ষাটতম অধ্যায়: আহত ছোট জিয়াংশি

বড় জম্বি আমাকে ধরল, এক লাফে বেরিয়ে পড়ল, বজ্রগতিতে ছুটতে লাগল, গতি এত দ্রুত যে চোখের পলকে অনেকটা পথ পাড়ি দিল। অজু কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়াল, আমাদের পিছু নিল, তার হাতে ছোড়া গাছের ডগা বড় জম্বির পিঠে আঘাত করল, কিন্তু এতটুকুও ক্ষতি করতে পারল না।

বড় জম্বির চলাফেরা ছিল দুরন্ত, অচিরেই সে অজুকে অনেক পেছনে ফেলে দিল, তারপর পাহাড়-জঙ্গল পেরিয়ে দ্রুত আর চতুরভাবে লাফাতে লাগল, এক জায়গায় পাথরের ওপর কয়েক সেকেন্ড থেমে থেকে আবার দিক পাল্টাল।

আমার মনে হল, সর্বনাশ! এই জম্বির বুদ্ধি খুব বেশি, সে ইচ্ছাকৃতভাবে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করেছে, কে জানে অজু আমাদের খোঁজে আসতে পারবে কিনা!

আমি ক্রুদ্ধ ও দিশেহারা হয়ে চিৎকার করলাম, “বড় জম্বি, তুমি কী করতে চাও? আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ? মরা কপাল... সাদা গুরু... আমাকে বাঁচাও... আমার গুরু খুবই শক্তিশালী, তোমার মাথা মুচড়ে ছিঁড়ে ফেলবে...” আমি চেঁচিয়ে কাঁদলাম, কিন্তু বড় জম্বি আমার কথায় মোটেও কর্ণপাত করল না, বরং আরও দ্রুত চলতে লাগল, প্রতিটি লাফ যেন সময়ের সাথে পাল্লা দিচ্ছে।

পূর্ণিমার চাঁদ আকাশে ঝলমল করছিল, শান্ত মিয়াও অঞ্চলের ভূমিতে আলো পড়ছিল; আর আমি একটা জম্বির হাতে ঝুলে, অপমানিত ও আহত অবস্থায় সামনে ছুটছিলাম, হাত-পা ও মুখে ধারালো ঘাসের আঁচড়ে রক্ত ঝরছিল।

জম্বি আমাকে বিষাক্ত পোকার গুহার সীমা ছাড়িয়ে নিয়ে গেল, আমার চিৎকারও থেমে গেল। সাদা গুরু তখনও ঝলমলে গুহার ভেতরে, এখান থেকে কিছুই শুনতে পাবেন না, চিৎকার করেও আর লাভ নেই, শুধু শক্তি নষ্ট হবে। এখন একমাত্র করণীয়, সুযোগ পেলেই পালানো।

অনেকক্ষণ লাফানোর পর, বড় জম্বি অবশেষে থেমে গেল, গিয়ে দাঁড়াল এক গোপন গুহার মুখে। সে আমাকে পুরোটা গুহার ভেতরে ছুড়ে দিল। গুহাটি খুব বড় নয়, ভিতরে অন্ধকার, কেবল এক চিলতে চাঁদের আলো এসে পড়েছে।

আমি মাটিতে পড়েই সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালাম। সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে যাইনি, কারণ বড় জম্বি গুহার মুখে দাঁড়িয়ে, পথ আটকে রেখেছিল।

গুহার ভেতরে দারুণ গন্ধ, আমি মুখের শুকনো বিষ উগরে দিয়ে বেশ কিছু জম্বির গন্ধ ফুসফুসে টেনে নিলাম, মাথা ঘুরতে লাগল, শরীর জমে এল, হাত-পা অবশ হয়ে পড়ল। আমি ধীরে ধীরে গুহার দেয়াল ধরে পেছাতে লাগলাম, হঠাৎ পেছন থেকে ক্ষীণ শ্বাসের শব্দ পেলাম।

“আহ আহ আহ!” বড় জম্বি চেঁচিয়ে উঠল, স্বরটা খুবই উদ্বিগ্ন।

আমি ঘুরে তাকালাম, গুহার গভীরে আমার সমান উচ্চতার একটা ছোট জম্বি দাঁড়িয়ে, গায়ে কালো পোশাক, গুহার মুখে দাঁড়ানো বড় জম্বির মতো একইরকম পোশাক পরে আছে। ছোট জম্বির চোখ জ্বলজ্বল লাল, ভীত ও কুণ্ঠিতভাবে আমার দিকে তাকিয়ে, মুখ দিয়ে হালকা শ্বাস বের হচ্ছে।

ছোট জম্বির লাল চোখে আলো ম্লান, বুকে পচা গন্ধ ছড়াচ্ছে, ভেতর থেকে ক্রমাগত জম্বির গন্ধ বের হচ্ছে।

ছোট জম্বি গুরুতর আহত! সে নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকছে, কাছে আসার চেষ্টা করছে। তখন আমার মাথায় আলো জ্বলে উঠল, বড় জম্বি আমাকে ধরে এনেছে নিজের জন্য নয়, বরং তার ছেলেকে রক্ত খাওয়ানোর জন্য।

আমি গুহার দেয়াল ধরে পিছিয়ে যেতে যেতে বললাম, “তুমি তোমার ছেলেকে বাঁচাতে চাও, তার জন্য আমার প্রাণকে ওষুধ বানানো তোমার উচিত নয়।”

মৃত্যুর সীমানায়, আমার পেটে অদ্ভুত সাড়া দিল, আগেভাগে টেনে নেয়া জম্বির গন্ধ আস্তে আস্তে ভেতরের ভয়ংকর পোকার কাছে চলে গেল, ঘুমন্ত পোকাটি জম্বির গন্ধ টেনে নিয়ে আরও সক্রিয় হয়ে উঠল, এক লহমায় আমার শরীরের সমস্ত জম্বির গন্ধ শুষে ফেলল।

আমার মাথা পরিষ্কার হয়ে গেল, হাত-পায়ে শক্তি ফিরে এল। ছোট জম্বি ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে এল। আমি চিৎকার করে বললাম, “তুমি আমার রক্ত খেতে চাও, আমি মরব না, বরং তোমরাই মরবে... তুমি তোমার বাবার মতো মানুষকে ক্ষতি করো না...”

ছোট জম্বি আমার থেকে এক হাতে দূরত্বে থেমে গেল, আর এগোল না, শরীর কাঁপতে কাঁপতে কোলে জড়িয়ে পড়ল, হঠাৎ কাঁদতে লাগল। তার কান্নার শব্দ মানুষের মতো নয়, কিন্তু আমি বুঝতে পারলাম সে কাঁদছে, প্রচণ্ড বেদনা আর কষ্টে, সীমাহীন শোকের কান্না।

ছোট জম্বি এগিয়ে এসে রক্ত খেতে চাইলো না। এতে বড় জম্বি রেগে গেল, মুখ বড় করে হাঁক দিল। পুরো গুহা কেঁপে উঠল। আমার কানের পর্দা ফেটে যাওয়ার উপক্রম, মনে হল ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সব বিস্ফোরিত হবে।

ছোট জম্বি সেই ডাক শুনে বাধ্য হয়ে কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এল, মুখ খুলে “আহ! আহ!” করতে করতে, স্পষ্টতই অনিচ্ছুক ছিল। কিন্তু গুহার মুখে দাঁড়ানো বড় জম্বিকে দেখে, চোখে ফের ভয় এসে ভর করল।

সে এগিয়ে এসে আমাকে চেপে ধরল। তখনই আমি স্পষ্ট দেখলাম, পচা গন্ধটা তার বুকে থেকে বের হচ্ছে, সেখানে একটা তামার পেরেক গাঁথা, প্রায় পুরোটাই ঢুকে গেছে, হাতে টেনে তোলা অসম্ভব।

এটা সম্ভবত তাও ধর্মাবলম্বীদের জম্বি দমনের জন্য বিশেষ যন্ত্র, যা ছোট জম্বির শরীরে ঢুকিয়ে তাকে অন্তহীন যন্ত্রণায় ফেলেছে। বড় জম্বি আমার তরতাজা রক্ত দিয়ে ছেলেকে বাঁচাতে চায়।

আমি দেখলাম, ছোট জম্বির মনটা এখনো সরল ও নিষ্পাপ, সে এখনও খারাপ হয়ে যায়নি, যদি তার বুক থেকে তামার পেরেকটা বের করা যায়, হয়ত তার জম্বি জীবন শেষ নাও হতে পারে।

আমি চিৎকার করে বললাম, “আমি... আমার সাদা গুরু তোমার ছেলেকে বাঁচাতে পারবে... আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে আমার গুরু দেখিয়ে দেব... তামার পেরেকটা বের করব...” আমি উত্তেজনায় চিৎকার করলাম। কিন্তু জম্বি বাবা-ছেলে আমার কথা কিছুই বুঝতে পারল না।

আমি উদ্বিগ্ন হয়ে মাথা নাড়লাম, মুষ্ঠি শক্ত করে এক ঘুষি মারলাম, চিৎকার করলাম, “আমি তোমাদের খাদ্য নই... ধিক তোমাদের! আমি তোমাদের বাঁচাতে চাই, অথচ তোমরা আমার রক্ত খেতে চাও...”

ছোট জম্বি যদিও গুরুতর আহত, তবুও ওর শক্তি আমার চেয়ে অনেক বেশি। উপরন্তু, পাশে বড় জম্বি চোখ রাঙিয়ে দাঁড়িয়ে। আমি ছোট জম্বিকে মাটিতে ফেলে দিলেও, বড় জম্বির হাত থেকে পালানো অসম্ভব।

জীবন বড় নিষ্ঠুর! ছোট জম্বি না মরলে, আমার বাঁচার উপায় নেই। যদি প্রতিরোধ না করি, তবে আমার রক্তে ছোট জম্বির প্রাণ ফিরে আসবে।

উপায়ান্তর না দেখে, ছোট জম্বিকে মেরে ফেলা ছাড়া আর কিছু করার নেই। শেষমেশ তোমরা আগে থেকেই আমার ক্ষতি করতে চেয়েছো!

আমি দুঃখে চিৎকার করলাম, “ভয়ংকর পোকা... জম্বির গন্ধ শুষে নাও, তারপর আমি ঝাঁপিয়ে পড়ব, বড় জম্বিকে কামড়ে ধরব, তুমি তাড়াতাড়ি তার জম্বির গন্ধ শুষে নাও... আমি মরতে পারি না...” তারা আমার রক্ত শুষতে চাইলে, আমিও তাদের জম্বির গন্ধ কেড়ে নেব। জম্বির গন্ধ না থাকলে, তারা নড়াচড়া করতে পারবে না, আমি পালাতে পারব।

ছোট জম্বি শক্ত করে আমার দুই হাত চেপে ধরল, অথচ ভয়ংকর পোকা কিছুতেই সাড়া দিচ্ছে না। পেটে ঘোরাঘুরি করলেও, ছোট জম্বির জম্বির গন্ধ শুষে নিচ্ছে না। আমি উদ্বিগ্ন হয়ে এবার আর মনে মনে নয়, মুখ ফুটে বললাম, “ভয়ংকর পোকা, তুমি কী করছো? আমি মরে গেলে... তুমি বাঁচবে কীভাবে... তাড়াতাড়ি কিছু করো...”

অবশেষে ভয়ংকর পোকা উত্তর দিল, “এই ছোট জম্বির জম্বির গন্ধ এত দুর্বল, আমার কোনো আগ্রহ নেই। তবে, তুমি যদি প্রতিশ্রুতি দাও যে তোমার আত্মা আমাকে দেবে, আজ থেকে আমার আদেশ মানবে... তুমি আমাকে অনুরোধ করছো, আমি নিশ্চয়ই সাহায্য করব।”

ভয়ংকর পোকা এতটাই জঘন্য, সবচেয়ে সংকট মুহূর্তে দাম বাড়িয়ে দাবি করছে, নির্লজ্জের চূড়ান্ত!

আমি গালি দিলাম, “তুমি নির্লজ্জ, তুমি নীচ!”

ভয়ংকর পোকা হেসে বলল, “তোমার প্রশংসা শুনে ভালো লাগল, বাঁচতে চাইলে আমাকে অনুনয় করো। আমি তোমাকে সাহায্য করব। আত্মা ছেড়ে দাও, এক শক্তিশালী মানুষ হয়ে ওঠো, পৃথিবীতে এমন লাভজনক চুক্তি আর নেই!”

আমি দাঁত চেপে বললাম, “মরে গেলেও তোমার কথা মানবো না। আমি মরলে, বদলে ভূত হয়ে তোমাকে ছাই করে দেব...”

এরপর আমি আর পোকাটার সঙ্গে কথা বললাম না। বড় বড় চোখে ছোট জম্বির লাল চোখের দিকে তাকিয়ে রইলাম। সে আমার হাত চেপে ধরলেও, দুবার চেষ্টা করেও কামড়াতে পারেনি।

বড় জম্বি আবারও চেঁচিয়ে উঠল, ছোট জম্বিকে তিরস্কার করল। এবার খুব রেগে গিয়ে এক লাফে এগিয়ে এল, এক হাতে আমার মাথা চেপে ধরে পাশের দিকে ঘুরিয়ে দিল, অন্য হাতে ছোট জম্বির মাথা চেপে ধরল।

ছোট জম্বির মাথা আমার গলায় ঠেকল, অনুভব করলাম তার ঠান্ডা দুটো জম্বির দাঁত আমার গলার ওপর লেগে আছে। বড় জম্বি আঙুল দিয়ে আমার গলায় কেটে দিল, রক্তের গন্ধ বেরিয়ে এল। ছোট জম্বি গন্ধ পেয়ে উত্তেজিত হল, আবার কাঁদতেও লাগল।

তাজা রক্ত ছোট জম্বির রক্তপিপাসু স্বভাবকে উস্কে দিল, কিন্তু তার মনুষ্যত্বের শেষ অংশটা তাকে আটকে রাখল।

“থামো!” এক স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর শোনা গেল। গুহার মুখে দুই ছায়ামূর্তি, একজন লম্বা, একজন খাটো, সেই স্বচ্ছ কণ্ঠটা খাটো ব্যক্তির মুখ থেকে বেরিয়ে এল।

আমি অনেক আগেই সেই স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর চিনে রেখেছি! পৃথিবীতে শুধু ঝাং শুয়ানওয়েই এমন কণ্ঠ তুলতে পারে।

বড় জম্বি শব্দ পেয়ে ঘুরে তাকিয়ে কিছুটা ঘাবড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক হাতে ছোট জম্বি, অন্য হাতে আমাকে তুলে সোজা গুহার বাইরে ছুটল।

“পথ ছেড়ে দাও, ঝাং কুমারী!” আমি চেঁচিয়ে উঠলাম। বড় জম্বির ধাক্কা ভয়ানক, সে গুহার মুখে থাকলে নিশ্চয়ই আহত হবে।

পাশের যুবক ঝাং শুয়ানওয়েইকে ধরে দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেল, সে ছোঁ মেরে একটা তাবিজ ছুড়ে দিল, “অশুভ আত্মা, দেখো আমার তাবিজ!” যুবকের কণ্ঠ দৃঢ়, ন্যায়ে ভরা।

তাবিজটা ঝটপট উড়ে গিয়ে বড় জম্বির বুকে লাগল, কালো জম্বির গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। বড় জম্বি থামল না, দাঁত চেপে সামনে ছুটে গেল, গুহার বাইরে নেমে এক লম্বা চিৎকার দিল, পূর্ণিমার আলোয় সেই শব্দ অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছে গেল।

চাঁদের আলোয় স্পষ্ট দেখতে পেলাম, বড় জম্বির গায়ে লাগা তাবিজটা ‘তিয়ানশি তাবিজ’। গুহার মুখে দাঁড়িয়ে থাকা দুইজনের একজন ঝাং শুয়ানওয়েই; অন্য যুবক তীক্ষ্ণ ভুরু, চোখে আলো, সে-ই সেদিন তিয়ানশি ভবনে আমাকে ও ঝাং শুয়ানওয়েইকে খুঁজে পেয়েছিল, ঝাং শুয়ানওয়েইয়ের বড় ভাই।

ঝাং শুয়ানওয়েই বিস্মিত হয়ে চিৎকার করল, “শাও নিং, তুমি!”