অষ্টম অধ্যায়, নীল পোশাকের ছোট জাদুকর

পরদিন সকালে উঠে দেখলাম, শাও গুয়ান আর ছোট সাপটা আমাকে চা-ফুল টিলা গ্রামে ফেলে রেখে চলে গেছে। পুরো গ্রামে আমার চেনা কেউ নেই। গ্রাম থেকে কিছু দূর এগোতেই ঘাসের ঝোপে এক রঙিন বিষাক্ত সাপ দেখে ভয়ে দৌড়ে ফিরে এলাম।

বড় ঘরে দু’দিন কাটালাম। দাদুর কালো কুকুরটা বেশ আনন্দে আছে, টানা কয়েকটা দাগি কুকুরের সঙ্গে ভাব জমিয়েছে, বেজায় খুশি। শরীরের ভেতরের দুষ্ট পোকাগুলোও ধীরে ধীরে শান্ত হয়েছে, এদিকে গ্রীষ্মের ছুটিও শেষ। পকেটে টাকা নিয়ে কয়েকটা পাহাড় ডিঙিয়ে চলে গেলাম ছেউ ছেউ স্কুলে ভর্তি হতে। শাও গুয়ান আগেই স্কুলে বলে রেখেছিল, ভর্তি হওয়ার সব কাজ খুব সহজেই হয়ে গেল।

তবে প্রথম দিন ক্লাস শেষে, দুই ছেলে আমাকে ঘিরে ধরল, চেহারায় স্পষ্ট খারাপ উদ্দেশ্য। একজন বলল, “এই নতুন ছেলে, হাতে-পয়সা আসলেই আমাদের দিতে হবে, না দিলে মার খাবি।”

আমি গালি দিয়ে বললাম, “তোর দাদার টাকা তোকে দেব কেন?” ছোটবেলা থেকেই বিষাক্ত পোকা-মাকড়ের সঙ্গে লড়ে বড় হয়েছি, শরীরে পুষ্টির অভাব, চেহারা বেশ শুকনো-পাতলা, এই দুই ছেলের সঙ্গে পারার প্রশ্নই ওঠে না। কিন্তু আমি হার মানার মানুষ না। সরাসরি মাথা নিচু করে ধাক্কা মারলাম, লম্বা ছেলেটা টের না পেয়ে দেয়ালে পড়ে গেল। আরেকজন চেঁচিয়ে উঠল, “এই কুকুরের বাচ্চা, হাড় বেশ শক্ত, আজ তোকে রক্ত দেখাবই!”

একজন এগিয়ে এসে আমাকে ধরে ফেলল, অন্যজন উঠে এসে চড় তুলল, আমার গালে মারার জন্য হাত তুলতেই—

“থেমে যাও!”—একটা কাঁচা-কাঁচা কণ্ঠে ডাক। সামনে এল ছোট্ট একটা মেয়ে, নীল জামা, বড় বড় জলের মতো চোখ, দু’জন ছেলের দিকে রাগে ফেটে পড়ছে।

অদ্ভুতভাবে, তার ডাকে দু’জন ছেলেই হঠাৎ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, আমাকে ছেড়ে দিয়ে দৌড়ে পালাল, যেন ভূত দেখেছে।

মেয়েটি এগিয়ে এসে বলল, “আমার নাম মা ছোট জাদুকরী। ওরা প্রায়ই মানুষকে জ্বালায়। তুমি ওদের থেকে দূরে থাকবে, আর যেন কষ্ট পেতে না হয়।”

ভাবতেই পারিনি, আমাকে একটা মেয়ে এসে বাঁচাবে। লজ্জা পেয়ে বললাম, “আসলে তোমার সাহায্য লাগে না আমার।”

ছোট জাদুকরী বলল, “আমি তোমাকে সাহায্য করিনি, শুধু চাই না কেউ কষ্ট পাক।”

এই বলে ও চলে গেল। আমি এখনও হতবাক, নিজেকে সামলাতে পারছি না।

স্কুল ছুটির পর, রাস্তা ঘাটে ওর সঙ্গে দেখা। ও একা হাঁটছে, কোনো বন্ধু নেই।

ভাবলাম, সকালে ও আমাকে সাহায্য করেছে, আমার ব্যবহারটা ঠিক হয়নি। ওর পেছনে ছুটে গিয়ে বললাম, “মা ছোট জাদুকরী, একটু দাঁড়াও।”

ও একটু দ্বিধা করল, তারপর বলল, “তুমি আমার কাছে এসো না। না হলে পেট ব্যথা করবে। ওরা আর কেউ আমাকে ঘাঁটায় না, কারণ আমার কাছে এলে ছেলেদের পেট ব্যথা হয়।”

আমি হেসে বললাম, “আমি শুধু তোমার সঙ্গে কথা বলতে এসেছি। আর, আমার নাম শাও নিং, ভুলে বলিনি।”

ছোট জাদুকরীর মুখটা খুবই গম্ভীর, একদম মজা করছে না, আমি এগোতে গেলে তাড়াতাড়ি হাত তুলে বলল, “তুমি কাছে এসো না, আমার দিদিমা জাদুবিদ্যার বুড়ি।”

তখনই বুঝলাম, দুই ছেলের ভয়ের কারণ। বললাম, “কিছু হয়নি, আমি ভয় পাই না। সকালে ধন্যবাদ।”

ছোট জাদুকরী কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তুমি既 যেহেতু ভয় পাচ্ছো না, তবে একসঙ্গে বাড়ি ফিরি।”

ওর চেহারায় কঠিন ভাব, কিন্তু আসলে সে খুব প্রাণবন্ত মেয়ে।

পরদিন স্কুলে বললাম, “আমার একদম পেট ব্যথা হয়নি, আর আমি জাদুপোকা-টোকা ভয় পাই না। কিছুই হলে, তাও তোমার সঙ্গে কথা বলব।”

ছোট জাদুকরী হঠাৎ হাসল, কালো কালো মুখ একেবারে সুন্দর লাগল। তবু আমার সবচেয়ে ভালো লেগেছিল ওর বড় বড়, জলের মতো উজ্জ্বল চোখ, যেন স্বচ্ছ পুকুর।

ছোট জাদুকরী বলল, “ক্লাস শুরু হবে, চলো ক্লাসে যাই।”

সময় কেটে গেল, কখন যে শরৎ চলে গেল, শীত এসে পড়ল টেরই পেলাম না। আমার দ্বিতীয় কাকা শাও গুয়ান বহুদিন ধরে বাইরে, মা আর দাদুর কোনো খবর নেই।

আমার একমাত্র আনন্দ, ছোট জাদু-পোকাদের সঙ্গে কথা বলা আর ছোট জাদুকরীর সঙ্গে স্কুলে আসা-যাওয়া।

সেই শীত, পুরো শিয়াংশি অঞ্চলে পড়ল বরফ। গ্রামের সবকিছু ঢেকে গেল সাদা চাদরে। আমার জন্মদিন আসছে, প্রতি বছর মা-ই সঙ্গে থাকত। এবার জানি না মা কোথায়, কাকা এখনও ফেরেনি।

ভাবলাম, এ জন্মদিন একা একাই কাটবে। মন খারাপ নিয়ে বললাম, “এবার জন্মদিনে কেউ সঙ্গ দেবে না।”

ছোট জাদুকরী চোখ টিপে হেসে বলল, “তাহলে আমাকে খাওয়াও, তোমার চা-ফুল টিলার বাড়িতেই।”

দুজনের কথায় ঠিক হয়ে গেল।

জন্মদিনে সত্যিই ও এল, সঙ্গে আনা কিছু শুকনো ফল, পরে নীল জামা, একেবারে চা-ফুল টিলার নীল আকাশের মতো সুন্দর।

ছোট জাদুকরী রান্নায়ও পারদর্শী, বেশ কিছু পদ রেঁধে ফেলল। খাবার টেবিলে রাখতেই ও হঠাৎ টেবিলে হেলে পড়ল, কপালে ঘাম, এক হাতে বুক চেপে ধরল।

“খারাপ খবর, শাও নিং, আমার দিদিমা আসছে, তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ো। তিনি আমাকে ছেলেদের সঙ্গে মিশতে দেন না। উনি... আমার শরীরে থাকা জাদু-পোকা জাগিয়ে তুলেছেন, খুব শিগগিরই এসে পড়বেন।”

ছোট জাদুকরী কাশতে কাশতে মুখ থেকে রক্ত ঝরাল।

জাদু-পোকা কেমন যন্ত্রণা দেয়, আমি জানি। ওর এই অবস্থা মানে, নিশ্চিতই বিষক্রিয়া হয়েছে।

আমি ধরে বললাম, “ছোট জাদুকরী, তুমি কেমন আছো? তোমার দিদিমা এমন কেন? উনি এলে আমি ঠিক সামলাব।”

“তুই কার কথা বলছিস, ছোট বদমাশ?”—কঠিন কণ্ঠে এক বুড়ি। ছোট জাদুকরী কেঁপে উঠে “ওঁ” করে রক্তবমি করল, মুখ একেবারে ফ্যাকাসে, ঠোঁট কাঁপছে, কথা বেরোচ্ছে না।

আমার কোমরের বাঁশের কৌটোর ছোট জাদু-পোকাগুলোও ছটফট করছে, অস্থির। নিঃশ্বাস জড়িয়ে এল। দেখি, দরজায় ঢুকছেন এক বেঁটে, কালো পোশাকের বুড়ি। শরীর থেকে শীতলতা ছড়াচ্ছে, গা ছমছমে।

বুড়ি কাছে আসতেই ভালো করে দেখতে পেলাম, মুখে অসংখ্য দাগ, কামড়ানোর চিহ্ন, বাহুতে-ও তাই। বোঝা গেল, বিষাক্ত পোকা-মাকড়ের সঙ্গে বহুদিনের সম্পর্ক।

ছোট জাদুকরী ভয়ে বলল, “দিদিমা, আপনি এলেন কেন? আমি তো ফিরে যাব। বন্ধু জন্মদিনে ডেকেছিল...”

বুড়ি ঠান্ডা চোখে আমার দিকে তাকাল, হেসে বলল, “ছোকরা, বাড়িতে আর কে কে আছে?”

ওর দৃষ্টি মনে গেঁথে গেল। আমি সত্যি কথাই বললাম, “আমি শুধু অস্থায়ীভাবে চা-ফুল টিলায় থাকছি। আমার দ্বিতীয় কাকা মা-দাদুকে খুঁজতে গেছে, শিগগিরই আসবে।”

“এদিকে আয়!”—বুড়ি চিৎকার করতেই, ছোট জাদুকরী কেঁপে বুড়ির পাশে গেল।

“আজ কী দিন ভুলে গেছিস? আজ তোকে শাস্তি দিচ্ছি। না হলে জাদু-পোকা জেগে উঠবে, সাতটা ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরবে, আত্মা চিরকাল মুক্তি পাবে না।” বুড়ির গলা বিষাক্ত।

ছোট জাদুকরী প্রতিবাদ করতে পারল না, হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে বলল, “দিদিমা, আমি ভুলব না। এখনই ফিরে যাব, কোনো বড় কাজ নষ্ট হবে না, ওকে ছেড়ে দিন, ও নির্দোষ।”

বুড়ি খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর আমার দিকে তাকিয়ে ধমকাল, “এরপর আমাদের ছোট জাদুকরীর কাছে এসো না, এলে তোমাকে মিয়াও অঞ্চলের দ্বিতীয় ভয়ংকর সাতরঙা জাদু-পোকার স্বাদ দেব।”

আমার শরীর নিজেই মাথা নাড়ল, মুখে কিছু বলতে পারলাম না।

ছোট জাদুকরী চোখে জল নিয়ে বুড়ির সঙ্গে চলে গেল। হাঁটার সময় প্রতিটি পা ফেলে চোখের জল ঝরাল, অনেক দূর গিয়ে একবার ফিরে তাকাল, তারপর আর ফিরে দেখল না।

আমার বুক কেঁপে উঠল, মনে হল, আর কোনোদিন ছোট জাদুকরীকে দেখতে পাব না—যেমন মাকে ছেড়ে এসেছি, তেমনই।

অজানা এক জেদ এসে গেল। ঘর থেকে বেরিয়ে দৌড়ে গ্রামের বাইরে গিয়ে চিৎকার করলাম, “ছোট জাদুকরী, তোমার বাড়ি কোথায়? আমি একদিন তোমাকে দেখতে যাব...”

ছোট জাদুকরী দিদিমার টানে দ্রুত চলছিল, কোনো উত্তর দিল না।

“ছেলেটা, নিজের সর্বনাশ নিজেই ডাকছিস!”—দূর থেকে বুড়ির ঠান্ডা হাসি।

একপাশের পাথরের ওপর থেকে এক সবুজ কাঠবিড়ালী উড়ে এসে আমার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কাঠবিড়ালীর গা থেকে পচা গন্ধ ছড়াচ্ছে, বুঝলাম, এটা সাধারণ নয়, বরং মিয়াও অঞ্চলের জাদু-পোকার মধ্যে অন্যতম—কাঠবিড়ালী জাদু।

মাটিতে গড়িয়ে পড়ে কোনোমতে এড়ালাম, কিন্তু পরমুহূর্তেই ওই কাঠবিড়ালী আবার আমার বুকে লাফিয়ে পড়ল, দ্রুত দৌড়ে যেতে লাগল, হঠাৎই শরীরের অর্ধেকটা অবশ হয়ে গেল…