সাতাত্তরতম অধ্যায়: সোনালি রেশমকীট বিষের সন্ধানেই লক্ষ্য—চংখরগোশের তরবারি আর চি ইউয়ের তরবারির জন্য বিশেষ সংযোজন

白师父 বলেন, আজ আগে বাড়ি ফিরে ঘুমিয়ে নাও, কাল আবার এসো। জিনসুর কেঁচোটি সঙ্গে আনতে ভুলো না। একটু থেমে তিনি আবার বললেন, জল না ভেজা দু’খানা তেলমাখা কাগজ আনবে, আর একটি তেলের বাতি আনবে। এক সপ্তাহের মতো টাটকা জল আর খাবার সঙ্গে রাখবে।

যে গুহায়白师父 থাকতেন, তা তো স্বতঃপ্রভ ছিল; তবু আমাকে তেলের বাতি আনতে বলছেন কেন, এ নিয়ে মনে কৌতূহল জাগল, কিন্তু জিজ্ঞেস করলাম না।

বোঝা না গেলেও আমি মাথা নাড়লাম।

তারপর তিনি অজুকেও দেখে বললেন, সপ্তম দিনের পর তুমি আবার সাত দিনের খাবার প্রস্তুত করবে, তারপর শাও নিংয়ের জিনিসপত্র গুছিয়ে একটি ভাল মদের বোতল নিয়ে এসো।

অজুরও কিছুই বোধগম্য হলো না, তবু সে মাথা নাড়ল।

অজুর অনেক রক্তক্ষরণ হয়েছিল; আমি তাকে ধরে চায়ফুল গাঁয়ে ফিরিয়ে আনলাম। সারা রাত আমার মন অস্থির রইল।

অজু বলল, শাও নিং, চিন্তা করো না। এই এক সপ্তাহে白师父 নিশ্চয়ই তোমায় পাঠ পড়াবেন। তিনি অনেক কথা বলবেন; তাই বেশি করে খাবার নিও।

আমি তৎক্ষণাৎ কাজে লেগে পড়লাম। এক হাঁড়ি ভাত রাঁধলাম, আন্দাজে সাত দিনের মতো হবে। ভাত ঠান্ডা হলে তুলে নিয়ে বাঁশের মাদুরের ওপর সমান করে ছড়িয়ে দিলাম।

পরের দিন ঝকঝকে রোদেলা দিন। সারা দিন রোদে শুকিয়ে ভাতটাও শুকিয়ে গেল। দু’টি বড় পানির কুপে এনে পাশে রাখলাম। বিকেলের দিকে ভাত গুছিয়ে নিলাম, এতে প্রায় সাত দিন চলবে। সঙ্গে কিছু টক মুলা আর নোনতা আচারও ভরে নিলাম; দু’টি বয়াম গুছিয়ে ফেললাম।

আমি অজুকে বললাম,白师父 মাঝেমধ্যে মদ খান, তাই এক কলসি ভাল মদ নিয়ে এসো। আমার আর বিশেষ কিছু নেই; কালো-চোখ টোড আর কয়েকটা পোকামাকড় তো আছেই। কাকা দ্বিতীয়ের বইগুলোও পড়া শেষ হয়নি, সেগুলো আর বয়ে নিয়ে যাওয়া যাবে না। পশ্চিম যাত্রা বইটি তো শেষ করিনি, ওটা তুমি আমার জন্য সঙ্গে নিও।

অজু সব কথা মনে রাখল। তার চোখে দ্বিধার ঝিলিক, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, বলল, শাও নিং, সাত দিন পরে দেখা হবে।

আমি জিনসুর কেঁচো, তেলের বাতি আর তেলমাখা কাগজ সব গুছিয়ে নিলাম।

সেই সময় সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়ল। সন্ধ্যা নামল, আলো হলদেটে হয়ে এল, পাখির ঝাঁক চায়ফুল গাঁয়ের উপর দিয়ে উড়ে গেল। স্কুলফেরত বাচ্চারা ছুটে বাড়ি ফিরল, ঘরে ঘরে থালা-বাসনের শব্দ উঠল। সন্ধ্যার হাওয়া বয়ে গেল; ধানের জমির সবুজ চারাগুলো দুলতে লাগল, যেন সবুজ সমুদ্র। চারার ক্ষেতে ব্যাঙ ডাকছে, কার্প মাছ সাঁতার কাটছে, জলসাপ ঘুরে বেড়াচ্ছে।

আকাশ পুরো কালো হয়ে এলে, আঙিনার মুখে সোনালি ইঁদুরটি দেখা দিল। তার মাথাটা বারবার কুঁজো হয়ে উঠছে-নামছে, ভীষণ আদুরে লাগছিল।

আমি জিনিসপত্র কাঁধে তুলে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়লাম, সোনালি ইঁদুরটিকে টেনে নিয়ে কাঁধে বসালাম; সে গিয়ে আমার মাথার ওপর দাঁড়াল। আমি দৌড়ে বেরিয়ে পড়লাম, খালপানি পেরোলাম। বাতাসে তার লোম উন্মুক্ত হয়ে উঠল, অদ্ভুত রকমের চঞ্চল ও স্নিগ্ধ দেখাল।

বিষপোকার গুহার কাছাকাছি পৌঁছোতেই চাঁদ পাহাড়ের ঢালে উঠে এসেছে। কাছের ঝরনার জল থেকে দু’কুপে জল ভরে নিলাম, তারপর বিষপোকার গুহার ভেতরে ঢুকলাম।

স্বতঃপ্রভ গুহার ভিতরে白师父 ছাড়াও ছিল ছোট-বড় জম্বিরা। তারা গুহামুখে নিথর দাঁড়িয়ে ছিল; এদের白师父ই ফিরিয়ে এনেছেন, দরজার মুখে পাহারা দিতে, যাতে কেউ এসে গোলমাল না করতে পারে।

ছোট জম্বির চোখে আবার লাল আভা ফিরেছে, চেহারাও আগের চেয়ে ভালো হয়েছে, বুকের পচা জায়গাটাও ধীরে ধীরে সেরে উঠছে।

গুহার ভেতর সব কিছুই গোছানো ছিল। আমি আনা জিনিসপত্র এক পাশে রাখলাম, কপালের ঘাম মুছে বললাম,白师父, শুরু করব?

কয়েকটি পাহাড়ি ইঁদুর পাকা ভাতের গন্ধ পেয়ে ছুটে এল, কিন্তু সবই সিলমোহর করা ছিল বলে তারা শুধু গন্ধই শুঁকতে পারল।

白师父 রাগে বললেন, এই হাল হয়ে ছুটছো কেন! জিনসুর কেঁচোটা বের করো, তারপর তেলের বাতিটা বের করে জ্বালাও।

আমি তাঁর কথামতো পাত্রটি বের করে পাথরের টেবিলের ওপর রাখলাম। আগে পাত্রে দুটি ফাটল ছিল, পরে白师父 তা মেরামত করে দিয়েছিলেন।

তেলের বাতি জ্বলে উঠতেই টিমটিমে আলো ছড়াল, আর স্বতঃপ্রভ পাথরের সঙ্গে মিশে এক অপূর্ব জ্যোতি সৃষ্টি করল।

白师父 অনেকক্ষণ ধরে কালো পাত্রের দিকে চেয়ে রইলেন, তারপর বললেন, জিনসু হলো শিয়াং ও মিয়াওদের মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর বিষপোকা। দশটি ভয়ংকর বিষপোকার মধ্যে এর স্থান প্রথম। আর এই পাত্রের জিনসুর কেঁচো বহুদিন ধরে লালিত হয়েছে, এর ক্ষতিকারিতা অসাধারণ; অন্য সব জিনসুর কেঁচোকেও ছাড়িয়ে যায়।

তিনি দুই হাত পেছনে বেঁধে দাঁড়িয়ে বললেন, মিয়াওভূমির দশ ভয়ংকর বিষপোকার মধ্যে প্রথম জিনসুর কেঁচো; দ্বিতীয় রঙিন বিষপোকা; তৃতীয় সহমনা জীবন-মৃত্যুর বিষ, যাকে লোকেরা প্রেমের বিষও বলে; চতুর্থ রূপালি সুতার বিষ; পঞ্চম বিষধর সাপের বিষ; ষষ্ঠ উড়ন্ত বিষ; সপ্তম প্রেয়িং ম্যান্টিস বিষ; অষ্টম শতপদী বিষ; নবম বিষব্যাঙ বিষ; আর দশম ঘাসের বিষ।

মিয়াওভূমির দশ ভয়ংকর বিষপোকার কথা শুনেছিলাম, অবশেষে白师父-এর মুখে সবটা শুনলাম। অবাক হয়ে বললাম, শেন জিনহুয়া তো রঙিন বিষপোকা আর প্রেয়িং ম্যান্টিস বিষ পালন করতে পারে; সে তো সত্যিই অসাধারণ এক বিষপালিকা!

白师父ের গলা বদলে গেল। তিনি বললেন, জিনসুর কেঁচো থাকলে বাকি নয়টি ভয়ংকর বিষপোকা তেমন কিছুই নয়। আজ আমরা জিনসুর কেঁচো থেকেই শুরু করব।

আমি বিস্ময়ে হাঁ করে রইলাম। জিজ্ঞেস করলাম,白师父, আপনি কি চান আমি জিনসুর কেঁচো নিয়ন্ত্রণ করতে শিখি? এটা তো আমার কাকার পোকা, আমি একে বশে আনতে পারব না।

白师父 ধমকে উঠলেন, পৃথিবীতে কত কঠিন কাজ আছে, তুমি চেষ্টা না করেই কীভাবে বলো যে পারবে না!

সাধারণত白师父 খুবই শান্ত স্বভাবের মানুষ; হঠাৎ এমন রাগ করলেন। আমি শুধু মাথা নেড়ে বললাম, আমি জিনসুর কেঁচো নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করব…

白师父 তবু কঠোর স্বরে বললেন, তোমার কাকা যাওয়ার আগে নিশ্চয়ই জিনসুকে বলে গিয়েছিলেন, যেন সে তোমাকে ভালভাবে রক্ষা করে। এখন এত কিছু ঘটেছে, তোমার কাকাও কোথায় আছে জানা নেই; তাই তোমার হাতে জিনসুর নিয়ন্ত্রণ আসা হয়তো তোমার কাকারই প্রত্যাশিত বিষয়!

আমার কাকা শাও গানের কথা মনে পড়ল। প্রায় এক বছর হয়ে গেছে দেখা হয়নি। তিনি নাকি এক জরুরি কাজে গিয়েছিলেন, সঙ্গে আমার মায়ের খোঁজও নেবেন বলেছিলেন; কিন্তু এখনও কোনো খবর পাঠাননি। মনে হয় যেন জীবন-মৃত্যুর হদিশ নেই, অনিশ্চিত এক দূরপ্রান্তে হারিয়ে আছেন।

আমি না জেনে জিজ্ঞেস করলাম, আমার কাকার কিছু হয়েছে নাকি? এই জিনসুর কেঁচোটা কি সেটা টের পেতে পারে?

白师父 বললেন, জিনসু টের পেতে পারে কি না জানি না, কারণ আমি জিনসুর মনের ভাব টের পাই না।

আমি বললাম, তাহলে আমি জিনসুকে কীভাবে টের পাব, কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করব?

白师父 বললেন, তুমি কি জিনসুর বিষাত্মাকে দেখেছ?

এই কথা শোনার পরই বুঝে গেলাম, এই জিনসুর কেঁচো বশে আনতে হলে জিনসুর বিষাত্মাকে খুঁজে বের করতেই হবে। কিন্তু চায়ফুল গাঁয়ের বড় বাড়িতে প্রায় এক বছর ধরে থেকেও আমি জিনসুর বিষাত্মাকে একবারও দেখিনি।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, জিনসুর বিষাত্মা তো কখনও দেখিনি। মনে হয় আমি চায়ফুল গাঁয়ে আসার পর থেকেই কোনো বিষাত্মার আবির্ভাব দেখিনি, জিনসুর বিষাত্মা তো আরও দূরের কথা।

白师父ের স্বর তখনও কঠোরই রইল। বললেন, ঠিকই, তোমার চোখে কিছুটা দৃষ্টি আছে! আমি অনেকদিন ধরে লক্ষ্য করেছি, জিনসুর কেঁচোর বিষাত্মা বহুদিন হলো নেই। হয়তো বহু বছর আগেই তোমার কাকা সেটিকে সরিয়ে দিয়েছিলেন।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, তাহলে কী করা উচিত?

白师父 বললেন, একটি বিষাত্মা খুঁজে এনে লালন করতে হবে, তারপর জিনসুর কেঁচোকে বশ করতে হবে।

কথাটা আবার সেই পুরনো বৃত্তে ফিরে এল। বিষাত্মা না থাকলে জিনসুকে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না।

কিন্তু চায়ফুল গাঁয়ের আশেপাশের আত্মারা তো অনেক আগেই ভূত-বিষাত্মা তাড়িয়ে দূরে পাঠানো হয়েছে।

এমন অবস্থায় কোথায় গিয়ে একটি বিষাত্মা খুঁজে এনে লালন করা যাবে?

ভাগ্য সহায় না হলে জোর করে একটি বিষাত্মাকে লালন করলেও তাতে খুব একটা কাজ হবে না!

白师父 বললেন, এটা তোমার ভবিষ্যতের কাজ; আমি এতে জড়াব না। আমি শুধু তোমাকে নিয়ন্ত্রণের উপায় বলছি।

তিনি হাড়ের ছুরি দিয়ে কালো পাত্রের মাথায় একটি কাটা দিলেন। ভেতর থেকে রক্তরঙা এক ভয়াল শুদ্ধি-শক্তি বেরিয়ে এল।

白师父 বললেন, শাও নিং, হাতটা ভেতরে ঢোকাও, জিনসুকে তোমার শরীরের ভেতরে যেতে দাও!

আমি একটু চমকালাম, কিন্তু তবু白师父কে বিশ্বাস করলাম। কালো পাত্রের দিকে এগিয়ে গিয়ে বললাম, জিনসু, জিনসু, পোকার রাজা শাও গন আমার কাকা। আমি এখন হাত ঢোকাচ্ছি, তুমি আমাকে আর কোরো না!

আমার হাত খানিক কাঁপছিল। জিনসুর কেঁচো যে মিয়াওভূমির প্রথম দেব-পোকার মতো, সে তো জানা কথা। কিন্তু白师父 আমার পাশে দাঁড়িয়ে আছেন, ভয়ের কিছু নেই।

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকালাম। পাথরের খাটের নিচে দুটো পাহাড়ি ইঁদুর এদিক-ওদিক লাফাচ্ছিল, গোল গোল চোখে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

দাঁত কামড়ে হাতটা ভেতরে ঢোকালাম। সঙ্গে সঙ্গে জ্বালাময় এক ভয়াল শক্তি অনুভব করলাম। হাতটা দ্রুতই অবশ-যন্ত্রণা পেতে শুরু করল। ভেতরের জলকণাগুলো একটু স্যাঁতসেঁতে ছিল।

জিনসুর কেঁচোও আমার সঙ্গে প্রায় এক বছর ধরে ছিল; আমার গন্ধ তার চেনা। আমার হাত ঢোকার পর সে আমাকে কামড়ায়নি।

আঙুল নাড়াতেই পিচ্ছিল ঘূর্ণায়মান পোকাটিকে স্পর্শ করলাম। সে নড়ল না, বরং আমার আঙুলের ঠেলায় সরে গিয়ে অন্য পাশে চলে গেল।

আমি আনন্দে বলে উঠলাম,白师父, পেয়েছি। তবে ও যেন তেমন রাজি নয়, যতটা পারে আমাকে এড়িয়ে যাচ্ছে!

白师父ের গলা আবার উঁচু হয়ে উঠল। তিনি বললেন, তাকে বলো! এখনই তোমার মনে যা আছে, সেটাই তাকে বলো!

আমি একটু ভেবে বললাম, জিনসু, জিনসু, আমি তো তোমার সঙ্গে প্রায় এক বছর ধরে আছি। আমাদের তো পরশুধর-প্রতিবেশীই বলা যায়। এসো, আমার এখানে একটু ঘুরে যাও!

白师父 জ্বালানো তেলের বাতিটা আমার দিকে এগিয়ে দিলেন।