একাদশ অধ্যায়: শুভ্র ড্রাগনের উপত্যকার শ্যামল সোনা

আমি দুই পা এগিয়ে গেলাম, ছোট কাগজের পুতুলটির কাছে পৌঁছালাম। পুতুলটি দুই হাতে মাটি ঠেলে ধীরে ধীরে পেছন দিকে সরে যাচ্ছিল।
মা শাওউ চিৎকার করে বলল, "শাও নিং, ধরে ফেলো ওকে!"
ছোট কাগজের পুতুলটি কালো কুকুরের হাতে পড়ে গিয়েছিল, এর মধ্যেই তার শক্তি শেষ প্রায়।
আমি ঝাঁপিয়ে পড়ে সাথে সাথেই ওটিকে ধরে ফেললাম, কিন্তু ও প্রবলভাবে ছটফট করছিল। কালো কুকুর পাশে দাঁড়িয়ে তীব্রভাবে ঘেউ ঘেউ করছিল, যেন ও ভয় পাচ্ছিল কাগজের পুতুলটি আমাকে আঘাত করবে।
ভাগ্য ভালো, কাগজের পুতুলটি কালো কুকুরের কামড় খাওয়ার পর খুব একটা শক্তি ছিল না, কিছুক্ষণ ছটফট করার পর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, আর নড়ল না।
আমি বললাম, "তুমি আমাকে রাস্তা দেখাও, এখান থেকে বের করে দাও। পাশে যে কালো কুকুরটি আছে, সেটা খুবই হিংস্র। কথা না শুনলে তোমাকে ওর সামনে ফেলে দেব, তখন ও তোমার খবর নেবে, বুঝেছ?"
"ঈঁ ঈঁ!" ছোট কাগজের পুতুলটি দুঃখে সাড়া দিল।
ওর ছটফটানো আস্তে আস্তে কমে এল, মাথা নিচু করল। আমি ওর মাথায় হাত বুলিয়ে বললাম, "এইভাবে কথা শুনলেই ভালো, তোকে নিয়ে বের হলে তোকে নতুন কাগজ আর আঠা দিয়ে ভালো করে ঠিকঠাক করে দেব, তোর তারও পাল্টে দেব।"
পুতুলটি একেবারে দুর্বল হয়ে পড়েছিল, আরও কিছুদিন এই ভেজা গুহায় থাকলে ওর শরীর পুরোপুরি পচে যাবে, আর দৌড়াতে পারবে না।
ছোট কাগজের পুতুলটি আবার ঈঁ ঈঁ করে সাড়া দিল, আর আগের মত এতটা বিরক্তি নেই ওর মধ্যে।
ও অনেকদিন গুহার মধ্যে ছিল, নিশ্চয়ই আমাদের বের করে দিতে পারবে। এটাই আপাতত আমাদের সেরা উপায়।
কালো কুকুরটি আমার পাশে পাশে ঘুরছিল, যেন কাগজের পুতুলটি আমাকে ক্ষতি না করে। মা শাওউ এগিয়ে এসে বলল, "ঠিক আছে, আশা করি তুমি... বিষাক্ত পোকাদের গুহা থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে।"
আমরা আরও গভীরে এগিয়ে গেলাম। ঠান্ডা বাতাস বইছিল। আমি কাগজের পুতুলটিকে বুকে জড়িয়ে রাখলাম, ওর শরীরটা কাঁপছিল, যেন ওর ভিতর এক অসহায় ছোট্ট আত্মা লুকিয়ে আছে। আমি হাত বাড়িয়ে ওকে সান্ত্বনা দিলাম।
কাগজের পুতুলটি হাত নাড়িয়ে দেখাল, কোথা দিয়ে যেতে হবে। গুহার ভিতর ঘুরে ঘুরে আমরা বুঝতেই পারলাম না কোথায় আছি। এই পুতুলটি না থাকলে আমরা হয়তো চিরতরে পথ হারিয়ে ফেলতাম।
গুহার গভীরে বিষাক্ত পোকা কমে এলো, শুধু কিছু পাহাড়ি ইঁদুর ছুটে যাচ্ছিল। এর মধ্যে কিছু ইঁদুর ছিল খরগোশের সমান বড়, তাদের চকচকে চোখে তাকিয়ে মা শাওউ ভয়ে লাফিয়ে উঠছিল।
এই পাহাড়ি ইঁদুরগুলো সারাবছর গুহায় থাকে, কখনো মানুষ দেখেনি, তাই সাহসী। তারা এক লাইনে দাঁড়িয়ে, পাথরের ওপর থেকে চঞ্চলভাবে আমাদের দেখতে লাগল।
ছোট কাগজের পুতুলটি তাদের দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে রেগে গেল। দেখে মনে হল, এসব মোটা ইঁদুরের হাতে কম অত্যাচার সহ্য করেনি।
কালো কুকুরটি ছিল চটপটে, পাথরের ওপর দিয়ে লাফিয়ে একটি ইঁদুরকে ফেলে দিল। একটার পর একটা প্রায় দশ-পনেরোটি মোটা ইঁদুর পাথর থেকে গড়িয়ে পড়ল।
তাদের কাণ্ড এত হাস্যকর ছিল!
ভীত মা শাওউ এই দৃশ্য দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না, তার মুখের টানটান ভাব ঢিলে হয়ে গেল। দুটো মোটা ইঁদুর আমার পায়ের কাছে গড়িয়ে এলো, আমি একবার চিৎকার করতেই তারা উল্টে পড়ে পেছন ফিরে পালিয়ে গেল।

ছোট কাগজের পুতুলটি মাথা নেড়ে খুব খুশি হয়ে হাত নাড়িয়ে আমাদের পথ দেখাতে লাগল।
অবশেষে আমরা পুরো গুহা পেরিয়ে গেলাম, পৌঁছালাম অন্য একটি গুহামুখে। পেছনে ছিল ইঁদুরের লম্বা সারি। আমি মা শাওউর দিকে তাকিয়ে বুঝলাম, সে ইঁদুরকে ভয় পায়, একা থাকতেও সাহস করবে না, তাই ওকে সঙ্গেই নিয়ে চললাম।
মা শাওউ চিন্তিতভাবে বলল, "এই ইঁদুরগুলো খুবই বিরক্তিকর, আমাদের পিছু ছাড়ছে না কেন?"
"তাই তো, তুমি আমার সঙ্গেই বেরিয়ে এসো বিষাক্ত পোকাদের গুহা থেকে। কে কী বলল তাতে কিছু যায় আসে না, আমি তোমাকে নিয়ে যাবই। সে যদি এতই শক্তিশালী হয়, আসুক আমাকে খুঁজতে... আমি ভয় পাই না..." আমি জোর দিয়ে বললাম।
"শাও নিং... এসব বলো না... সাবধানে থেকো, 'সে' যদি শুনে ফেলে..." মা শাওউ হঠাৎ আমার মুখ চেপে ধরল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। আমার কথাগুলো গুহার মধ্যে প্রতিধ্বনিত হল।
মা শাওউ শেষ পর্যন্ত আমার সঙ্গে বেরিয়ে এলো। বাইরে তখন বিকেল, তুষার পড়ছে। আমি কাগজের পুতুলটিকে বুকে নিয়ে বের হলাম, আলো পেয়ে ও ঈঁ ঈঁ করে ডাকল, অনেকক্ষণ পর মানিয়ে নিতে পারল। আমরা অনেকক্ষণ হাঁটলাম, পেট খালি ছিল।
মা শাওউ সাদা তুষারে মুখ ধুল, রুপোর গয়না খুলে কাপড়ে জড়িয়ে রাখল, চুল টেনে পেছনে বাঁধল। তার লাল পোশাক সাদা তুষারের পটভূমিতে আরও উজ্জ্বল লাগছিল।
আমি বললাম, "এখন কী করব? বাড়ি ফিরলে তোমার দাদি কি রাগ করবে?"
মা শাওউ পোশাকের কোণা টেনে ধরল, এক মুহূর্তের জন্য অস্থির হয়ে পড়ল। অনেকক্ষণ পর বলল, "জানি না। জানি না বাড়ি গেলে কী হবে!"
আমি গভীর শ্বাস নিয়ে দুঃখ পেলাম, কারণ আমিও জানি না এখন কী করব। যদিও ওকে গুহা থেকে বের করলাম, তারপর কী হবে জানি না।
ওর জীবন তো চলতেই থাকবে, গ্রামে ফিরলে আবার দাদি ওকে গুহায় পাঠাবে। আমাকে স্থায়ী সমাধান খুঁজে বের করতে হবে, তাহলেই ও ফিরতে পারবে।
আমি বললাম, "তুমি আগে আমার সঙ্গে চা ফুলের পাহাড়ে চলো, তারপর ভাবব কী করা যায়।" মা শাওউ মাথা নাড়ল।
পেট চোঁ চোঁ করছিল, কিছু পাহাড়ি ঝর্ণার জল খেলাম, সন্ধ্যা হতে হতে চা ফুলের পাহাড়ে ফিরলাম। আমি কিছু ভাত রাঁধলাম, বাঁধাকপি ভাজি করলাম। খুব ক্ষুধার্ত ছিলাম, সব খেয়ে ফেললাম।
আমি সাদা কাগজ আনলাম, আঠা তৈরি করলাম, পুতুলটি বের করলাম। আগে কাঁচি দিয়ে ক্ষতিগ্রস্ত কাগজ কেটে ফেললাম, লাল সুতা আর তার দিয়ে জয়েন্ট বাঁধলাম, নতুন সাদা কাগজ লাগিয়ে দিলাম। পুতুলটি নতুন রূপ পেল।
ছোট কাগজের পুতুলটি ঈঁ ঈঁ করে ডাকল, আর আগের মতো দুঃখী লাগছিল না, কালো কুকুরের পাশে দাঁড়িয়ে অতটা ভয়ও পাচ্ছিল না।
মা শাওউ চিন্তিত হয়ে পাশে চুপচাপ বসে আমাকে দেখছিল। অল্প কিছুক্ষণে রাত নেমে এলো। মা শাওউ বুক চেপে ধরল, ঘাম ঝরছিল, বোঝা গেল বিষাক্ত পোকা আবার ব্যথা দিচ্ছে।
"শাও নিং, আমরা খুবই বোকা। আমার দাদি আজ নিশ্চয়ই গুহায় আমাকে খুঁজতে যাবে, আমাকে না পেলে শরীরে যে পোকা দিয়েছে, তার সাহায্যে খুব দ্রুত আমাকে খুঁজে বের করবে। তখন তোমার কী হবে!" মা শাওউ বলল।
আমি গতকালের দাবার পোকা কথা মনে করে একটু ভয় পেলাম, তবে তা প্রকাশ করলাম না, বললাম, "আমি বিশ্বাস করি না, সে আমাকে বিষ দিয়ে মারতে পারবে।"

মা শাওউ বড় সিদ্ধান্ত নিয়ে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, বলল, "আমি এখনই চলে যাব। আমার দাদির সামনে যাব, বলব আমি নিজেই পালিয়ে এসেছি, অন্য কেউ জড়িত না। শাও নিং, তুমি বাড়িতে থাকো, আর বাইরে যেয়ো না।"
মা শাওউ বেরিয়ে যেতে চাইলে আমি দুশ্চিন্তায় ওকে শক্ত করে ধরে ফেললাম, যেতে দিলাম না। মা শাওউও ব্যাকুল হয়ে বলল, "শাও নিং, আমি তোমার কাছে কৃতজ্ঞ। তুমি আমাকে গর্তে পরিণত হওয়া থেকে বাঁচিয়েছ। আমাদের দুজনের ভাগ্য আলাদা, আমি তোমাকে বিপদে ফেলতে পারি না।"
মা শাওউ ছুটে উঠল, দৌড়ে উঠোনে চলে গেল। আমি তাড়াতাড়ি ওর পিছু নিলাম। দেখি, চা ফুলের পাহাড়ের প্রবেশপথে একদল মশাল নিয়ে লোক আসছে, মা শাওউ পেছন ফিরে চিৎকার করে বলল, "শাও নিং, পালাও পালাও!"
এক খাটো বৃদ্ধা আর অনেক শক্তিশালী পুরুষ এসেছে।
মশালের আলোয় চা ফুলের গ্রাম একেবারে গমগম করে উঠল। কুকুরের দল চেঁচাতে লাগল, শব্দ অনেক দূর ছড়িয়ে পড়ল।
আমি দরজার পাশে রাখা লম্বা ছুরি তুলে নিয়ে দুয়ারে ছুটে গেলাম।
কালো কুকুরটিও আমার পাশে দাঁড়াল। কাগজের পুতুলটি আলো দেখে ঘরে লুকিয়ে থাকল, আওয়াজ দিল না।
বৃদ্ধা এসে গেছে, তার সামনে পেছনে অনেক লোক। তারা বুঝে গেছে মা শাওউ গুহা থেকে বেরিয়েছে, গন্ধ অনুসরণ করে এখানে চলে এসেছে।
"কি রে ছোট ছেলে, এত সাহস! গতকাল দাবার পোকা পর্যন্ত তোকে কাবু করতে পারেনি, বাঁচার জেদ তোর খুব!" বৃদ্ধা কড়া গলায় বলল, আগুনের আলোয় তার গর্তে ভর্তি মুখটা আরও ভয়ংকর লাগছিল।
আমি বললাম, "সে তো আপনার নাতনি, ওকে আপনি কিভাবে গুহায় ফেলে দিতে পারেন! আপনি ভীষণ খারাপ!"
বৃদ্ধা হেসে বলল, "মজার কথা! মজার কথা! কেউ কোনোদিন আমাকে, শেন জিনহুয়া-কে এভাবে বলেনি। তুইই প্রথম! কিন্তু তুই একটা ছোট ছেলে, আমার সঙ্গে বোঝাপড়া করবি? পুরো মিয়াও অঞ্চলের তেরোটা গ্রামে আমার সঙ্গে পারবে এমন কয়েকজনই আছে, আর তাদের মধ্যে তুই নেই।"
শেন জিনহুয়া নির্দেশ দিতেই, তার পেছনের কয়েকজন এগিয়ে এল, মা শাওউকে ধরতে চাইছে।
আমি চেঁচিয়ে উঠলাম, হাতে থাকা দা ঘুরিয়ে মা শাওউকে আগলে বললাম, "বৃদ্ধা, কী করলে তুমি মা শাওউকে ছেড়ে দেবে, ওকে আর গুহায় পাঠাবে না?"
শেন জিনহুয়া ঠান্ডা হেসে বলল, "সে তো আমার নাতনি, আমি কেন ওকে ক্ষতি করতে যাব! ওকে তো আমাদের শ্বেত ড্রাগনের গ্রামের জন্য কিছু কাজই করতে হবে!" শেন জিনহুয়া আবার তার লোকদের বলল, "তোমরা কয়েকজন পুরুষ, একটা ছোট ছেলেকে সামলাতে পারছ না..."
আগুনের আলোয় শেন জিনহুয়ার বুড়ো মুখটা কেঁপে উঠল, তার চোখে হিংস্র ঝলক ফুটে উঠল!