বিয়াশি অধ্যায়: রত্ন প্রদান (উপহার পাঠানো বন্ধুদের জন্য বাড়তি অধ্যায়)
আমি তার কপালে হাত ছুঁইয়ে দিলাম; সে প্রতিবাদ করল না, ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। আমি তার কালো চোখের ভেতর দিয়ে তার পূর্বজন্ম ও বর্তমানকে দেখলাম, আর দেখলাম সে কার সঙ্গে ছিল। আমার মনে হলো, বহু বছর পর যদি সোনালি রেশমকীটটি অন্য কারও সঙ্গে থাকে, তবে সেই মানুষটি কি রেশমকীটের ভেতর থেকে আমার জীবনটাকেও অনুভব করতে পারবে?
বাই গুরু আবার বললেন, “শিয়াও নিং, তোমার দৃষ্টি অতিরিক্ত ব্যবহার কোরো না, প্রায় হলেই যথেষ্ট!”
বাই গুরু হাত বাড়িয়ে আমার পিঠে এক চাপড় দিলেন। চোখের সামনে থাকা রোদ ছড়িয়ে গেল, হালকা হাওয়াও যেন থেমে গেল।
আমি ধীরে ধীরে চোখ খুললাম, একটু আগে যা ঘটেছিল তা মনে করে দেখলাম। সবকিছু এতটাই বাস্তব লাগছিল, অথচ ঠিক ততটাই অবাস্তব!
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “কেন সবকিছু এত সত্যি মনে হল? আমি তো স্পষ্টই সোনালি রেশমকীটের অস্তিত্ব টের পেয়েছিলাম। সেই ঘাসের ঝোপটা কোথায় ছিল?”
আমার প্রশ্ন একের পর এক ঝরঝর করে বেরিয়ে এল।
বাই গুরু হেসে বললেন, “সোনালি রেশমকীট আধা-অদৃশ্য সত্তা। তুমি যখন নিজেকে শিথিল করলে, ও বেরিয়ে একটু ঘোরাঘুরি করল। যার হাতে তুমি ওর শুঁড় ধরেছিলে, সে-ই তো তুমি। তোমরা হৃদয়ের গভীরে দেখা করেছিলে, আত্মিক জগতে মুখোমুখি হয়েছিলে, আর মনোজগতে মিলেছিলে!”
বাই গুরু একের পর এক কথাটা নানা ভাবে বললেন, আর আমি তা খানিক ধোঁয়াশার মতোই বুঝলাম—মোটের উপর, যেন মাথার ভেতরেই আমাদের দেখা হয়েছিল।
সোনালি রেশমকীটের কীট-মোহাম্মদ তো শেষ পর্যন্ত এক দেব-উপজ প্রাণী; তাতে কিছু বুদ্ধি থাকতেই পারে। ও আমার দেহে ঢুকেছে, আর কীট ও মানুষের বুদ্ধির সংঘর্ষ হওয়াটাও স্বাভাবিক।
বাই গুরু একটি তোয়ালে এগিয়ে দিলেন, যাতে আমি কপালের ঘাম মুছতে পারি।
মাত্র একটু আগে মনে-মগজে যা ঘটেছিল, তা ছিল খুবই ক্ষণস্থায়ী; কিন্তু বাস্তব জগতে ইতিমধ্যে অনেকটা সময় কেটে গিয়েছিল।
“বাই গুরু, আমি কি সোনালি রেশমকীটকে বশে আনতে পেরেছি?” আমি এক চুমুক পানি খেয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
বাই গুরু বললেন, “আজ তুমি সোনালি রেশমকীটের সঙ্গে একবার চোখে চোখ রেখেছ, তাতেই বোঝা যায় না যে তুমি তাকে পুরোপুরি জয় করেছ। টানা কয়েক দিন এমন করতে হবে। আগে এক ঘণ্টা বিশ্রাম নাও, তারপর বাইরে একটু হাঁটাহাঁটি করো। তুমি তো তরুণ ছেলে, রোদও দরকার।”
আমি উঠে দাঁড়ালাম, ঝিলিক-পাথরের গুহার মুখের দিকে গেলাম। বাইরে বেরোতেই হাওয়া এসে লাগল। ছোট জোম্বিটাও আমার পেছন পেছন লাফাতে লাফাতে বাইরে চলল।
ছোট জোম্বিটির অবস্থার উন্নতি বেশ ভালো। ঝিলিক-পাথরের গুহার বাতাস জোম্বিদের জন্য খুবই উপকারী।
আমি গুহার বাইরে এসে দেখলাম, তখন মধ্যাহ্ন। রোদ তখন বেশ তীব্র, জ্বলন্ত আলোয় গাছের ডালপালা পর্যন্ত কেমন শুকিয়ে নুয়ে পড়েছে। পাখিরা গাছের ছায়ায় লুকিয়ে আছে, ঝিঁঝিঁপোকা গাছে বসে একটানা ডাকছে, আর ছায়ার নীচে কয়েকটি শামুক যেন সভা করছে।
ছোট জোম্বিটি গুহার মুখে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকিয়ে রইল, তার মুখ সামান্য খোলা, অবিরত কিছু বলছে, অথচ কি বলছে বোঝা যাচ্ছে না।
আমি কিছুক্ষণ রোদে দাঁড়ালাম, শরীরের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল। মানুষ বোধহয় সত্যিই সূর্যালোকের প্রয়োজন বোধ করে।
“আও আও আ! আও আও আও আ!” পাঁচবিষ দানবের গলা শোনা গেল।
গলার স্বর শুনেই বোঝা গেল, সে এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। দশ-বারো দিন আগে ঝাং শুয়ানের চাবুকের আঘাত পেয়েছিল, এখনও পুরোপুরি ভাল হয়নি। গুহার মুখে দাঁড়িয়ে ও এদিকে তাকাল, চোখজোড়া দুঃখে ভরা।
আমি জোরে ডাকলাম, “পাঁচবিষ দানব, আমাকে কি চিনতে পারছ? আমাদের কি আবার এক দফা লড়াই হবে?” বাইলং দুঙ-এ সে যে সাতরঙা বিষপোকা ছেড়ে আমাকে কামড়েছিল, সে নিয়ে তো এখনও তার সঙ্গে কথা বলা বাকি।
পাঁচবিষ দানব বিচিত্র আওয়াজ করল, মাথা নাড়ল, আবার বৃশ্চিকের মতো হাত নাড়াতে লাগল—দেখে মনে হল, সে যেন আমার কাছে ক্ষমা চাইছে।
পাঁচবিষ দানবের স্বভাব আসলে খারাপ নয়; শুধু জীবদ্দশায় বিষাক্ত পোকামাকড়ের যন্ত্রণা সইতে সইতে তার মনের মধ্যে অনেক ক্ষোভ জমেছিল। পরে একাকী সে বিষপোকা-গুহায় বাস করত, আর বাই গুরুর প্রতিবেশী হয়ে উঠেছিল।
আমি হেসে বিষপোকা-গুহায় ঢুকে পড়লাম। গতরাতে এখানে ঘুমিয়ে আমি বুঝেছিলাম, এই গুহায় বসবাসের নিঃসঙ্গতা কেমন।
আমি হেসে বললাম, “পাঁচবিষ দানব, আমাদের আগের হিসেবটা আপাতত মিটল। তবে পরে যদি তুমি আবার সাতরঙা বিষপোকা দিয়ে আমার মোকাবিলা করো...” হঠাৎ আমার মনে পড়ল, বাই গুরু সোনালি রেশমকীটকে আমার শরীরের ভেতর সিল করে রেখেছেন। “তখন ক্ষতিটা তোমারই হবে।”
পাঁচবিষ দানব আনন্দে হাত নাড়ল, তার চোখে আবার উজ্জ্বল খুশির ঝিলিক দেখা দিল, আর মুখ খুলে সে উল্লাসে ডাকতে লাগল।
তারপর সে দৌড়ে সামনে গেল, ফিরে ফিরে আমার দিকে তাকিয়ে বারবার ইশারা করতে লাগল, যেন আমাকে তার পিছু নিতে বলছে।
আমি তার সঙ্গে সঙ্গে এগোলাম, সামনের দিকে হাঁটতে লাগলাম; ছোট জোম্বিটাও লাফাতে লাফাতে পিছনে ছুটে এল।
একদিকে এক পাঁচবিষ দানব, একদিকে লাফানো জোম্বি, আরেকদিকে বিষপোকা বহনকারী এক কিশোর—তিনজন মিলে গুহার ভেতর হেঁটে চলেছি। এমন অদ্ভুত সমাবেশ সত্যিই বেশ মজার!
পাঁচবিষ দানব আমাকে নিয়ে বিষপোকা-গুহার ভেতর ঘুরে বেড়াল। গুহাটির শাখা-প্রশাখা অনেক, নানা ফাটল আর সরু পথ আছে। আমি বহুবার এ গুহায় এসেছি-গিয়েছি বটে, কিন্তু এসব শাখাপথ সব কটি পুরোপুরি ঘুরে দেখা হয়নি।
অবশেষে পাঁচবিষ দানব একটি গুহামুখে থামল। প্রবেশপথটি ছিল অত্যন্ত গোপনীয়। সে মুখে দাঁড়িয়ে আমাকে ভেতরে ডাকল। ভেতরের আলো এতই অন্ধকার যে, দিন না হলে প্রায় কিছুই দেখা যায় না।
পাশের একটি বাক্স খুলে পাঁচবিষ দানব কয়েকটি ঝিলিক-পাথর বের করল। সেগুলো উজ্জ্বল আলো ছড়াতেই গোটা গুহা আলোকিত হয়ে উঠল। চারপাশ বেশ পরিপাটি, আর সেখানে কাঠের তৈরি একটি খাটও ছিল।
আমি গন্ধ নিলাম—এটা পাঁচবিষ দানবেরই গন্ধ। সম্ভবত এটাই তার বিশ্রামের জায়গা।
তখনই বুঝলাম, পাঁচবিষ দানব আমাকে নিজের বাড়িতে অতিথি হিসেবে ডেকেছে।
সে একখানা পাথর সরিয়ে দিল। তার তলায় কয়েকটি স্ফটিকের মতো চকচকে শতপদী দেখা গেল। একেবারে সাদা, সাধারণ শতপদীর চেয়ে আলাদা; আকারও খুব বড় নয়। তারা গা ঘেঁষে পড়ে ছিল, ঝিলিক-পাথরের আলোয় আলোকিত হয়ে ক্রমাগত নড়াচড়া করছিল।
পাঁচবিষ দানব দু-একবার ইশারা করে দু-একবার আওয়াজ করল, তারপর সাদা শতপদীগুলোর দিকে আর আমার দিকে আঙুল দেখাল।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার কী বলতে চাইছ? আমাকে কি শতপদী উপহার দেবে? না, আমি নেব না...”
এই শতপদীগুলো পাঁচবিষ দানবের ঘরে লালিত হচ্ছিল; দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এগুলো তার অতি মূল্যবান পোকা। আমার কোনো কৃতিত্ব নেই, তাহলে আমি ওর শতপদী কেন নেব?
এটা তো আমার মায়ের শেখানো নীতিরও বিরুদ্ধ—কোনো পরিশ্রম ছাড়া পুরস্কার গ্রহণ করা যায় না।
পাঁচবিষ দানব মুখ খুলে কয়েক ঝলক কালো ধোঁয়া বের করল, তারপর হাত নেড়ে বৃশ্চিকের মতো হাতে একটিকে তুলে ধরল। “আও আও আ, নে...য়ে... সাহায্য...”
আমি কাছে গিয়ে দেখলাম, এই সাদা শতপদীগুলো একেবারে স্বচ্ছ, প্রাণশক্তিতে ভরপুর, সাধারণ কালো শতপদীর মতো নয়। মনে মনে ভাবলাম, সাদা শতপদীগুলোর চেহারাই বেশ ভালো; সম্ভবত এগুলো দুষ্প্রাপ্য পোকা। একটা সঙ্গে নিলে আজিউকে দেওয়া যেতে পারে। যদি সত্যিই তা মূল্যবান পোকা হয়, তবে আজিউকে আর কেউ নির্যাতন করতে পারবে না।
বন্ধুর দেওয়া উপহার হলে হয়তো গ্রহণ করা যেত, কিন্তু এখন আমার কাছে পাঁচবিষ দানবকে ফিরিয়ে দেওয়ার মতো কিছু নেই—সাদা শতপদীটা নিয়ে নিলে কিছুটা অন্যায়ই হবে।
মনে বেশ দ্বন্দ্ব তৈরি হল।
শেষ পর্যন্ত আমি হাত গুটিয়ে নিলাম, বৃশ্চিকের মতো হাতের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলাম, আর বললাম, “পাঁচবিষ দানব দাদা, তোমার সাদা শতপদীগুলো আমার খুব ভালো লেগেছে, ওটা আজিউকে দিতে চাই। কিন্তু আমি নিতে পারি না... এটা খুবই মূল্যবান।”
পাঁচবিষ দানব আবার মুখ খুলে কালো ধোঁয়া ছাড়ল, বৃশ্চিকের মতো হাত নাড়াতে লাগল, “ছোট... উ... আও আও আ...”
তার চোখে প্রবল উৎকণ্ঠা, আর হাত নাড়ানোর তীব্রতাও ক্রমশ বেড়ে গেল।
আমি কিছুক্ষণ দেখে বুঝলাম, সে সাদা শতপদীটা আমাকে দিচ্ছে ছোট উ-র জন্য। মা শিয়াও উ অনেকদিন ধরে অচেতন, আর সেও দুশ্চিন্তায় আছে। সে চাইছে, আমি যেন মা শিয়াও উ-কে বাঁচাতে পারি।
পাঁচবিষ দানব যখন “ছোট উ” বলল, ছোট জোম্বিটি মাথা ঘুরিয়ে আমাদের দিকে তাকাল। তার লাল চোখ ঝিলমিল করে উঠল, দৃষ্টি কিছুটা বিভ্রান্ত। যেন কিছু একটা মনে পড়ার চেষ্টা করছে, আবার মাথা নাড়িয়ে দিচ্ছে—কিছুই যেন পুরোপুরি মনে পড়ছে না।
আমি এগিয়ে গিয়ে পাঁচবিষ দানবের হাতে থাকা সাদা শতপদীটি নিয়ে বললাম, “ঠিক আছে। আপাতত আমি এটা রেখে দিচ্ছি। আসলে তুমি আমাকে সাদা শতপদী না দিলেও আমি মা শিয়াও উ-কে বাঁচানোর উপায় খুঁজতামই। ভবিষ্যতে আমার হাতে ভালো কিছু এলে অবশ্যই তোমাকে ফিরিয়ে দেব।”
পাঁচবিষ দানব আমাকে তার বাড়িতে এনে, মূল্যবান জিনিস উপহার দিয়ে আমাকে সত্যিই একজন ভালো বন্ধু হিসেবে দেখেছে। ভবিষ্যতে উপযুক্ত কিছু পেলে অবশ্যই পাঁচবিষ দানবকে দিতে হবে।
সাদা শতপদীটি হাতে নিতেই তার শরীর শীতল লাগল, স্পর্শটা খুবই ভালো। শুধু আকারে ছোট বলে বেশি জোর করতে সাহস হল না, যদি চেপে ধরে ব্যথা দিই!
পাঁচবিষ দানব আবার একটি ছোট বাক্স এনে আমার হাতে দিল।
এ ধরনের ছোট বাক্সই বাইলং দুঙ-এ পূজার সময় পাঁচবিষ দানব ব্যবহার করত। সাদা শতপদীকে বাক্সের ভেতর রাখলে বেশ মানিয়ে যায়; তবে নতুন পরিবেশে এসে সাদা শতপদীটি খুব একটা অভ্যস্ত নয়, তাই বারবার গর্ত খুঁড়ে নড়াচড়া করছিল।
পাঁচবিষ দানব দু-ধাপ এগিয়ে দেয়ালে ঝোলানো কালো ছাতাটি নামিয়ে নিল, তারপর সেটি আমার দিকে ছুড়ে দিল।
আমি তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে ধরলাম। দেখি, কালো ছাতাটি ভারী—সাধারণ ছাতার চেয়ে অনেক বেশি ওজনদার। এক হাতে ধরতেই কিছুটা কষ্ট হচ্ছিল।
বৃশ্চিক-হাত, বড় কালো ছাতা—পাঁচবিষ দানবকে আমি প্রথম যেদিন দেখেছিলাম, তার ছবিটাই ছিল এটা।
সে তো সেই কালো ছাতাটাই আমার দিকে ছুড়ে দিল! এই ছাতাটি সবসময় পাঁচবিষ দানবের সঙ্গেই ছিল; এটা ছিল লোহার ছাতা। আমিও তো এই কালো ছাতার আঘাতে বুকে প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছিলাম, ভীষণ ব্যথা লেগেছিল।
পাঁচবিষ দানব আসলে কী করতে চাইছে? তার সব জিনিসপত্র কি আমাকে দিয়ে দিতে চাইছে?