দ্বিতীয় অধ্যায়, অদ্ভুত দাদু ও নাতনি

গাড়ি দুর্ঘটনার সময়টা ছিল রাত আটটার কিছু বেশি। দুর্ঘটনার পর নানাবিধ কাজে আরও দুই ঘণ্টারও বেশি সময় পার হয়ে গেছে, এখন ঘড়িতে প্রায় দশটা। গ্রামের মানুষজন বাতি নিভিয়ে বিশ্রাম নিতে শুরু করেছে, যা তাদের স্বাভাবিক রুটিন।

মনে মনে স্বস্তি পেয়ে আমি দ্রুত চিৎকার করে বললাম, “আ-জিউ, এখানে সত্যিই একটা গ্রাম আছে! চলো, আমরা ভেতরে যাই।”

আ-জিউয়ের কথা বলার মতো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। আমি দ্রুত পায়ে গ্রামের ভেতর ঢুকে পড়লাম। গ্রামের রাস্তাঘাট খুব একটা চওড়া নয়। কানের কাছে ‘সাঁই সাঁই’ আওয়াজ ভেসে আসছিল, বোঝাই যাচ্ছিল সাপ তার জিহ্বা বের করে শব্দ করছে। শব্দের তীব্রতা থেকে বোঝা যায়, চারপাশ জুড়ে সাপের সংখ্যা কম নয়। চাঁদের আলোয় রাস্তাঘাট পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল, পুরো গ্রাম ছিল নিস্তব্ধ।

খুবই অদ্ভুত ব্যাপার, অপরিচিত এই গ্রামে ঢোকার পর একটা কুকুরের ডাকও কানে এল না। মনে মনে ভাবলাম, কুকুর সাধারণত চঞ্চল ও রাগী স্বভাবের হয়, ওরা ছোট প্রাণীদের সাথে খেলা করতে পছন্দ করে। এই গ্রামে যেহেতু প্রচুর সাপ, তাই কুকুরের সাথে সাপের লড়াই এড়াতেই হয়তো এখানে কুকুর পোষা হয় না।

পরপর দুটি বাড়ির দরজায় কড়া নাড়লাম, কিন্তু কেউ দরজা খুলল না। বাধ্য হয়ে আলো জ্বলছে এমন একটি বাড়ির দিকে এগিয়ে গেলাম। বাড়িটি পাহাড়ের পাদদেশে, সেখানে পৌঁছাতে কিছুটা পথ হাঁটতে হলো। আমি ভীষণ ক্লান্ত ছিলাম, পা দুটো যেন সিসার মতো ভারী হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু দাঁতে দাঁত চেপে এগিয়ে গেলাম। মনে মনে আ-জিউকে বলছিলাম, ‘একটু ধৈর্য ধরো, আমি প্রায় পৌঁছে গেছি।’

কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে অবশেষে সেই বাড়ির সামনে পৌঁছালাম। বাড়িটি দোতলা, ইটের তৈরি। উঠোনের দরজায় দুটি লণ্ঠন ঝুলছিল; একটি লাল কাগজের, অন্যটি সাদা কাগজের। লণ্ঠনের কাগজে তুলি দিয়ে সাপের ছবি আঁকা। ভেতর থেকে মানুষের কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছিল। একজন বৃদ্ধ তার নাতিকে বকছিলেন, “তোর বয়স চোদ্দো বছর হলো, সারাদিন বিষধর সাপের সাথে খেলিস, এখন আবার ভয় পাচ্ছিস কেন? মাত্র একটা রাতের তো ব্যাপার।”

কিশোরটি প্রতিবাদ করে বলল, “আমি... সাপকে ভয় পাই না, কিন্তু আজ রাতে কেন যেন...”

ভেতর থেকে মানুষের আওয়াজ আসছে শুনে ভরসা পেলাম। আমি দরজায় কড়া নেড়ে উচ্চস্বরে বললাম, “মুরুব্বি, আমাদের গাড়ি দুর্ঘটনায় পড়ে নিচে খাদে পড়ে গেছে। দয়া করে একটু সাহায্য করুন! আমার ভাই আহত, খুব খারাপ অবস্থা ওর। দয়া করে আমার ভাইকে বাঁচান!”

শব্দটা বেশ জোরালো ছিল। ভেতর থেকে কিছুক্ষণের জন্য কোনো সাড়া পাওয়া গেল না, তবে একটু পরেই দরজা খুলে একজন বয়স্ক মানুষ বেরিয়ে এলেন। তার মুখভর্তি বয়সের ছাপ, পরনে কালো পোশাক। তিনি আমার দিকে একবার তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলেন, এরপর আ-জিউয়ের অচেতন শরীরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো, দেখি কী করা যায়। ভাগ্য ভালো তোমরা আমাদের গ্রামে এসেছ, নইলে পরিস্থিতি বেশ বিপজ্জনক হতে পারত...”

উদ্বেগে আমার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার জোগাড়, আমি বললাম, “মুরুব্বি, আপনার অনেক উপকার হবে।”

বৃদ্ধ চিৎকার করে বললেন, “হুজু, জলদি এক গামলা পরিষ্কার জল আর কিছু পরিষ্কার ব্যান্ডেজ নিয়ে আয়।”

আমি আ-জিউকে পিঠে করে উঠোন পার হয়ে চেয়ারে বসালাম। হুজু নামের ছেলেটি আমার বয়সীই হবে, গায়ের রঙ কালো। পাহাড়ে সাপ ধরার কারণে তার হাত-পায়ে অনেক ক্ষতচিহ্ন স্পষ্ট, যা বিষধর সাপের কামড়ের দাগ। যারা সাপ পোষে, তাদের এমনটা হওয়াই স্বাভাবিক। সবচেয়ে দক্ষ সাপুড়েও মাঝে মাঝে সাপের কামড় খায়।

হুজু আমার দিকে এক নজর তাকিয়ে পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল এবং দ্রুত এক গামলা জল নিয়ে এল। বৃদ্ধ তার ওষুধের বাক্স বের করলেন। আ-জিউয়ের অনুমান ভুল ছিল না, এই গ্রামের মানুষ সাপ পোষে, তাই সাপে কামড়ানোর চিকিৎসার প্রস্তুতি তাদের প্রতিটি বাড়িতেই থাকে।

বৃদ্ধ বললেন, “ভয় পেও না খোকা, আমি ক্ষতটা দেখছি।”

তিনি কাঁচি দিয়ে কাপড় কেটে আ-জিউয়ের ক্ষতগুলো উন্মুক্ত করলেন। ক্ষত দেখে বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর, পরিষ্কার জল দিয়ে ক্ষতগুলো ধুয়ে তার ওপর এক ধরণের মলম লাগিয়ে দিলেন। আ-জিউয়ের ক্ষত থেকে রক্ত পড়া ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল। এরপর তিনি খুব দক্ষ হাতে ব্যান্ডেজ দিয়ে ক্ষতস্থান পেঁচিয়ে দিলেন।

প্রাথমিক চিকিৎসা শেষ করে বৃদ্ধ আ-জিউয়ের চোখের পাতা টেনে পিউপিল পরীক্ষা করলেন। বললেন, “অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে সে সাময়িক জ্ঞান হারিয়েছে। রক্ত পড়া বন্ধ হয়েছে, এখন ভয়ের কিছু নেই। যদি আরও আধা ঘণ্টা দেরি হতো, তবে তাকে যমের দুয়ার থেকে ফিরিয়ে আনা কঠিন হতো। চোখের মণি দেখে মনে হচ্ছে মাথায় কোনো গুরুতর আঘাত লাগেনি, মস্তিষ্কে রক্তক্ষরণও হয়নি। আশা করি আগামীকাল সকালে সে জ্ঞান ফিরে পাবে।”

কথাগুলো শুনে আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। বললাম, “আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ। আপনি না থাকলে হয়তো আমার ভাই আজ বাঁচত না...”

বৃদ্ধ বললেন, “এবার তোমার ক্ষতগুলো দেখি, সংক্রমণ হয়ে গেলে মুশকিল হবে।”

আমার আঘাতগুলো তুলনামূলক কম। কপালে চামড়া ছিলে গেছে, হাত ও পিঠে কিছু আঁচড়ের দাগ, যা বড় কোনো বিপদের কারণ নয়। পিঠের চামড়ায় সামান্য কাঁচের টুকরো গেঁথে ছিল, সেগুলো বের করে ফেলার পর ভয়ের কিছু রইল না। বৃদ্ধ আমার কাপড় কেটে মলম লাগিয়ে দিলেন। মলমটা লাগানোর সাথে সাথেই শরীর অনেক শীতল মনে হলো এবং ব্যথার তীব্রতা কমে এল।

বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম কী? তোমরা এখানে কীভাবে এলে? যতদূর মনে পড়ে, হাইওয়ে থেকে আমাদের গ্রাম বেশ কিছুটা দূরে!”

আমি উত্তর দিলাম, “আমার নাম শিয়াও নিং। গাড়িটি একটি বাঁক ঘোরার সময় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে নিচে পড়ে যায়। হাইওয়েতে ফিরে আসা খুব কঠিন ছিল। বাধ্য হয়ে ছোট ঝরনা ধরে নিচের দিকে এগিয়েছি, ভেবেছি জল আছে যেখানে, সেখানে জনবসতি থাকবেই। প্রায় ঘণ্টাখানেক হাঁটার পর এই গ্রামটি চোখে পড়ল। আপনার বাড়ির বাতি জ্বলছিল দেখে কড়া নাড়লাম।”

বৃদ্ধ হেসে বললেন, “মনে হচ্ছে আমাদের মধ্যে কোনো যোগসূত্র ছিল।” কথা বলার ফাঁকে তিনি আমার ক্ষত পরিষ্কার করে দিলেন। হুজু নামের সেই কিশোরটি কোথায় যেন হারিয়ে গেল।

বৃদ্ধ বললেন, “শিয়াও নিং, তুমি এখানে বসো, আমি তোমার জন্য কিছু খাবার নিয়ে আসি। আহত শরীরে পুষ্টির প্রয়োজন।”

আমি কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বললাম, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”

বৃদ্ধ বললেন, “তুমি ভেতরে বসো, আমি এক্ষুনি আসছি। তবে এই বাড়িতে কিছু সাপ আছে, তুমি অকারণে এদিক-ওদিক ঘোরাঘুরি কোরো না।”

আমি মাথা নাড়লাম। বৃদ্ধ বেরিয়ে গেলেন। আমি আ-জিউয়ের পাশে বসে তার শ্বাস-প্রশ্বাস পরীক্ষা করলাম। তার শ্বাস ও হৃদস্পন্দন স্বাভাবিক, রক্তক্ষরণ বন্ধ হওয়ার পর শরীরের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হচ্ছে।

এসময় খেয়াল করলাম, বসার ঘরের ঠিক মাঝখানে একটি সাদা সাপের কঙ্কাল ঝোলানো আছে। এটি দেখতে অত্যন্ত নিখুঁত এবং শৈল্পিক। পুরো বাড়ি থেকে মাঝে মাঝে ‘সাঁই সাঁই’ শব্দ আসছিল, জানি না এই অন্ধকারের কোণে কত বিষধর সাপ লুকিয়ে আছে। ভাবলাম, ‘এই গ্রামে কেউ চুরি করতে সাহস করবে না, কুকুরের প্রয়োজন হবেই বা কেন!’ হঠাৎ মাথার ওপর কিছু নড়াচড়ার শব্দ পেলাম। উপরে তাকাতেই দেখলাম একটি লাল বাঁশ সাপ ছাদের বিমে জড়িয়ে আছে, অর্ধেক শরীর শূন্যে ঝুলিয়ে সে নিচের দিকে তাকিয়ে জিহ্বা বের করছে। আমি দ্রুত কালো ছাতাটি হাতে নিলাম, তবে সাপটি বিমে স্থির হয়েই ছিল, কোনো আক্রমণের লক্ষণ দেখাল না।

বৃদ্ধ গরম স্যুপ এবং এক বাটি ভাত নিয়ে ফিরে এলেন। বললেন, “কাল হুজুর ধরা বুনো খরগোশের মাংস দিয়ে এই স্যুপ বানিয়েছি, গরম করে দিলাম। কিছু ভাতও আছে।” তিনি উপরে তাকিয়ে লাল সাপটিকে ধমক দিয়ে তাড়িয়ে দিলেন।

আমি কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হলাম। আ-জিউকে কয়েক চামচ স্যুপ খাইয়ে দিলাম, আর আমি নিজে খরগোশের মাংস ও ভাত শেষ করলাম। খাবার খাওয়ার পর আমার প্রচণ্ড ঘুম পেতে লাগল, পরপর দুবার হাই তুললাম।

বৃদ্ধ হেসে বললেন, “তুমি তোমার ভাইকে পিঠে করে এখানে নিয়ে এসেছ, এটা কম বড় কথা নয়। তুমিও খুব ক্লান্ত। উপরে ঘর আছে, চলো তোমাকে বিশ্রাম নিতে নিয়ে যাই। ঘুম থেকে উঠলে কাল সব ঠিক হয়ে যাবে।”

আমি বারবার ধন্যবাদ জানিয়ে আমার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলাম। বৃদ্ধ আমাকে সাহায্য করলেন এবং আমরা দুজনে মিলে আ-জিউকে দোতলায় নিয়ে গেলাম। খেয়াল করলাম সেই লাল বাঁশ সাপটি আমাদের পিছু নিয়েছে, অদ্ভুত শব্দ করছে, বেশ ভীতিকর। দোতলার শেষ মাথায় একটি ঘর ছিল, যা ঝকঝকে পরিষ্কার। বিছানায় নতুন চাদর পাতা।

বৃদ্ধ বললেন, “রাতে যদি কোনো শব্দ শোনো, তবে মনে করো কিছুই শোনোনি। আমাদের এখানে রাতে কেউ কেউ সাপ ধরতে বের হয়, সাবধানে থেকো।”

আ-জিউকে বিছানায় শুইয়ে বললাম, “ধন্যবাদ। আমি অযথা এদিক-ওদিক যাব না। আজ বড্ড ক্লান্ত, খুব দ্রুত গভীর ঘুমে তলিয়ে যাব... কিন্তু ওই সাপটা...” আমি দরজার কাছে থাকা লাল সাপটির দিকে ইশারা করে চিৎকার করলাম।

বৃদ্ধ ধমক দিতেই সাপটি সরে গেল। তিনি পাশ থেকে একটি ধূপকাঠি বের করে বললেন, “এই ধূপ সাপ তাড়াতে সাহায্য করে, ঘুমও ভালো হবে। রাতে কোনো সাপ ভেতরে ঢুকবে না।” ধূপ জ্বালিয়ে তিনি ঘরে রেখে দিলেন।

হঠাৎ মনে পড়ল আমি বৃদ্ধের নাম জিজ্ঞেস করিনি। ইতস্তত করে বললাম, “শিয়াও নিং অভদ্রতা করেছে, ঘুমানোর আগে আপনার নামটা পর্যন্ত জানা হয়নি। আপনার নাম না জানলে তো শান্তিতে ঘুমাতেই পারব না।”

বৃদ্ধ হেসে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, তুমি আমার নাতির চেয়ে অনেক বেশি ভদ্র। আমার নাম রুয়ান, সবাই আমাকে রুয়ান বুড়ো বলেই ডাকে। যদি আপত্তি না থাকে, তবে আমার নাতির মতোই আমাকে দাদু বলে ডাকতে পারো।”