বাইশতম অধ্যায়, জন্মপরিচয়ের রহস্য

সোনালী বর্ম পরা লোকটি আরও যোগ করল, “মাও সাহেবের মাওশান তান্ত্রিক বিদ্যায় পোকা পালনের বিশেষ এক নিয়ম আছে। সেদিন সেই পোকাগুলো মা ছোট্ট মায়ের শরীরে ঢুকবে, তার দেহ জমে যাবে, আত্মা কাগজের পুতুলে বন্দি হবে—এটা দেখার মতো এক ঘটনা।” তিন ভাই মাওশানের তান্ত্রিকদের প্রতি চরম শ্রদ্ধাশীল, তাদের কথায় ছিল নিখাঁদ ভক্তির ছাপ। সোনালী বর্মধারীর এই কথাগুলোতে হুমকির ছোঁয়া আরও গাঢ় হয়ে উঠল।

শেন চিনহুয়া এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না, বরং হাত ইশারা করে দেখালেন, যেন বলছেন, মাওশানের সেই আশ্চর্য তান্ত্রিক বিদ্যা তিনি নিজ চোখে দেখতে চান।

মাও সাহেব ক্রুদ্ধ হয়ে গলায় ভারী স্বরে বললেন, “বাঘের বর্ম!”
বাঘের বর্মওয়ালা নিজের সঙ্গে আনা মদের বোতল খুলে এক চুমুক খেলেন, মুখ লাল হয়ে উঠল, উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “ঢং বাজানো মানুষ তো কম নেই। এবার দেখি, তুমি সত্যিই তোমার নাতনিকে ছাড়তে পারো কিনা!”

বাঘের বর্মওয়ালা মা ছোট্ট মায়ের চুল পাকড়ে ধরল, কণ্ঠ কর্কশ ও হিংস্র হয়ে উঠল, “বুড়ি, তুমি কি সত্যিই তোমার নাতনিকে চাইছো না?” দুই চোখে অগ্নিদৃষ্টি নিয়ে শেন চিনহুয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

বাঘের বর্মওয়ালার হাতে তখনই একটি কালো সিরামিকের শিশি দেখা গেল, যার ভিতর থেকে পোকা লাফানোর শব্দ পাওয়া যাচ্ছিল। শিশির চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল কালো ধোঁয়া, এ ধোঁয়া আমি চিনতে পেরেছিলাম—মৃত্যুর পর দেহ থেকে বের হওয়া গাঢ় শবদ্রব্য।

বোঝা গেল, এ শিশির পোকাগুলোও সোনালী বর্মওয়ালাদের সেই কুখ্যাত পোকাগুলোর মতো, মৃতদেহে জন্মানো। আমি ভীষণ উৎকণ্ঠিত হয়ে শেন চিনহুয়ার দিকে তাকালাম, আশা করলাম তিনি এবার নতি স্বীকার করবেন।

কিন্তু শেন চিনহুয়ার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

মাও সাহেব বলতে শুরু করলেন, “সেই প্রাচীন যুগে হান সম্রাট লিউ বাং ও শিয়াং ইউ যখন ক্ষমতার জন্য লড়ছিলেন, শিয়াং ইউ লিউ বাংয়ের বাবাকে রান্না করে খাওয়ার হুমকি দিয়েছিল। লিউ বাং বলেছিল, মাংসের ঝোল হলে আমার জন্যও একটু রেখো। বুড়ি, তুমি সত্যিই এক সাহসী নারী। আমি তোমার সাহস দেখে মুগ্ধ। মনে হচ্ছে, তোমার নাতনির কোনো মূল্য নেই তোমার কাছে…”

আমি সারা শরীরে কাঁপছিলাম, রাগে ফেটে পড়ছিলাম, বারবার ছুটে যেতে চাইলেও, পদাতিক বর্মওয়ালার শক্ত আঁকড়ে ধরা থেকে নিজেকে ছাড়াতে পারছিলাম না, অস্থিরতায় চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল।

“তোমরা… তোমরা সবাই নরপিশাচ, বিষাক্ত পোকার চেয়েও নিকৃষ্ট!” আমি গলা ছেড়ে চিৎকার করলাম, আমার কণ্ঠ ঘর ছেড়ে বহুদূর ছড়িয়ে পড়ল, “মা ছোট্ট মা, উঠে পড়ো! উঠে পালাও… যতদূর পারো পালাও!”

বাঘের বর্মওয়ালা বড় ভাই সোনালী বর্মওয়ালার দিকে, তারপর মাও সাহেবের দিকে তাকাল।

মাও সাহেব সম্মতির মাথা নাড়লেন।

বাঘের বর্মওয়ালা এক হাতে কালো শিশি খুলে, অন্য হাতে মা ছোট্ট মায়ের মুখ ফাঁক করে ধরল। মুহূর্তেই কালো আলো ঝলসে উঠল, দুটি বিষাক্ত পোকা তার মুখ দিয়ে ঢুকে গলা বেয়ে দেহে প্রবেশ করল।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই মা ছোট্ট মায়ের গোলাপি মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারপর কালচে রঙ নিল। তার ভ্রু কুঁচকে উঠল, দেহ কুঁকড়ে গেল, মুখ আধখোলা, যন্ত্রণায় ক্ষীণ গোঙানি বেরিয়ে এল।

সে ঘুমের মধ্যেও এমন যন্ত্রণা কখনও পায়নি! কিন্তু স্বপ্নের ঘোরে সে চিৎকারও করতে পারছিল না।

আমার চোখ থেকে অঝোরে জল গড়িয়ে পড়ল, “থেমে যাও… থেমে যাও! সে তো ছোট্ট একটা মেয়ে, তার জীবন তো শুরুই হয়নি। তোমরা পারো না, দয়া করো, ছেড়ে দাও তাকে… তোমরা যা চাও, আমি দেবো। দাদি, তুমি তোমার জিনিস তাদের দাও। যদি সোনালী রেশমী পোকার প্রয়োজন হয়, আমি দেবো, আমার দ্বিতীয় কাকাকে দিয়ে আরও এনে দেবো, দশটা হলেও!”

শেন চিনহুয়া হেসে উঠলেন, সে হাসি আর থামছিল না, যেন উল্লাসে মাতোয়ারা, বিন্দুমাত্র দুঃখ নেই, কোনো আবেগ নেই।

তার এমন অট্টহাস্য ঘরে উপস্থিত সবাইকে অবাক করে দিল, এমনকি পাঁচ বিষের ভয়ঙ্কর জন্তুটিও বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল—এ পৃথিবীতে কি কেউ তার চেয়েও নিষ্ঠুর?

তবে কি এই নারী উন্মাদ হয়ে গেল? নাকি সত্যিই আর কিছু যায় আসে না তার কাছে?

শেন চিনহুয়া হাসতে হাসতে বললেন, “মিয়াও অঞ্চলের তেরোটি পাহাড়ে সবাই মা পরিবারের লোক। আমি তো দূর উত্তর-পূর্বের শেন বাড়ি থেকে এখানে এসে এই ভগ্ন পাহাড়ে বিয়ে হয়ে এলাম, তুমি কি ভেবেছো আমি খুশি? মা পরিবারের কে বাঁচবে কে মরবে, ওতে আমার কিছু যায় আসে না। ওদের দুর্দশা দেখে আমার শুধু আনন্দ হয়, তোমরা তো সবাই নির্বোধ… হাসতে হাসতে মরে যাচ্ছি… মা পরিবারের বাচ্চা দিয়ে আমাকে ভয় দেখাচ্ছো, বড় মজার! এখানে আমার কোনো সুখ নেই… তোমরা সব অকর্মণ্য পুরুষ, আবর্জনা…”

শেন চিনহুয়ার হাসি শেষে অশ্রু হয়ে ঝরল, তার মলিন চোখ থেকে যে জল ঝরল, তা-ও ছিল স্বচ্ছ।

বাঘের বর্মওয়ালার পোকা ইতিমধ্যেই মা ছোট্ট মায়ের দেহে প্রবেশ করেছে, শেন চিনহুয়ার হাসিতে সে বেশ অস্বস্তিতে পড়ল, ওই শিশুটি কাজে না লাগলে তার পোকাগুলোও বৃথা যাবে ভেবে সে তাড়াতাড়ি শিশি বন্ধ করল, আর পোকা ঢালল না।

মাও সাহেব হাত নেড়ে বললেন, “থাক, থাক! বাঘের বর্ম, যখন সে কষ্ট পাচ্ছে না, আমরাও কষ্ট পাবো না। এই বাচ্চার কপাল খারাপ, কারও দোষ নেই, তার জন্য দুঃখ করতে হবে যার দাদি মা পরিবারের কেউকে ভালোবাসে না।”

বাঘের বর্মওয়ালা মা ছোট্ট মায়ের চুল ছেড়ে দিল। মা ছোট্ট মেয়ে টেবিলের ওপর হেলে পড়ল, মুখ আরও কালো হয়ে উঠল, চোখের কোণে কালচে ছোপ ফুটে উঠল, নিঃশ্বাসও ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল। “উ-উ!” সে দু’বার কাশল, মুখের কোণ দিয়ে গাঢ় কালো রক্ত বেরিয়ে এল।

আমি চিৎকার করে উঠলাম, “যেহেতু শেন চিনহুয়া তোমাদের ভয় পাচ্ছে না, তাহলে তাড়াতাড়ি পোকা বার করো, নইলে সে মরে যাবে। তোমরা রত্ন চাও, কিন্তু মানুষের প্রাণ কি কোনও গুরুত্ব নেই?”

আমার আর্তনাদে মাও সাহেব আর কর্ণপাত করলেন না, মা ছোট্ট মেয়ের মুখের রং আরও খারাপ, সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।

তাদের কাছে মিনতি করে কিছু হবে না, আমি তা বুঝতে পারলাম। এমনকি শেন চিনহুয়াকেও মিনতি করার প্রয়োজন নেই। তিনি বহু দূর থেকে এসে এই হোয়াইট ড্রাগন পাহাড়ে বিয়ে হয়ে এসেছেন, তবুও কখনও ভালোবাসেননি এই সুন্দর গ্রামটিকে, তার মনে জমে আছে তীব্র ঘৃণা।

আমি চোখ বন্ধ করলাম, মনে হল, পৃথিবী অন্ধকার, জীবনে কোনো আশা নেই।

“বাজে ছেলে!” সোনালী বর্মওয়ালা এগিয়ে এসে আমাকে ধরে গালাগালি দিল, “বলে ছিলে সোনালী রেশমী পোকার কথা লুকিয়ে রেখেছি, এবার তো মুখ ফসকে সত্যি কথা বলেই ফেললে।”

সে আমার চেয়ে অনেক লম্বা, আমি মাথা তুলে একটু আড়চোখে তার দিকে তাকিয়ে চোয়াল শক্ত করলাম।

“থু!” আমি মুখ খুলে থুতু ছুড়ে দিলাম।

থুতু গিয়ে পড়ল সোনালী বর্মওয়ালার মুখে, সে নড়ল না, কেবল একইভাবে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ যেন উত্তেজনায় কেঁপে উঠল, হাততালি দিয়ে উৎফুল্লভাবে বলল, “তোমার বাবা কে? তোমার মা কে? যে দ্বিতীয় কাকা সোনালী পোকার ব্যবস্থা করতে পারবে, সে আবার কে?”

মাও সাহেব বললেন, “সোনালী বর্ম, ছেলের সঙ্গে ঝগড়া করে কী হবে? আগে ঐ বুড়ির মুখ খুলিয়ে কিছু বের করো।”

সোনালী বর্মদারী হাতজোড় করে বলল, “মাও সাহেব, দেখুন তো ছেলেটার চেহারা কিছু চেনা চেনা মনে হচ্ছে না? শাও লিংশুয়াংয়ের মতো কিছুটা?”

আমার মন কেঁপে উঠল, সোনালী বর্মওয়ালা আমার পরিচয় ধরে ফেলতে পারে, তবে এখনও নিশ্চিত নয়। তাই সে ঘন ঘন জিজ্ঞেস করছে, ধরা পড়লে পরিণতি ভয়াবহ হবে।

মাও সাহেব কথাটি শুনে চমকে উঠে এগিয়ে এলেন, চোখ বড় বড় করে আমার দিকে তাকালেন। এক মিনিট ধরে তার দৃষ্টি আমার চোখে আটকে রইল, মুখে স্পষ্ট পরিবর্তন, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি, গভীর শ্বাস নিয়ে অবিশ্বাসের ছাপ।

তার চোখ কুঁচকে ওঠে, এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে আমার মনের ভেতর ঢুকতে চায়। আমি সেই দৃষ্টির বিরুদ্ধে প্রাণপণে লড়লাম! প্রথমে চোখে জল এলো, তারপর তীব্র জ্বালে রক্ত ঝরল, তা গড়িয়ে গাল বেয়ে মাটিতে পড়ল। মাও সাহেব সামনে হঠাৎ দানবীয় আকার ধারণ করল, আমি যেন একটা পিঁপড়ে, সে ইচ্ছে করলে মাড়িয়ে মারতে পারে।

“বল, তুই আসলে কার ছেলে?” ঠিক যখন আমি তার চোখের জাদুর সঙ্গে যুদ্ধ করছিলাম, এক বজ্রকণ্ঠ ভেঙে পড়ল, আমার শেষ শক্তিটুকু ভেঙে দিতে চাইল।

“হা হা, হা হা, আহা!” হঠাৎ শেন চিনহুয়ার অট্টহাসি ভেসে এল, আর সে-ই যেন আমাকে রক্ষা করল।

আমি ঘাড় নাড়িয়ে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে চুপ করে রইলাম, উত্তর দিলাম না, এখন স্বীকার করলেই সর্বনাশ।

শেন চিনহুয়া বললেন, “তান্ত্রিক মহাশয়! তুমি একটা শিশুর ওপর আত্মা-দমন মন্ত্র প্রয়োগ করছো, তুমি সত্যিই ক্ষমতাধর। আজ আমি পুরোপুরি বুঝে গেলাম মাওশান তান্ত্রিকদের চরিত্র কেমন। সংখ্যায় বেশি, শক্তিতে বড়, দুর্বলকে চেপে ধরার সব রীতিই তোমার জানা।”

মাও সাহেব বললেন, “তোমার ঐ রত্নের তুলনায়, এই শিশুর মূল্য অনেক বেশি, তুমি কিছুই বোঝো না।”

মাও সাহেব আমার গলা চেপে ধরে বললেন, “তুমি কি মেং পরিবারের সন্তান?”

মেং পরিবার! এ শব্দ কানে যেতেই আমার শরীরে লুকানো ভয়ঙ্কর পোকা আরও বেশি বেঁকে উঠল, আগের চেয়ে অনেক ভয়ংকর।

এই প্রথম শুনলাম 'মেং পরিবার' শব্দটি। জন্মের পর থেকেই আমার মায়ের পদবী শাও, আমি শাও পরিবারের ছেলে।

তাহলে কি আমার বাবা মেং?

আমি থরথর কেঁপে উঠলাম, নিজের পরিচয়ের কিনারায় এসে দাঁড়ালাম।

শেন চিনহুয়া বললেন, “সে চা ফুল পাহাড়ে থাকে, সেটাই তো পোকা-রাজা শাও গুয়ানের বাস। তার দ্বিতীয় কাকা কে, এই প্রশ্নের আর দরকার আছে? স্বাভাবিকভাবেই পোকা-রাজা শাও গুয়ান। তোমরা সত্যিই নির্বোধ।”

আমি শেন চিনহুয়ার দিকে একবার তাকালাম, সে নিশ্চয়ই ভেবেছে তারা বলছে শিশুটি 'ডিমের খোসা' চেয়ে বেশি মূল্যবান, হয়তো তারা আমাকে নিয়ে গেলে তার 'রত্ন' চাইবে না, তাই বিনা দ্বিধায় আমাকে সামনে ঠেলে দিল।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “তারা সবাই লোভী, শুধু সোনালী পোকা নয়, আমাকেও নিতে চায়, চাই তোমার রত্নও। এই অবস্থায়ও যদি তুমি তাদের ওপর ভরসা করো, তবে তুমি চূড়ান্ত নির্বোধ।”

আমার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে, আর আড়াল করার কিছু নেই!

আমার মা আমার প্রাণ বাঁচাতে পদবী বদলে দিয়েছিল, কখনও মেং পদবী নেয়নি, নিশ্চয়ই তার গভীর ক্ষত ছিল। মা চায়নি আমি মেং পদবী নেই, আমি শাও পরিবারের সন্তানই থাকব।

আমি মাও সাহেবের দিকে তাকিয়ে গর্বের সাথে বললাম, “হ্যাঁ, আমার মা শাও লিংশুয়াং, আমার দ্বিতীয় কাকা পোকা-রাজা শাও গুয়ান! আমি মেং পরিবারকে চিনি না, জন্ম থেকেই আমি শাও পরিবারের সন্তান। তোমার মেং পরিবারের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। আজ যা কিছু করছো, পোকা-রাজা শাও গুয়ান একে একে তার প্রতিশোধ নেবে।”

তিন ভাই ‘পোকা-রাজা’ নাম শুনে কেঁপে উঠল। তবে বাঁশের টুপি পরা মাও সাহেব নির্বিকার, চোয়ালে দৃঢ়তা এনে হেসে বললেন, “অনেকে পোকা-রাজাকে ভয় পায়, আমি ভয় পাই না। সে এলে, আমি তার সঙ্গে শক্তি যাচাই করবই।”

তিন ভাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেও, তাদের মুখে ছিল সংশয়। সবাই জানে, পোকা-রাজা শাও গুয়ানকে সহজে মোকাবেলা করা যায় না!

“হা হা, হাসি পায়! আমার দ্বিতীয় কাকা চা ফুল পাহাড়ে নেই বলেই তো তোমরা সাহস করে এলে!” আমি তাদের অভিসন্ধি ধরে ফেললাম।

মাও সাহেব হাতের ঝাপটায় মাটিতে থাকা সবুজ পোকার কয়েকটা মেরে ফেললেন, মুখে পেশির টান, স্পষ্ট রাগে, “তুমি স্বীকার করো বা না-ই করো, তুমি মেং পরিবারের সন্তান। পদবী পাল্টানো যায়, রক্তের সম্পর্ক পাল্টানো যায় না। তোমাকে হাতে পেয়ে আমাদের পরিকল্পনা আরও সহজ হবে…”