অধ্যায় আটষট্টি: জীবনের মরণ-সংকট একদিন নিশ্চয়ই কাটিয়ে ওঠা যাবে

“তোমরা কি জানো, সাধু আর ভিক্ষুরা তো বিয়ে করতে পারে না?” অজু বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই পারে!” ঝাং শুয়ান চং উত্তর দিল।

সাধুদের আবার দু’ধরনের ভাগ আছে—যারা সংসার ত্যাগ করেছে আর যারা করেনি। যারা করেনি, তাদের বলা হয় ‘আগুনের সাধু’; তারা বিয়ে করতে পারে। ঝাং তিয়ানশি’র পথের শিষ্যরা, ঝাং দাওলিং থেকে শুরু করে, কখনো বিয়ে নিষিদ্ধ করেনি; প্রতিটি তিয়ানশি তাদের বংশের মাধ্যমে উত্তরাধিকারী হয়েছেন। তবে ছুয়ান চেন দাওয়ের শিষ্যদের বিয়ে অনুমোদন নেই। এই ব্যাপারটি ভিক্ষুদের সঙ্গে ঠিক এক নয়।

আমার মনে মনে ভাবলাম, “সানচিং পাহাড় আর লুংহু পাহাড়ের দূরত্ব খুব বেশি নয়, মাত্র দু’শো লি। দুই দিকে প্রচুর সাধু বাস করে, তাই পারিবারিক বন্ধন খুবই স্বাভাবিক। ঝাং শুয়ানওয়ের সবচেয়ে ছোট কন্যা, তিনি যাকে বিয়ে দেবেন, নিশ্চয়ই সানচিং গ্রামের কোনো অসামান্য তরুণ প্রতিভা হবে।”

কেন জানি, এই পর্যন্ত ভাবতেই, আমার মনে একটু বিষণ্ণতা জেগে উঠল। আমি দ্রুত ঝাং শুয়ানওয়ের দিকে তাকালাম; তার দৃষ্টি অন্য কোথাও। আমি ভয় পেলাম, সে বুঝে যাবে আমি তাকে দেখছি। তাই দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে অন্য দিকে তাকালাম।

ঝাং শুয়ানওয়ে তৎক্ষণাৎ বলল, “শ্বেতগুরু, আমি জানি আপনি মজা করছেন। আর দেরি করবেন না। সব ঠিক হয়ে গেলে, পরবর্তী তিন দিন আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, আমার বড় ভাই কোনোভাবেই জ্যান্তি বাবা-ছেলের বিরুদ্ধে কিছু করবে না।”

শ্বেতগুরু ঝাং শুয়ানওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে, আবার আমার দিকে ফিরে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “জীবনের নিয়তি নিজস্ব পথেই চলে। কিন্তু নিয়তি বদলানো সত্যিই কঠিন।”

শ্বেতগুরুর এই দৃষ্টি, এই কথা—অর্থবহ!

শ্বেতগুরু পাশে রাখা একধরনের ছোট পোকা বের করলেন। ঝাং শুয়ান চংকে ডান হাতের তালু বাড়াতে বললেন, “এগুলো কিছু বিষমুক্তি পোকা। আমি তোমার হাতে রেখে দিচ্ছি; তুমি নড়বে না। ওরা তোমাকে কামড়াবে, আর চামড়ার গভীরে ঢুকে থাকা বিষ শুষে নেবে।”

শ্বেতগুরু আবার সূচ বের করে ঝাং শুয়ান চং-এর মাথার নির্দিষ্ট বিন্দুতে একবার চেপে দিলেন।

কয়েকটি কালো পোকা ঝাং শুয়ান চং-এর হাতে ঘুরতে লাগল। তার মধ্যে দুটি পোকা তালুতে কামড়ে ধরে থাকল, একদম নড়ল না।

পোকার কামড়ে কিছুটা যন্ত্রণা হয়েই থাকে। ঝাং শুয়ান চং-এর কপাল ঘামে ভিজে গেল, তবু সে আর্তনাদ করল না।

কিছুক্ষণ পর, বিষমুক্তি পোকা ঝাং শুয়ান চং-এর শরীর থেকে বিষ টেনে নিয়ে, পাত্রে ফিরে বিশ্রাম নিতে লাগল।

ঝাং শুয়ান চং-এর শরীর আগেই শক্ত ছিল; বিষ মুক্তির পর, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলে, আর একটা দিন বিশ্রাম নিলে, মোটামুটি সুস্থ হয়ে যাবে। তবে হাত-পা বিষে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, বেশি নড়াচড়া করা ঠিক নয়; শান্তিতে বিশ্রাম নিতে হবে।

ঝাং শুয়ান চং-এর চেহারা ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো। দরজায় দাঁড়ানো বড় জ্যান্তি আর ছোট জ্যান্তির দিকে তাকিয়ে, কোমরে চাবুক চেপে ধরে, দাঁত চেপে বলল, “ভালো, খুব ভালো। আমাদের তিয়ানশি বাড়ির কথা বিশ্বাসযোগ্য। তোমাদের তিন দিন সময় দিলাম—তোমরা যত দূরে পালাতে পারো, ততই ভালো।”

ঝাং শুয়ানওয়ে এই কথা শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, জিজ্ঞেস করল, “শাও নিং, তুমি কোথায় থাকো? আমাদের তোমার বাড়িতে নিয়ে চলো, একটু বিশ্রাম নেবো।” ঝাং শুয়ান চং জানে, তার বিশ্রাম দরকার, সে আপত্তি করল না।

আমি কিছুক্ষণ ভাবলাম, শ্বেতগুরু গত রাতে পোকাদের যন্ত্রণায় কাটিয়েছেন, একটানা ঝাং শুয়ান চং আর জ্যান্তি বাবা-ছেলেকে বাঁচিয়েছেন; নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত। আমি তার পাশে থেকে যত্ন নিতে চাই, রাত হয়ে গেলে বাড়ি ফিরবো।

আমি বললাম, “আমি অজুকে আগে তোমাদের নিয়ে যেতে বলছি। আমি কাজ শেষ করে যাবো। বাড়িতে চাল আছে, তোমরা চটজলদি রান্না করে খেতে পারো।”

অজু বলল, “তুমি নিশ্চিত? তুমি একা ফিরবে, পথে বিপদ হতে পারে।”

আমি মাথা নাড়লাম, বললাম, “আমি শ্বেতগুরুর সঙ্গে আছি, চিন্তা নেই। তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।”

অজু একবার শ্বেতগুরুর দিকে তাকিয়ে, আর কিছু বললো না। ঝাং শুয়ানওয়ে আর ঝাং শুয়ান চংকে নিয়ে বেরিয়ে গেল। সোনালী ইঁদুর একটা বড় মোটা ইঁদুরকে পথ দেখাতে পাঠাল।

ঝাং শুয়ানওয়ে চলে গেলে, শ্বেতগুরু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শাও নিং, মনে হচ্ছে বিষয়টা কঠিন। তুমি আর ঝাং কুমারীর মধ্যে সম্ভবত মিল হবে না। তোমাদের নিয়তি একসঙ্গে থাকার নয়।”

আমি এই কথা শুনে, মাথা ভার হয়ে গেল, মাথা নাড়লাম, বললাম, “শ্বেতগুরু, আপনি হঠাৎ এসব বলছেন কেন, আমি বুঝতে পারছি না।”

শ্বেতগুরু বললেন, “এই বছরের বসন্তে, আমরা যখন লুংহু পাহাড়ে গেলাম, প্রথমবার ঝাং কুমারীকে দেখলাম। সেই রাতে আমি ভাগ্য গণনা করেছিলাম—ষাট চৌষট্টি ভাগ্যের মধ্যে ‘শিয়ান’ ভাগ্য, যা মানে নারী-পুরুষের মিলন।”

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “শ্বেতগুরু, পুরুষ আমি, নারী ঝাং শুয়ানওয়ে?”

শ্বেতগুরু খুব গম্ভীরভাবে বললেন, “হ্যাঁ। শাও নিং, তোমার ভাগ্য খুব খারাপ; নিয়তি বদলানো অত্যন্ত কঠিন, তবে অসম্ভব নয়। যদি তুমি ঝাং শুয়ানওয়েকে বিয়ে করতে পারো, হয়তো তোমার দুর্দশা কাটবে, কারণ সে আত্মাসিদ্ধ। কিন্তু এখন দেখছি, সেটা প্রায় অসম্ভব। বলা যায়, একটুও সম্ভাবনা নেই…।”

আমার ভাগ্য খারাপ, তা আমি আগে থেকেই জানি। তিয়ানশি বাড়িতে থাকাকালীন, ঝাং শুয়ানওয়ে আমার ভাগ্য গণনা করেছিল। সে মনে করেছিল, আমি তার সামনে বসার যোগ্য নই, কারণ ভাগ্য অনুযায়ী, আমি মৃত।

শ্বেতগুরু আবার বললেন, “ঝাং পরিবার দাওয়ের মূলধারা; তুমি আমার শিষ্য, তাদের চোখে তুমি ভিন্ন পথের। আমি ঝাং পরিবারে প্রস্তাব দিলে, তারা কখনোই সম্মতি দেবে না। চিরকাল মূলধারা আর ভিন্নধারা একসঙ্গে থাকে না; ঝাং তিয়ানশি যত উদারই হোক, কখনোই মেয়েকে তোমার হাতে তুলে দেবে না।”

আমি বললাম, “আমি তো ঝাং শুয়ানওয়েকে ভালোবাসি না, আমি কেন তাকে বিয়ে করবো?”

শ্বেতগুরু আমার কথা না শুনে বললেন, “আরও আশ্চর্য, ঝাং কুমারীর আগে থেকেই বিয়ের কথা ঠিক হয়েছে—সানচিং গ্রামের সঙ্গে। সানচিং পরিবার তাং রাজবংশ থেকে শুরু করে, জিয়াংসির সানচিং পাহাড়ে হাজার বছর ধরে সাধনা করছে, পরিবারে সবাই অর্ধেক সাধু, অর্ধেক সাধারণ জীবনযাপন করে; ভিত্তি খুবই গভীর। ঝাং কুমারীকে বিয়ে করতে চাইলে, সানচিং পরিবারের বাধাও পেরোতে হবে! ঝাং পরিবার আর সানচিং পরিবার—এই দুই বাধা, কোনোভাবেই পার হওয়া যাবে না। তাই বলি, তোমাদের মধ্যে কোনো সম্ভাবনাই নেই।”

আমি বললাম, “গুরুজী, আমি তো তাকে ভালোবাসি না! আমি কেন বিয়ে করবো?”

শ্বেতগুরু একবার আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “শাও নিং, হয়তো শুরুতেই আমার তোমার গুরু হওয়া উচিত ছিল না।”

আমি এই কথা শুনে, হতাশ হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বললাম, “গুরু, আপনি… আমাকে তাড়িয়ে দেবেন না তো? আপনি যদি মনে করেন, আমাকে আসা উচিত ছিল না, আমি সত্যিই অনুতপ্ত। আমি… ভবিষ্যতে আপনার কথাই শুনবো। দয়া করে আমাকে তাড়াবেন না…”

শ্বেতগুরু এগিয়ে এসে আমাকে উঠিয়ে দিলেন, বললেন, “আমি শুধু অনুভব করছি, তাড়ানোর কথা ভাবিনি। অজু পরিষ্কার বলেছে, সে তোমাকে নিয়ে এসেছে। তুমি নিজে আসো নি… শুধু ঝাং শুয়ানওয়ে নেই, জানি না, পৃথিবীতে কে তোমাকে সাহায্য করবে…”

আমি হাসলাম, বললাম, “গুরুজী, আপনি যদি কখনো অনুতপ্ত না হন, আমি কখনোই অনুতপ্ত হবো না আপনার শিষ্য হওয়ার জন্য। কী মূলধারা, কী ভিন্নধারা, সবই বাজে কথা। আমি বাঁচতে চাই, ঝাং শুয়ানওয়ে লাগবে না আমার ভাগ্য বদলাতে। আমি নিজেই আমার ভাগ্য বদলাতে পারবো। আমার মৃত্যুর সংকট একদিন কেটে যাবে…”

শ্বেতগুরু কিছুক্ষণ নিঃশব্দে থেকে, অর্থবহভাবে আমার কাঁধে হাত রাখলেন—কী তিনি আমার কথায় সম্মতি দিলেন, না আমি খুবই অল্প বয়সী বলেই মনে করলেন, বুঝতে পারলাম না।

“আহ! আহ!” পাথরের ওপর ছোট জ্যান্তি হালকা কাতর শব্দ করল। শ্বেতগুরু ও আমার কথাবার্তা থেমে গেল।

গুহার মুখে দাঁড়ানো বড় জ্যান্তি উচ্ছ্বসিত, দুই হাত নাড়ল, মুখে খুশির চিৎকার।

শ্বেতগুরু ছোট জ্যান্তির দিকে তাকিয়ে বললেন, “শিশুটির চোখ লাল—ভীষণ অদ্ভুত!”

আমি বললাম, “গুরুজী, গত রাতে আমি বড় জ্যান্তির হাতে পড়েছিলাম। সে ছোট জ্যান্তিকে আমার রক্ত চুষতে বাধ্য করেছিল। ছোট জ্যান্তি কিছুতেই রাজি হলো না; আমি তখনই বুঝলাম, সে এক বিশেষ জ্যান্তি।”

শ্বেতগুরু বললেন, “প্রত্যেকেই বিশেষ; প্রতিটি জ্যান্তিও অনন্য।”

শ্বেতগুরু ছোট জ্যান্তির মুখ খুলে দেখলেন, দুইটি তীক্ষ্ণ জ্যান্তি দাঁত বেরিয়েছে; তিনি কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “আমি চাই, তুমি চিরকাল মানুষের রক্ত না-চুষে বাঁচো।”

এই কথা বলেই, শ্বেতগুরু একটি বড় পাথর নিয়ে, ছোট জ্যান্তির দুইটি তীক্ষ্ণ দাঁত ভেঙে দিলেন।

দুইটি ধারালো জ্যান্তি দাঁত মাটিতে পড়ে ঝনঝন শব্দ করল। ছোট জ্যান্তি কুঁচকে গেল, প্রচণ্ড যন্ত্রনায় একটি চিংড়ির মতো শরীর বাঁকিয়ে থাকল, অনেকক্ষণ পর স্বাভাবিক হলো।

বড় জ্যান্তি দুই হাতে পাথর আঁকড়ে ধরল, গভীর চিহ্ন পড়ে গেল। যন্ত্রণা তার ছেলের শরীরে, কিন্তু সে আরও বেশি কষ্ট পেল।

শ্বেতগুরু ছোট জ্যান্তিকে কোলে তুলে, বড় জ্যান্তির কাছে গেলেন, এক পা দিয়ে ধাক্কা দিলেন, বললেন, “অন্যের জীবন দিয়ে তোমার ছেলেকে বাঁচানো—এটা ভাগ্যবিপরীত। এই পা শুধু ছোট একটা শাস্তি।”

বড় জ্যান্তি কয়েক মিটার দূরে গিয়ে পড়ল, কষ্টে উঠে আবার ফিরে এল, কিন্তু প্রতিবাদ করল না। শ্বেতগুরুর সামনে সে খুবই দুর্বল।

শ্বেতগুরু বড় জ্যান্তিকে শাস্তি দিয়ে, ছোট জ্যান্তিকে তার হাতে তুলে দিলেন।

বড় জ্যান্তি কৃতজ্ঞভাবে একবার তাকাল, দৃষ্টি আবার আমার ওপর পড়ল।

শ্বেতগুরু আবার এক ধাপ এগিয়ে, আরও এক পা মারলেন—এবার আগের চেয়ে আরও বেশি শক্তি আর দ্রুততা নিয়ে।

এই পা শক্তভাবে পড়ল পাঁচ বিষের দানবের ওপর।

পাঁচ বিষের দানব পুরো শরীর নিয়ে উড়ে গেল, চারপাশের কালো ধোঁয়া সম্পূর্ণ ছড়িয়ে গেল। এই পা ছিল তার শাস্তি।

পাঁচ বিষের দানব কষ্টে কয়েকবার চেষ্টা করল, উঠতে পারল না।

পাঁচ বিষের দানব মারাত্মকভাবে আহত হলো, পাত্রে থাকা সাত রঙের পোকা চঞ্চলভাবে লাফাতে লাগল।

শ্বেতগুরু বললেন, “তুমি মনোবৃত্তির দাস হয়েছিলে, অল্পের জন্য শাও নিংকে মেরে ফেলতে। এই পা তোমার জন্য সামান্য শাস্তি। পৃথিবীতে কেউ শাও নিংকে ক্ষতি করতে পারবে না—তুমি তো নয়। শুধু শাও নিংকে ক্ষতি নয়, সাত রঙের পোকাও গুরুতর আহত হয়েছে।”

আমি ভয়ে ভাবলাম, শ্বেতগুরু আরও এক পা মারলে, পাঁচ বিষের দানবের আত্মা উড়ে যাবে। তাই দ্রুত বললাম, “পাঁচ বিষের দানব, তোমরা দ্রুত চলে যাও। আমার গুরু সাত রঙের পোকা ভালো করে তুললে, আমি আবার তোমাদের ফিরিয়ে দেবো।”

পাঁচ বিষের দানব সত্যিই মনোবৃত্তির দাস হয়েছিল; শ্বেতগুরুর পা তাকে পুরোপুরি সজাগ করে দিল। সে জ্যান্তি বাবা-ছেলের সঙ্গে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল, দ্রুতই আর শব্দ শোনা গেল না।

ফ্লুরোসেন্ট পাথরের গুহা এলোমেলো হয়ে গেল। আমি নানা কাপড় গুছিয়ে, মাটির রক্ত মুছে ফেললাম। শ্বেতগুরু পদ্মাসনে বসে ধ্যান করলেন, সাত রঙের পোকা পাত্রে লাফাতে লাগল। পাহাড়ি ইঁদুর গুহায় দৌড়ে বেড়াল।

আমি ক্লান্ত হয়ে পাথরের টেবিলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লাম। কতক্ষণ তা জানি না, জেগে দেখি, শ্বেতগুরু উঠে দাঁড়িয়েছেন, হাতে ছোট জ্যান্তির শরীরে ঢোকানো তামার সূচ, এদিক-ওদিক হাঁটছেন, মনে হয় কিছু ভাবছেন।

আমি শ্বেতগুরুর ভাবনায় বিঘ্ন ঘটালাম না; তার মুখাবয়ব দেখে মনে হলো, তিনি এই তামার সূচকে চিনতে পারেন। আর সূচ দেখেই তিনি আমার ভাগ্য বদলানোর কথা বলছিলেন।

শ্বেতগুরু বললেন, “শাও নিং, ঘুমের ভান করো না। আমি জানি, তুমি জেগে আছ।”

আমি মাথা চুলকে বললাম, জানি শ্বেতগুরুকে কিছুই ফাঁকি দিতে পারবো না, জিজ্ঞেস করলাম, “শ্বেতগুরু, আপনি কি কিছু নিয়ে চিন্তিত? আপনি কি তামার সূচের উৎপত্তি বুঝেছেন?”