তেইয়াশ ত্রয়োদশ অধ্যায়: এক পতঙ্গ, দ্বৈত বিনাশ

স্বর্ণবর্ম পরিহিত ব্যক্তি প্রশংসা করে বলল, “মাও সাহেব আবারও এক বড় কৃতিত্ব অর্জন করলেন! কিন্তু এই ছেলেটিকে শাংশি থেকে বের করে আনা মোটেও সহজ হবে না!” তার মুখে এক অস্বস্তির ছায়া ভেসে উঠল, সে দুই ধাপ পিছিয়ে গিয়ে দুই ভাইয়ের পাশে দাঁড়াল।

মাও সাহেব বললেন, “অপেক্ষার সময় নেই, এখনি ওই বৃদ্ধার মুখ খুলিয়ে নিতে হবে! তারপর শিশুটিকে নিয়ে রাতের আঁধারে শাংশি ছাড়ব।” কথা শেষেই তিনি বাঁশের টুপি খুলে ফেললেন, উন্মোচিত হল তার আসল রূপ; মাথায় এক ভয়ানক ছুরির দাগ, সারা শরীরে এক অদ্ভুত, কুৎসিত শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

আমার মনে অশনি সংকেত বাজল, শেন জিনহুয়া এবার বিপদে পড়তে চলেছে। ভাবতেই, আমি অজান্তেই মা ছোটো ওঝার দিকে তাকালাম; তার প্রাণশক্তি ক্রমশ নিঃশেষ হয়ে আসছে।

পদবর্ম ও বাঘবর্ম আমাকে ধরে পাশের দিকে সরিয়ে নিল, কাঁধে শক্ত করে চেপে ধরল যেন আমি পাখনা মেলে উড়ে যেতে না পারি।

শেন জিনহুয়া দেখলেন মাও সাহেব এগিয়ে আসছেন, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটল, “তুমি কী করতে চাইছ?” তার চোখের কোনে পড়ে থাকা মৃত ম্যান্টিস ওঝার দিকে তাকালেন, ঠোঁটের কোণ উঁচু হয়ে উঠল।

মাও সাহেব বললেন, “বৃদ্ধা, আমার দোষ নেই!” তার চোখে এক তীব্র দীপ্তি সঞ্চারিত হল, শেন জিনহুয়ার দিকে তাকালেন, যেন মন-প্রবাহে আকর্ষণ করতে চান। আগে আমাকেও এই কৌশলে বিভ্রান্ত করেছিলেন, এবার শেন জিনহুয়ার উপর প্রয়োগ করলেন।

শেন জিনহুয়া হেসে বললেন, “ঠিক আছে। আজ তোমরা সাদা ড্রাগনের গুহার 'এক পোকা দুই ওঝা' দেখবে!”

কথা শেষেই, মৃত ম্যান্টিস ওঝা হঠাৎ লাফিয়ে উঠল। আগের চেয়েও দ্রুত, আক্রমণের শক্তি বেড়ে গেল। শশশশশ! শেন জিনহুয়ার নিয়ন্ত্রণে ম্যান্টিস ওঝা চার ভাই ও মাও সাহেবের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আমি বিস্মিত হলাম; ম্যান্টিস ওঝা তো মারা গেছে, আবার কীভাবে লাফিয়ে উঠল!

তারা চারজনও বিস্মিত, তাড়াতাড়ি এড়িয়ে গেল। ম্যান্টিস ওঝার আক্রমণের দূরত্ব কম, গতি বেশি। যত দ্রুতই পালাক, ওঝার কামড় থেকে বাঁচতে পারল না। ম্যান্টিস ওঝার শরীর থেকে এক কালো সুতো-সদৃশ পোকা বেরিয়ে চারদিকে ছুটে বেড়াল। চারজন তাড়াতাড়ি হাত দিয়ে তাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সুতো-পোকা খুব দ্রুত, বারবার থাপড়ালেও নামাতে পারল না।

ঠিক তখনই, আহত হাতে, চেয়ারে বসা শেন জিনহুয়া সর্বোচ্চ গতিতে ছুটে এলেন। তিনি মরিয়া প্রতিরোধে আমার সামনে এসে বাম হাত দিয়ে জামা টেনে ধরলেন, আমাকে নিয়ে ঘরের দেওয়ালের দিকে ছুটলেন।

মুহূর্তেই তিনি ভিতরের ঘরের দেওয়ালে পৌঁছালেন, পা দিয়ে এক লাথি মারলেন, দেওয়ালের গোপন যন্ত্র সক্রিয় হল, কেবল শোনা গেল চাকার ঘূর্ণনের শব্দ। এক গম্ভীর আওয়াজে, দেওয়ালে একটি গোপন দরজা খুলল, শীতল বাতাস ভেসে এল, ভিতরে আগুনের আলো ঝলমল করছিল।

“ভেতরে ঢোকো!” শেন জিনহুয়া এক হাতে আমাকে ঠেলে ভেতরে ঢোকালেন, ঘুরে দুই পা দিয়ে এসে পড়া স্বর্ণবর্ম ও পদবর্মকে ঠেলে পিছিয়ে দিলেন, নিজের সুযোগে গোপন দরজায় ঢুকে দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিলেন। দরজা বন্ধ হতেই তিনি দরজার ছিটকিনি লাগালেন। দরজা শক্ত পাথরের তৈরি, ভাঙতে সময় লাগবে।

দরজা বন্ধ হওয়ার পর, শেন জিনহুয়ার মুখে ভয়ানক সাদা ছায়া, কপালে ঘাম জমেছে, সদ্যকার সেই একের পর এক বিপজ্জনক কাজ তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছে।

এক মিনিট বিশ্রাম নিয়ে তিনি বিজয়ের হাসি হাসলেন, “হা হা! বোকা চোরেরা ভাবে আমি কিছু করতে পারব না, জানে না আমার শেষ অস্ত্র আছে! মৃত ওঝার পুনর্জীবন, কেউ এড়িয়ে যেতে পারে না!”

শেন জিনহুয়া আমাকে অজানা মুখে দেখলেন, আবার বললেন, “সাধারণ পোকাদের শরীরে প্রায়ই পরজীবী থাকে, ম্যান্টিসও বাদ যায় না, তার শরীরে সূক্ষ্ম স্টিল সুতো-পোকা জন্মায়। ম্যান্টিস ওঝা পালনের সময়, ম্যান্টিসরা পরস্পর হত্যা করে ওঝা জন্মায়, আর তার শরীরের স্টিল সুতো-পোকাও ভয়ানক ওঝা হয়ে ওঠে। ম্যান্টিস মারা গেলেও, তার শরীরের সুতো-পোকা মারা যায় না।”

এক পোকা দুই ওঝা—অপূর্ব! সেই কালো সুতো-পোকাই স্টিল সুতো-পোকা, সংকট মুহূর্তে তার আক্রমণ ম্যান্টিস ওঝার চেয়েও ভয়ানক। শেন জিনহুয়া নিশ্চয়ই আগে থেকেই প্রতিরোধের কৌশল ভেবে রেখেছিলেন। চোরপণ্ডিত যতই পরিকল্পনা করুক, শেষ পর্যন্ত শেন জিনহুয়ার কাছে হার মানল।

আমি চিৎকার করে বললাম, “তাহলে মা ছোটো ওঝাকেও ভেতরে নিয়ে আসি! বেরিয়ে গিয়ে ওদের সবাইকে বেঁধে রাখি, যেন পালাতে না পারে!”

শেন জিনহুয়া মাথা নেড়ে বললেন, “ওঝাকে আর বাঁচানো যাবে না, সে বাঁচবে না, জন্ম থেকেই মৃত্যুপথে, বাঁচালেও লাভ নেই। স্টিল সুতো-পোকা শক্তিশালী, তবে ওদের সাময়িকভাবে আটকে রাখতে পারে। আমি শুধু তোমাদের মধ্যে একজনকে নিয়ে যেতে পারব।”

স্টিল সুতো-পোকা সূক্ষ্ম চুলের মতো, মানুষের শরীরে ঢুকে ভয়ানক ক্ষতি করে। কিন্তু চোরপণ্ডিত দুর্বল নয়, মাওশান ওঝাচর্চা রহস্যময়, সুতো-পোকা তাদের সাময়িকভাবে আটকে রাখে, মেরে ফেলতে পারে না। গোপন কুঠুরিতে ঢোকার সময় তৈরি করা এতেই ভাগ্য সহায়তা করেছে।

আমি গালাগালি করে বললাম, “কিন্তু... ওঝা ছোটো কী হবে... তুমি বড়ই নিষ্ঠুর দিদিমা, আমাকে ছেড়ে দাও, আমি গিয়ে মা ছোটো ওঝাকে বাঁচাব। আমাকে নিয়ে যেতে হবে না, শুধু ওঝাকে নিয়ে যাও!”

“নিজেকে পর্যন্ত বাঁচাতে পারো না, আবার নায়ক সাজছ?” শেন জিনহুয়া বললেন, আমার জামার কলার ধরে টেনে ভেতরে নিয়ে যেতে লাগলেন।

আমার দুই হাত বাঁধা, মুক্তি পাওয়ার উপায় নেই, যতই ভেতরে যাই, সময় চলে যাচ্ছে, মা ছোটো ওঝাকে বাঁচানোর সম্ভাবনা কমে যাচ্ছে। আমি অজান্তেই গত ছয় মাসে ওঝার সাথে কাটানো স্মৃতির কথা ভাবতে ভাবতে চোখে জল এসে গেল।

পথটি খুব প্রশস্ত নয়, দু’পাশে তেলের বাতি ক্ষীণ, দশ মিনিট হাঁটার পর নিচের দিকে সিঁড়ির সারি পাওয়া গেল। শেন জিনহুয়া আর আমাকে টানলেন না, পেছনে থেকে তাড়িয়ে সামনে যেতে বললেন। সিঁড়ি থেকে নেমে দূরে এক অগ্নিকুণ্ড দেখা গেল, চারপাশে আলো ছড়িয়ে দিল, ঠান্ডা বাতাস বইছে, আগুনের শিখা দুলছে।

অগ্নিকুণ্ডের পিছনে আছে অদ্ভুত পাথরের স্তূপ। তার মাঝখানে একটি পাথরের স্তম্ভ, তার ওপর গোলাকার পাথরের বল, যেন পাথর থেকে জন্মানো ডিম। এই পাথরডিমটি সম্পূর্ণ কালো, দেখতে বেশ অদ্ভুত।

শেন জিনহুয়া আমাকে নিয়ে অগ্নিকুণ্ডের পাশে দাঁড়ালেন, তার দৃষ্টি পাথরডিমের ওপর, বাম হাত দিয়ে বারবার স্পর্শ করলেন, খুব কষ্টে, দাঁতে দাঁত চেপে চোখের জল চেপে রাখলেন, কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

এটাই আজ রাতে শেন জিনহুয়ার দ্বিতীয় বার কান্না! কেন জানি না, পাথরডিম দেখেই তিনি কাঁদলেন।

কিছুক্ষণ পর, শেন জিনহুয়া বাম হাত সরিয়ে বললেন, “ওরা যে গুপ্তধন খুঁজছে, এটাই সেই মাটির ডিম!”

আসল নাম মাটির ডিম, পাথরডিম নয়, মনে মনে ভাবলাম।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “এটা কী, এমন অদ্ভুত নাম কেন?”

শেন জিনহুয়া বললেন, “পৃথিবীতে পোকা কয়েক ধরনের। এক ধরনের প্রকৃতির নানা পোকা, পাঁচ বিষাক্ত পোকা, বিষাক্ত সাপ, কীট।昆虫 তিন ভাইয়ের নাম—স্বর্ণবর্ম, পদবর্ম আর বাঘবর্ম—আসলে কীটদের শ্রেণীবিভাগ; পদবর্ম ও বাঘবর্ম মাংসাশী, স্বর্ণবর্ম পাতাখেকো উদ্ভিদ-ভোক্তা।”

তিনি তিন ভাইয়ের নামের অর্থ বিশ্লেষণ করলেন; তারা নিজের নামের মতো, কীটদের ভালোভাবে চেনে ও ব্যবহার করে।

তিনি আবার বললেন, “আর এক ধরনের মানুষ-লালিত ওঝা; প্রকৃতির বিষাক্ত পোকা নিয়ে পাত্রে রেখে তাদের পরস্পর লড়াইয়ে, শেষে যে টিকে থাকে, সেটাই ওঝা। এই পালনের পদ্ধতি ওঝা-বিদ্যা। ওঝা পালনের সফলতা খুব কম, দশটি পাত্রে একটি সফল হলে ঈশ্বরের আশীর্বাদ। পরে লোকজন ওঝা-দেবতা পালন করে সফলতার হার বাড়ায়।”

আমি মনে মনে ভাবলাম, “ওঝা মানুষ তৈরি করে, তাতে ক্ষোভ, নিষ্ঠুরতা, পরস্পর হত্যা—এটা সত্যিই নিষ্ঠুর। এ দিক থেকে মানুষই সবচেয়ে স্বার্থপর, হত্যাকামী, যেন এক ধরনের বিষাক্ত পোকা।”

তিনি আবার বললেন, “আর এক ধরনের, প্রকৃতির আত্মার শক্তিতে জন্মানো আত্মার পোকা। ফেংশুইয়ের বিশেষ স্থানে, ভূ-শক্তির সমন্বয়ে, মাটির ডিম তৈরি হয়। জন্মস্থান অজানা, সময় কখনো শত বছর, কখনো হাজার বছর। ডিম তৈরি হলে, যে পোকা জন্মায়, সেটাই প্রকৃতির সবচেয়ে আত্মিক ও শক্তিশালী পোকা।”

পরে বুঝলাম, শেন জিনহুয়ার বলা তিন ধরনের ছাড়াও, আর এক ভয়ানক পোকা আছে—এরা মৃত আত্মার জমায়েত স্থানে জন্মায়, মাটির নিচের শীতলতা খেয়ে, আত্মার ক্ষোভে বাঁচে, সংখ্যায় খুব কম, সুযোগ পেলে মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে মানুষের শরীরে বাসা বাঁধে; এই শেষ ধরনের পোকা—অতললোকের পোকা।

তখন বুঝলাম, কেন চা-ফুলের গুহায়, শেন জিনহুয়া বলেছিলেন, তিনি শিগগির স্বর্ণকীটের চেয়েও শক্তিশালী পোকা পাবেন; আসলে তার কাছে ছিল মাটির ডিম, একবার ডিম থেকে পোকা জন্মালে স্বর্ণকীটের মোকাবিলা সম্ভব। মাটির ডিমের পোকা এত শক্তিশালী, তাই সবাই মরিয়া হয়ে ছিনিয়ে নিতে চায়!

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কী ভাবছ, মাটির ডিম নিয়ে চারজন খারাপ লোকের মোকাবিলায় যাবে? কিন্তু মাটির ডিম তো এখনও তৈরি হয়নি, পোকা জন্মায়নি। এত গভীরে লুকিয়ে, ওরা জানল কীভাবে?”

শেন জিনহুয়া বললেন, “মাটির ডিমে সত্যিই আশ্চর্য পোকা আছে, বহু বছর ধরে অপেক্ষা করছি, কালো চুল থেকে সাদা চুল, কয়েক দশক কেটে গেল, পোকা আসেনি।昆虫 তিন ভাই দুর্বল নয়, তাই তাদের সাহায্য চেয়েছিলাম। কে জানত তাদের নেকড়ে-মন, হঠাৎ আক্রমণ করে আমার মাটির ডিম ছিনিয়ে নিতে চাইল! আমার সবুজ-যৌবন ধরে রাখা ডিম, সহজে কাউকে দেব কেন?”

আমি ভিতরে ভিতরে শ্বাস রুদ্ধ করলাম, ভাবতে পারিনি, এত দুঃখের ইতিহাস আছে। শেন জিনহুয়া উত্তর-পূর্ব থেকে শাংশিতে এসেছেন, হয়তো প্রেমের জন্য নয়, এই কালো ডিমের জন্য; দশকের পর decade, ডিম দেখলে চোখে জল আসতেই পারে।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “মাটির ডিম তৈরি হয়নি, তাহলে আমাকে এখানে কেন এনেছ?”

শেন জিনহুয়া বললেন, “আজই আমার যৌবন চিরতরে সমাধিস্থ করব, সেই একাকী জলের মতো দিন শেষ করব, তোমাকে দিয়ে এই কালো মাটির ডিম ধ্বংস করাব!”