ছত্রিশতম অধ্যায়: একটি দরজার ব্যবধান

লোহার দরজা থেকে ভেসে আসা শব্দটি শোনার সাথে সাথেই আমার চোখের কোণ জলে ভিজে উঠল, বুকটা যেন কোনো তীক্ষ্ণ ছোরার আঘাতে বিঁধে গেল। আমি আর্তনাদ করে উঠলাম, “আম্মা, আপনি কি সেখানে? আপনি কি সত্যিই সেখানে? একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই আপনাকে এখান থেকে নিয়ে যাচ্ছি।”

আমি সজোরে লোহার দরজায় আঘাত করতে লাগলাম, কিন্তু দরজাটি এতটুকুও নড়ল না। একরাশ অসহায়তা আমার অন্তরের গভীর থেকে যেন উথলে উঠল।

“আনিং, দ্রুত চলে যাও, আমার কথা ভেবো না।” ভেতর থেকে মায়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, সে কণ্ঠে যেন শুধুই যন্ত্রণা, বুকফাটা অসহ্য যন্ত্রণা।

মায়ের সাথে সন্তানের এই মিলনই তো পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর ঘটনা। অথচ একটা লোহার দরজা নির্মমভাবে তাদের মাঝে দেয়াল হয়ে দাঁড়িয়েছে, দেখা হওয়ার আগেই বুঝি মাকে হারাতে হবে! কী মর্মান্তিক! কী নিদারুণ হতাশা! কী এক নিষ্ঠুর পরিণতি!

আমাদের মা-ছেলের ভাগ্যে এই মর্মান্তিকতা, এই হতাশা, এই নিষ্ঠুরতা আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারি না।

আমি ভাগ্যের কাছে হার মানতে নারাজ। কাল যদি আমার জীবনের শেষ দিনও হয়, তবে আজ আমি শেষ বারের মতো সর্বশক্তি দিয়ে লড়ে যাব।

আমি দু’পা পিছিয়ে গেলাম এবং সমস্ত শক্তি একত্রিত করে উচ্চস্বরে বলে উঠলাম, “আম্মা, আমি আপনাকে বাঁচাতে এসেছি।”

আমি আমার সমস্ত শক্তি দিয়ে লোহার দরজায় ধাক্কা দিলাম। আমার কাঁধে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো, ধাক্কার প্রতিধ্বনি করিডোরের চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু লোহার দরজা একটুও টসলল না।

“শাওনিং, তুমি যে আমার খোঁজ করতে এসেছ—এতেই আমি অনেক খুশি হয়েছি। তুমি সুখে-শান্তিতে বেঁচে থাকো, আমার কথা ভুলে যাও, শীঘ্র এ স্থান ত্যাগ করো।” মায়ের আকুল কণ্ঠস্বর আবার ভেতর থেকে ভেসে এল।

“না... না... আমি যাব না। আমি তো এখানে এসেছিই আপনার সাথে দেখা করার জন্য, আমি এভাবে চলে যেতে পারি না।” আমি চিৎকার করে উঠলাম।

আমি আবার কয়েক পা পিছিয়ে এলাম এবং শরীরের সমস্ত শক্তি একত্র করে কাঁধ দিয়ে সজোরে লোহার দরজায় আঘাত হানলাম।

কিন্তু সেই বিশাল লোহার দরজা অটল হয়ে রইল।

আমার কাঁধে তীব্র ব্যথা করছে। এই অন্ধকারের মতো জমাট বাঁধা মরা মরদেহের দুর্গন্ধের মাঝে আমি যেন আর সামনের কোনো পথ দেখতে পাচ্ছি না।

আমার চোখের জল আর ঘাম একাকার হয়ে গেছে, আমার বুক চিরে বেরিয়ে আসছে এক অসীম বেদনা।

“শাওনিং, তুমি কি তোমার মায়ের কথা শুনবে না? দ্রুত চলে যাও, এখান থেকে চলে যাও। তুমি শুধু সুস্থ ও সুন্দরভাবে বেঁচে থাকো, তাতেই আমি তৃপ্ত...”

আমি ঘুরে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে ডেকে উঠলাম, “কালো ওস্তাদ, লোহার দরজা আমাকে আটকে রেখেছে, আমার আম্মা ঠিক এর ভেতরেই আছেন...”

আমার কণ্ঠস্বর কালো মরদেহের দুর্গন্ধ ভেদ করে করিডোরের মাঝখানে গিয়ে পৌঁছাল।

কিছুক্ষণ পর কালো ওস্তাদের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “শাওনিং, আর একটু অপেক্ষা করো, আমি আসছি।”

আহ! আহ! আও আও!

কালো মরা গন্ধের মধ্য থেকে ছিং রাজবংশের পোশাক পরা এক শ্মশানবাসী দানব লাফিয়ে বেরিয়ে এল। তার চোখের মণিগুলো কেবল সাদা, চামড়া কুচকুচে কালো, হাত দুটো শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে। সে অতর্কিতভাবে আমাকে চেপে ধরল।

তার দাঁতগুলো ছিল অত্যন্ত লম্বা, সে হিংস্রভাবে কামড়াতে এগিয়ে এল। তার মৃত শরীরে প্রাণ সঞ্চারের জন্য সে যেন উষ্ণ রক্তের তৃষ্ণায় উন্মুখ হয়ে আছে।

“তোমার গুষ্টি কিলাই!” আমি উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলাম।

সে আমাকে কামড়ানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই আমি সজোরে তার বাহুতে কামড় বসিয়ে দিলাম।

মনে মনে বলে উঠলাম, “ওহে ক্ষতিকর পোকা, এবার একটা দারুণ ভোজ খাও।”

সেই পোকাটি তো আগেই উন্মুখ হয়ে ছিল। আমি দানবের বাহুতে কামড় বসাতেই এক অদ্ভুত টানের সৃষ্টি হলো।

পৃথিবীতে এতদিন শুধু দানবরাই মানুষকে কামড়াত, কিন্তু আজ আমিই প্রথম কোনো দানবকে কামড় বসালাম।

তার বাহুটা ছিল পাথরের মতো শক্ত, আমার দাঁত তার চামড়া ভেদ করতে পারেনি, তবে তাতে কিছু এসে যায় না। আমার লক্ষ্য ছিল তার শরীরের মরা দুর্গন্ধযুক্ত শক্তিটুকু শুষে নেওয়া।

শিং রাজবংশের সেই দানবটির মুখ প্রায় আমার মুখের কাছে চলে এলেও সে আর কামড়াতে পারল না। তার সেই বড় বড় দুটো দাঁত কেবল আমার ঘাড়ের সাথে লেপ্টে রইল, আর এক বরফ-শীতল অনুভূতি আমার ঘাড় বেয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। তার শরীরটা এক অদ্ভুত ভঙ্গিমায় আটকে গেল, সে আর নড়ার শক্তি পেল না।

আমার পেট থেকে এক জমাট বাঁধা হিমশীতল ঠান্ডা হাওয়া বেরিয়ে এল, আর সেই সাথেই তৈরি হলো এক প্রকাণ্ড আকর্ষণ শক্তি। ছিং রাজবংশের সেই দানবটি যন্ত্রণায় কয়েকবার চিৎকার করতে চাইলেও মুখ দিয়ে কোনো জোরালো শব্দ বের হলো না, কেবল তার গলা থেকে গোঙানির শব্দ ভেসে এল।

আমার শরীরটা যেন ফেটে চৌচির হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, প্রচুর পরিমাণে মরা দেহের বিষাক্ত শক্তি আমার শ্বাসনালী দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।

আরও দূর থেকে আরও জনাদশেক দানব লাফিয়ে এগিয়ে এল। তারা দেখল যে ছিং রাজবংশের দানবটিকে আমি কামড়ে ধরেছি, তাই তারা সবাই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তাদের সর্দার দানবটি সামনে লাফিয়ে এসে ছিং দানবটির পিঠে হাত রাখল তাকে রক্ষা করার উদ্দেশ্যে, কিন্তু কে জানত যে হাত রাখামাত্রই সেই হাত আর সরানোর উপায় থাকবে না। দ্বিতীয় ও তৃতীয় দানবটিও বুঝতে পারল যে কিছু একটা গোলমেলে ব্যাপার ঘটেছে, তাই তারা সামনের স্থবির হয়ে যাওয়া দানবগুলোকে টেনে সরানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু যখনই তাদের হাত সামনের দানবগুলোর পিঠে গিয়ে পড়ল, তারাও আর সেই হাত সরাতে পারল না।

মুহূর্তের মধ্যে ডজনখানেক দানব একসঙ্গে লেপ্টে গেল, তাদের নড়ার আর কোনো উপায় রইল না। এমনকি বাতাসে ভেসে বেড়ানো কালো মরা দুর্গন্ধের আবছায়াটাও যেন অনেকটাই হালকা হয়ে এল, চারপাশের আলো ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠতে লাগল।

আমি এও দেখতে পেলাম যে কালো ওস্তাদ, রূপালী মাথা এবং আহ চিউ—তারা সবাই দানবের দলের মাঝে ঘিরে পড়েছেন এবং একের পর এক চরম বিপদের সম্মুখীন হচ্ছেন।

আমি একটা লম্বা শ্বাস নিয়ে চিৎকার করে উঠলাম, “কালো ওস্তাদ, ওদের সবাইকে এদিকে ছুড়ে দিন, যেন সবাই একসঙ্গে লেগে থাকে। ওদের শায়েস্তা করার উপায় আমার জানা আছে।”

আমার গলা দিয়ে অত্যন্ত জোরালো শব্দ বের হলো।

কালো ওস্তাদের চোখ দুটো চকচক করে উঠল, তিনি প্রতি উত্তরে বললেন, “বেশ!”

কালো ওস্তাদ মাটিতে পড়ে থাকা সেই দানবগুলোকে একসঙ্গে আমার দিকে ছুড়ে দিলেন। রূপালী মাথা হো হো করে হেসে উঠলেন এবং বললেন, “মজাদার ব্যাপার, দারুণ মজার ব্যাপার! শাওনিং, তবে কি তুমিই পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী... দানব হয়ে উঠবে...”

রূপালী মাথার এই কথাটি মিথ্যে নয়। যদি এখানকার সমস্ত দানবের সমস্ত মরা শক্তি আমি শুষে নিতে পারি, তবে বর্তমান দুনিয়ায় এমন কোনো দানব আর থাকবে না যার শক্তি আমার চেয়ে বেশি হতে পারে।

কিন্তু আমি তো কোনো দানব নই, আমি একজন মানুষ। এভাবে চলতে থাকলে আমার জীবন-মৃত্যুর পরিণতি কী হবে, তা আমার জানা নেই।

“শাওনিং মারা যাবে...” আহ চিউয়ের হাত ও কপালে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, সে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে চিৎকার করে উঠল।

আমি একটুও দ্বিধা না করে হাসিমুখে চেঁচিয়ে উঠলাম, “আহ চিউ, সাদা ওস্তাদ এই মরা শক্তিগুলো ধ্বংস করার একটা উপায় নিয়ে গবেষণা করেছিলেন। আমি এই শক্তিগুলো নিষ্ক্রিয় করতে পারব। তোমরা চিন্তা কোরো না।”

আমার এই কথাটা ছিল সম্পূর্ণ বানাতে বলা কথা, কারণ সাদা ওস্তাদ আমাকে মরা শক্তি ধ্বংস করার কোনো উপায়ই বলে যাননি। আমি কেবল এই বোকামি ভরা উপায়েই মুহূর্তের বিপদের মোকাবিলা করার চেষ্টা করছিলাম।

যখন আমি সাদা ওস্তাদের সাথে ছিলাম, তখন আহ চিউ আমার সাথে ছিল না। তাছাড়া আমার কথাগুলো এত আত্মবিশ্বাসী শোনাল যে আহ চিউ আর কোনো সন্দেহ করল না। তার হাতের তামাটে রঙের একটা সুচালো পেরেক তার বাঁ হাতের দিকের ছেঁড়া পোশাক পরা দানবটার গায়ে বিঁধে দিল, তারপর সে দুই হাত উঁচিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে সেটিকে ছুড়ে ফেলল। কালো ওস্তাদ ও রূপালী মাথার গতি ছিল আরও দ্রুত।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ডজন ডজন কঙ্কাল ও দানব একসঙ্গে সেঁটে গেল। তারা আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল, যেন তারা জীবনের সবচেয়ে ভয়ংকর কোনো বিপদের মুখোমুখি হয়েছে। কঙ্কাল থেকে তুলে আনার পর থেকে এবং পৃথিবীর এপ্রান্ত ওপ্রান্ত থেকে চীনের ইয়াংসি প্রদেশের চং চিয়া গ্রামের এই মাটিতে এসে পৌঁছানোর পর, তারা আজকের মতো এমন অদ্ভুত ও ভয়ংকর পরিস্থিতির মুখোমুখি কখনো হয়নি।

মানুষের মনে ভয় থাকে, পোকামাকড়ের মনে ভয় থাকে, এমনকি দানবদের মনেও ভয় থাকে। দানবের দলের সেই আতঙ্ক দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

মূলত প্রাচ্য চিত্রের নিচে হেলান দিয়ে বসা চং ইউও কুয়ের মুখভয় আতঙ্ক আর ফ্যাকাশে বর্ণ ধারণ করল। সে তার কাঁধের তীব্র ব্যথা সহ্য করে বলল, “তুই... তুই... হাহ্...” চং ইউও কুয়ের কথাটা শেষ হলো না, সে মুখ দিয়ে এক বমি রক্ত উগরে দিল।

রক্তের ছিটেফোঁটা এসে মাটিতে পড়ল।

চং ইউও কুয়ের ধারণাও ছিল না যে বংশপরম্পরায় বহু বছর ধরে চং পরিবার যে দানবগুলোকে সংগ্রহ করেছে, সেগুলোর সমস্ত মরা শক্তি এক কিশোর একা শুষে নেবে। এর মানে দাঁড়াল যে তাদের বহু বছরের সাধনা আজ জলে গেল, তাদের সমস্ত পরিকল্পনা এক নিমেষে তাসের ঘরের মতো ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেল।

উফ! উফ! চং ইউও কুয়ের যত ভাবতে লাগল, তার বুক ফেটে ততবার রক্ত বেরিয়ে আসতে লাগল। তার দুই পা থরথর করে কেঁপে উঠল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কোনো রকমে এক হাত মাটিতে ভর দিয়ে সে নিজেকে সামলে রাখল যাতে অজ্ঞান হয়ে না পড়ে, আর তার চোখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল দুই ফোঁটা জল।

“হে আমার পূর্বপুরুষেরা! ইউও কুয়ের আপনাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে...”

ডজনখানেক দানব একসঙ্গে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে গেছে। ক্ষতিকর পোকার সেই প্রকাণ্ড আকর্ষণের টানে তারা এমনভাবে আটকে গেছে যে কোনোমতেই আর নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে পারছে না। মরা শক্তিগুলোর স্রোত জট পাকিয়ে প্রবাহিত হতে লাগল, আর সেগুলোর শেষ গন্তব্য হলো আমার শরীর।

তারা তীব্রভাবে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু তাদের সব চেষ্টাই বৃথা গেল। এর আগে যখন আমি এক হাতে গোল্ডেন হেডকে ধরেছিলাম, তখনো সে পালাতে পারেনি, আর এরা তো ছারখার হয়ে যাওয়ার দশা।

তবে ডজনখানেক দানব একসঙ্গে জট পাকানোর কারণে মরা শক্তির পরিমাণ একটি গোল্ডেন হেডের চেয়ে বহুগুণ বেশি হয়ে গেল। তাই সেই ক্ষতিকর পোকাটি জীবনে প্রথমবারের মতো সবচেয়ে বেশি উত্তেজিত এবং রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ আগে মাটিতে নিস্তেজ হয়ে পড়ে থাকা এবং ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলা মাও সিয়ান জি হঠাৎ করেই ছটফট করতে করতে উঠে বসল এবং চিৎকার করে উঠল, “আমার দানব পুত্রদের ক্ষতি কোরো না... কোরো না...”

মাও সিয়ান জি আগেই ভয়ে পেচ্ছাপ করে দিয়েছিল, এখন নিজের দানবগুলোকে যন্ত্রণায় ছটফট করতে দেখে সে অলৌকিকভাবে যেন উঠে দাঁড়াল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার দুই হাত একসঙ্গে বাঁধা থাকায় এবং শরীরে পর্যাপ্ত বল না থাকায় সে টলতে টলতে ডানে-বাঁয়ে ঝুঁকতে লাগল।

সে আমার কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই—

আহ চিউ তাকে ঘাড় ধরে তুলে একপাশে ছুড়ে ফেলল।

“ভূত... ছোট ভূত... তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আয়...” মাও সিয়ান জি হঠাৎ করেই তীক্ষ্ণ ও কর্কশ গলায় চিৎকার করে উঠল, যে স্বরে ছিল কেবল হতাশা আর যন্ত্রণা। আমার চোখের দৃষ্টি লাল হয়ে গেল, মাও সিয়ান জির পকেট থেকে সেই ভূত-পোকাসুলভ আত্মাটা বেরিয়ে এল। কদিন আগে জাতীয় মহাসড়কের পাশে সে আমাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমার প্রতিঘাতের কারণে সে গুরুতর আহত হয়ে মাও সিয়ান জির কাছে ফিরে যায় এবং সেখানেই চিকিৎসা নিচ্ছিল।

“ওহে বড় চাচা, আপনি ঠিক আছেন তো...” আত্মাটা মাও সিয়ান জির দিকে তাকিয়ে দেখল যে তার দুই হাত তামার পেরেক দিয়ে বিঁধে রাখা হয়েছে।

মাও সিয়ান জি দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, “শাওনিংকে মেরে ফেল, এখনই যা, তার গলা টিপে ধর!”

ভূত-পোকাসুলভ আত্মাটা মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকাল। তার লাল চোখের কোণগুলো আরও একবার ভয়ংকর হয়ে উঠল, সে তার অজস্র ধারালো দাঁত বের করে লম্বা জিভটা ঝুলিয়ে দিয়ে বলে উঠল, “শাওনিং, নরকের দরজা বন্ধ থাকলেও তুই জোর করে ঢুকে পড়েছিস, আজ আমি তোর আত্মাটা চিবিয়ে খাবো...”

কথা শেষ করেই আত্মাটা সামনের দিকে ছুটে এল। আহ চিউ মাও সিয়ান জির মুখ থেকে কথাগুলো শোনার পর বুঝতে পারল যে আত্মাটা আক্রমণ করতে আসছে, তাই সে দ্রুত গতিতে সেটিকে বাধা দিতে গেল, কিন্তু কোনোভাবেই তাকে আটকাতে পারল না।

আত্মাটা যখন একদম আমার কাছাকাছি এসে পড়ল—

তখন আমি শুধু একটা কথাই বললাম।

“সর্প আত্মা, আমি তোমাকে যা বলেছিলাম, তা ভুলে যেয়ো না।”