চৌষট্টিতম অধ্যায়: চিত্তস্পর্শী উত্তেজনা

পাথরের দরজার ফাঁক দিয়ে শবগন্ধ বেরিয়ে আসছে, মানে জম্বি বাবা-ছেলে ঠিক ওই ঘরেই আছে। আমি নিঃশ্বাস চেপে ধরলাম, হাত রাখলাম গোপন বোতামের ওপরে, এক নজর দেখলাম ঝাং শুয়ানচোংয়ের দিকে, সে হালকা মাথা নাড়ল, জানাল প্রস্তুত সে। আমি জোরে বোতাম টিপতেই দরজা গড়গড়িয়ে খুলে গেল, ভিতর থেকে আলো ছড়িয়ে পড়ল।

ফাঁকটা বড় হতেই ঝাং শুয়ানচোংয়ের চোখ জ্বলে উঠল, হাতে ধরা চাবুকটা ফাঁক দিয়ে ছুটে ঢুকে পড়ল, যেন এক ডগর সাপ। বড় জম্বি ঘরের ভেতরে দাঁড়িয়ে ছিল, অপ্রস্তুত অবস্থায় চাবুক তার গলায় পেঁচিয়ে গেল, ঝাং শুয়ানচোং ফাঁক দিয়ে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এসে ডাক দিল, "অশুভ আত্মা, পালাতে পারবি না!"

"কে?" ঘরের ভেতরে আরও কয়েকজন ছিল, অবাক হয়ে চেয়ারে বসা থেকে উঠে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে দুটো চেয়ার পড়ে গিয়ে ঠোক্কর খাওয়ার শব্দ হল।

আমি আর আ-নয় বেরিয়ে এলাম, ঝাং শুয়ানওয়েই আমাদের পেছনে। ঘরের ভেতরে জম্বি বাবা-ছেলে ছাড়া আরও চারজন মানুষ, তারা আসলে চোর দলের ছয়জনের মধ্যে চারজন, দিশেহারা হয়ে পাশে রাখা বন্দুক নিতে গেল।

এক ঝটকায় আমার পাশ থেকে বাতাস ছুটে গেল, আ-নয় দ্রুত দুটি পদক্ষেপে এগিয়ে গিয়ে হাতে ছুরি নিয়ে সোজা তাদের দলের নেতার দিকে ছুটে গেল। সেই নেতা আ-নয়কে সামনে এগিয়ে আসতে দেখে পেছনে সরে গেল, চেয়ারে ধাক্কা খেল, বন্দুক তোলার গতি বেড়ে গেল।

আ-নয় যেন ছায়ার মতো, এক লাথিতে নেতার হাত থেকে বন্দুক ছিটকে দিল, একহাতে নেতার গলা চেপে ধরল, তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছুরি গলায় চেপে ধরল, সামান্য চাপ দিতেই গলায় রক্তের দাগ ফুটে উঠল।

"থেমে যাও!" বাকি তিনজন ইতিমধ্যে বন্দুক তুলে আ-নয়ের মাথার দিকে তাক করল। তাদের হাত কাঁপছে, চোখে আতঙ্ক, এমন তীক্ষ্ণ গতি আগে কখনও দেখেনি।

আ-নয় হুঁশিয়ারি দিল, "সবাই বন্দুক ফেলে দাও, না হলে তোমাদের নেতা মরবেই!" আ-নয় হাতের চাপ বাড়াল, নেতার গলার ক্ষত আরও গভীর হলো, রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

"কি হয়েছে এখানে!" দরজায় পাহারা দেওয়া দুইজনও দরজা ভেঙে ঢুকল, ঘরের দৃশ্য দেখে বন্দুকের নল ঘুরিয়ে আ-নয়ের দিকে তাক করল।

আ-নয়ের দৃষ্টি শীতল, চোখে হিংস্রতা।

পাঁচজন আ-নয়ের দিকে তাকিয়ে কাঁপছে। সেই নেতার কপাল ঘামছে, প্যান্ট ভিজে গেছে, গলা শুকিয়ে গিলল, বলল, "তোমরা... তোমরা সবাই বন্দুক নামাও... বীরপুরুষ, দয়া করে হাত কাঁপিও না। আমার বাড়িতে আশি বছরের মা, তিন বছরের শিশু ছেলে আছে... আমাকে মেরে ফেললে আমার গোটা পরিবার শেষ..."

আ-নয় শান্ত স্বরে বলল, "বন্দুক ফেলে দাও..." নেতা চিত্কার দিল, "তোমরা বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন, ওনার কথা শোনো!"

বাকি পাঁচজন বন্দুক ফেলে দিল, ভয়ে নেতার দিকে তাকিয়ে রইল, কি হবে কিছু জানে না। আমি এগিয়ে গিয়ে পাঁচটা বন্দুক কুড়িয়ে আনলাম, নেতার বন্দুকটাও নিয়ে নিলাম, পাঁচটা বন্দুক পাথরের দরজার ভেতরে ছুঁড়ে দিলাম, একটা বন্দুক আ-নয়ের হাতে দিলাম।

আ-নয় বলল, "কোনো চালাকি কোরো না! ঠিকঠাক থাকো, পরে তোমাদের দেখছি!" আ-নয় নেতাকে ঠেলে দিল, আমার দেওয়া বন্দুকটা নিল। নেতা কাঁপতে কাঁপতে গিয়ে সঙ্গীদের সংযত করল, বলল, "সবাই শান্ত থাকো, আজ এক বিরাট বাঘের মুখোমুখি হয়েছি! ওর চোখের দিকে তাকাও, বিশ্বাস করো... ওর হাতে মরার সংখ্যা গুনে শেষ করা যাবে না!"

প্রাচীন কালের যুদ্ধে পাকা সেনাপতির গায়ে এক অদৃশ্য হত্যার বলয় থাকে, অশুভ আত্মা কাছেও আসে না। আ-নয়ের গায়েও সেই অদৃশ্য খুনের ছাপ অনুভব করল নেতা।

আ-নয় বিদ্যুতবেগে ছয়জনের দলকে সামলে নিল, দেখতে স্বাভাবিক লাগলেও, প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল শ্বাসরুদ্ধকর। ওদিকে, ঝাং শুয়ানচোং ও বড় জম্বির মাঝে যেখানে বিস্ফোরণ ঘটার কথা, সেখানে নীরবতা।

ঝাং শুয়ানচোংয়ের চাবুক বড় জম্বির গলায় পেঁচানো, দুই হাতে শক্ত করে ধরে রেখেছে, নজর স্থির, বড় জম্বির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে। ঝাং শুয়ানওয়েই দাদা’র পেছনে স্নায়ুচাপে দাঁড়িয়ে, হাতে তামার ঘণ্টা, যে কোনো মুহূর্তে সাহায্য করতে প্রস্তুত।

বড় জম্বির গলা চাবুকে বাঁধা, ক্রমাগত শবগন্ধ বের হচ্ছে, সে ঝাং শুয়ানচোংয়ের চোখে চোখ রাখল। দুজনেই নিশ্চুপ, শব্দহীন। আমি লক্ষ করলাম, ঝাং শুয়ানচোংয়ের কপালে ঘাম জমে উঠেছে, কখনও চোখের দৃষ্টি ছড়িয়ে যাচ্ছে, কখনও আবার কেন্দ্রীভূত। বড় জম্বি আর ঝাং শুয়ানচোংয়ের মধ্যে চলছে এক নীরব লড়াই।

"হাঁটু গেড়ে বসো!" ঝাং শুয়ানচোং হঠাৎ চিত্কার করল, চোখের দৃষ্টি আবার দৃঢ়, চাবুক শক্ত করে টানল। বড় জম্বি বলের চাপে ধপাস করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, পাথরের মেঝেতে ফাটল ধরল।

ঝাং শুয়ানওয়েই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ঘণ্টা জামার ভেতরে রাখল। বড় জম্বি হাঁটু গেড়ে বসার পর আর টাল খেল না, বরং মাথা নাড়ল, চোখে সীমাহীন বিষণ্নতা নিয়ে ঘরের অন্যদিকে তাকাল।

ঝাং শুয়ানচোং ডেকে বলল, "বোন, দেখো তো ছোট জম্বি ঐদিকে আছে কি না!" সে বড় জম্বির চোখে যেদিকে তাকিয়ে, সেদিকে দেখাল।

ঝাং শুয়ানওয়েই আবার ঘণ্টা বের করল, দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে বিছানার পাশে গেল, মোটা কম্বল বিছানায় চাপা। আমিও পেছন পেছন গেলাম। কম্বলটা একটু কাঁপছে, চারপাশে শবগন্ধ ছড়িয়ে। ঝাং শুয়ানওয়েই হাত বাড়িয়ে কম্বলটা তুলল। দেখলাম ছোট জম্বি বিছানায় শুয়ে, চোখে আতঙ্ক নিয়ে আমাদের দেখছে, তার চোখের লাল আভা প্রায় ম্লান, শবগন্ধ ক্ষীণ, জীবনপ্রবাহ দুলছে সুতোয়।

আমি দেখলাম তার বুকের তামার খোঁচা, জিজ্ঞাসা করলাম, "ঝাং মিস, ওর বুকে তামার খোঁচা চিনতে পারছো?"

ঝাং শুয়ানওয়েই চোখ কুঁচকে দেখে বলল, "ঠিক চিনতে পারছি না, পুরো খোঁচাটা শরীরের ভেতরে, কতটা বড় বোঝা যাচ্ছে না, কোথা থেকে এসেছে তা-ও অনিশ্চিত!"

ছোট জম্বি মাঝে মাঝে মৃদু গোঙানির শব্দ করে, মনটা ভারী করে দেয়, আমি দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেললাম।

ঝাং শুয়ানওয়েই আমার মুখের অস্বস্তি দেখে প্রশ্ন করল, "শাও নিং, তুমি কি করতে চাও? ওকে বাঁচাবে? ও তো একবার মারা গেছে, এবার পুরোপুরি চলে যাওয়াই ওর মুক্তি। তামার খোঁচা থাক বা ওঠাও, খুব একটা পার্থক্য নেই।"

অনেক সময় যুক্তি জানা থাকলেও, মন মানতে চায় না। আমি বললাম, "আমি শুধু চাই না ও আর কষ্ট পাক, কেননা আমিও দীর্ঘদিন যন্ত্রণায় ভুগেছি। ছোট জম্বির অনুভূতি আমি খুব ভালো জানি!"

ঝাং শুয়ানওয়েই বলল, "তুমি যদি দেখতে না পারো, তাহলে পিছিয়ে যাও, আমাকে বাধা দিও না।" আমি দ্বিধায় পড়লাম, আ-নয় বলে উঠল, "শাও নিং! জম্বিরা তো মরেই গেছে, ঝাং মিস ওর কষ্ট তাড়াতাড়ি শেষ করতে পারবে!"

আমি অসহায়ভাবে পা ঠুকলাম, দম নিয়ে জায়গা ছেড়ে দিলাম।

"এইভাবে অনন্তকাল ধরে বেঁচে থাকার চেয়ে, শান্তিতে বিদায় নেওয়াই ভালো। যেন তোমার আত্মা মুক্তি পায়!" ঝাং শুয়ানওয়েই বলল, তারপর বের করল একটি ‘তিয়ানশি লিংফু’ — হলুদ কাগজে লালচুন দিয়ে আঁকা। ছোট জম্বি তখনই অত্যন্ত দুর্বল, লিংফু শরীরে ছোঁয়া মাত্রই তার মৃত্যু নিশ্চিত।

বড় জম্বি ওদিকে তাকিয়ে কষ্টের চিৎকার করল, চোখ ঘুরিয়ে, ঠোঁট কাঁপাচ্ছে। ঝাং শুয়ানচোং আরও জোরে চেপে ধরল, যাতে বড় জম্বি নড়তে না পারে।

গ্রামের বাইরে জোছনা উজ্জ্বল, হালকা বাতাস জানালা দিয়ে ঢুকছে। হঠাৎ গোটা গ্রামে বিড়াল কুকুর ডেকে উঠল, কালো ধোঁয়ার মেঘ বাতাসে উড়ে ঘরে ঢুকে সোজা ঝাং শুয়ানওয়েইয়ের দিকে ছুটে গেল।

আমি চিৎকার করলাম, "ঝাং মিস, সাবধান!" ওকে টেনে তিন পা পেছনে নিয়ে গেলাম, তারপর থামলাম। ঝাং শুয়ানওয়েই রাগে চোখ গোল করল, "শাও নিং, তুমি কি করছো?"

আমি হঠাৎ মনে পড়ল, ঝাং শুয়ানওয়েই এই কালো ধোঁয়া দেখতে পায় না, ভাবল আমি ওকে বাধা দিচ্ছি, কিন্তু ব্যাখ্যা করার সময় নেই।

কালো ধোঁয়া ছুটে এসেছে, মানে সে এসেছে!

"আউ আউ! আউ আউ!" পরিচিত এক কণ্ঠ শোনা গেল। জানালা দিয়ে লাফিয়ে এল এক পরিচিত ছায়া, মাটিতে নামল, হাতে কালো ছাতা, গায়ে কালো ধোঁয়ার মেঘ জড়ানো, মুখ দেখা যাচ্ছে না।

"আহ! এটা কি!" ঝাং শুয়ানওয়েই হঠাৎ চিৎকার করল। হাতে ধরা লিংফুর কাগজে, কখন যেন এক সাতরঙা বিষাক্ত পোকা জড়িয়ে গেছে!

যে ছায়া এসেছে সে-ই বহু খোঁজার পাঁচ বিষাক্ত দানব, আর লিংফুতে বসা পোকাটাই সাদা ড্রাগন ডুং গ্রামের রত্ন সাতরঙা বিষ পোকা। পাঁচ বিষ দানবের গায়ে আবার কালো মেঘ ঘুরছে, হাতে কালো ছাতা, কিছু অস্বাভাবিক!

"সতর্ক! ফেলো ওটা!" আমি চিৎকার করে হাত বাড়ালাম সাতরঙা বিষ পোকা সরাতে। ওই পোকা ভীষণ বিধ্বংসী, লিংফুর হলুদ কাগজ মুহূর্তে কালো দাগে ঢেকে গেল, কার্যকারিতা অনেকটাই কমে গেল। ঝাং শুয়ানওয়েই তাড়াতাড়ি লিংফুটা মাটিতে ফেলে দিল।

ঝাং শুয়ানওয়েই সাধক, সে পাঁচ বিষ দানবকে দেখতে পায় না, তবে অনুভব করতে পারে, পেছনে পা সরিয়ে, তর্জনায় বলল, "তুমি... ভাবো না আমি তোমাকে ভয় পাই..."