সপ্তম অধ্যায়: ব্যাঙবাহক মেয়েটি

আমি দ্রুত আ-জিউয়ের দিকে তাকালাম। আমি আর রুন বুড়োর কথোপকথনের সময়ই সে জেগে উঠেছিল, শুধু চোখ খোলেনি বা কোনো কথা বলেনি।

আমি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বললাম, "আমরা কাল রাতে প্রায় ফেঁসে যাচ্ছিলাম। আজ ভোরেই সে ভাতের মধ্যে সাপের বিষ বা 'সাপ-গু' মিশিয়ে দিয়েছে। আমার আর কোনো উপায় ছিল না, তাই রহস্যটা ফাঁস করে দিতে হয়েছে... তাকে কিছুটা ভয় দেখানোর প্রয়োজন ছিল।"

আ-জিউ বলল, "এই সাপগুলোর কথা যদি বলো, এদের যেমন আধ্যাত্মিক শক্তি আছে, তেমনই এরা ভীষণ লোভী। মানুষের লোভের মতো সাপের গ্রাসও অসীম। রুন বুড়ো মানুষটা বড্ড জটিল।"

আমার মনে পড়ল, আমার গুরু বাই বলেছিলেন, সিচুয়ানে রুন পদবিধারী এক পরিবার ছিল যারা 'পোকামাকড় বিদ্যা' বা 'চং-মেন'-এর চর্চায় খুব নামকরা ছিল। কিন্তু পরে তারা সেখান থেকে চলে যায়, কেউ জানে না তারা কোথায় গেছে। তবে কি এই সাপের গ্রামের মানুষরাই সেই রুন পরিবারের বংশধর? যদি সত্যিই তাই হয়, তবে আমাকে খুব সতর্ক থাকতে হবে!

আ-জিউ কষ্ট করে উঠে বসে বিছানার ধারে হেলান দিল। তার ক্ষত দ্রুত শুকিয়ে এলেও সে এখনো হাঁটাচলার মতো অবস্থায় নেই।

আমি বললাম, "আ-জিউ, তুমি একটু অপেক্ষা করো। আমি নিচে গিয়ে এক বালতি জল নিয়ে আসি, আর তোমার জন্য কিছু খাবার নিয়ে আসব।"

আ-জিউ বলল, "তুমি সাবধানে থেকো। রুন বুড়ো যদি জিজ্ঞেস করে, তবে বলবে না যে আমি জেগেছি। আমি এখন কিছু খেতে চাই না, কষ্ট করার দরকার নেই।"

আমি দরজা ঠেলে বেরিয়ে পড়লাম। হাতে সবসময়কার মতো একটা ছাতা নিলাম এবং নিচে নেমে এলাম। রুন বুড়োকে দেখা যাচ্ছিল না, শুধু রুন শিয়াও-হু-কে দেখলাম ঘুমচোখে দাঁত মাজতে। কাল রাতে সে ভালোমতো ঘুমাতে পারেনি। আমাকে নিচে নামতে দেখে তার মুখে কিছুটা অপরাধবোধ ফুটে উঠল। সে মুখ ধুয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার দাদা জমিতে কাজ করতে গেছেন... আপনার কি কিছু লাগবে?"

আমি বললাম, "আমি এক বালতি জল নেব, আমার ভাইয়ের শরীরটা মুছে দেওয়ার জন্য। এছাড়া আর কিছু না। গত দুদিন তোমাদের অনেক বিরক্ত করেছি।"

"আমি সাহায্য করছি!" রুন শিয়াও-হু চিৎকার করে বলল। সে দক্ষ হাতে কুয়ো থেকে এক বালতি জল তুলল এবং অর্ধেকটা লোহার গামলায় ঢেলে দিল। ছেলেটি তার দাদার মতো নয়, বেশ সহজ-সরল।

আমি গামলা নিয়ে উপরে উঠতে শুরু করলাম। অর্ধেক সিঁড়ি পার হয়ে ফিরে তাকালাম, দেখলাম শিয়াও-হু আমার দিকে তাকিয়ে আছে। আমি বললাম, "তুমি জলদি সকালের নাস্তা খেয়ে নাও। আমি আমার ভাইয়ের দেখাশোনা করছি, তোমার চিন্তা করতে হবে না।"

রুন শিয়াও-হু মাথা চুলকে তার টুথব্রাশ ও মগ গুছিয়ে দ্রুত রান্নাঘরের দিকে দৌড় দিল।

আমি জল নিয়ে ফিরে এলাম, আ-জিউ নিজেই মুখ মুছে নিল। আমি তাকে ঘাড়ের পেছনের অংশটা মুছে দিলাম। আ-জিউয়ের শরীর খুব দুর্বল, তবে অন্তত সে বেঁচে ফিরেছে। সে আবার বালিশে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

বাইরে সবুজ গাছপালা, ঝরনার কলকল শব্দ। দূরে দুটো সাদা পাখি একে অপরের সাথে জড়িয়ে উড়ছে। এখানকার দৃশ্যপট সুন্দর, কিন্তু যাতায়াত ব্যবস্থা খুব খারাপ। এই সৌন্দর্যের আড়ালেও বিপদ লুকিয়ে আছে। আমি ঘরের ভেতরেই থাকলাম, বাইরে বেরোলাম না। সাপের গ্রামটা খুব বিপজ্জনক, এখানে ঘোরাঘুরি করা ঠিক হবে না।

আ-জিউ চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে। আমরা দুজনেই চুপচাপ। কিছুক্ষণ পর আ-জিউ হঠাৎ চোখ খুলে আমাকে 'চুপ' করার ইশারা করল এবং বাইরের দিকে আঙুল দেখাল। আমি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দেখলাম, খালি পায়ে রুন শিয়াও-হু দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আড়ি পাতছে।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি বাইরে দাঁড়িয়ে আছো কেন? আমার সাথে কথা বলতে চাইলে নক করে ভেতরে আসতে পারতে।"

রুন শিয়াও-হু বলল, "না... আমি শুধু জানতে চাইছিলাম, তোমরা কাল রাতে ভালো ঘুমিয়েছ তো?"

আমি উত্তর দিতে যাব, অমনি শিয়াও-হুর চেহারা সম্পূর্ণ বদলে গেল। তার কালো মুখটা হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে নীলচে হয়ে গেল, ঠোঁটের কোণ কালো হয়ে গেল এবং এক ফোঁটা কালচে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কুঁকড়ে গেল, কপাল ও হাত ঘামে ভিজে গেছে, মুখ দিয়ে আর্তনাদ বেরিয়ে আসছে। "পেটের ভেতর কিছু একটা নড়ছে... খুব ব্যথা, খুব ব্যথা!" শিয়াও-হু চিৎকার করে উঠল। মুখ দিয়ে কালো রক্ত বেরিয়ে এল, মেঝেতে পড়তেই তা ছড়িয়ে পড়ল। তার চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছে।

এই পরিবর্তন এত দ্রুত ঘটল যে আমি হতভম্ব হয়ে গেলাম।

"ওর মুখটা চেপে ধরো, যেন নিজের জিভ কামড়ে না ফেলে!" আ-জিউ চিৎকার করে উঠল।

আমি দ্রুত নিচু হয়ে এক হাত দিয়ে শিয়াও-হুকে চেপে ধরলাম এবং অন্য হাত দিয়ে তার মুখটা জোর করে খুলে পাশে থাকা একটা ছোট কাঠের টুকরো তার দাঁতের নিচে গুঁজে দিলাম। শিয়াও-হুর চোখে আতঙ্ক, প্রচণ্ড ব্যথায় শরীর কাঁপছে।

আ-জিউ বলল, "শাও নিং, ও সাপের বিষে আক্রান্ত হয়েছে। রুন বুড়োকে ডেকে আনো।"

শিয়াও-হুর উপসর্গগুলো সত্যিই সাপের বিষের মতোই। কিন্তু সে তো রুন বুড়োর নাতি, সে কীভাবে সাপের বিষে আক্রান্ত হলো? আমি বেশি কিছু ভাবার সময় পেলাম না, জোরে চিৎকার করে বললাম, "রুন সাহেব, শিয়াও-হু পড়ে গেছে... রুন সাহেব, রুন বুড়ো, রুন দাদু..."

কয়েকবার ডাকার পরও ঘর থেকে কোনো সাড়া পেলাম না। "বিপদ! শিয়াও-হু একটু আগে বলেছিল ওর দাদা জমিতে গেছে। দুপুরে ফেরার কথা। আমি তো জানি না কোথায় তাদের জমি..." আমি শিয়াও-হুকে কোলে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিলাম।

আ-জিউ কষ্ট করে সরে গিয়ে জায়গা করে দিল। আমি দ্রুত পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে বললাম, "হয়তো রুন বুড়ো প্রথম বাটি ভাতটা ফেলে দেয়নি, রান্নাঘরেই রেখে দিয়েছিল। শিয়াও-হু হয়তো ভুল করে সেটাই খেয়ে ফেলেছে... এছাড়া আর কোনো ব্যাখ্যা নেই।"

আমি শিয়াও-হুকে চেপে ধরে তার চোখে চোখ রেখে বললাম, "ভয় পেও না, আমি তোমাকে মরতে দেব না। এখন শুধু কোনো কিছু নিয়ে চিন্তা করো না। এই সাপের বিষ যতই শক্তিশালী হোক, এটা তোমার দাদারই পোষা। সে নিশ্চয়ই তোমাকে মেরে ফেলবে না... অস্থির হয়ো না।"

আমি শিয়াও-হুর পেটে হাত রাখলাম, সত্যিই অস্বাভাবিক কিছু একটা হচ্ছে, পুরো পেটটা যেন তোলপাড় করছে, পেটের একটা অংশ একদম কালো হয়ে গেছে।

আমি রাগে গজগজ করে বললাম, "রুন বুড়ো, তুমি আজ নিজের নাতিকেই শেষ করে ফেললে।"

পরিস্থিতি দেখে আমি দিশেহারা হয়ে পড়লাম। গুরু বাই রূপার সুঁই ব্যবহার করতে পারতেন, বিষ নাশক পোকা ছিল তার কাছে, আর ছিল অমানুষিক আধ্যাত্মিক শক্তি যা দিয়ে বিষাক্ত পোকাদের নিয়ন্ত্রণ করা যেত। আমার কাছে এর কিছুই নেই, এমনকি আমার আধ্যাত্মিক শক্তিও যথেষ্ট নয়।

আ-জিউ বলল, "শাও নিং, ঘাবড়াবে না! বিষ বের করতে না পারলেও, এর গতি কমিয়ে দাও। দুপুর হতে চলেছে, রুন বুড়ো নিশ্চয়ই ফিরে আসবে।"

আমি মাথা নাড়লাম। আমার দুই হাত শিয়াও-হুর পেটের ওপর রাখলাম, মনে মনে 'গোল্ডেন সিল্কওয়ার্ম'-এর শক্তির কথা ভাবলাম। আমি চোখ খুলে চিৎকার করে বললাম, "সবাই শান্ত হও... আর ঝামেলা করো না..."

আমার হাতের তালু দিয়ে গোল্ডেন সিল্কওয়ার্মের প্রভাব ছড়িয়ে পড়ল, শিয়াও-হুর পেটের সাপের বিষ কিছুটা শান্ত হলো। এই পুরো প্রক্রিয়ায় আমার শরীর ঘামে ভিজে গেল। শিয়াও-হু কিছুটা শান্ত হলো, কিন্তু বিষ বের হলো না, বরং তা শরীরের ভেতরেই তার প্রাণশক্তি শুষে নিচ্ছে।

উঠোনের দরজায় শব্দ হলো। আমি দ্রুত জানালার কাছে গিয়ে দেখলাম, রুন বুড়ো ফিরে এসেছে, তার পেছনে এক ব্যক্তি ও একটি মেয়ে। আমি আর কিছু না ভেবে চিৎকার করে বললাম, "রুন সাহেব, শিয়াও-হু ভুল করে সেই ভাত খেয়ে ফেলেছে, সে সাপের বিষে আক্রান্ত!"

রুন বুড়ো কোদাল ফেলে সরাসরি ছুটে এল, দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে শিয়াও-হুকে পিঠে তুলে নিল। সে আমার এবং আ-জিউয়ের দিকে খুব হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল।

"এর সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই," আমি দ্রুত বললাম। কিন্তু রুন বুড়ো ততক্ষণে নিচে নেমে গেছে।

আ-জিউ বলল, "শাও নিং, আমাদের এখান থেকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে হবে। না হলে আর বেরোনো যাবে না। আমার ক্ষত থেকে রক্ত পড়া বন্ধ হয়েছে, তবে আমি হাঁটতে পারছি না। তুমি আমাকে পিঠে নিয়ে চলো..."

আমি আমার ঝোলাটা পিঠে নিলাম, ভেতর থেকে কালো ব্যাঙটা একবার ডেকে উঠল। আমি আ-জিউকে পিঠে তুলে নিলাম। দরজার কাছে পৌঁছাতেই একটি ছোট মেয়ে আমাদের পথ আটকে দাঁড়াল।

মেয়েটি বলল, "তোমরা একজনকে জখম করে এভাবে চলে যেতে চাইছ? বলে রাখছি, আমার দাদার কিছু হলে আমি তোমাদের ছাড়ব না।"

মেয়েটির বয়স অল্প, মাথায় পনিটেল বাঁধা, পরনে উজ্জ্বল পোশাক, পিঠে একটা কালো ব্যাগ। তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত উদ্ধত। আমি বললাম, "ঘটনার কারণ না জেনে এভাবে কথা বলাটা অভদ্রতা। তুমি বাচ্চা মেয়ে, তাই আমি কিছু বলছি না। এই সাপের গ্রামটা খুব অদ্ভুত, আমাকে আমার ভাইকে নিয়ে এখান থেকে বেরোতে দাও। দয়া করে রাস্তা থেকে সরো।"

"গুগু," একটি ব্যাঙের ডাক শোনা গেল। আমি ভেবেছিলাম আমার ব্যাগ থেকে এসেছে, কিন্তু না। শব্দটা ওই মেয়ের কালো ব্যাগ থেকে এসেছে।

মেয়েটিও সাপের গ্রামে একটা ব্যাঙ নিয়ে এসেছে। তার উচ্চারণও দক্ষিণের নয়, সম্ভবত সেও বাইরে থেকে এসেছে। তার ব্যাঙটি ডাকার পর আমার ব্যাগের কালো ব্যাঙটিও ডেকে উঠল।

মেয়েটি বলল, "শুনেছি তুমিও একটা ব্যাঙ এনেছ। আমি দেখতে চাই, তোমার ব্যাঙ শক্তিশালী নাকি আমারটা?"

আমার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। মনে মনে ভাবলাম, আমি ছেলে, একটা ব্যাঙ সাথে রাখলে সম্মানের হানি হয় না; কিন্তু তুমি একটা ছোট মেয়ে হয়েও একটা ব্যাঙ নিয়ে ঘুরছ! ব্যাঙ তো শেষ পর্যন্ত সেই ব্যাঙই, তুমি সত্যিই ভয় পাচ্ছ না?