একাদশ অধ্যায়: প্রাণের বন্ধু মা-দান

রুয়ান বুড়ো আবার কাশতে শুরু করলেন। যে বড় ভাইকে আমি এতদিন মধ্যবয়সী লোকটির চেয়ে দশ গুণ বেশি শক্তিশালী বলে জানতাম, তিনি কিনা আমারই দ্বিতীয় চাচা!

কিন্তু চোখের সামনে থাকা এই মধ্যবয়সী লোকটিকে আমার দ্বিতীয় চাচার চেয়েও বয়সে বড় মনে হচ্ছে, তবে তিনি কীভাবে চাচার ছোট ভাই হন?

আমি লোকটির দিকে তাকিয়ে বললাম, "এতে মিথ্যে বলার কী আছে? আমার দ্বিতীয় চাচা বলেছিলেন, তিনি সবচেয়ে বেশি ভয় পান আমার মাকে। কারণ মা তাঁর কপালে আঙুল দিয়ে খোঁচা মেরে বকেন যে তিনি অবুঝ। আপনাকে দেখে তো মনে হচ্ছে, আপনিই বরং আমার দ্বিতীয় চাচার ছোট ভাই হওয়ার অভিনয় করছেন! আপনাকে তো আমার চাচার চেয়েও বেশ বয়স্ক লাগছে।"

মধ্যবয়সী লোকটি কিছুটা বিব্রত হয়ে বললেন, "তাঁর দক্ষতা আমার চেয়ে বেশি, তাই আমিই তাঁকে বড় ভাই হিসেবে মেনে নিয়েছি। তোমার মা কে?"

আমি শান্তভাবে বললাম, "আমার মায়ের নাম খুব সুন্দর, তাঁর নাম শাও লিংশুয়াং।"

রুয়ান বুড়ো হেসে বললেন, "বাচ্চা, তোমার মায়ের পদবি শাও, তোমার পদবিও শাও, তুমি কি মিথ্যে বলছ না? মাদো-র বাবা, এই ছেলেটা তোমাকে ঠকাচ্ছে!"

মধ্যবয়সী লোকটি চোখ বড় বড় করে আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি কোনো মিথ্যে বলছ?"

আমি বললাম, "আমি ছোটবেলা থেকেই মায়ের কাছে বড় হয়েছি, আমার জন্মদাতা পিতাকে কখনো দেখিনি। মা আমাকে শাও পরিবারের অন্তর্ভুক্ত করেছেন। সেই নিয়ম অনুযায়ী, পোকা-রাজাকে (চং ওয়াং) দ্বিতীয় চাচা বলে ডাকাটাই স্বাভাবিক।"

মধ্যবয়সী লোকটি উঠে দু-পা হাঁটলেন, তারপর বললেন, "এত কাকতালীয় হতে পারে না! আমি তোমাকে জেরা করতে চাইলাম আর তুমি বলে দিলে তুমি বড় ভাইয়ের ভাতিজা, এটা অসম্ভব। এছাড়া, তুমি যে প্রমাণের কথা বললে, তা কী?"

আমি বললাম, "আমার দ্বিতীয় চাচার গোল্ডেন সিল্কওয়ার্ম (সোনালি রেশম পোকা) আগে চা-হুয়া গুহায় মাটির নিচে পোঁতা ছিল। নিজের প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে আমি সেই সিল্কওয়ার্মটিকে আমার শরীরের ভেতর টেনে নিয়েছি। যদি পোকা-রাজার সাথে আমার কোনো সম্পর্কই না থাকতো, তবে সেই সিল্কওয়ার্ম কি শান্ত হয়ে আমার শরীরের ভেতর বসে থাকতো?"

মধ্যবয়সী লোকটি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তুমি বলছ সেই বিশাল গোল্ডেন সিল্কওয়ার্ম তোমার শরীরের ভেতরে? এটা অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব!"

আমি হাত বাড়িয়ে বললাম, "আপনি যদি গোল্ডেন সিল্কওয়ার্মের সাথে পরিচিত থাকেন, তবেই বুঝবেন আমি মিথ্যে বলছি না। অবশ্য যদি না আপনি সত্যিই আমার চাচার ছোট ভাই না হন।"

মধ্যবয়সী লোকটি কপালে হাত দিয়ে বললেন, "আমি পরীক্ষা করে দেখছি!"

তিনি আমার নাড়ি পরীক্ষা করলেন। আমি মনে মনে গোল্ডেন সিল্কওয়ার্মটিকে জাগিয়ে তুললাম। সেটি এতক্ষণ বিশ্রাম নিচ্ছিল, কিছুটা বিরক্ত হয়েই হঠাৎ চোখ মেলল।

মধ্যবয়সী লোকটি আর্তনাদ করে উঠলেন এবং দ্রুত আমার হাত ছেড়ে দিলেন। তাঁর কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে। তিনি বললেন, "সত্যিই এটা বড় ভাইয়ের সেই গোল্ডেন সিল্কওয়ার্ম। তোমার নাম কী?"

আমি বললাম, "আমার নাম শাও নিং, প্রশান্তির 'নিং'।"

মধ্যবয়সী লোকটির আচরণ কিছুটা নরম হলো, তিনি বললেন, "আমার নাম মা দান, আমি তেরোটি গুহার একটি, ছিং-ইয়া গুহার বাসিন্দা। দশ বছরেরও বেশি আগে শিয়াংশি ছেড়ে বাইরে থাকছি। এ আমার মেয়ে, ডাকনাম মাদো, আসল নাম মা শেনশুয়ে।"

আমি লোকটির নাম মনে মনে আওড়ালাম, হাসি চেপে রাখলাম। এই বাবা-মেয়ের নামগুলো বেশ অদ্ভুত; একজনের নাম মা দান (পচা ডিম), অন্যজনের নাম মাদো (ঘোড়া-মটর)। ছোটবেলায় মা দান নামটা শুনতে মজার লাগলেও বড় হওয়ার পর বেশ বেমানান শোনায়।

মাদো বলল, "বাবা, তুমি কেন সবসময় আমার ডাকনাম বলো? আমার একদম ভালো লাগে না।"

মা দান বললেন, "আমার তো বেশ ভালোই লাগে। আর শোনো, ছোট্ট মাদো, তুমি শাও নিং-এর সাথে পরিচিত হও। ওর মা আর তোমার মা আগে খুব ভালো বান্ধবী ছিলেন। এত বছর পর দেখা হবে, ভাবতেই অবাক লাগছে। তুমি বাড়ি ফিরে তোমার মাকে বলো, তিনি খুব খুশি হবেন।"

মাদো মুখ ঘুরিয়ে নিল, বলল, "দরকার নেই। আমি ওর সাথে পরিচিত হতে চাই না!"

ছোট মেয়ে তো, তাই আমি আর পাত্তা দিলাম না। অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলাম, "মা দান চাচা, আপনি কি আমার দ্বিতীয় চাচাকে দেখেছেন? তিনি অনেকদিন হয়ে গেছে চলে গেছেন। আপনারা যেহেতু ভালো বন্ধু, নিশ্চয়ই দেখা হয়েছে?"

মা দান বললেন, "আমারও অনেক বছর তাঁর সাথে দেখা হয়নি। এবারের শিয়াংশি সফরের মূল উদ্দেশ্যই ছিল তাঁর সাথে দেখা করা। কী, তিনি কি শিয়াংশিতে নেই? তবে কি এবারও তাঁর সাথে দেখা হলো না?"

আমি বললাম, "এক বছর আগে, দ্বিতীয় চাচা আর চাচি আমাকে চা-হুয়া গুহায় রেখে যাওয়ার পর মাত্র একটা রাত ছিলেন। গোল্ডেন সিল্কওয়ার্মকে আমার দেখাশোনার দায়িত্ব দিয়ে ভোর হওয়ার আগেই চলে গেলেন। কোথায় গেলেন জানি না। তাঁদের কথা শুনে মনে হচ্ছিল, তারা বড় কোনো কাজে যাচ্ছেন। এক বছর পেরিয়ে গেল, তারা আর ফেরেননি।"

আমার এখনো মনে আছে সেই রাতের কথা। আমি আমার বাবার সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলাম, কিন্তু চাচা বলেননি। বলেছিলেন মায়ের কাছ থেকে শুনে নিতে। সেদিন চাচা আমার শরীরের বিষাক্ত পোকাগুলো বের করে দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজের চাপে তিনি শক্তি সঞ্চয় করে রেখেছিলেন। কথা ছিল কাজ শেষ করে ফিরলেই তিনি আমার চিকিৎসা করবেন।

মা দান খুব চিন্তিত হয়ে পড়লেন, দশ সেকেন্ডের জন্য চুপ করে রইলেন। তাঁর চোখ লাল হয়ে এল, জল টলমল করছিল। মনে মনে ভাবলাম, নিশ্চয়ই মা দান আর দ্বিতীয় চাচার মধ্যে গভীর বন্ধুত্বের সম্পর্ক।

মা দান নিজেকে সামলে নিলেন, চোখের জল পড়তে দিলেন না। রাগত স্বরে বললেন, "হতভাগা শাও গুয়ান, তোমার যেন কোনো বিপদ না হয়! যদি হয়, তবে আমি তোকে ছাড়ব না!"

মাদো জিজ্ঞেস করল, "বাবা, তোমার চোখ লাল কেন? ওই লোকটা কি তোমার খুব প্রিয়?"

মা দান হেসে বললেন, "আমি গুয়ান ভাইয়ার ভালো ভাই। তাঁর কোনো খারাপ খবর শুনলে আমার কষ্ট হয়। জীবনে অনেক ঝড়ঝাপটা সহ্য করেছি, প্রায় মরেই যাচ্ছিলাম, তখন বড় ভাই আমাকে আশা দিয়েছিলেন। আমি এখনো তোমাকে তাঁর সাথে পরিচয় করিয়ে দিইনি, তাঁর কিছু হতেই পারে না। তিনি তোমাকে দেখলে নিশ্চয়ই খুব ভালোবাসবেন। আমার মেয়েটা যে কত বুদ্ধিমান, দয়ালু আর সুন্দর!"

মাদো বাবার হাত ধরে বলল, "বাবা, তুমি চিন্তা কোরো না। পোকা-রাজা চাচা এত শক্তিশালী, তাঁর কি বিপদ হতে পারে?"

মা দান মাথা নাড়লেন, "ছোট্ট মাদো, তোমার কথা শুনে আমার মন হালকা হলো। তোমার কথাই ফলে, তুমি যখন বলছ চাচা ঠিক আছেন, তার মানে তিনি ঠিকই আছেন।"

মা দানের রাগ প্রশমিত হওয়ার পর, আমি বাঁশের নলটি নিয়ে মাদোর হাত থেকে সেই ছোট পোকাটিকে বের করে আনলাম। মাদোর শরীর ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হতে লাগল। সে বলল, "শাও নিং, পোকাটা দেখতে তো বেশ, রাতে এটাকে স্যুপ বানিয়ে খেয়ে ফেললে কেমন হয়? দেখি তখন সে আমার শরীরে ওঠার সাহস পায় কি না!"

পোকাটি ভয়ে নলের ভেতরে গুটিয়ে গেল, মাদো খিলখিল করে হেসে উঠল। আমি蟾蜍 (ব্যাঙ) সহ সবকিছু গুছিয়ে নিলাম। বললাম, "এই ব্যাঙটির মধ্যে কিছুটা মৃতদেহের গন্ধ ছিল। এটি কোনো অশুভ শক্তি নয়, বরং এটি মৃতদেহের গন্ধ পাওয়া পোকাগুলো খেয়ে ফেলে। তাই মা দান চাচা, আপনি আমাকে ভুল বুঝেছিলেন!"

মা দান বেশ উদার ছিলেন, হাত জোড় করে বললেন, "ছিং-ইয়া গুহার মা দান শাও নিং-এর কাছে ক্ষমা চাইছে। আশা করি বড় মনের মানুষ হিসেবে আমাকে ক্ষমা করে দেবে। যদি কোনো কিছুতে তোমার মন খারাপ থাকে, তবে নির্দ্বিধায় বলতে পারো। আমি দায়িত্ব নিতে ভয় পাই না।"

মাদো উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "বাবা, ওকে তো দেখতে একদম খারাপ মানুষের মতো লাগে, তুমি ওর কাছে ক্ষমা চাইছ কেন? যদি ও কোনো অদ্ভুত দাবি করে বসে? যেমন তোমাকে মাঠে গিয়ে একশটা কেঁচো ধরতে বলল!"

মা দানের মুখ কিছুটা লাল হয়ে গেল, বললেন, "সেটা কী করে হবে?"

মাদো বলল, "মা কি তোমাকে দিয়ে ওটা করায়নি?"

আমি হাসি চেপে বললাম, "মা দান চাচা, আমি এসব মনে রাখিনি।"

ঠিক তখনই রুয়ান বুড়ো তালি বাজিয়ে বললেন, "বেশ, বেশ! তোমাদের পরিচয় হয়ে গেছে, আমার নাতিটার প্রাণ বাঁচল। খুব ভালো, খুব ভালো। মা দান, তুমি তো বেশ মানুষ! বাচ্চার কাছে ক্ষমা চাইছ। যাই হোক, আমি বরং পাহাড়ে গিয়ে কিছু কাঠ কেটে আনি।"

মা দান জিজ্ঞেস করলেন, "চতুর্থ চাচা, কাঠ দিয়ে কী করবেন?"

রুয়ান বুড়ো উপহাস করে বললেন, "যেহেতু তুমি আর ছোট বাঘের (শাও হু) দায়িত্ব নিচ্ছ না, তাই আমি কাঠ কেটে ওর জন্য একটা ছোট কফিন বানিয়ে রাখি। ওর আত্মা অন্তত কফিনে চড়ে যমদূতের নদীর দিকে ভেসে যেতে পারবে..."

মা দান বললেন, "এখানে নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আমি বিশ্বাস করি শাও পরিবারের ছেলে কাউকে ক্ষতি করবে না।"

রুয়ান বুড়ো চেয়ারে বসে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "তুমি কি বলতে চাইছ আমি বুড়ো মানুষটা নাটক করছি?"

আমি হেসে বললাম, "রুয়ান বুড়ো, অভিনয় বন্ধ করুন। আপনার মতলব আমি বুঝি। আমি আর মা দান চাচার সমস্যা মিটে গেছে, চলুন এবার ছোট বাঘকে দেখা যাক।"

রুয়ান বুড়ো জানতেন নাতির জীবনটাই বড়, তাই চোখের জল মুছে আমাদের সাথে ঘরের ভেতরে ঢুকলেন। ছোট বাঘের পেটটা অস্বাভাবিক ফুলে গেছে এবং চামড়া পুরোপুরি কালো হয়ে গেছে।

রুয়ান বুড়ো বললেন, "তুমি তো পোকা-রাজার বিদ্যা শিখেছ, দেখি তো এই সমস্যা সমাধান করতে পারো কি না!"

আমার চোখের সামনেই ছোট বাঘ মাটিতে পড়ে গিয়েছিল। ও নিশ্চিতভাবেই সাপের বিষে আক্রান্ত, কিন্তু আমি এর পেছনে কোনো হাত দিইনি। এখন সাপের বিষটি রুয়ান বুড়োর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।

বুড়ো নিজেই নিজের সাপের বিষের স্বভাব পরিবর্তন করে নিজের নাতিকে কষ্ট দেবেন না। তাহলে একমাত্র সম্ভাবনা হলো, অন্য কোনো শক্তি সাপের বিষের চরিত্র পরিবর্তন করে দিয়েছে। আর আমি শুধু একটি জিনিসের কথা ভাবতে পারছি, সেটি হলো 'সাপের আত্মা'।

আমি বললাম, "রুয়ান বুড়ো, এই ঘটনার সাথে আমার বা আপনার কোনো সম্পর্ক নেই। আপনি সম্ভবত সাপের আত্মাকে অপমান করেছেন... সেই শাস্তিই এখন আপনার নাতির ওপর এসে পড়েছে।"