ছাব্বিশতম অধ্যায় : কালোচোখ ওলকেঁচো

আমার কপাল ঘামে ভিজে উঠল, আমি বললাম, “ওর তো এখনো প্রাণ আছে, তাহলে বাঁচানো যাবে না কেন?”
শ্বেতগুরু বললেন, “ওর দেহ খুব সাধারণ, কালো বর্মধারী পোকাটি মৃতদেহে জন্মায়, ওর দেহে যে ক্ষতি করেছে, তা অপূরণীয়; প্রাণের শক্তি প্রায় নিঃশেষ, শরীরের ভেতর শুধুই শবগন্ধ। সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হলো, কালো পোকাটি ওর হৃৎপিণ্ড পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে। মানুষের হৃদয় আর মস্তিষ্ক সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থান। হৃদয়টি একবার মরে গেলে, আর ফিরিয়ে আনা যায় না! সময় বেশি গেলে, ওর শরীরে দেহান্তর ঘটে যেতে পারে, তখন ও একেবারে জেগে ওঠা মৃতদেহে—যাকে আমরা জ্যান্ত লাশ বলি—পরিণত হবে!”

আমি মা ছোটো ওঝাকে পাথরের খাটে শুইয়ে দিলাম, চোখের সামনে এই দৃশ্য কিছুতেই মেনে নিতে পারছিলাম না। তবে কি মা ছোটো ওঝা সত্যিই ‘জ্যান্ত লাশ’ হয়ে গেল? মৃত নয়, অথচ প্রাণহীন, রক্ত আর শবগন্ধে বেঁচে থাকা সেই দানব? দাদু একবার বলেছিলেন, জ্যান্ত লাশেরা সূর্যের আলোয় ভয় পায়; তবে কি মা ছোটো ওঝাকে চিরকাল অন্ধকারেই থাকতে হবে?

আমি অস্থির হয়ে পড়লাম, কাতর হয়ে বললাম, “একেবারেই কোনো উপায় নেই? গুরু, আপনি তো ওঝার সব বিদ্যায় পারদর্শী, ওকে ফেরানোর কোনো উপায় নেই?” পাঁচ বিষের দানবও গুহার মুখে দাঁড়িয়ে উৎকণ্ঠায় কাঁপছিল।

শ্বেতগুরু কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “আমি ওর শরীর থেকে কালো পোকা প্রথমে বের করে আনতে পারি, তারপর শবগন্ধটাও কিছুটা দূর করতে পারি। কিন্তু হৃদয় তো ক্ষতিগ্রস্ত, প্রাণ গেলে বাঁচানো যাবে না; বাঁচাতে হলে ওকে দীর্ঘ ঘুমে রাখতে হবে। ভবিষ্যতে হয়তো জাগিয়ে তোলার পথ পাওয়া যেতে পারে।”

গুরু আমাকে ইশারা করলেন মা ছোটো ওঝাকে বসাতে। তাঁর দীর্ঘ, শীর্ণ হাতটা ওর পিঠে রেখে হঠাৎ জোরে চাপ দিলেন, তারপর উচ্চকণ্ঠে বললেন, “কালো পোকা, বেরিয়ে আয়!” সেই চিতকারে প্রবল ক্ষমতা ছিল; দুটো কালো পোকা ওঝার মুখ দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল।

আমি তাৎক্ষণিক রাগে পোকাদুটো আগুনে পুড়িয়ে মারতে চাইলাম। শ্বেতগুরু বললেন, “পোকাগুলো ধরে রাখো, পরে গবেষণার কাজে লাগবে।” আমি তখনই ওগুলো ধরে একটা পাত্রে পুরে রাখলাম।

গুরু এরপর কয়েকটি রুপোর সুচ বের করে মা ছোটো ওঝার মাথায় গেঁথে দিলেন; শরীরের শবগন্ধ ধীরে ধীরে বেরিয়ে যেতে লাগল। ওর নীলচে মুখশ্রী ধীরে ধীরে সাদা হয়ে এলো, জড়তা কেটে যেতে লাগল, ও আর জ্যান্ত লাশে পরিণত হবে না!

সব কাজ সেরে শ্বেতগুরু বললেন, “মা ছোটো ওঝাকে পিঠে নিয়ে পাহাড়ের গুহার পেছনে চলে যাও, ওখানে একটা স্ফটিক কফিন আছে, ওকে সেখানে রেখে দাও, প্রাণের শেষ সুতাটুকু ধরে রাখো; পরে সুযোগ খোঁজা যাবে।”

ইয়িংশি গুহার পেছনে সত্যিই একটা স্ফটিক কফিন ছিল, কে রেখে গেছে জানা নেই। মা ছোটো ওঝাকে সেখানে রেখে কফিন বন্ধ করতেই, অজান্তেই আমার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। কফিন বন্ধ হতেই মনে হলো, আমার শৈশব এখানেই শেষ হয়ে গেল। সামনে পথ কত দীর্ঘ, সুখ-দুঃখ, সব একা সামলাতে হবে।

শ্বেতগুরু বললেন, “শাও নিং, তুমি যখন ওঝা বিদ্যায় পারদর্শী হবে, তখন দেশের এ প্রান্ত থেকে ও প্রান্ত ঘুরে হয়তো ওকে জাগানোর উপায় পাবে। সেদিন তোমরা একসঙ্গে থাকতে পারবে।”

আমার চোখ ঝাপসা হয়ে এল, আমি গুরুজিকে বললাম, “সত্যিই কি তা হবে? সত্যিই কি এমন দিন আসবে?”

শ্বেতগুরু মাথা নেড়ে বললেন, “নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো, ঈশ্বর ভালো, সে তোমাকে নিশ্চয়ই সেরা উত্তর দেবে। তাই, চেষ্টা চালিয়ে যাও—নিজের জন্য, আর মা ছোটো ওঝার জন্য। ওর মধ্যে প্রাণের শেষ সুতাটুকু থাকা মানে হয়তো এটাই তোমার জন্য স্বর্গের উপহার।” বুকের ভেতর কান্না চাপলেও দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে সামলালাম।

শ্বেতগুরু খানিক চুপ থেকে বললেন, “শাও নিং, কাঁদতে ইচ্ছে করলে কেঁদে ফেলো, বুকের ভেতর রাখলে মনের ক্ষতি হবে।”

আমি মাথা নেড়ে দৃঢ় গলায় বললাম, “আমি ঠিক আছি, আমার কিছু হয়নি, আমি ভালো আছি, একদম ঠিক।” বড় বড় পায়ে বেরিয়ে গেলাম, ফিরে তাকালাম স্ফটিক কফিনের দিকে—বিশ্বাস করলাম, একদিন না একদিন, মা ছোটো ওঝাকে জাগানোর উপায় আমি খুঁজে পাবই।

আমি ইয়িংশি গুহা থেকে বেরিয়ে এলাম, পাঁচ বিষের দানব গুহার মুখে উৎকণ্ঠায় তাকিয়ে আছে; যদিও ও দেখতে ভয়ানক, কিন্তু মনটা একেবারেই খারাপ নয়।

আমি নিচু গলায় বললাম, “মা ছোটো ওঝা অনেকদিন ঘুমাবে, কিন্তু একদিন আমি ওকে জাগাবই!” পাঁচ বিষের দানব আমার কথা শুনে, তার বিচিত্র বাহু পাথরের গায়ে রেখে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল। ওর কান্নার আওয়াজ খুবই কর্কশ, কিন্তু তাতে ছিল অসীম বেদনা। পাহাড়ের ইঁদুরগুলো যে এতক্ষণ হৈহৈ করছিল, তারাও চুপ হয়ে গেল; মনে হলো, তাদের চোখেও যেন জীবনের সুখ-দুঃখের ছোঁয়া এসে পড়ল।

আমি বিষাক্ত পোকাগুলোর গুহা থেকে বেরিয়ে এলাম, নিজেই জানি না কীভাবে চা ফুলের গ্রামে ফিরে এলাম। পুরো গ্রাম মুখরিত, বাতাসে খাবার আর নানা সুগন্ধে ভরপুর, এমনকি গ্রামের কুকুরগুলোও আজ বেশ ফুরফুরে, ছুটোছুটি করছে। বাচ্চারা নতুন জামা পরে ছুটছে, পায়ে নতুন জুতো, পকেট ভর্তি টফি, হাসি আর আনন্দে চারদিক মুখর; পটকার আওয়াজ থামছেই না। এ যে আনন্দের দিন!

আমি অবাক হয়ে ভাবলাম, এতো শান্ত চা ফুলের গ্রাম আজ এত উৎসবমুখর কেন? হঠাৎ মনে পড়ল, আজ তো বছরের শেষ রাত—সবাই কাজ থেকে ফিরে এসেছে, বাবা-মায়েরাও ঘরে ফিরেছে, ছেলেমেয়েদের নতুন জামা, মিষ্টি দিয়েছে; সবাই আনন্দে, পটকা ফাটছে, সারাবছরের মিলন, ঘরে ঘরে উৎসবের দিন।

বাড়িতে এসে দরজা বন্ধ করলাম, আর সইতে পারলাম না—হাউমাউ করে কেঁদে উঠলাম। গ্রামে পটকার আওয়াজে আমার কান্না ঢাকা পড়ে গেল, কেউ জানতেই পারল না। ঘরের ছোটো কাগজের পুতুলটা লাফিয়ে উঠে পাশে এসে বসলো, ক্ষীণ আওয়াজে কান্না করল।

“মিং... মিং...” ছোটো পুতুলটা একই শব্দ বারবার বলতে লাগল, নরম হাতে আমার হাত পিঠে ছোঁয়াল। আমি আরও জোরে কাঁদলাম, জল আর নাকের জল সব গড়িয়ে পড়ল। এই আনন্দের দিনে, মা-দাদুর খবর নেই, মা ছোটো ওঝা শুয়ে আছে বরফ-ঠান্ডা কফিনে।

অবচেতনে মনে পড়ল, মা বলতেন, যাই-ই হোক, শক্ত হয়ে বাঁচতে হবে। আমি চোখের জল মুছে, পানির কল চালিয়ে ঘরদোর ঝেড়ে-মুছে পরিষ্কার করলাম, কোদাল নিয়ে উঠোনের গর্তগুলো ভরাট করলাম। আগুন জ্বালালাম, চাল ধুয়ে ভাত বসালাম, বাগান থেকে একটা বাঁধাকপি তুললাম, শুকনো মাংস কেটে ভেজে নিলাম—এক থালা বাঁধাকপি আর শুকনো মাংস রান্না করলাম।

অন্ধকার নেমে এলো, গ্রামের আকাশে আতশবাজি ফুটল। অন্যদের টেবিলে যতই খাবার থাকুক, আমারও আছে ভাত আর বাঁধাকপি। টেবিল টেনে আনলাম, কয়েকটা থালা-বাটি সাজালাম, ছোটো পুতুল আমার পাশে বসে ফিসফিসিয়ে কাঁদছে। আমি ভাত আর বাঁধাকপি, শুকনো মাংস একেবারে শেষ করলাম; কয়েকদিন ধরে এত কষ্ট গেছে, সব শক্তি আর অনুভূতি নিঃশেষ। এখন শুধু খাবার আর ঘুম দরকার। খাওয়া শেষে একটু হাঁটাহাঁটি করে বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়লাম।

বাইরের উৎসব আর কোলাহল ঘুমে ব্যাঘাত দিল না, একটানা ঘুমিয়ে নতুন বছরের বিকেল গড়িয়ে গেল। উঠে ভাত রান্না করলাম, বাঁধাকপি ভাজলাম, পেট ভরে খেয়ে আবার মনটা চনমনে হয়ে উঠল। বিছানার নিচ থেকে বাঁশের নল বের করলাম, ছোটো ওঝার পোকাটা এখনো জীবিত, তেমন খারাপ লাগছে না। ওকে হাতে ছেড়ে দিলাম, হাতের তালুতে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

অনেকবার চেষ্টা করলাম, চেয়েছিলাম ও যেন ডানদিকে ঘুরে বেড়ায়, কিন্তু ও কিছুতেই শোনে না, এলোমেলো ঘুরে বেড়ায়। বুঝলাম, পোকা সামলানো সহজ নয়, মনে মনে ভাবলাম, শ্বেতগুরুর কাছে ভালো করে শিখতে হবে।

রাতে, চা ফুলের গ্রামে আগুন জ্বালানো হলো, সবাই এক হয়ে ছিয়ু দেবতাকে উৎসর্গ করল, নতুন বছরে শান্তি-সমৃদ্ধির কামনায় মেতে উঠল। এসব বছরে এই গ্রামের অনেক তরুণ বাইরে চলে গেছে, উন্নত জায়গায় কাজ করছে; ওঝা বিদ্যা আর ততটা চলে না।

সেই রাতে, ছোটো পোকাটা নিয়ে গ্রামের বাইরে গেলাম, ঝর্নার ধারে হাঁটছিলাম। হঠাৎ ছোটো পোকাটা মৃদু গুঞ্জন তুলল, খুবই তাড়াহুড়া করছে যেন। পোকাটা হাতে নিয়ে রাখলাম, ও শরীর দুলিয়ে সামনে এগোতে বলল।

ওর দেখানো পথে, ঝর্নার উজানে হাঁটতে হাঁটতে একসময় এক খাড়ার ধারে গিয়ে দাঁড়ালাম; পোকাটি তখন হাতের তালুতে ঘুরতে থাকল। কিছু বুঝলাম না—ও কেন আমায় এখানে আনল?

“তুই আসলে কী করতে চাস, ছোট্ট পোকা?” আমি আরও অবাক হলাম।

পোকাটা হাতের তালুতে ঘুরে শেষে খাড়ার নিচের দিকে ইঙ্গিত করল। বুক কেঁপে উঠল—তবে কি পোকাটা আমায় নিচে নামতে বলছে? একটা পাথর কুড়িয়ে নিচে ছুঁড়ে দিলাম; নিচে কুয়াশা, গর্তের তল দেখা যায় না।

আমি রেগে বললাম, “তুই কি আমায় মেরে ফেলতে চাস? একবার পড়লে আর ওঠার উপায় নেই, কী বলতে চাস?” কিছুক্ষণ বকা-ঝকা করে পোকা নিয়ে ফিরে এলাম। কিন্তু পরপর কয়েকদিন, রাত হলেই পোকাটা ঘুরে বেড়ায়।

শেষে বাধ্য হয়ে, দুটো বড় বড়麻রশি জোগাড় করলাম, কুড়াল ধারালাম, কিছু আগুন জ্বালানোর জিনিস নিলাম। রাতেই খাড়ার কাছে গিয়ে এক পুরনো গাছে দড়ি বেঁধে একটা নিচে ফেলে দিলাম, আরেকটা নিজের কোমরে বেঁধে নিলাম।

“আমি যদি নিচে মরি, তুইও আমার সঙ্গে থাকবি,” বললাম। পোকাটা বাঁশের নলের ভেতর ঢুকে গেল, আমি সেটা বুকে রেখে দিলাম। অর্ধচাঁদের আলোয় দড়ি ধরে সাবধানে নামতে লাগলাম। চাঁদের আলোয় দেখলাম, খাড়ার পাথরের গায়ে অনেক ছোটো গাছ, ফাঁকে ফাঁকে বিষাক্ত ছত্রাক, মোটা মোটা লতা, পাথরের গায়ে শক্তভাবে লেগে আছে।

নিচে নামার সঙ্গে সঙ্গে শুকনো পাতার গন্ধ, পচা ডাল, মৃত প্রাণীর দেহ পচে বিষাক্ত ধোঁয়া তৈরি করেছে—নাকে লেগে মাথা ঘুরছে, ভাগ্য ভালো মাঝে মাঝে পাহাড়ি বাতাস এসে কিছুটা প্রশমিত করে দেয়। দড়ি শেষে গিয়ে পড়ল। কিন্তু খাড়ার নিচে এখনো পুরোপুরি নামিনি; বুঝলাম, এ গর্ত অসম্ভব গভীর।

হাল ছেড়ে উঠে যেতে চাইলাম, ঠিক সেই সময় নিচ থেকে কুয়াশার মধ্যে ব্যাঙের ডাক ভেসে এল—গুউ গুউ! শব্দ শুনে বুঝলাম, আমি গর্তের তলদেশ থেকে খুব বেশি দূরে নেই। এখানেই উঠে গেলে মন ভরবে না।

পাথরের গায়ে লতা ধরে ভার সহ্য করতে পারবে কিনা দেখে নিলাম। কোমরের দড়ি খুলে লতায় ধরে সাবধানে আরো নিচে নামলাম; প্রতিটি পা ফেলে ফেলে, প্রায় আধঘণ্টা পরে শেষে তলদেশে এসে পৌঁছালাম, মাটিতে পা দিতেই একটু উষ্ণতা অনুভব করলাম।

আগুন জ্বালিয়ে চারপাশ দেখলাম—মাত্র পাঁচ মিটার দূরে, ধূসর-কালো চামড়ার এক ঝাঁক কালো চোখের ব্যাঙের দল হাজির! আগুনের আলোয় ওদের সবুজ চোখ চকচক করে উঠল। কালো চোখের ব্যাঙ এখানে খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, তবে এখানকারগুলো আকারে বেশ বড়। তারা দলবদ্ধ হয়ে জিভ বারবার বের করছে, শিকার করছে।

একটু দূরে পচা গন্ধ ভেসে এল—একটা মানুষের দেহ পড়ে আছে, গড়ন দেখে বুঝলাম, সেটা শেন চিনহুয়া! কালো চোখের ব্যাঙের খাদ্য তালিকায় পোকাও আছে; ব্যাঙগুলো ওখানে শেন চিনহুয়ার শরীরে বেঁচে থাকা ডিম থেকে ফোটানো মাংসখোর পোকা খাচ্ছে!

আর কিছু দূরেই, হঠাৎ দেখা গেল একটা মানুষের খুলি।