চতুর্দশ অধ্যায়: সাধু ও রক্তপিশাচের চরম বৈরিতা

আমি নিশ্চিত ছিলাম না যে কোনো দৈত্য-প্রেত নীল বেউলা ঘাস চুরি করেছে, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “শ্বেত গুরুজি, ওটা কীভাবে নিজেই পালিয়ে গেল? সত্যিই তো অবিশ্বাস্য।” শ্বেত গুরুজি কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর বললেন, “এই ঔষধি ঘাসে প্রাণ আছে। আমাদের ওর মূল তুলে নেওয়ার অভিপ্রায় বুঝে ফেলেছিল, তাই নিজে থেকেই পালিয়েছে।” নীল বেউলা ঘাসের রঙ অদ্ভুত, থাকে উড়ন্ত仙ঘাটে, তিনশুদ্ধ জীবনীশক্তিতে গঠিত এক অনন্য ঔষধি। বিরক্তির পর নিজেই পালিয়ে গেছে—নিজ চোখে না দেখলে আমি কখনোই বিশ্বাস করতাম না!

ছোট সন্ন্যাস বালক কথাটা শুনে গর্বিত কণ্ঠে বলল, “ও তোমাদের হস্তক্ষেপ পছন্দ করে না, তাড়াতাড়ি চলে যাও। না হলে আমি আর সৌজন্য দেখাব না!” গাঢ় কালো গেরুয়া পরিহিত ছোট বালক কথাগুলো বলে চট করে সোনালী চিতাবাঘের পিঠে চড়ে বসল। চিতাবাঘটা মুখ খুলে আমাদের দিকে চিৎকার করল, ধারালো দাঁত দেখাল। কালো কুকুরটা ভয়ে পিছিয়ে গেল।

আমি সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে বললাম, “নীল বেউলা ঘাস পালিয়ে গেলে আমার বন্ধু মারা যাবে! তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে ওকে পালাতে সাহায্য করোনি তো?”

ছোট সন্ন্যাস বালক তখন চিতাবাঘের পিঠে বসে, বলল, “আমাকে মিথ্যা অপবাদ দিও না। কে জানে তুমি নীল বেউলা ঘাস দিয়ে কী করবে। আমাদের চিতাবাঘটা সাধারণত শান্ত, কিন্তু ক্ষিপ্ত হলে কাউকে ছেড়ে কথা বলে না। সুতরাং আমাকে বাধ্য কোরো না।” চিতাবাঘটা ইতিমধ্যে পাথরের ওপর থেকে উঠে দাঁড়িয়েছে, যে কোনো সময় ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।

ছোট সন্ন্যাস বালক আবার হাতে চিতাবাঘের গা চুলকে দিল, চিতাবাঘটা ফের ভয় দেখাতে শুরু করল, বেশ হিংস্র দেখাচ্ছিল। ঠাকুরদা চিতাবাঘকে ভয় পাননি, বরং জিজ্ঞেস করলেন, “শ্বেত গুরুজি, নীল বেউলা ঘাস খুঁজে পাওয়ার কোনো উপায় আছে?”

শ্বেত গুরুজি বললেন, “উপায় অবশ্যই আছে! তবে সময় নষ্ট হবে। সবচেয়ে ভালো হয়, এই ছোট সন্ন্যাস বালকের সাহায্য নেওয়া। সে এখানে বাস করে, নীল বেউলা ঘাস কোথায় থাকতে পারে জানে, আমাদের খুঁজতে সাহায্য করতে পারবে।”

আমি সব বুঝে গিয়ে হাসলাম, “মনে হয় ছোট সন্ন্যাস বালক খারাপ ছেলে নয়। আমি গিয়ে ওর সঙ্গে কথা বলি, হয়তো সাহায্য করবে।” একটু আগের কথাবার্তায় আমি বুঝে গেছি ছোট সন্ন্যাস বালক সরল-সোজা ও নিষ্পাপ, একটু মোটা হলেও পরিস্থিতিটা খুলে বললে সাহায্য করতেও সে দ্বিধা করবে না।

আমি চিৎকার করে বললাম, “ছোট仙বালক, একটু দাঁড়াও, তোমার সঙ্গে কথা আছে। জানি, তুমি খুব ভালো ছেলে... তোমার বাহাদুর ও সুন্দর চিতাবাঘটাকে সামলে রেখো, যেন ও আমাকে খায় না। আমি একাই আসছি, তুমি ভয় পাবে না তো!”

সূর্যের আলো আস্তে আস্তে উঁকি দিচ্ছে, ছোট সন্ন্যাস বালক দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আচ্ছা, এসো—দেখি কী চাল চালো! এটা তিনশুদ্ধ পর্বত, আমি কেন তোমাকে ভয় পাব?”

তবুও আমার মনে ভয় ছিল, যদি চিতাবাঘটা হঠাৎ আক্রমণ করে, খুব খারাপ হবে। আমি ছোট সন্ন্যাস বালকের কাছে গিয়ে সাহস সঞ্চয় করে চিতাবাঘের চোখের দিকে তাকালাম; ওর চাহনি গভীর, তবে বালকের নিয়ন্ত্রণে একটা শান্ত বিড়ালের মতো।

আমি বললাম, “ছোট仙বালক, আমার একটা পোকা আছে, তোমার চিতার মতোই, সব সময় আমার সঙ্গে থাকে। কিন্তু বেউলা ঘাস না পেলে ও মরেই যাবে। তুমি দেখতে চাও? আমি সত্যিই মিথ্যে বলছি না...” আমি ব্যাগ থেকে কালো মাটির ডিমটা বের করে উঁচু করে ধরলাম।

ছোট সন্ন্যাস বালক ফাঁক দিয়ে উঁকি দিল, চোখ চকচক করে উঠল, বলল, “ও ঘুমাচ্ছে, তবে যন্ত্রণায় ঘুমিয়েছে, বড় দুর্ভাগা পোকা! কেন এমন হয়েছে... সত্যিই কি ওর নীল বেউলা ঘাস দরকার?” মোটা ছোট সন্ন্যাস বালকের মন গলতে শুরু করল।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, “ও ডিম ফাটার আগেই বেরিয়ে এসেছিল, অকালজ জন্মানো পোকা, কোনোদিন শান্তি পায়নি, প্রতিদিন যন্ত্রণায় ভোগে। অনেক জায়গায় ঘুরেছি, ওকে বাঁচাতে পারি কিনা, সেই চেষ্টায়। তাই... আশা করি তুমি একটু সাহায্য করবে... দেখো তো, ও কি খারাপ পোকা?”

ছোট সন্ন্যাস বালক কথা শুনে দুঃখ পেল, চিতাবাঘের গা হাত বুলিয়ে সহানুভূতির সুরে বলল, “আমার ছোট চিতার মতো, ওর বাবা-মাকে দুই নিষ্ঠুর ডাকাত মেরে ফেলেছিল, তাই আমার সঙ্গেই বড় হয়েছে। মাটির ডিম থেকে বেরোনো পোকাগুলো সবই জীবন্ত প্রাণী, খারাপ নয়। কিন্তু তোমাকে সাহায্য করলে গুরুজি রাগ করবেন... না সাহায্য করলে পোকাটা মরে যাবে, তখন আমি খুব দুঃখ পাব...”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “তুমি কি তাহলে সাহায্য করবে? ওকে বাঁচতে দাও, ও তো খুব অসহায়। ওকে হারালে আমি খুব কষ্ট পাব, খুশি থাকতে পারব না। আমি ওর পোকা-বাবা, তুমি ওকে বাঁচালে ওর পোকা-কাকা...” কথাটা শেষ করতেই মাটির ডিমের পোকাটা হঠাৎ একটু চোখ মেলল, ফাঁক গলে ছোট সন্ন্যাস বালকের চোখের দিকে তাকাল। ছোট সন্ন্যাস বালকের চোখ লাল হয়ে এল, যেন কেঁদে ফেলবে, চিতাবাঘটাও একবার ডাক দিল।

ছোট সন্ন্যাস বালক কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “আমি সাহায্য করতে পারি! তবে নীল বেউলা ঘাস খুবই সতর্ক, একবার বিরক্ত হলে, পরের বার ধরা আরও কঠিন হবে! আর গুরুজি হয়তো ফিরে আসবেন... আমি আগে যাই, রাতে তোমাদের কাছে আবার আসব... আমি জানি ওরা কোথায় লুকায়, রাতে খুঁজে দেব...”

ছোট সন্ন্যাস বালক আর আমার বয়স কাছাকাছি, দু’জনের মধ্যে যোগাযোগে কোনো সমস্যা নেই। ওর কথায় আমি আনন্দে মাথা নেড়ে বললাম, “ঠিক আছে, আমরা এই ঘাসের কুটিরের পাশে তোমার অপেক্ষা করব! তুমি অবশ্যই আসবে, না এলে আমার পোকা-বাচ্চা মরে যাবে। আমি তোমাকে ঘৃণা করব... ওও তোমাকে ঘৃণা করবে...”

ছোট সন্ন্যাস বালক ঠোঁট কামড়ে বলল, “আমি কোনো খারাপ লোক নই, কথা দিলে অবশ্যই রাখব, অবশ্যই ফিরে আসব!” ও চিতাবাঘের পিঠে চড়ে বনভূমিতে মিলিয়ে গেল, অল্প সময়েই কোনো শব্দ নেই। বনে নীরবতা, হালকা বাতাস বইছে, তখন বসন্তকাল, তিনশুদ্ধ পর্বত সবুজে ঢাকা, ফুল ফুটে আছে, অপূর্ব দৃশ্য।

সূর্য উঁচুতে উঠলে আমরা কুটিরের পাশে এক গুহায় গেলাম। শ্বেত গুরুজি ভিতরে বিশ্রাম নিলেন। আমি আর ঠাকুরদা সারারাত হেঁটে এসেছি, একটু খাবার খেয়ে দুপুর পর্যন্ত ঘুমালাম। ঠাকুরদা উঠে কিছু গাছের ডাল কেটে কুটিরটা একটু মেরামত করলেন। আমার মনে প্রশ্ন জাগল, আমরা তো বেশি দিন এখানে থাকব না, কুটির মেরামত করার দরকার কী? তবে ঠাকুরদা যখন ঠিক করলেন, আমি কিছু বললাম না। হয়তো প্রয়াত বন্ধুর স্মরণে ঘরটা একটু ঠিক করে দিলেন।

কুটিরের ভেতরে কিছু কাগজ ছিল, বহু দিন পড়ে থাকায় সেগুলো পোকামাকড় আর বৃষ্টিতে ভিজে গেছে, লেখাগুলো আর পড়া যায় না। হয়তো কুটিরের মালিক গৌরবশালী প্রবীণ 古秀连-এর শেষ জীবনের দিনলিপি বা কবিতা। এর মধ্যে একটা লাইন খানিকটা বোঝা যায়: শত শত যুদ্ধে জয়ী, বার্ধক্যে অস্তসূর্যের নিচে নিঃসঙ্গ।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “ঠাকুরদা, এর মানে কী?” ঠাকুরদা কবিতার দিকে চেয়ে চোখ লাল করে বললেন, “এটা 古秀连-এর যৌবনে প্রচুর যুদ্ধ, খ্যাতি—আর বার্ধক্যে পাহাড়ের নির্জনতায় নিঃসঙ্গতা।” আমি পুরোটা বুঝলাম না, কুটির থেকে বেরিয়ে এলাম।

আস্তে আস্তে সন্ধ্যা নেমে এল, ছোট সন্ন্যাস বালক চুক্তি রক্ষা করে এল, সঙ্গে চিতাবাঘও আছে, আরও একটা পুঁটলি এনেছে, ভেতরে অনেক পাউরুটি, রাতে বেউলা ঘাস খুঁজতে কষ্ট হবে বলে খাবার সঙ্গে এনেছে।

আমি ডেকে বললাম, “ছোট仙বালক, তুমি তো সত্যিই কথা রাখো। একটু দেরি করলে আমার পোকাটা মরে যেত!” ছোট সন্ন্যাস বালক গর্ব করে বলল, “আমি খুবই চতুর, সময় বুঝে এসেছি। আমি তোমাদের নীল বেউলা ঘাস খুঁজে দেব। তবে শর্ত, শুধু এক ফালি মূল নেবে, গাছটা মেরে ফেলতে পারবে না।”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “ঠিক আছে, কথা দিলাম, আমি শাও নিংও কথা রাখি!” সঙ্গে সঙ্গে শ্বেত গুরুজি আর ঠাকুরদাকে ডাকলাম। শ্বেত গুরুজি গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন, ঠাকুরদা একটা মশাল ধরালেন। আমরা ঠিক তখনই এক দমকা হাওয়া এল, গাছের পাতায় ঝড়ের শব্দ। শ্বেত গুরুজির মুখের ঘোমটা খুলে গিয়ে কঙ্কালের খুলি বেরিয়ে পড়ল।

ছোট সন্ন্যাস বালক গুরুজির মুখ দেখে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কোন অশুভ প্রাণী? সাহস হয় কী করে আমাদের তিনশুদ্ধ পর্বতে এসে! শাও নিং, তুমি আমাকে ভালোভাবে ঠকিয়েছ, তুমি মোটেই ভালো মানুষ নও!” তখন ছোট সন্ন্যাস বালক আর আমার মাঝখানে মাত্র তিন হাত দূরত্ব, সেই চিৎকারে সে কয়েক গজ পিছিয়ে গেল।

চিতাবাঘ গর্জন করে মুখ হাঁ করেছে, চোখে হিংস্রতা।

আমি মনে মনে ভাবলাম, মুশকিল হল—ছোট সন্ন্যাস বালক পাহাড়ে বড় হয়েছে, চিতাবাঘ তার সঙ্গী, ছোট থেকেই সাধনা করে, নিশ্চয়ই সরল, সৎ, ন্যায়ের পক্ষে; শ্বেত গুরুজিকে এইভাবে দেখে ভাববে কোনো অপশক্তি, সে তিনশুদ্ধ পর্বতের সাধক, এসব “অশুভ শক্তি”র সাথে তার কোনো আপস নেই। একটু অসতর্কতায় ব্যাপারটা ভুলে গিয়েছিলাম!

“ছোট চিতা, কঙ্কালটাকে কামড়ে মার!” ছোট সন্ন্যাস বালক চিৎকার করতেই চিতাবাঘ আদেশ পেয়ে ছুটে এল, তিন গজ দূর থেকে মাটিতে লাফিয়ে উঠে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঠাকুরদা দৌড়ে এসে আমাকে আগলে ধরলেন, পিছিয়ে এলেন, যাতে চিতাবাঘের আঘাতে না পড়ি। শ্বেত গুরুজি পালালেন না, চিতাবাঘ তাকে মাটিতে ফেলল, মুখে কামড় বসাতে গেল।

শ্বেত গুরুজি হাতে চিতাবাঘের মুখ ধরে বললেন, “ছোট চিতা, তুমি বিরল প্রজাতির জন্তু, আমি তোমাকে মারব না, পাশে গিয়ে দাঁড়াও।” শ্বেত গুরুজির চোখ চিতাবাঘের চোখে পড়তেই, হিংস্রতা অনেকটাই থেমে গেল।

আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “আমার শ্বেত গুরুজি কোনো খারাপ মানুষ নন, তুমি আর উত্তেজিত হয়ো না! আমরা যদি খারাপ হতাম, অনেক আগেই তোমাকে পাহাড়ের নিচে ফেলে দিতাম...”

ছোট সন্ন্যাস বালক দাঁত কামড়ে বলল, “শাও নিং, তুমি আমাকে ঠকিয়েছ, তুমি ভীষণ খারাপ!” ছোট সন্ন্যাস বালকের চোখে রাগ, পুরো শরীর কাঁপছে, চিৎকার করে বলল, “আমাকে ছাড়া তোমরা নীল বেউলা ঘাস খুঁজে পাবে না!” তারপর উড়ন্ত仙ঘাটের চারপাশে চিৎকার করে উঠল, “নীল বেউলা ঘাস, পালাও, পালাও, খারাপ লোকেরা তোমাকে ধরতে এসেছে...”

শ্বেত গুরুজি মাথা নেড়ে বললেন, “একেবারে শিশুসুলভ!” তারপর মাটিতে থেকে উঠে চিতাবাঘকে সরিয়ে দিলেন।

ছোট সন্ন্যাস বালক ছোটবেলা থেকেই গুরুজির কাছে শিখেছে, জোম্বি আর সাধকের মধ্যে চরম বিরোধ; তাই শ্বেত কঙ্কাল মানুষ দেখে স্বাভাবিকভাবেই প্রতিক্রিয়া দিল। ছোট সন্ন্যাস বালক পাশের একটা গাছের ডাল ভেঙে তরবারি বানিয়ে, ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “তুমি অশুভ জোম্বি, পালাতে পারবে না। আমি তিনশুদ্ধ পর্বতের সাধক, আজ তোমাকে শেষ করে দুষ্ট শক্তি দূর করব, মানুষের শান্তি রক্ষা করব!”