পঞ্চাশতম অধ্যায়, মিং রাজবংশের আগন্তুক

এটা কোনো স্বর্গের অপ্সরা নয়! অপ্সরার শরীর থেকে স্বর্গীয় আভা বিচ্ছুরিত হয়, কিন্তু এই “মূর্তির” শরীরে রয়েছে মৃতদেহের গন্ধ, স্পষ্টতই এটা গুহায় লুকানো কোনো নারীর দেহ। আমি দ্রুত বুঝে উঠলাম, সঙ্গে সঙ্গে ছোট সাধুর মাথায় একটি চপেটাঘাত করে বললাম, “মূর্খ, এটা অপ্সরা নয়, এটা নারীমৃতদেহ! নিশ্চয়ই তোমাদের তিনচক্র সাধুরা বাহ্যিকভাবে ধার্মিক, অথচ গোপনে নারীলোভী, তাই এখানে নারীমৃতদেহ পুষে রেখেছ। তোমরা সত্যিই ঘৃণ্য, তবুও দাবি করো যে তিনচক্র পর্বতে কোনো জোম্বি নেই!”

ছোট সাধু চমৎকৃত হয়ে তাকিয়ে রইল, সে আমার কথা বিশ্বাস করতে পারল না, বলল, “এটা সত্যিই মৃতদেহ? বিশ্বাস হয় না!” আমি ঝ্যাং শুয়ানওয়ের কাছে শুনেছি, পৃথিবীতে রয়েছে কালো পশমের জোম্বি, রয়েছে শুকনো রক্তপিপাসু, ভয়ানক স্বর্ণজোম্বি, রৌপ্যজোম্বিও আছে; সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারীমৃতদেহ কোন শ্রেণির, তা জানি না, সেজন্য সাদা গুরুজিকে ডেকে জিজ্ঞাসা করা জরুরি!

আমি মূলত চলে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু নীল শতপদী ঘাস ঠিক নারীমৃতদেহের পায়ের নিচে, চলে যাওয়া সত্যিই দুঃখজনক হতো। তাছাড়া, নারীমৃতদেহটি গুহার মাঝে বহুদিন ধরে দাঁড়িয়ে আছে, এখনই সে জেগে উঠবে, এমন নিশ্চয়তা নেই।

আমি চোখ ঘুরিয়ে বললাম, “ছোট সাধু, তুমি তো বলেছিলে দুষ্ট বিনাশের জন্য এসেছ? এখন তোমার সময়, যাও তো, আমার জন্য নীল শতপদী ঘাস এনে দাও!” ছোট সাধু মুখের কোণে লেগে থাকা লালা মুছল, বলল, “শাও দাদা, তুমি আমাকে ফাঁকি দিচ্ছো না তো? আমি খুব ভীতু, বরং তুমিই যাও, নীল শতপদী ঘাস তো তোমার দরকার।”

ছোট সাধু দেখতে মোটা, প্রথমে সহজ-সরল বলে মনে হয়েছিল, ফাঁকি দেওয়া সহজ ভেবেছিলাম, এখন সে আর সহজে ফাঁকিতে পড়ছে না। আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “তোমাদের তিনচক্র সাধুরা সবাই নারীলোভী, কেউই সত্যিকারের দুষ্ট বিনাশকারী নয়!”

আমি কিছুক্ষণ তাকিয়ে নিশ্চিত হলাম, নারীমৃতদেহ কোনো নড়াচড়া করছে না। আমি দাঁত চেপে সামনে এগোলাম, দুই হাতে পাথরের বেদিতে ভর দিয়ে লাফিয়ে উঠলাম, বললাম, “নারীমৃতদেহ দিদি, তোমার ধ্যান ভাঙাতে চাইনি, আমি শুধু ওষধি তুলতে এসেছি।”

আমার নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, কাছ থেকে নারীমৃতদেহটি দেখলাম; তার ত্বক সাধারণ মানুষের মতো, কোথাও শুকিয়ে যাওয়ার চিহ্ন নেই, বরং সাধারণ নারীদের চেয়েও মসৃণ। পৃথিবীতে এমন মৃতদেহও থাকতে পারে! গভীর জঙ্গলে বহু বছর দাঁড়িয়ে থেকেও তার চামড়ায় সামান্য পরিবর্তন নেই। সত্যিই বিস্ময়কর এই জগৎ।

সে পরেছে গাঢ় রঙের কোট, নিচে হালকা রঙের কাঁচা, অনেক ভাঁজ, সহজ-সরল অথচ অপূর্ব; হালকা বাতাসে তার রঙ চাঁদের আলোয় মিশে যায়, এ পোশাককে বলে “চন্দ্রালো কাঁচা”। এমন সাজ, এমন ব্যক্তিত্ব, পৃথিবীর কোনো শব্দেই বর্ণনা করা যায় না। গুহার গভীরে এমন অপূর্ব নারীমৃতদেহ লুকিয়ে আছে, ভাবাই যায় না।

আমার নিঃশ্বাস আরও দ্রুত হয়ে গেল, আমি কিছুটা হতবাক হয়ে গেলাম। ছোট সাধু বলল, “শাও নিং, তুমি কী ভাবছো? বাজে কিছু ভাবো না!” ছোট সাধু ছুটে এসে আমাকে লাল সুতো দিল।

আমি সুতো ছুড়ে বললাম, “ছোট ঘাস, আমি শুধু তোমার শিকড় চাই। তুমি মাটিতে লুকিয়ে থেকো, খুব শিগগির বড় হয়ে উঠবে, এসো, এসো।”

আমার কণ্ঠ খুব কোমল, লাল সুতো পাথরে বেঁধে ছুঁড়ে দিলাম। শতপদী ঘাস একটু ইতস্তত করল, সুতোয় এসে পড়ল, আমি টেনে নিয়ে এলাম। আমি ঘাসটি ধরলাম, একটি শিকড় ভেঙে নিলাম, পাতাগুলো হালকা কাঁপল। আমি ওটা আবার মাটিতে ফেলে দিলাম। শতপদী ঘাস পাশের পাথরের কাছে গিয়ে নিজের শিকড় মাটিতে প্রবেশ করাল, অল্প সময়েই আবার গজিয়ে উঠবে। আমি শিকড়টি তুলে পকেটে রেখে দিলাম।

ছোট সাধু হা করে হাসল, আবারও তার মুখের কোণে লালা ঝরল, বলল, “জানি না, আমার ভবিষ্যৎ স্ত্রী কেমন হবে, সে কি এমন সুন্দর হবে?” সে বারবার মুখ মুছতে লাগল, এই কাজ সে বহুবার করেছে।

আমি বললাম, “তোমার যা অবস্থা, খাওয়া ছাড়া আর কিছুই পারো না। দিবাস্বপ্ন দেখো না, কেউ তোমাকে বিয়ে করবে না!” আমি বেদি থেকে লাফিয়ে নেমে বললাম, “তুমি এখানেই থেকে নারীমৃতদেহ দিদির সঙ্গে থাকবে, নাকি আমার সঙ্গে বের হবে?”

ছোট সাধু দ্বিধায় পড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি আপাতত তোমার সঙ্গে বের হবো, পরে আবার আসব, অপ্সরা দিদি! আমার একটা ছোট চিতা আছে, দেখতে ভয়ানক হলেও খুবই আদুরে।”

আমি ছোট সাধুর হাত ধরে গুহার মুখে এগোলাম। হঠাৎ! ওপরের বেদি থেকে একটি পাথর গড়িয়ে পড়ল, বেশ কিছুক্ষণ গড়িয়ে থামল। আমি আর ছোট সাধু বিস্ময়ে ঘুরে তাকালাম, দেখলাম গুহার ওপরের নারীমৃতদেহ আর নেই। আমাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পেছন ফিরে তাকাতে সাহস হলো না, সামনে না থাকলে নিশ্চয়ই পেছনে এসে গেছে!

শুধু শুনতে পেলাম ছোট সাধুর পা কাঁপছে, গলা শুকিয়ে এসেছে। সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “শাও নিং, তুমি সাহসী, তুমি পেছনে তাকাও, সে কি ইতিমধ্যে আমাদের পেছনে চলে এসেছে?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “আমি মনে করি, জোম্বি, নারীমৃতদেহ, জীবন্ত মৃতদেরও ভালো-মন্দ আছে। এই নারীমৃতদেহ ভালো। তুমি তো জোম্বি পছন্দ করো না, তুমিই পেছনে তাকাও, তোমার তিনচক্রের বিদ্যা দিয়ে ওকে বশ করো!”

আমার মনে হলো, এখন কেউ ফিরে তাকালে সে-ই সবচেয়ে বড় মূর্খ!

হঠাৎ একটি স্বচ্ছন্দ হাসি শোনা গেল, “হা হা! দুইজন বোকা!” দেখি, আমার জামার কলার এক হাতে কেউ ধরে ফেলেছে, একই সঙ্গে ছোট সাধুর কলারও। আমরা দুজন একসঙ্গে আকাশে ভাসলাম, কেউ একজন আমাদের ছুড়ে দিল, পাথরে পড়ে মাথা ভেঙে গেল।

তবু আমরা দুজন চিৎকার করার সাহস পেলাম না। কে জানে, নারীমৃতদেহ কত বছর ধরে গুহায় আছে! এত সুন্দর মৃতদেহ, রক্ত পান করে কি না, কে জানে!

“আমি অন্ধ, আমি কিছুই দেখতে পাই না, এ কোথায়?” ছোট সাধু তাড়াতাড়ি উল্টে গিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বারবার মাথা ঠুকতে লাগল।

আমি তার চেয়ে সাহসী, মাটিতে বসে থেকে সামনে তাকালাম।

গুহার দ্বার থেকে হালকা আলো এসে নারীমৃতদেহের গায়ে পড়ল। শীতল বাতাসে তার চন্দ্রালো কাঁচা দুলতে লাগল, সৌন্দর্য আরও বেড়ে গেল, এমন সৌন্দর্য সহজে ভুলে থাকা যায় না। নিঃসন্দেহে, এটাই “উপত্যকার অপ্সরা”।

আমার দৃষ্টি তার গভীর কালো চোখের সঙ্গে মিলল। আমি দ্রুত মাথা নিচু করে বললাম, “অপ্সরা দিদি, আমি কিছু দেখিনি, আমি শুধু ওষধি তুলতে এসেছি, তোমার ধ্যান ভাঙাতে চাইনি, অনিচ্ছাকৃত ভুল হয়েছে!”

নারীমৃতদেহ এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগল, কিছু বলল না। মাটিতে মাথা নিচু করে থাকা ছোট সাধু আস্তে মাথা তুলল, চুপি চুপি তাকাল।

নারীমৃতদেহ ছোট সাধুকে দেখতে পেল, বলল, “ছোট সাধু, কী দেখছো?”

ছোট সাধু হতবুদ্ধি হয়ে বলল, “আগে ভেবেছিলাম জোম্বিরা সব কুৎসিত, কখনো ভাবিনি এত সুন্দর নারীমৃতদেহ হতে পারে... ভুল করেছি, ভুল করেছি, আমি অন্ধ, কিছুই দেখছি না…” সে তাড়াতাড়ি চোখ বন্ধ করল।

আমি ছোট সাধুকে টেনে তুললাম, তার চোখ দুহাত দিয়ে খুললাম, বললাম, “অন্ধ, তুমি সত্যিই অন্ধ!” ছোট সাধু চিৎকার করে বলল, “শাও নিং, তুমি খুব বিরক্তিকর, বিশ্বাস করো, আমার বিষাক্ত শতপদী দিয়ে তোমাকে কামড়ে দেবো!”

নারীমৃতদেহ হাসল, “ছোট সাধু, তোমার মুখ খুব মিষ্টি, আমি তোমার চোখ তুলে নেব না, তোমাকে অন্ধও করি না। এমন মিষ্টি মুখে একদিন তুমি নিশ্চয়ই স্ত্রী পাবে!”

নারীমৃতদেহ একটু থেমে আবার বলল, “ছোটরা, আজ বাইরে কোন যুগ চলছে? এখনো কি মিং রাজত্ব আছে?”

আমি আর ছোট সাধু চোখাচোখি করলাম, মনে মনে অবাক হলাম, বইয়ে তো পড়েছি, তাং, সঙ, ইউয়ান, মিং, ছিং – ছিং সাম্রাজ্য তো অনেক আগে বিলুপ্ত, মিং রাজত্ব তো আরও অনেক আগে। সে যখন গুহায় প্রবেশ করে ধ্যান শুরু করেছিল, তখন নিশ্চয়ই মিং রাজত্ব ছিল, তাহলে নারীমৃতদেহ হয়তো চারশো বছরেরও বেশি পুরোনো!

আমি ছোট সাধুকে এক চড় মারলাম, বললাম, “বাজে চিন্তা কোরো না, তিনি তোমার গুরু-দিদিমার মতো!”

আমি জোরে বললাম, “নারীমৃতদেহ দিদিমা, মিং রাজত্ব চারশো বছর আগেই বিলুপ্ত হয়েছে, আপনি অনেকদিন ঘুমিয়েছেন!”

নারীমৃতদেহ বিস্ময়ে বলল, “ভাবিনি এতদিন ঘুমিয়েছি। সাধনা করতে করতে কিছুই অর্জন করিনি, উল্টো নিজেকে জোম্বিতে পরিণত করেছি। দুঃখ! দুঃখ! পৃথিবীর সময় কত বদলে গেছে, জানি না বাইরের পৃথিবী কেমন... সাধারণ মানুষ এখনো কি অনাহারে কষ্ট পায়, না কি সবাই পেটপুরে খেতে পারে!”

অনেক বছর পর আমি একটি কবিতা পড়েছিলাম—“দীর্ঘদিন খাড়ার কিনারে ঝুলে থাকার চেয়ে প্রিয়জনের কাঁধে এক রাত কেঁদে নেওয়া ভালো”—এতে নারীমৃতদেহের দুঃখ বোঝানো যায়। চারশো বছর, পৃথিবীতে কত হাসি-কান্না, প্রেম-ঘৃণা, বিচ্ছেদ; আর তার সময় স্থির হয়ে আছে।

আমি বললাম, “এখন ভালো সময়, খেতে পাওয়া কঠিন কিছু নয়! ছোট মোটা ছেলেটাকে দেখলেই বুঝবে।”

নারীমৃতদেহ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমরা আমার জাগরণের পর দেখা প্রথম দুই বন্ধু, তোমাদের নাম কী?”

ছোট সাধু বলল, “আমার নাম গু জিংফেং! বিস্ময়ের ‘জিং’, ঝড়ের ‘ফেং’।” আমি ভাবিনি তার এমন চমৎকার নাম আছে, বললাম, “আমার নাম শাও নিং, শান্তির ‘নিং’।”

নারীমৃতদেহ বলল, “তোমাদের নাম মনে রাখলাম।既然 আমি জেগে উঠেছি, তাহলে বাইরে একটু দেখে আসি... মিং রাজত্ব আর নেই! আহ, মিং! আহ, মিং!” এক মুহূর্তে সে আবেগে ভেসে উঠল, চোখের কোণে জল দেখা গেল, হয়তো অনেকদিন ঘুমানোর কারণে সে কাঁদতে পারল না। সময় গড়িয়ে গেছে, নারীমৃতদেহের আর কান্না আসে না।

গু জিংফেং দৌড়ে তার পেছনে গেল, কিছুটা খালি মনে, চিৎকার করে বলল, “দিদি, তোমার নাম কী?” আমরা গুহার মুখে পৌঁছলাম, ওটা দুই মিটার উঁচু ঢালু। নারীমৃতদেহ ইতিমধ্যে লাফ দিয়ে ওপরে উঠে গেছে, একটি লতা ছুঁড়ে দিল আমাদের দিকে!

নারীমৃতদেহ বলল, “আমার পরিচয় গোপন, তোমরা আমার সাধনা নষ্ট করেছ। আসলে তোমাদের হত্যা করতাম, কিন্তু তোমরা সহজ-সরল, তাই প্রাণে মারিনি। বাইরে গিয়ে আমার ব্যাপারে কিছু বলবে না, প্রতিজ্ঞা করো!”

আমার মনে হলো, নারীমৃতদেহ আর কালো হাড়ের গুরু একইরকম, কেউই তাদের পরিচয় জানাতে চায় না, নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারণ আছে। আমি মাথা নেড়ে রাজি হলাম।

“আমার গুরু... জিজ্ঞেস করলে আমি মিথ্যে বলতে পারি না...” গু জিংফেং কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, যেহেতু নারীমৃতদেহ দেখেছে, গুরু জিজ্ঞেস করলে সে মিথ্যা বলতে ভয় পায়।

আমি তাকে একটা চড় মারলাম, বললাম, “তুমি বলবে গুহায় ভূত দেখেছ, কিছুই দেখনি, মিথ্যা বললে কিছু হয় না।”

গু জিংফেং অনেক সাহস করে মাথা ঝাঁকাল, বলল, “ঠিক আছে, আমি কিছু বলব না। দিদি, আমার কাছে একটা রুটি আছে, তুমি এতদিন ঘুমিয়েছ, নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত!”

নারীমৃতদেহ আমাদের টেনে তুলল, বলল, “দুই ভাই, আবার দেখা হবে!”

নারীমৃতদেহ বিদ্যুৎগতিতে পাথর থেকে লাফিয়ে অনেক দূরে চলে গেল। গুহার ভেতর থেকে দাদু আর সাদা গুরু এলেন, তারা ছায়ামূর্তি দেখে দুজনে একসঙ্গে ধাওয়া করলেন। নারীমৃতদেহ খুব চটপটে, শুধু কাপড়ের একটুকরো ছিঁড়ে পড়ে রইল।

শুধু হালকা মৃতদেহের গন্ধ বাতাসে ভেসে রইল, আর কিছুই নয়।

আমরা গুহা থেকে বেরিয়ে এলাম, নারীমৃতদেহ অনেক দূরে চলে গেছে। ফেইশিয়ান উপত্যকার চারপাশে চিৎকার উঠল, অনেক মশাল জ্বলছে, সোনালী চিতার ডাক ভেসে আসছে। স্পষ্টত, আসা তিনচক্র সাধুরা ভুল করে ভাবল নারীমৃতদেহই সাদা গুরু, তাই তারা ছুটে গেল!

আমি গু জিংফেং-কে একপাশে নিয়ে বললাম, “আজকের কথা ভুলে যেয়ো না, কাউকে বলবে না। আবার দেখা হবে...”

গু জিংফেং বলল, “মনে রাখবো! আমাদের তো এখনো লড়াই শেষ হয়নি, আজকেরটা ধরা যাবে না, জয়-পরাজয় ঠিক হয়নি।” সে পাথর ডিঙিয়ে পাশ দিয়ে চলে গেল, বলল, “তোমরা পশ্চিম দিকে যাও, আমার গুরু এলে বলব তোমরা দক্ষিণ দিকে পালিয়েছ।”

আমি নারীমৃতদেহের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ভাবলাম, “সে কেন মিং রাজত্বের কথা জিজ্ঞেস করল? ঠিকই তো, ছোট কাগজের মানুষটাও বারবার ‘মিং, মিং...’ বলেছিল, এই দু’য়ের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে কি?” শেষ পর্যন্ত আমি কোনো সূত্র খুঁজে পেলাম না, কারণ তথ্য খুবই কম।