দ্বাদশ অধ্যায়: বিষের লড়াই

কয়েকজন সহকারীকে শেন জিনহুয়া দু’একটি কথা বলায়, তাদের মুখভঙ্গি খারাপ হয়ে গেল, তারা নিজেদের ভাষায় কিছু বলে উঠল।
তাদের একজন লম্বা বাঁশের খোঁচা দিয়ে ঝাঁপিয়ে উঠে আমার হাতে থাকা লম্বা ছুরি মাটিতে ফেলে দিল। আরও দুইজন দ্রুত হাত বাড়িয়ে, বাম হাতে ধাক্কা দিয়ে আমার দুই হাত ধরে ফেলল। আমার শক্তি সীমিত, দুইজন আমাকে ধরে রাখল, আমার একপাশের শরীর ঠান্ডা মাটিতে লেগে গেল।
আমি মুখ খুলে চিৎকার করে গালাগালি করলাম, "শেন জিনহুয়া, তুমি নিজের মৃত্যুর খোঁজে এসেছ!"
আবার একটি হাত এসে আমার মাথা নিচে চেপে ধরল।
আমার মুখ সম্পূর্ণভাবে জমাট বরফে লেগে গেল, মুখে ঠান্ডা যন্ত্রণা শুরু হলো, গরম শ্বাস বের হলো, পুরো শরীর শক্তভাবে চেপে ধরা হলো, একদম নড়াচড়া করতে পারলাম না।
মা শাওউ অবাক হয়ে গেল, প্রচণ্ড কাশি শুরু করে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে বলল, "শাও নিং, তোমাকে ধন্যবাদ। তুমি আমার বন্ধু, হয়তো এটাই আমার ভাগ্য!" সে ঘুরে শেন জিনহুয়ার উদ্দেশ্যে বলল, "ঠাকুরমা, আমি তোমার সাথে যাবো। সমস্ত দোষ আমার, শাও নিং-এর কোনো সম্পর্ক নেই..."
আমি মাটিতে পড়লেও, অসম্মতিতে চিৎকার করে বললাম, "শাওউ, তুমি সুন্দর মেয়ে। আমি চাই না, তুমি বৃদ্ধ হয়ে এই গর্ত-ভরা, কদাকার বৃদ্ধার মতো হয়ে যাও।"
শেন জিনহুয়া আমার কথা শুনে মুখ কালো করে বলল, "আমি তোমাকে বহুবার ক্ষমা করেছি, কিন্তু এবার আর ক্ষমা করবো না।"
সহকারীদের একজন ঘুষি তুলে, শক্তভাবে আমার মুখে মারল।
আমার মুখের এক পাশে রক্তের স্বাদ পেলাম, রক্ত বের হলো, চিৎকার করে বললাম, "বৃদ্ধা! কালো কুকুর, কামড়াও তাকে! কামড়াও এই বৃদ্ধাকে।"
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কালো কুকুর ঝাঁপিয়ে উঠে দ্রুত আক্রমণ করল।
কালো কুকুরের গতি অত্যন্ত দ্রুত। শেন জিনহুয়া তার পোশাক ছুঁড়ে, পেছনে সরে গেল।
কালো কুকুর ফাঁকা পড়ল, দেহ দুলিয়ে আমাকে উদ্ধার করতে এলো। সহকারীরা কিছুটা ধীরে প্রতিক্রিয়া দিল, কালো কুকুর হিংস্রভাবে ছিঁড়ে ফেলল। তিনজন আমাকে ছেড়ে দিল। আমি পাশ দিয়ে গড়িয়ে, পড়ে থাকা ছুরি তুলে নিলাম।
শেন জিনহুয়া সহকারীদের পেছনে সরে যেতে ইশারা করল, বলল, "ছোট ছেলে, পোকা তোমাকে বিষ দিতে পারেনি, এই কুকুরও সহজ নয়, তুমি আমার সাদা ড্রাগন গুহায় থাকো, আমি ভালোভাবে তোমাকে আপ্যায়ন করব।"
আমি জানতাম, সে নিশ্চিতভাবে পোকা দিয়ে আমাকে পরীক্ষা করবে, আমাকে দিয়ে তার পোকাগুলোর পরীক্ষা চালাবে। আমি মুখের রক্ত মুছে বললাম, "কদাকার বৃদ্ধা, আশা ছেড়ে দাও!"
"ছোট ছেলেটি, কথা ভালোভাবে বলা যায়!" শেন জিনহুয়ার মুখে হাসি ছড়িয়ে পড়ল। কথা শেষ হওয়ামাত্র, তার পোশাকের ভেতর থেকে তিনটি সবুজ পোকা পড়ে গেল। এই আধা-বাস্তব, আধা-অদৃশ্য পোকা সাধারণ চোখে দেখা যায় না, কিন্তু আমি দেখতে পাই।
আমি ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি দিলাম, মাটির পোকা বিষাক্ত, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি চতুর।
আমি ভান করলাম, যেন পোকা দেখিনি, শুধু পিছিয়ে গেলাম দু’পা। মা শাওউর বুকেও তখন ব্যথা শুরু হলো, মুখ খুলল, কিন্তু শব্দ বের হলো না, মাথায় ঘাম জমল, ঠান্ডা বাতাসে সে আরও দুর্বল হয়ে পড়ল।

তিনটি সবুজ পোকা মাটিতে পড়ে, খুব গোপনে তিন দিক থেকে আমার দিকে এগিয়ে এল। এদের হত্যার ইচ্ছা গতকালের চেয়ে আরও তীব্র, আমার হাতে থাকা ছুরি ঘামে ভিজে গেল। গতকাল একটি সবুজ পোকা মোকাবিলা করেছিলাম, এবার একসাথে তিনটি এসেছে, কী করব বুঝতে পারছি না।
আমি কৌশল ভাবার আগেই, সবুজ পোকাগুলো লাফিয়ে উঠল। পোকা শিকার করতে আক্রমণাত্মক হয়, আমাদের মার্শাল আর্টে পোকা শিকার করার কৌশল রয়েছে।
আমার ছুরি উপরে উঠল। ছুরি বাতাসে ঘুরে, প্রথম আক্রমণকারী সবুজ পোকাকে আঘাত করল। শেন জিনহুয়া আরও অবাক হলো, কারণ আমি তার পোকা দেখতে পারছি।
প্রথম পোকা ছুরি দিয়ে আঘাত করে মাটিতে ফেললাম, আবার ঝাঁপিয়ে উঠল।
খারাপ, মেরে ফেলতে পারলাম না!
আমার কপাল ঘামে ভরে গেল, দ্রুত পিছিয়ে গেলাম, পা এলোমেলো হয়ে গেল। পা এলোমেলো হতেই, তিনটি সবুজ পোকার আক্রমণ সুযোগ তৈরি হল।
আমি দেয়ালের দিকে সরে গেলাম, আর পেছনে যাওয়ার জায়গা নেই। তিনটি পোকা আমার শরীরে উঠে গেল। আমি দেহ শক্ত করে নিলাম, নড়তে সাহস পেলাম না। শেন জিনহুয়া এগিয়ে এসে বলল, "তুমি এখনো ছোট। বড় হলে হয়তো আমার পোকার সাথে লড়তে পারবে।"
আমি শেন জিনহুয়ার দিকে তাকালাম, মনে রাগ প্রজ্জ্বলিত হলো, কিন্তু পোকা বিষে বাঁধা পড়েছি, কিছু বলার সাহস নেই। আমি বড় চোখে তাকালাম, মনে বরফের মতো ঠান্ডা অনুভূতি হলো। যদি আমার দাদা থাকতেন, আমাকে কখনো এভাবে অত্যাচার করতে দিতেন না।
"শাও নিং, তুমি এখনো খুব দুর্বল, তাই এই বৃদ্ধার কাছে অপমানিত হচ্ছ, মায়ের নিখোঁজ হওয়ার দৃশ্য দেখতে হচ্ছে... মৃত্যু-জীবন অনিশ্চিত।" আমি মনে মনে নিজেকে উপহাস করলাম, অহংকারে মাথা নুয়ে গেল, আর শেন জিনহুয়ার সঙ্গে চোখাচোখি করলাম না।
আমার হাতে শক্ত করে ধরা ছুরিটি তখন মাটিতে পড়ে গেল, দেয়ালের কোণায় পাথরে আঘাত করে শব্দ করল। ঠিক তখনই, আমার বুকে থাকা তিনটি পোকা একসাথে লাফিয়ে গিয়ে সাদা বরফে পড়ে গেল, আর নড়ল না, প্রাণশক্তি হারাল।
অদ্ভুত, তিনটি অত্যন্ত শক্তিশালী, বিষাক্ত সবুজ পোকা এক মুহূর্তে মারা গেল কেন?
শুধু আমি নই, শেন জিনহুয়াও বুঝতে পারল না কী ঘটেছে। শেন জিনহুয়া আমার দিকে তাকিয়ে ভীতির ছায়া দেখাল, কিন্তু সে মুহূর্তেই তা অদৃশ্য হয়ে গেল।
"ছোট ছেলে, তুমি কি কোনো কৌশল করেছ?" সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল শেন জিনহুয়া।
আমি মনে ভাবলাম, যখন সে মনে করছে এটা আমার কাজ, তাহলে স্বীকার করি, সে আমাকে ভয় পাবে, এ সুযোগে তাকে তাড়িয়ে দেব।
আমি হাসলাম, "বৃদ্ধা, কেমন দেখলে আমার ক্ষমতা? যদি একটু বুদ্ধি থাকে, তোমার লোক নিয়ে এখান থেকে চলে যাও। নাহলে, শুধু পোকা নয়, মানুষও মরবে!" আমার কণ্ঠস্বর বড় হলেও কিছুটা কম আত্মবিশ্বাসী।
ভালো হলো, শেন জিনহুয়া সন্দেহে ভুগল, আমার অস্থিরতা ধরতে পারল না, কিন্তু আমার কথাও বিশ্বাস করল না।
সে চোখ ঘুরিয়ে চারপাশে তাকাল, গোটা উঠোন ভালোভাবে দেখে নিল, মাথা নাচিয়ে বলল, "অদ্ভুত, এখানে কোনো অদ্ভুত কিছু নেই। অদ্ভুত..." শেন জিনহুয়া চোখ বাড়িয়ে ঘরের ভেতর দেখল, জানালার পেছনে লুকানো ছোট কাগজের মানুষটিকে দেখে ফেলল।

শেন জিনহুয়া দ্রুত পা ফেলে ঘরে ঢুকল, তার পেছনে কয়েকজন সহকারীও ঢুকল। মা শাওউ তখন মাটিতে থেকে উঠে আমার পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, "শাও নিং, তুমি ঠিক আছো তো, মুখে ব্যথা পাচ্ছ?" মা শাওউ খুব আন্তরিকভাবে তাকাল।
আমি তখন নিজেকে সাহসী পুরুষ হিসেবে দেখালাম, হেসে বললাম, "তাদের ঘুষি তো আমার গায়ে চুলকানি দেয়, একটুও ব্যথা হয়নি।" আমি আর মা শাওউ একে অন্যকে ধরে ঘরে ঢুকলাম। ছোট কাগজের মানুষ এত লোক দেখে দ্রুত ঘরের ভেতর ছুটল। শেন জিনহুয়ার সহকারীরা কখনও আক্রমণকারী কাগজের মানুষ দেখেনি। এক মুহূর্তে, আতঙ্কে পড়ে গেল, মাটিতে পড়ে মাথায় বড় বড় গাঁঠ লাগল।
"অপদার্থ, এটা তো শুধু কাগজের মানুষ, ভয় পাবার কিছু নেই, আগুন ধরাও!" শেন জিনহুয়ার মুখ অন্ধকার হয়ে, আদেশ দিল। কয়েকজন আগুনের লাঠি নিয়ে কাগজের মানুষকে ঘ Corner ের দিকে তাড়া করল, এক কোণায় ধরে ফেলল।
শেন জিনহুয়া কাগজের মানুষের গলা চেপে ধরে চিৎকার করল, "তাড়াতাড়ি বলো, তুমি কি কৌশল করেছ?"
শেন জিনহুয়া এক হাতে আগুনের লাঠি তুলে কাগজের মানুষের পাশে ধরল, আর একটু এগোলেই, কাগজের মানুষ পুরোপুরি পুড়ে যাবে। আমি উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করলাম, "বৃদ্ধা, আমার কাগজের মানুষের ক্ষতি করো না..."
"মি..." কাগজের মানুষ আমার শব্দ শুনে একটি সহজ শব্দ উচ্চারণ করল, মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকাল। তার মুখ নিস্তব্ধ হলেও, আবেগে পরিপূর্ণ।
"তোমার হাতে চারটি সবুজ পোকা হারালাম, এই ঘটনা ছড়িয়ে পড়লে পোকা পালনকারী ত্রয়োদশ গুহার লোকেরা আমাকে নিয়ে হাসবে..." শেন জিনহুয়া একটু উন্মাদ হয়ে গেল, চোখ লাল হয়ে উঠল, "ওগুলো আমার প্রিয় পোকা..."
চারটি সবুজ পোকা, শেন জিনহুয়া বহু পরিশ্রমে হাজার হাজার পোকা পালন করে শেষ পর্যন্ত চারটি পেয়েছিল, কিন্ত এই দুইদিনে সব মারা গেল, তার জন্য বড় আঘাত।
কিন্তু আমার কাছে শেন জিনহুয়া নিজের নাতনিকে নির্যাতন করে, অথচ বিষাক্ত পোকা লালন করে, সে যেন এক দানব।
একেবারে উন্মাদ দানব।
"শেন বৃদ্ধা, আমার কাগজের মানুষ ছেড়ে দাও। আমি তখনই বলব কী ঘটেছে?" আমি আর উস্কানি দিলাম না। কথা শেষে, সামনে এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়ালাম কাগজের মানুষের দিকে।
পাশে মা শাওউ উদ্বিগ্ন হয়ে সব দেখল, তার মন গলা পর্যন্ত উঠে গেল।
শেন জিনহুয়া আগুনের লাঠি পাশে দিয়ে, লাল চোখে আমাকে দানবের মতো দেখল, "বলো।" কাগজের মানুষের মাথা ও দেহ দ্রুত আলাদা হতে চলল, আর একটু জোর দিলেই, কাগজের মানুষ মারা যাবে।
আমার মাথা দ্রুত কাজ করল, কপালে ঘাম জমল, অবশেষে আমি ঘটনার কারণ বুঝতে পারলাম। দুই চাচা বলেছিলেন, বাড়িতে সোনালী রেশম পোকা আছে, নিশ্চয়ই সেটা সবুজ পোকাগুলোর বিরুদ্ধে কাজ করেছে।
আমি গভীরভাবে শ্বাস নিলাম, বললাম, "শেন জিনহুয়া, ভালোভাবে শুনো। এই বাড়িতে সোনালী রেশম পোকা আছে, তোমাদের অনুপ্রবেশের ফল ভয়াবহ হবে... জীবন এখন আর তোমাদের নিজের হাতে নেই..."