বাহান্নতম অধ্যায়: রক্তমাকড়সা বহনকারী অদ্ভুত ব্যক্তি

শ্বেতগুরু বিশাল নদীর কচ্ছপের কাহিনি শেষ করে সোনালি ইঁদুরটিকে টোকা মেরে বললেন, “তুমি তো ইঁদুরদের রাজা, এত মোটা হয়ে গেছো, তোমার মধ্যে তো কোনো রাজকীয় ভাব নেই!” তারপর আমাকে বললেন, “শাও নিং, এরপর থেকে ওকে এত কিছু খেতে দেবে না। বেশি খেয়ে ফেললে দৌড়াতে পারবে না, বিড়ালের হাতে ধরা পড়বে, তখন তুমি-ই ওর সর্বনাশ করবে।”

আমি বললাম, “ঠিক আছে, মনে রাখব।” সোনালি ইঁদুরের চতুর চোখ ঘুরে গেল, সে স্পষ্টতই খুশি হলো না।

শ্বেতগুরু বললেন, “আজ এখানেই শেষ করি, এবার আমার সঙ্গে ইয়িংশি গুহায় চলো, গিয়ে মা ছোট ওঝার খোঁজ নিই! অনেকদিন দেখা হয়নি না?”

আমি আনন্দে লাফিয়ে উঠলাম, প্রায় দৌড়াতে দৌড়াতে এগোলাম। বিষাক্ত পোকাদের গুহায় ঢুকে দেখি, পরিবেশটা উষ্ণ, চারপাশে পাঁচধরনের বিষাক্ত পোকায় ভরা গুহা। সোনালি ইঁদুর পথ দেখিয়ে এগিয়ে চলল, পোকাগুলো তাড়াতাড়ি সরে গেল। কিছুদূর এগিয়ে দেখি, পাঁচবিষের দৈত্য ইয়িংশি গুহার সামনে দাঁড়িয়ে, ভেতরে না গিয়ে শুধু গুহার দিকে তাকিয়ে আছে।

আমি ডাকলাম, “পাঁচবিষের দৈত্য, অনেকদিন পর দেখা!”

“আও আও আও, আও আও আও!” পাঁচবিষের দৈত্য হাত নাড়ল, গুহার ভেতর দেখিয়ে আমাকে ভর্ৎসনা করল, এতদিন মা ছোট ওঝার খবর নিইনি বলে।

শ্বেতগুরু পেছন থেকে এলেন, বললেন, “পাঁচবিষের দৈত্য! আর কিছুদিন পরেই মে মাস, মিয়াও অঞ্চলে আবার পোকা সংগ্রহের সময়। সাবধান হও, সবসময় এখানে দাঁড়িয়ে থেকো না!”

পাঁচবিষের দৈত্য “আ আও আও, আও আও” বলে চিৎকার করে শ্বেতগুরুর চোখ রাঙানিতে ভয় পেয়ে পাশের ছোট পথ ধরে পালিয়ে গেল।

আমি ইয়িংশি গুহায় ঢুকলাম, গিয়ে পৌঁছালাম স্ফটিক কফিনের কাছে। মা ছোট ওঝা স্ফটিক কফিনে শান্তভাবে শুয়ে আছেন, একদম নড়াচড়া নেই, যেন একখণ্ড মূর্তি হয়ে গেছেন। কফিনে বন্দি হয়েও মুখাবয়বে তেমন পরিবর্তন নেই।

শ্বেতগুরু বললেন, “তোমাকে প্রতিদিন এখানে আসতে বারণ করি কারণ তোমার শরীরের উত্তাপ, নিঃশ্বাসের দূষিত বাতাস এই পরিবেশের ক্ষতি করতে পারে। সামান্য পরিবেশ পরিবর্তন হলেই মা ছোট ওঝার শরীরে তার প্রভাব পড়বে।”

আমি স্ফটিক কফিন ছুঁতে গিয়েও হাত ফিরিয়ে নিলাম, নিঃশ্বাসও ছোট ছোট করে ফেললাম, মনে মনে বললাম, “মা ছোট ওঝা, আমি শ্বেতগুরুর কাছে মানুষের প্রাণ বাঁচানোর গুটিবিষের শিক্ষা নিচ্ছি, একদিন তোমাকে নিশ্চয়ই জাগিয়ে তুলব...”

মনে কষ্ট নিয়ে গুহার পেছন দিক থেকে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলাম, “শ্বেতগুরু, সত্যিই কোনো উপায় নেই মা ছোট ওঝাকে জাগানোর?”

শ্বেতগুরু বললেন, “আমি ভাবছি, হয়ত ভবিষ্যতে তুমি-ই কোনো উপায় বের করবে। এখন অনেক রাত হয়ে গেছে, বাড়ি ফিরে যাও, কাল আবার স্কুল আছে। সোনালি রেশমি গুটি নিয়ে যাও... আমি অনেকবার পরীক্ষা করেছি... মুখও ঠিকঠাক বন্ধ করা হয়েছে...”

আমি বলতে চেয়েছিলাম, এই ক’দিন মাঠের কাজ চলছে বলে স্কুলে এক সপ্তাহ ছুটি, কিন্তু দেখি শ্বেতগুরু অলস ভঙ্গিতে পাথরের বিছানায় শুয়ে পড়েছেন, তাই আর কিছু বললাম না, পাথরের টেবিলের ওপরের কালো হাঁড়ি কাঁধে তুলে নিলাম। কালো হাঁড়িটি আগে ফাটল ধরা ছিল, লাল ধোঁয়া বের হত, এখন জোড়া লাগানো হয়েছে।

সোনালি ইঁদুর আমাকে বিষাক্ত ড্রাগনের গুহার বাইরে পর্যন্ত এগিয়ে দিল, আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ ঝুলে আছে, চারপাশের বনভূমি যেন আরও নীরব। বনে কিছু পাতলা আত্মা ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাদের আকৃতি বিভিন্ন, খুবই দুর্বল দেখাচ্ছে।

এই ভাসমান আত্মাগুলো দেখে মনে পড়ল, দাদু মারা যাওয়ার আগে বলেছিলেন, নতুন একটি গুটি-আত্মা খুঁজে বের করতে। বিশেষভাবে পাহাড়ি পথে এদিক-ওদিক খুঁজলাম, কিন্তু সব আত্মাই খুব দুর্বল, অনুমান করি, দুষ্ট গুটি-আত্মা সব খেয়ে ফেলেছে, আমার জন্য শুধু ফাঁকা চা ফুলের গুহাটি রেখে গেছে।

ওই পিশাচ জল-ভূত, ওই অভিশপ্ত গুটি-আত্মা!

“ডং!” কয়েক ঘণ্টা খুঁজেও কিছু পেলাম না, ফিরে যাওয়ার সময় হঠাৎ একটা বড় শব্দ পেলাম, মনে হল কিছু একটা পড়ে গেছে। সাবধানে এগিয়ে গিয়ে দেখি, ঝোপের মধ্যে একজন মানুষ পড়ে আছে, পাশে কালো পোঁটলা।

আমি ডাকলাম, “এই, এই, তুমি ঠিক আছো তো? এখানে ঘুমালে রাতে বন্য কুকুরে খেয়ে ফেলবে।” কয়েকবার ডেকেও কোনো সাড়া নেই, তার মুখ একটু ফ্যাকাশে, কালচে, মনে হয় গুটি-বিষে আক্রান্ত।

আমি সোনালি রেশমি গুটির হাঁড়ি বুকের সামনে গুঁজে নিয়ে ওকে কাঁধে তুলে নিলাম, কালো পোঁটলাটি হাতে নিলাম, ওটা টুংটাং শব্দ করল, যেন অনেক হাড়ের গাদার মতো।

লোকটি বেশ শক্তপোক্ত, বয়স কম, অনেক কষ্টে ওকে কাঁধে নিয়ে চা ফুলের গুহায় ফিরে গিয়ে বিছানায় শুইয়ে দিলাম, দেখলাম ঠোঁট শুকিয়ে গেছে, নিশ্চয়ই পানির অভাবে।

ওকে একটু পরিষ্কার জল খাওয়ালাম, দেখলাম বুকের কাছে পুড়িয়ে দেওয়া “নয়” অক্ষর, সারা গায়ে ক্ষত, কিছু ছুরিকাঘাত, কিছু চাবুকের দাগ।

“কী দুর্ভাগা লোক!” আফসোস করে বললাম। ঠিক তখনই সে হঠাৎ চোখ মেলল, মুহূর্তেই বালিশের কাপড় গলায় পেঁচিয়ে ধরল, শক্তি দারুণ।

আমি দুই হাতে কাপড় ধরে চিৎকার করলাম, “তুমি কি পাগল? আমি তো তোমাকে বাঁচিয়েছি…” সে একটানা জোর প্রয়োগ করতেই আবার জ্ঞান হারাল, বিছানার পাশে পড়ে গেল, ঠোঁটে কালো রক্ত জমা।

আমি বালিশের কাপড় খুলে নিয়ে রশি এনে হাত-পা শক্ত করে বেঁধে ফেললাম। ওর শরীরে শুধু ক্ষত, নিশ্চয়ই প্রচণ্ড নির্যাতনের শিকার, মানসিকভাবেও চরম উত্তেজিত। এইবার বালিশের কাপড়, পরেরবার হয়তো দাঁত দিয়ে কামড়ে ধরবে, তাই ভালো করে বেঁধে রাখাই শ্রেয়।

ওর ঠোঁট কালো বিষাক্ত রক্তে ভর্তি, প্রচণ্ড ছটফট করায় মুখ আরও কালচে-নীল, নিশ্চয়ই গুটি-বিষের প্রভাবে। কাঁচি দিয়ে তার জামা কেটে বুকের কাছে দেখি, একগুচ্ছ লাল ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ছে, যা ওর প্রাণশক্তি শুষে নিচ্ছে।

আমি দ্বিধায় পড়ে গেলাম, অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলাম, চেষ্টা করব বিষাক্ত গুটি ওর শরীর থেকে বের করতে। প্রথমে রান্নাঘরে গিয়ে তিনটে দেশি মুরগির ডিম সেদ্ধ করলাম, আবার সোনালি রেশমি গুটি পাশে রাখলাম, যাতে ওর শরীরের গুটি নিয়ন্ত্রণে থাকে।

ডিমের খোসা ছাড়িয়ে ওর বুকের কাছে ঘুরালাম, ডিমের সাদা অংশ দ্রুত কালো হয়ে গেল। জোরে বললাম, “বেরিয়ে এসো, ছোট গুটি, সোনালি রেশমি গুটির সামনে এসে লুকোবে নাকি?”

একটু চাপ দিতেই ওর বুকে নড়াচড়া অনুভব করলাম, কালো অংশ থেকে একজোড়া লাল লম্বা পা বেরিয়ে এল, দেখে মনে হল রক্ত-মাকড়সা।

ঘরের বাতাস থমকে গেল, শ্বেতগুরুর কাছ থেকে কিছুটা গুটি-বিষ সারানোর কৌশল শিখেছি ঠিকই, কিন্তু এ জীবনে প্রথমবার চেষ্টা করছি, যদি ভুল হয়, রক্ত-মাকড়সা উল্টে আমাকেই আক্রমণ করে বসে!

নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে এলো, সাহস নিয়ে আরও একটু ডিমের সাদা চারপাশে ঘুরালাম। কালো হাঁড়ি থেকে লাল ধোঁয়া বেরিয়ে ওর বুকের কাছে জমাট বাঁধল, শুরু করল রক্ত-মাকড়সাকে তাড়ানো।

রক্ত-মাকড়সা ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, লোকটি কপাল কুঁচকে যন্ত্রণায় চিৎকার করল। পুরো মাকড়সা বেরিয়ে এল, তবে এ রকম রক্ত-মাকড়সা আমার চেনা নয়, শ্বেতগুরুও শেখাননি, শিয়াংশির বিষাক্ত মাকড়সার মতোও নয়।

এর গন্ধও অদ্ভুত, শিয়াংশি অঞ্চলের গুটি পালার কৌশলে এ রকম হয় না!

রক্ত-মাকড়সা বেরিয়ে আসার পর আশ্রয়হীন হয়ে বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়ালো, আটটি চোখ আমার দিকে তাকাল, যেন নতুন আশ্রয় খুঁজে পেয়েছে, দ্রুত দৌড়ে আমার বাহুর দিকে ছুটল।

অত্যন্ত দ্রুত, আমি লাফিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলাম, সোনালি রেশমি গুটির হাঁড়ি সামনে ধরে রাখলাম। রক্ত-মাকড়সা হাঁড়িতে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, অনেকক্ষণ নড়ল না, মনে হল বেশ আঘাত পেয়েছে।

তাড়াতাড়ি ছোট একটা হাঁড়ি এনে রক্ত-মাকড়সাকে ঢেকে ফেললাম, ভেতরে পুরে দিয়ে তেলমাখা কাগজ দিয়ে মুখ বন্ধ করলাম, লাল সুতো দিয়ে বেঁধে রাখলাম। সব কাজ শেষে দেখলাম, সারা শরীর ঘামতে ঘামতে ভিজে গেছে, ভাবিনি এতটা কষ্ট হবে।

ছোট হাঁড়িটি সোনালি রেশমি গুটির পাশে রাখলাম, যাতে ওটা রক্ত-মাকড়সাকে দমন করে রাখে, ঝামেলা না করে। শ্বেতগুরু আবার পড়াতে এলে রক্ত-মাকড়সা নিয়ে যাব, উনি নিশ্চয়ই এর উৎস বলবেন।

ভোরের আলো ফুটল। লোকটা জেগে উঠে কয়েকবার ছটফট করল, কিন্তু হাত-পা শক্ত করে বাঁধা, শক্তি নেই, চোখে ভয়ংকর দৃষ্টি, এই দৃষ্টিতেই মানুষ মরে যেতে পারে, ঠান্ডা গলায় বলল, “আমার জিনিস কোথায়?”

আমি থমকে গিয়ে পাশের কালো থলিটা দেখিয়ে বললাম, “আমি নিয়ে এসেছি! চিন্তা কোরো না, খুলি দেখিনি। আর, তোমার শরীরের রক্ত-মাকড়সা আমি বের করে দিয়েছি…” যদিও বেশিরভাগ কৃতিত্ব সোনালি রেশমি গুটির।

তখন লোকটার দৃষ্টি কিছুটা নরম হল, আবার ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমার পেট খুব খালি, খেতে চাই, যত বেশি পারো! তাড়াতাড়ি… তুমি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছো, আমি তোমাকে মারব না…”

মনে মনে ভাবলাম, “লোকটা শক্তপোক্ত, প্রতিক্রিয়া চটপটে। গুটি-বিষ বের হয়ে গেলে, পেট ভরে খেলে আমি ওর সামনে টিকতে পারব না, একটু ভয় দেখানো দরকার।” একটু ভেবে বললাম, “তোমার প্রাণ আমি উদ্ধার করেছি, চাইলে এখনই নিতে পারি। আমার কাছে রক্ত-মাকড়সার চেয়েও ভয়ংকর বিষ আছে, ভালো হয় শান্ত থাকো!”

লোকটা অহংকারভরে বলল, “আমার একটা কাজ আছে, সেটা শেষ হলে তুমি যখন ইচ্ছা আমার এ তুচ্ছ জীবন নিতে পারো… আমার চোখের পলকও পড়বে না… আমি চাইলে এই চারটা রশিও আমাকে আটকাতে পারবে না…”

সে হাতের জোরে এক রশি খুলে ফেলল, আমি বুঝলাম সে মিথ্যে বলেনি, কথা শুনে মনে হল, জরুরি কিছু করার আছে। তাই এক হাঁড়ি ভাত রান্না করলাম, সঙ্গে তরকারিও।

সাবধানে ওর হাত-পা খুলে দিলাম। সে কিছু না বলে এগিয়ে গিয়ে তরকারি পুরো ভাতের ওপর ঢেলে দিল, তারপর চামচে ভাত খেতে লাগল, গোগ্রাসে গিলতে লাগল।

এক হাঁড়ি ভাত, যার কিছুটা আমি নিজে খেতাম, বাকি দুপুরে ডিম ভাজা ভাত করার জন্য রাখতাম, একাই সব সাবাড় করে দিল। এমন খাওয়ার মানুষ আমি জীবনে দেখিনি, এমন খাবার খাওয়ার ক্ষমতাও না।

মনে মনে ভাবলাম, হয়ত খুব ক্ষুধার্ত ছিল বলেই এতটা খেয়েছে, নইলে এমন খিদে হওয়ার কথা নয়।

শেষ দানা ভাতটিও খেয়ে, মুখ মুছে লোকটা বলল, “আমি আমার বাবার খুলি খুঁজে পেলেই জীবনটা তোমার হাতে তুলে দেব। তার আগে, দয়া করে আমাকে একটা জামা দাও...”

ওর জামা আমি কেটে ফেলেছিলাম, সত্যিই বাইরে পরার উপযোগী ছিল না। আমি দ্বিতীয় কাকার একটা জামা দিলাম, একটু বড় হলেও লোকটা কিছু মনে করল না, পরে নিল, কালো পোঁটলা কাঁধে তুলে নিয়ে, ভেতর থেকে আবার হাড়ের ঠোকাঠুকি শোনা গেল, এরপর দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

মনে ভয় হল, লোকটা হয়ত বাবার দেহাবশেষ পোঁটলায় নিয়ে চলেছে, শুধু খুলি খুঁজে পায়নি। সেই জন্য খুলি খুঁজতে প্রাণ বাজি রেখে মরতে বসেছিল, নিশ্চয়ই সে একজন মহাপুত্র।

ও উঠোন পেরিয়ে বেরিয়ে যেতেই আমি ডেকে বললাম, “তুমি যদি খুলি পেয়ে যাও, আর ফিরে এসে জীবন ফেরত দিতে হবে না। আমার গুরু বলেছেন, প্রাণ বাঁচালে তার কোনো প্রতিদান চাওয়া উচিত নয়। রক্ত-মাকড়সা ঠিকই আমি বের করেছি, কিন্তু শরীরে কোনো বিষ অবশিষ্ট আছে কিনা জানি না। ভালো হয় কিছুদিন বিশ্রাম নাও, যদি বিষ থেকে যায়… সেগুলো পুরোপুরি বের না হওয়া অবধি অন্য কিছু কোরো না…”