সাতাত্তরতম অধ্যায়: রোমাঞ্চকরভাবে কীট-ধরা (কুনদার জেড-পেন্ডেন্টের জন্য অতিরিক্ত পর্ব)

শ্বেত গুরু প্রদীপটি নামিয়ে রাখার পর জিজ্ঞেস করলেন, “সোনালি রেশমকীটটা কি ঢুকে গেছে?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “ওটা হাঁড়ির ভেতর নড়াচড়া করে যে বিষাক্ত বাষ্প ছড়াচ্ছিল, তাতেই আমার পাঁচ আঙুল অসাড় হয়ে গেছে, তবু আমার হাতের তালুতে ঢুকতেই চাইছে না!”

সেই দুষ্ট শক্তির ঝাঁঝ হাত বেয়ে উঠে আসছিল। আগের স্বাভাবিক গায়ের রংওয়ালা বাহুটা ইতিমধ্যেই কিছুটা কালচে হয়ে গেছে, মাথাটাও কেমন ঝিমঝিম করতে শুরু করেছে।

সোনালি রেশমকীটটি আমাকে কামড়ায়নি, কিন্তু তার বিষাক্ত বাষ্প দিয়েই আমাকে যন্ত্রণা দিচ্ছিল।

শ্বেত গুরু একবার আমার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ এগিয়ে এসে আমার হাতটা শক্ত করে ধরে নিচে চেপে দিলেন। একই সঙ্গে তিনি তেলচিটে কাগজ দিয়ে হাঁড়ির মুখ সিল করে দিলেন।

এভাবে সোনালি রেশমকীট আর বেরিয়ে আসতে পারবে না। শ্বেত গুরু হাঁড়ির মুখটা দৃঢ়ভাবে চেপে ধরে রাখলেন।

অন্য এক শক্তির উপস্থিতি টের পেয়ে সোনালি রেশমকীট ছটফট করতে লাগল।

পাথরের টেবিলের নিচের হাঁড়িগুলোর অন্য সব বিষকীট, এমনকি বিষ-পাঁচ দানবের হাত থেকে পাওয়া সপ্তবর্ণ বিষকীটটিও সোনালি রেশমকীটের প্রভাবে টের পেয়ে লাগাতার লাফাতে লাগল।

“কামড় দিয়েছে?” শ্বেত গুরু আবার জিজ্ঞেস করলেন।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “না, এটা শুধু এদিক-ওদিক সরে যাচ্ছে, কামড়ায়নি।”

শ্বেত গুরু বললেন, “দাঁড়াও!”

আমি মাথা নাড়লাম। দেখলাম শ্বেত গুরু হাঁড়িটা তুলে নিলেন, এক হাতে এখনও মুখটা শক্ত করে চেপে ধরে রেখেছেন, তারপর সরাসরি সেটি তেলের প্রদীপের ওপর এনে রাখলেন।

প্রদীপের শিখা দুলে উঠল, ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল, আর অচিরেই তাপ আর উত্তাপ উপরে উঠতে শুরু করল।

ঠাকুরদা একবার বলেছিলেন, জম্বি আর বিষকীটের মতোই, তীব্র আগুন আর রোদের ভয় আছে।

শ্বেত গুরু এভাবে আসলে সোনালি রেশমকীটকে জোর করছিলেন। কালো হাঁড়ির ভেতর তাপমাত্রা বাড়তে লাগল, সোনালি রেশমকীটের আর পালানোর জায়গা রইল না, ফলে তাকে আমার হাতের তালুর ভেতর দিয়েই ঢুকতে হবে।

পদ্ধতিটা খুব বুদ্ধির, কিন্তু কষ্টটা আমাকে সইতে হচ্ছিল। শ্বেত গুরু আগেই সব ভেবে রেখেছিলেন, তাই আমাকে তেলের প্রদীপ আনতে বলেছিলেন।

শিখার আঁচে কালো হাঁড়ির ভেতর তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বেড়ে উঠল, গরম আর শুষ্ক হয়ে উঠল।

সোনালি রেশমকীট অস্থির হতে শুরু করল, আর আমার হাতটাও ভীষণ যন্ত্রণায় ছটফট করছিল। তাপ বাড়তে থাকলে ব্যথা হওয়াই স্বাভাবিক।

আমার কপালেও ঘাম জমে উঠেছিল, দাঁত কামড়ে শুধু সহ্য করে যেতে পারছিলাম। শ্বেত গুরু কালো হাঁড়িটা ধরে ছিলেন একেবারে পর্বতের মতো স্থির, একটুও নড়লেন না।

শ্বেত গুরু বললেন, “শিয়াও নিং, একটু সহ্য করো, শিগগিরই হয়ে যাবে। মানুষের ইচ্ছাশক্তি খুব শক্তিশালী জিনিস। বাইরের কোনো বস্তু দিয়ে তাকে জাগানো যায় না, নিয়ন্ত্রণও করা যায় না!”

ইচ্ছাশক্তি!

এই শব্দটা শুনে আমার চোখ জ্বলে উঠল। আগে ঠাকুরদা যখন ভয়ংকর পোকাটাকে দমন করতে তাঁর পালা সোনালি রেশমকীটটিকে আমার শরীরে ঢুকিয়েছিলেন, তখনও আমাকে এই “ইচ্ছাশক্তি”র কথাই বলেছিলেন।

আমি মাথা নাড়লাম, দাঁত চেপে সোনালি রেশমকীটটাকে আঁকড়ে ধরলাম।

সোনালি রেশমকীট আরও দ্রুত ঘুরতে লাগল।

ঘরের অন্য বিষকীটগুলো এলোমেলো লাফাতে শুরু করল, কানে তালা লাগানো মতো অস্থির শব্দ তুলতে লাগল। হঠাৎ ধপ করে, সপ্তবর্ণ বিষকীটটি হাঁড়ির ভেতর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এসে সোজা আমার দিকে ছুটে এল।

“দূরে যা!” শ্বেত গুরু জোরে ধমক দিলেন।

এক ঝাঁক বায়ু বেরিয়ে এল। সপ্তবর্ণ বিষকীটটি সেই আঘাতে ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল।

স্বর্ণ ইঁদুর-রাজ বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে দুই পা দিয়ে সপ্তবর্ণ বিষকীটটিকে চেপে ধরল, তারপর মুখ খুলে এলোপাথাড়ি কামড়াতে লাগল। আরও কয়েকটা পাহাড়ি ইঁদুরও চারপাশ থেকে ঘিরে ধরল।

শ্বেত গুরুর পোষা এই ইঁদুরগুলো বিষাক্ত পোকামাকড়ের গুহায় বড় হয়েছে, বহু বিষ-পোকা খেয়েছে, তাই এদের বিষক্রিয়া খুব প্রবল। সপ্তবর্ণ বিষকীটটা যতই হিংস্র হোক, এসব পাহাড়ি ইঁদুরকে মেরে ফেলতে পারেনি।

সপ্তবর্ণ বিষকীটের লাফিয়ে বেরিয়ে আসার কারণ ছিল সোনালি রেশমকীটের নির্দেশ।

শ্বেত গুরু বললেন, “সোনালি রেশমকীটের প্রথম নাম সার্থক। আমি এটাকে তোমার হাতের তালুর ভেতরেই সিল করে দেব! শিয়াও নিং, একটু সহ্য করো!”

শ্বেত গুরুর কণ্ঠে কিছুটা তাড়াহুড়ো ছিল, কিন্তু আনন্দও ছিল।

চোখের সামনে এই সোনালি রেশমকীট এতটাই শক্তিশালী যে অনায়াসে সপ্তবর্ণ বিষকীটকে চালনা করতে পারে—ওর ক্ষমতা যে কতখানি, তা বুঝে নেওয়া যায়।

আর যত বেশি শক্তিশালী হবে, আমার শরীরে সিল করে দেওয়াও তত কঠিন হবে।

হাঁড়িটা তখনও জ্বলছিল। আমি অনুভব করলাম, আমার হাতের তালুর চামড়া উঠতে শুরু করেছে, যন্ত্রণাটাও আরও তীব্র হয়ে উঠছে।

ঠিক সেই সময় আমার পেটেও মোচড় দিয়ে ব্যথা শুরু হল। ভয়ংকর পোকাটি ঘুম ভেঙে জেগে উঠে চেঁচিয়ে বলল, “শিয়াও নিং! তুমি পাগল হয়ে গেলে নাকি! এতে তুমি নিজেই বিষে মরবে!”

ঘুম ভেঙে এর জেগে ওঠাই বোঝাচ্ছিল, ওর উদ্বেগ কতটা। চোখের সামনে সোনালি রেশমকীটটি এখন আর ঠাকুরদার পালা সেইটুকু নয়; হয়তো ও ভয়ংকর পোকাটাকে মেরেই ফেলতে পারবে!

আমি চেঁচিয়ে বললাম, “শ্বেত গুরু, ভয়ংকর পোকাটার প্রতিক্রিয়া হচ্ছে, ও খুব অস্থির!”

শ্বেত গুরু বললেন, “ও স্বাভাবিকভাবেই ভয় পাচ্ছে। সোনালি রেশমকীট ওর প্রাণশক্তি দমন করতে পারে, তাই ও ভয় না পেয়ে যাবে কেন!”

ভয়ংকর পোকাটি আরও ছটফট করতে লাগল। পেটের ভেতর থেকে এক শীতল স্রোত বেরিয়ে এসে বাহু বেয়ে উপরে উঠল, আর আগের দহন-ব্যথা ধীরে ধীরে ঠান্ডা হতে লাগল।

শ্বেত গুরু হাঁড়ির মুখ ধরে রাখতেই এই পরিবর্তন টের পেয়ে গেলেন। তাঁর মুখের ভাব একেবারে বদলে গেল। তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, “শীতলতা! ভীষণ তীব্র শীতলতা! এই পোকাটা তো অধোলোক থেকে এসেছে!”

এতক্ষণে গিয়ে শ্বেত গুরু ভয়ংকর পোকাটির উৎস বুঝতে পারলেন। সেদিন স্বপ্নেও আমি ওকে জিজ্ঞেস করেছিলাম কেন ও শীতলতা ছড়ায়, ওও বলেছিল অধোলোক থেকে এসেছে।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “অধোলোক থেকে আসা পোকা আসলে কী?”

শ্বেত গুরু বললেন, “শোনা যায়, যমালয়ের নিচে, যেখানে আত্মারা থাকে, সেখানে কিছু বিষধর পোকাও বাস করে। সেগুলো কখনও কখনও পুনর্জন্মের জন্য আসা আত্মাদের সঙ্গে মানুষলোকে চলে আসে। আবার কিছু উচ্চস্তরের তন্ত্রবিদ আর সাধক বিশেষ গোপন উপায়ে অধোলোক থেকে বিষকীট ফিরিয়েও আনে। গূঢ়বিদ্যা আর ধর্মমতের জগতে এ ধরনের পোকাকেই বলা হয় ‘অধোলোক থেকে আসা পোকা’।”

এক মুহূর্তের জন্য আমার মাথাটা যেন অক্সিজেনহীন হয়ে গেল। ভাবতেই পারিনি, ভয়ংকর পোকাটির এমন উৎস! কিন্তু সেই নয়-অধোলোকের গুহা আর কোথায়? এত ভয়ানক উৎসের এই পোকাটাকে সামলাব কীভাবে?

আমি শ্বেত গুরুর দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকালাম।

শ্বেত গুরু বললেন, “ওকে তোমার ইচ্ছাশক্তি দিয়ে তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে দিও না। তুমি তোমার আত্মা আর শরীরের মালিক, ও নয়। ওকে গাল দাও, ওকে মারো! সোনালি রেশমকীটটাকে ধরে রাখো!”

শ্বেত গুরুর কণ্ঠ বজ্রের মতো কানে ঢুকে আমার মনকে চাঙ্গা করে দিল।

আমি সঙ্গে সঙ্গে চোখ বন্ধ করে মনে মনে গাল দিলাম, “ভয়ংকর পোকা! তুই এত ভাঁড়ামো করিস কেন! এক পাশে গিয়ে পড়!”

অন্য হাত দিয়ে আমি পেট চাপড়ে ধরলাম, তীব্র ব্যথা সহ্য করে আমার সব শক্তি দিয়ে ভয়ংকর পোকাটার বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করলাম।

শীতলতা ধীরে ধীরে সরে যেতে লাগল।

একই সঙ্গে আমি সোনালি রেশমকীটটাকে আঁকড়ে ধরলাম।

শ্বেত গুরু হাঁড়িটায় এক চড় মেরে গর্জে উঠলেন, “সোনালি রেশমকীট, মরতে না চাইলে শিয়াও নিংয়ের শরীরে ঢুকে পড়! আমি বাই ইউর কাছে তোমাকে মারার হাজারো উপায় আছে!”

শ্বেত গুরুর সেই প্রচণ্ড ধমকে আমার কান ভনভন করে উঠল। তাঁর চিৎকারে কাপড়ও যেন উড়ে গেল, এক ঝটকা ঝোড়ো হাওয়ার মতো।

মাটিতে থাকা কয়েকটা হাঁড়ি একেবারে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, সোনালি রেশমকীটের হাঁড়িটাও ভেঙে পড়ল।

মানুষ দুষ্কৃতকারীকে ভয় পায়, ভূতও দুষ্কৃতকারীকে ভয় পায়, পোকাও দুষ্কৃতকারীকে ভয় পায়! এই সত্য চিরকাল এক।

সোনালি রেশমকীটটির শরীর কেঁপে উঠল। আমার হাতের তালুতে হঠাৎ ছিঁড়ে যাওয়ার মতো অনুভূতি হল, আর সেটি তালুর ভেতর দিয়ে ঢুকে গেল। পুরো প্রক্রিয়াটা দশ সেকেন্ডের মতো স্থায়ী হল।

শ্বেত গুরু আমার কাঁধ চেপে ধরে রাখলেন, আমাকে পড়ে যেতে দিলেন না।

সোনালি রেশমকীট পুরোপুরি ঢুকে যাওয়ার পর তিনি আমার বাঁ হাতটা তুলে ধরলেন, আর তার উপর একটা সাদা কাগজ লাগিয়ে দিলেন। সেই সাদা কাগজে আঁকা ছিল এক ডানা মেলা জ্বলজ্বলে লাল পাখি।

সেই লাল পাখি যেন আকাশের উঁচু নীল থেকে নেমে এসেছে। পুরো শরীর জুড়ে আগুনরঙা দীপ্তি, চকচকে পালক, ধারালো নখর—হাতের তালুর ওপর বসালে একেবারে প্রাণবন্ত লাগে, যেন এই মুহূর্তেই উড়ে যাবে!

আমি চেঁচিয়ে উঠলাম, “ব্যথা! সোনালি রেশমকীটটা খুব অস্থির! ভীষণ ব্যথা!”

হাতের তালু দিয়ে ঢোকার পর সোনালি রেশমকীটটি আধাভৌতিক অবস্থায় পরিণত হয়েছে, এদিক-ওদিক ঢুকে আমার শরীর ইচ্ছেমতো ক্ষতিগ্রস্ত করছে।

শ্বেত গুরু ধমকে বললেন, “ইচ্ছাশক্তি! তোমার ইচ্ছাশক্তি, তোমার মানসিক দৃঢ়তা আঁকড়ে রাখো! ওর বিষ যে কাউকে মেরে ফেলতে পারে, কিন্তু আমি তোমাকে মরতে দেব না!”

শ্বেত গুরু আবার এক দফা গর্জে উঠলেন। পাথরের দেয়ালে গাঁথা কয়েকটা জ্যোতির্ময় পাথরও ঝরঝর করে নিচে পড়ে গেল।

আমার মন যেন কেঁপে উঠল। দাঁত চেপে টিকে থাকতে হল, সেই দৃঢ় ইচ্ছাশক্তির সাড়া নিতে হবে।

আসলে আমি জানতামই না, দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি কী। শুধু গায়ের জোরে চেপে ধরে চিৎকার না করে থাকতে পারছিলাম। নিজের দুর্বলতা দেখাতে নয়, চোখের জল ফেলতে নয়।

সম্ভবত এটাই ইচ্ছাশক্তি!

শ্বেত গুরু আমাকে টেনে নিয়ে পাথরের টেবিলের ওপর বসালেন।

তিনি কয়েক ডজন রৌপ্য সূচ বের করে আমার পিঠের বিভিন্ন আকুপয়েন্টে দ্রুত খোঁচাতে লাগলেন। সূচ ফোটানোর গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকম তীক্ষ্ণ। সোনালি রেশমকীটটি এদিক-ওদিক ছুটছিল, কিন্তু রৌপ্য সূচের চাপে শেষ পর্যন্ত পেটের কাছে গিয়ে থামল, ভয়ংকর পোকাটির একেবারে কাছাকাছি!

শ্বেত গুরু আরও দুটো সূক্ষ্ম সূচ ফোটালেন, যেন ওর দুই পায়ের দিকে পালানোর পথ বন্ধ হয়ে যায়।

শ্বেত গুরু তাঁর সারাজীবনের চিকিৎসাশাস্ত্র আর বিষকীটবিদ্যার সারাংশটুকুই যেন নিংড়ে দিলেন! পুরো প্রক্রিয়াটা একটানা, অবিরাম, মেঘের মতো স্বচ্ছ, জলের মতো সাবলীল—নিখুঁত সৃষ্টি বললেও অত্যুক্তি হবে না।

শ্বেত গুরু আমাকে পাথরের টেবিলের সঙ্গে হেলান দিয়ে বললেন, “সময় আমাদের আর অপেক্ষা করবে না, তাই আমাকে এই জবরদস্তি পদ্ধতিই নিতে হচ্ছে! শিয়াও নিং, ভয়ংকর পোকাটা যখন সোনালি মস্তকের মৃতদেহের কুয়াশা শুষে নিচ্ছিল, সেই কুয়াশা তোমার পুরো দেহে ছড়িয়ে পড়েছিল। তোমার শিরা-উপশিরা আসলে খুব বাজেভাবে আহত হয়েছে, কিন্তু তাতে তোমার নাড়ির পথও কিছুটা বিস্তৃত হয়েছে! ওদেরকে আকাশ-পাতাল লড়াই করতে দাও, তাতে কিছু যায় আসে না! সোনালি রেশমকীটটাকে যেভাবেই হোক তোমার শরীরের ভেতর শিষ্টভাবে আটকে রাখতেই হবে!”

আমি আর কিছু বলতে পারছিলাম না, কেবল সামান্য শক্তি দিয়ে মাথা নাড়লাম। আমার মনের মধ্যে শুধু একটাই শব্দ রইল—“ব্যথা”। তুলনাহীন ব্যথা। কিন্তু এই মুহূর্তে চিৎকার করা চলবে না, সহ্য করতে হবে।

যুবক, যতই ব্যথা হোক, আর চোখের জল ফেলা চলবে না! আমি মনে মনে নিজেকে নিঃশব্দে বললাম।