চতুর্দশ অধ্যায়: আরেকটি কঙ্কাল মানব

সে অবিরত কাশছিল, কিছুক্ষণ পরে ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠল এবং হাত বাড়িয়ে টেবিলের উপর থাকা তিনটি তামার মুদ্রা তুলে নিল। মনে মনে ভাবলাম, একাধিকজন আমাকে দুর্ভাগ্যের কারণ বললেও, তাতে কী? আমি শুধু বাঁচার জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করব, এতেই যথেষ্ট। মাথা নেড়ে বললাম, "আমি আমার ভাগ্য নিজেই জানি! কী বিপদ আছে, তা তোমার বলার দরকার নেই।" কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে আবার জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি তো আমার নাম জেনে গেছো, কিন্তু এখনও তোমার নাম-পরিচয় জিজ্ঞেস করিনি!"

ঝাং স্যাওয়েই হালকা হাসল, বলল, "তুমি জিজ্ঞেস করোনি, আমি বলিনি—এমন নয়।既然 তুমি জানতে চাও, বলি, আমার নাম ঝাং স্যাওয়েই। স্যাও মানে মহাকাশের গাঢ়, ‘ওয়েই’ মানে গাছের নরম কুঁড়ি।" আমি মাথা নেড়ে মনে রাখলাম, আবার জিজ্ঞেস করলাম, "তোমার পরিচয় তো খুবই গুরুত্বপূর্ণ—তাহলে তোমার সাথে তিয়ানশি পরিবারের ঝাং তিয়ানশি-র কী সম্পর্ক?"

ঝাং স্যাওয়েই কিছু লুকাল না, বলল, "এই প্রজন্মের তিয়ানশি হচ্ছেন আমার বাবা। তাঁর ক্ষমতা কম নয়। তবে, বাবা যেন কখনও তোমার গুরু-র দেখা না পান, তাহলে ঝামেলা হবে।"

"তিয়ানশির কন্যা!" আমি খুবই অবাক হলাম, ভাবতে পারিনি ঝাং স্যাওয়েই আসলে ঝাং তিয়ানশির মেয়ে। কিন্তু পরে ভাবলাম, খোড়া বুড়ো যে মেয়েকে খুঁজছে, যার শরীরে আত্মিক শক্তি আছে, সে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।

বললাম, "অসাধারণ! তোমার দুই ভাইও নিশ্চয় অনেক শক্তিশালী?" ঝাং স্যাওয়েই গর্বের হাসি হেসে বলল, "অবশ্যই, আমার দুই ভাই-ই অসাধারণ, কিন্তু... ওরা দু’জনেই উত্তরাধিকার নিয়ে খুব লড়াই করে, পরবর্তী তিয়ানশির সিংহাসন কে পাবে, তা এখনও জানা যায়নি..." কথাটা শেষ করতে মুখের ভাবও বদলে গেল।

কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কি কখনও জ্যান্ত জম্বি দেখেছো? সবাই বলে আমার গুরু জম্বি, কিন্তু আমার তো তা বিশ্বাস হয় না। দুনিয়ায় কি সত্যিই ওরকম ভালো জম্বি আছে?"

ঝাং স্যাওয়েই কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, "জম্বি দমন তো আমার দুই ভাই-ই করে। আমি কেবল একবার দূর থেকে দেখেছি। সে জম্বির মুখ কালো, হাতে কালো লোম। পরে আমার বড় ভাই জানিয়েছিল, এটা সাধারণ কালো জম্বি, বিশেষ শক্তি নেই। সবচেয়ে ভয়ংকর জম্বির নাম রূপালি জম্বি, শুকনো জম্বি, আর সবার চেয়ে ভয়ংকর সোনালি জম্বি, যাকে আমার বাবাও কখনও দেখেননি।"

ঝাং স্যাওয়েই বুঝতে পারল সে একটু বেশিই বলে ফেলেছে, তাড়াতাড়ি কথার রাশ টেনে ধরল, "তোমার গুরু তো সাদা কঙ্কাল, ত্বকও ফর্সা, একেবারেই জম্বির মতো নয়। আসলে কী, আমি জানি না—হয়তো আমার বাবা জানে... তবে বাবা জানলে নিশ্চয়ই কঙ্কালটাকে পুড়িয়ে দেবে।"

অজান্তেই আমি অনেক প্রশ্ন করে ফেলেছিলাম। ঝাং স্যাওয়েই ছোট থেকেই তাওবাদী পরিবেশে বড় হয়েছে, জম্বি বা অদ্ভুত ঘটনা সম্পর্কে জানে, কিছু কীটপালন বিদ্যারও খবর রাখে। তবে তার বেশির ভাগই বইপত্র থেকে শোনা, নিজে কিছু দেখেনি, তাই বইয়ের ভাষাতেই আমাকে বলছিল।

বাইরের আকাশ ধীরে ধীরে ফর্সা হয়ে আসছে, ভোর হতে চলেছে, দু’জনে রাতভর কথা বলেই কাটিয়ে দিলাম। জানালার কাছে গিয়ে দেখলাম, সেই কয়েকজন তাওপু্ষ এখনও পাহারা দিচ্ছে, কিছুটা ঘুমঘুম ভাব তাদের চোখে, তারাও সারারাত জেগে আছে, কিন্তু যাওয়ার সুযোগ নেই।

ঝাং স্যাওয়েই বলল, "ভয় পেও না, ভোর হলে আমি তোমাকে বের করে দেব!" তখনই আবার টোকা পড়ল, একজন তাওপু্ষ ছুটে এসে ফিসফিস করে কিছু বলল। ঝাং স্যাওয়েই জানালা খুলে জিজ্ঞেস করল, "সব মিটে গেছে তো?"

একজন উত্তর দিল, "বোন, একটা কঙ্কাল মানুষকে ধরে এনেছি, আর কোনো বিপদ নেই।"

এই কথা শুনে আমার ঘুম তৎক্ষণাৎ কেটে গেল, একটুও ক্লান্তি রইল না। কঙ্কাল মানুষ—ওটা কি আমার গুরু? গুরুকে কি ধরে ফেলেছে? আমি লাফিয়ে উঠে আওয়াজ করে ফেললাম। ঝাং স্যাওয়েই ভয় পেল আমি চেঁচিয়ে উঠব, সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরল, ফিসফিসিয়ে বলল, "তুমি কি চাও যে তোমাকেও ধরে ফেলুক?" তখনই নিজেকে সামলে নিলাম—সবচেয়ে খারাপ ঘটনাই ঘটেছে, আমার গুরু তিয়ানশি পরিবারের হাতে ধরা পড়েছে, নাকি ঝাং তিয়ানশি নিজে ধরেছে?

ঝাং স্যাওয়েই বলল, "তুমি এখানেই থাকো, একদম বেরিয়ো না, নইলে তোমাকেও ধরে ফেলবে। আমি খবর নিয়ে আসছি, খুব শিগগির ফিরব।"

আমি কিছুক্ষণ অবাক হয়ে ঝাং স্যাওয়েই-কে দেখলাম, মাথায় ঘুরল—তাকে আটকিয়ে রেখে, গুরুর বিনিময়ে তাকে ছেড়ে দেব?

ঝাং স্যাওয়েই চোখ টিপল, বলল, "তুমি কী ভাবছো জানি। আমাকে দিয়ে গুরুকে উদ্ধার করলেও, তোমরা নিরাপদে তিয়ানশি পরিবার ছাড়তে পারবে না। তাই আমাকেই যেতে দাও, খবর নিয়ে আসি।" আমি ঝাং স্যাওয়েই-র দিকে চেয়ে মনে পড়ল, গুরুর কথা—সে বলেছিল এ মেয়ে আত্মিক শক্তির অধিকারী, মন্দ নয়, নিশ্চয়ই আমাকে ঠকাবে না।

একমাত্র মাথা নেড়ে বললাম, "আমি এখানেই থাকব, তুমি ফিরবেই—আমাকে ঠকিও না। আমি খারাপ নই, আমার গুরু-ও খারাপ নন, আমি চাই তুমি-ও খারাপ না হও!"

ঝাং স্যাওয়েই মাথা নেড়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল। আমি ঘরে লুকিয়ে থাকলাম, নড়াচড়া করলাম না, পেটে ক্ষুধা লাগল, ঘরে কিছু খুঁজলাম—কিন্তু কিছুই পেলাম না, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগলাম। প্রায় এক ঘণ্টা পর ঝাং স্যাওয়েই ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল, "তোমার গুরু কি রঙ বদলাতে পারে?"

এই কথা শুনেই আমি হতবাক, বললাম, "ঝাং স্যাওয়েই, মজা করো না। কেবল গিরগিটি রঙ বদলাতে পারে, আমার গুরু তো পারে না।"

ঝাং স্যাওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তাহলে তো অদ্ভুত। শুনেছি, আজ ভোরে যে কঙ্কাল মানুষটাকে ধরা হয়েছে, সে কালো রঙের ছিল, সাত-আট জনকে আহত করেছে। আমি ভেবেছিলাম, হয়তো তোমার গুরু রঙ বদলেছে, এখন দেখছি, সেটা তোমার গুরু ছিল না, কেউ অন্য কেউ।"

আমি বেশ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলাম, তারপর বুঝলাম, যদি ঝাং স্যাওয়েই আমাকে মিথ্যে না বলে থাকে, আর ধরা পড়া কঙ্কাল মানুষ কালো হয়, তাহলে সে আমার গুরু নয়, সম্ভবত সেই কালো গুরু। সে তো ছিল উহানে—এখানে কীভাবে এল, আর কীভাবেই বা ঝাং স্যাওয়েই-র বড় ভাইয়ের হাতে ধরা পড়ল?

ঝাং স্যাওয়েই বলল, "যদি সে তোমার গুরু না হয়, কারও কিছু যায় আসে না। এসো, আমি তোমাকে বের করে দিই, তুমি তোমার গুরুর সাথে উপায় খুঁজে নিও।" কথা বলার সময়, সে পেছন থেকে একটা সাদা রুমাল খুলে, গরম পাঁউরুটি এগিয়ে দিল।

সাদা পাঁউরুটি থেকে তখনও গরম ধোঁয়া উঠছে, ভোরে রান্না হয়েছে। সে ভেবেছে, আমি সারারাত না খেয়ে আছি, তাই রান্নাঘর থেকে চুরি করে নিয়ে এসেছে।

আমি তো অনেকক্ষণ আগেই ক্ষুধায় কাহিল, কোনো ভণিতা না করে পাঁউরুটি হাতে নিয়ে খেতে লাগলাম। ঝাং স্যাওয়েই আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কিছু খাওয়ার ভঙ্গিটাই নেই!" আমি খাওয়া শেষ করলাম, পিঠে কাগজের পুতুলটা তুলে নিলাম, ঝাং স্যাওয়েই দরজা খুলে ছোট রাস্তায় নিয়ে গেল, কিছুদূর হাঁটতেই পৌঁছে গেলাম ঝেনউ মন্দিরের কাছে। আকাশ এখনও ফিকে, কিন্তু ভক্তরা সকাল সকাল ধূপ দিতে এসেছে, আমি যদি ওদের ভেতরে মিশে যাই, নিরাপদেই বেরিয়ে যেতে পারব।

আমি আর ঝাং স্যাওয়েই দু’পা এগোতেই, পিছন থেকে ডাক এল, "বোন!" ঝাং স্যাওয়েই নিচু গলায় বলল, "খারাপ হলো, আমার বড় ভাই এসেছে। ওর চোখ খুব তীক্ষ্ণ, তোমার পিঠের কাগজের পুতুলটা এক চোখেই ধরে ফেলবে, তাড়াতাড়ি দৌড়াও..." কথা শুনেই আমি ছুটে পালাতে লাগলাম, পিছনে ফিরেও তাকালাম না।

ঝাং স্যাওয়েই তার ভাইয়ের সামনে গিয়ে তাকে আটকে দিল, দুই হাতে ওর হাত ধরে রাখল। আমি পা চালিয়ে এগিয়ে গেলাম, শুনলাম বড় ভাই বলছে, "কেউ খবর দিয়েছে, কঙ্কাল মানুষ শিষ্যকে নিয়ে তিয়ানশি পরিবারে ঢুকেছে, এই ছেলেটা কি সেই নয়? আমাকে ছাড়ো..." ঝাং স্যাওয়েই বলল, "দাদা, ও আমার বন্ধু, খারাপ নয়..."

এর পরের কথাগুলো আমি আর শুনতে পেলাম না। ব্যক্তিগত বাসস্থান থেকে বেরিয়ে, ধূপধারী ভক্তদের ভিড়ের মধ্যে মিশে গেলাম, সঙ্গে সঙ্গে ভিড়ের সাথে তিয়ানশি পরিবারের প্রধান ফটক পেরিয়ে ছোট রাস্তা ধরে তিন মাইল দূরের চাতালে ছুটলাম। দরজা পেরোবার সঙ্গে সঙ্গেই মাটির ডিমপোকা একবার ডাক দিল, দূরে ব্রোঞ্জ ঘন্টা প্রবল শব্দে বেজে উঠল, সে শব্দ বহুদূর পর্যন্ত পৌঁছল।

ভোরের পথ শিশিরে ভেজা, আমি দৌড়ে চাতালের নিচে পৌঁছালাম, লুকিয়ে পড়লাম, তখনই সাদা গুরু ঘন ঘাস থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

সাদা গুরু বলল, "শাও নিং, তুই ঠিক আছিস, মাটির ডিমপোকাটা ফিরিয়ে এনেছিস?" আমি মাথা নেড়ে বললাম, "ফিরিয়ে এনেছি। শুধু একটা অঘটন ঘটেছে... হয়তো কিছুটা দেরি হবে..."

সাদা গুরু বলল, "ব্রোঞ্জ ঘন্টা গত রাতেও একবার, আজ সকালেও একবার বাজল, এখানে আর থাকা উচিত নয়, এখনই চলে যেতে হবে।"

আমি কিছুটা দোটানায় পড়ে বললাম, "গুরু, আমি দেরি করে এসেছি কারণ, ভোরের দিকে ওরা একজন কঙ্কাল মানুষকে ধরেছে। প্রথমে ভেবেছিলাম গুরু আপনি, পরে খোঁজ নিয়ে জানলাম সে ছিল কালো কঙ্কাল মানুষ। তাই..."

সাদা গুরু ঠাণ্ডা হাসল, গর্জে উঠল, "তুমি বলছো, কালো কঙ্কাল মানুষ... হাহা, কিন্তু খুব ভালো..." গুরুর কথায় বোঝা গেল, সাদা গুরু কালো কঙ্কাল মানুষকে চেনে।

সাদা গুরু মুঠো শক্ত করে বলল, "দারুণ, খুবই ভালো। যদি লুঙহু পর্বতের তাওপু্ষরা ওকে ধরে থাকে, আরও ভালো যদি এই প্রজন্মের ঝাং তিয়ানশি নিজে ওকে আগুনে পুড়িয়ে মেরে ফেলে। তাহলে আমার মন শান্ত হবে, আর ভয়ে ভয়ে থাকতে হবে না..."

আমার বুক কেঁপে উঠল, সাদা গুরু এতটা ঘৃণা নিয়ে বলছে—নিশ্চয়ই তাদের মধ্যে গভীর শত্রুতা আছে।

কিন্তু এখনই চলে যাওয়া উচিত কিনা, ভাবতে লাগলাম—কালো কঙ্কাল মানুষ তো উহানে আমাকে রক্ষা করেছিল, আমি ওকে সাষ্টাঙ্গ প্রণামও করেছিলাম। যদি সত্যিই আগুনে পুড়ে মারা যায়, তা হলে আমার মন সায় দেবে না।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "আপনাদের মধ্যে কি ভীষণ শত্রুতা আছে? গুরু, আমি হয়তো এখনই চলে যেতে পারব না... আমাকে ওকে বাঁচানোর চেষ্টা করতে হবে। উহানে ও আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিল।"

সাদা গুরু বলল, "শাও নিং, তুই ওকে বাঁচাতে যাবি? ভালো করে ভেবেছিস তো? ও-ই কিন্তু আমার চরম শত্রু!" সাদা গুরু একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ল, আমি মাথা নিচু করলাম, কী উত্তর দেব বুঝলাম না। উহানের বোমা আশ্রয়কেন্দ্রে কালো গুরু না থাকলে আমি বাঁচতাম না। আর সাদা গুরু—তিনিও তো আমার প্রতি সদয়।

আমি বললাম, "গুরু, আমি ঠিক করেছি, না বাঁচাতে গেলে সারাজীবন শান্তি পাব না। আপনি যদি মনে করেন, শিষ্য আপনার কথা শুনল না, তাহলে আমাকে একচোট মারেন, রাগ কমান।" সাহস করে সাদা গুরুর দিকে তাকালাম না, ভয়ে কাঁপছিলাম—তিনি রেগে গেলে কী করব জানি না।

সাদা গুরু অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আসলে, ওর সাথে আমার চরম শত্রুতা আছে ঠিকই, তবে ওকে আগুনে পুড়তে দেখেও আমি থাকতে পারব না... দাঁড়াও, কেউ আসছে..."

সাদা গুরু কান খাড়া করল, আমায় পাশে টানল, দু’জনে চাতালের বাইরে লুকিয়ে পড়লাম। তখন বসন্তের জলে উষ্ণতা, বুনো ঘাস শীতজুড়ে সুপ্ত ছিল, এখন পাগলের মতো বাড়ছে। আমরা ঘন ঘাসে লুকিয়ে থাকলাম। দূরে দেখলাম খোড়া বুড়ো আসছে, পেছনে পাঁচ জন, সবাই চটজলদি পোশাকে, চাতালে এসে চারদিকে দেখল, নিশ্চয়ই কাউকে দেখার অপেক্ষা।

খোড়া বুড়ো নতুন জামা পরে এসেছে, মুখেও কিছুটা রদবদল, কিন্তু সেই গন্ধ এখনও তীব্র। খোড়া বুড়ো বলল, "মাও সিয়ানজি, এই কুকুরটা এখনও এল না কেন..."