পঁচিশতম অধ্যায়: জন্মগত দুর্ভাগ্যের ছায়া

শেন জিনহুয়া পাথরের স্তম্ভটি খাড়া পাহাড়ের কিনারে ধরে রাখলেন, মুখে করুণ হাসি ফুটিয়ে, দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিলেন, দু’হাত দিয়ে স্তম্ভের অর্ধেকটা নিচে ফেলে দিলেন।
পাহাড়ের নিচে গভীর অন্ধকার, স্তম্ভ পড়ে যাওয়ার পর কোনো শব্দই শোনা গেল না। আমার হৃদয়ে টান পড়ল, কালো মাটির ডিমের ভিতরের পোকাটি সম্ভবত আর বাঁচবে না।
জনবিরল পাহাড়ের তলায়, কাঁটাঝোপে ভরা, বিষাক্ত বন্য পোকামাকড় ঘোরে, সেখান থেকে কিছু তুলে আনার সম্ভাবনা প্রায় নেই। চারজনের চোখের সামনে কৃতিত্ব ধূলিসাৎ হয়ে গেল, তারা উদ্বিগ্ন।
চোর সন্ন্যাসীর রাগে ফুসে উঠল, নিজেকে সামলিয়ে বললেন, “বুড়ি মা, ডিম আমরা ছাড়তে পারি। কিন্তু শিশুটি এত ছোট, তুমি কেন তাকে নিয়ে যেতে চাও? বেঁচে থাকা মৃত্যুর চেয়ে শ্রেয়। পিঁপড়াও জীবন চুরি করে, মানুষ তো আরও বেশি।”
শেন জিনহুয়া বললেন, “এখন বুঝতে পারছ যে ভুল করেছ!” তিনি আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি ভয় পাচ্ছ?” আমি মাথা নেড়ে বললাম, “ভয়ের কিছু নেই, শুধু মৃত্যুর আগে আমার মা’কে দেখতে না পাওয়াটা একটু দুঃখের।”
মাও স্যার তাড়াতাড়ি বললেন, “শাও নিং, তুমি আমার সঙ্গে গেলে তোমার মা’কে দেখতে পাবে! এই চোর মহিলার কথা শুনো না। সে নিজে মরতে চায়, তোমাকে সঙ্গে নিতে চায়। তুমি চলে এসো, বড় ভাই তোমাকে তোমার মা’কে দেখাবে।”
এই কথা শুনে আমার মনে একটু সাড়া জাগল, যদি মা’কে দেখার সুযোগ পাই তবে কি বেঁচে থাকা উচিত? কিন্তু তারা সবাই খারাপ মানুষ, আবারও মিথ্যা বলবে, ধোঁকা দেবে, থাক, পাহাড়ের নিচে পড়লে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই, হয়তো মৃত্যুর পরে মায়ের সঙ্গে দেখা হবে।
আমি শেন জিনহুয়ার দিকে ফিরে তাকালাম, তিনি হালকা মাথা নাড়লেন, তাঁর গর্ত-গর্ত মুখে মৃত্যুর দৃঢ়তা। তিনি চিৎকার করে এক হাতে আমার কাঁধ ধরে, দেহ হেলিয়ে গভীর খাদে ঝাঁপ দিলেন।
চারজন চিৎকার করে ছুটে এল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, আমার দেহ পড়তে শুরু করতেই, একটি দড়ি পাশের গাছ থেকে ছুটে এল, অত্যন্ত দ্রুত, নিখুঁতভাবে আমার পেছনের পায়ে জড়িয়ে গেল। আমি আর শেন জিনহুয়া দুজনেই দড়িতে দোল খেয়ে পাথরের পাশে ধাক্কা খেলাম।
চারজন আনন্দে ভেসে উঠল, একত্রিত হয়ে দড়িটি ধরে চিৎকার করল, “ছেলেটা, হাত ছাড়বে না।”
আমি শেন জিনহুয়াকে ধরে বললাম, “নিশ্চিত কেউ আমাদের উদ্ধার করতে এসেছে, আমাদের আর মরতে হবে না।”
শেন জিনহুয়ার আর বাঁচার ইচ্ছা নেই, মাথা নাড়লেন, “কালো মাটির ডিম খাদে পড়েছে, আমি তার সঙ্গী হতে চাই। শাও নিং, যদি শেন পরিবারের কেউ আমাকে খুঁজতে আসে, বলবে আমি শেন জিনহুয়া কখনো পরিবারকে ঠকাইনি। শুধু কালো মাটির ডিম বড় হতে অনেক সময় লাগে...”
তিনি জোর করে আমার হাত ছাড়িয়ে নিলেন।
“না! না!” আমি গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলাম। আমার আর শক্তি নেই তাঁকে ধরে রাখার, কেবল অসহায়ভাবে দেখলাম তিনি পড়ে গেলেন। শেন জিনহুয়া হাত-পা ছড়িয়ে, মুখে হাসি, আকাশে উড়ে গেলেন।

মাও স্যার ও বাকিরা একসঙ্গে আমাকে টেনে তুলল। তারা খুশিতে ভেসে গেল, আমাকে ধরে রাখল। দড়ি আবারও সাপের মতো দুলে উঠল। পটাপট! ঠকঠক! কয়েকটি চটকদার শব্দ, দড়ি চারজনের গায়ে সজোরে পড়ল।
মাও স্যার বরফে গড়াগড়ি খেলেন, চিৎকার করলেন, “কে লুকিয়ে আছে, বেরিয়ে আসো, পথ দেখাও!” তিন সোনা বর্মভাই কোমর থেকে ধারালো ছুরি বের করল, সতর্কভাবে চারপাশ দেখল। দড়ি বাতাসে ঘুরে আবার আঘাত করল। চোর সন্ন্যাসী পালাতে না পেরে আঘাত পেল, কয়েক পা পিছিয়ে রক্ত থুথু ফেলল।
এই ফাঁকে, আমি বরফ থেকে উঠে গিয়ে গাছের নিচে দাঁড়ালাম, তাকিয়ে দেখলাম, ঠিকই, শ্বেত কঙ্কাল শ্বেত গুরু। আমার মনে আনন্দ, তবে উদ্বেগও, গুরু কি তাদের মোকাবিলা করতে পারবেন? তিনি আমাকে কিছু না বলার সংকেত দিলেন। চোর সন্ন্যাসী রক্ত থুথু ফেলেও চুপ থাকলেন, তাকিয়ে হলুদ থলিতে হাত দিলেন, একটি “পঞ্চ বজ্র আত্মা তাবিজ” বের করে এক হাতে চেপে সোজা ছুড়ে দিলেন।
“শিয়াংশি অঞ্চলে মৃতদেহ ঘুরে বেড়ায়, গভীর পাহাড়ে জোঁকাও থাকে, সবাই সাবধানে থাকো!” চোর সন্ন্যাসী শ্বেত গুরু’র অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে তাবিজ ছুড়ে দিলেন।
বর্মভাই খুশি হয়ে বলল, “যেহেতু মৃতদেহ, নিশ্চয়ই শরীরে মৃতদেহের গন্ধ আছে, আমি কালো পোকা ছেড়ে দেব!” কালো পোকাটি মৃতদেহে পালিত, মৃতদেহের গন্ধ পছন্দ করে। জোঁকা, মৃতদেহে প্রচুর গন্ধ থাকে, কালো পোকা মানুষকে কামড়ায়, গন্ধ ছাড়ে, দেহে ঢুকে মৃতদেহের গন্ধ শুষে নেয়। জীবিতকে আঘাত করে, জোঁকাও নিধন করে।
কালো পোকা গন্ধ পেয়ে ছুটে গেল।
তাবিজ ও কালো পোকা গাছের ওপর শ্বেত গুরু’র দিকে ছুটে গেল। আমি উদ্বিগ্ন, গুরু আঘাত পাবেন কি না। তিনি ঠান্ডা হাসলেন, তাবিজ ও পোকা আসতেই মুখ খুলে জোরে ফুঁ দিলেন, দুটোই মাটিতে পড়ে গেল।
কালো পোকা পড়ে দুইবার কাঁপল, সঙ্গে সঙ্গে মরল। মাও স্যারের মুখ পাল্টে গেল, তিন昆虫ভাইও চমকে উঠল। চারজন দাঁড়িয়ে পড়ল, আর এগোতে সাহস পেল না, গাছে থাকা ব্যক্তি অত শক্তিশালী, তারা কোনোভাবেই প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
শ্বেত গুরু চিৎকার করে বললেন, “আমি শুধু মানুষ উদ্ধার করি, হত্যা করি না, তোমরা চিরতরে এখান থেকে চলে যাও, আর ফিরবে না। না হলে, আমিও হত্যা করব!” গুরুর কণ্ঠ অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও বেদনাদায়ক, যেন নরকের থেকে উঠে এসেছে, মানুষের মনে আতঙ্ক ছড়াতে পারে।
চারজন কণ্ঠ শুনে, পা দুর্বল হয়ে গেল, তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াল, তারা ভয়ে মলমূত্র বের করল, দৃষ্টি ঝাপসা, প্রতিরোধের শক্তি নেই, স্থবির হয়ে দাঁড়াল। তারা কিছুক্ষণ স্থির থেকে ছুরি ও হলুদ থলি ফেলে, পাগলের মতো দৌড়ে পালাল, দৌড়ে চিৎকার করল, আতঙ্কে ভরা।
আমি জানি শ্বেত গুরু কাউকে হত্যা করেন না, তাদের ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দেওয়াই শ্রেষ্ঠ। তাছাড়া, এখনই সকাল হতে চলেছে, তিনি সূর্যকে ভয় পান, তাই তাড়িয়ে দিলেন। তবে একটু দুঃখ, আমি এখনও জানতে পারিনি আমার মা সত্যি কি মারা গেছেন।
মাটিতে হলুদ থলি নড়ছে, আমি দৌড়ে গেলাম, থলি খুলে দিলাম, ছোট কাগজের পুতুল ছুটে বেরিয়ে গেল, দৌড়ে পাহাড়ের কিনারে পৌঁছল, কাঁদতে লাগল, মন ভারী হয়ে গেল।
আমি প্রথমে বুঝতে পারিনি, হঠাৎ মনে পড়ল, কালো কুকুর কাগজের পুতুল নিয়ে আমাকে খুঁজতে এসেছিল, চোর সন্ন্যাসী তাকে এক লাথিতে খাদে ফেলে দিয়েছিল। পুতুলটি খাদে দাঁড়িয়ে, ঠিক কালো কুকুরের স্মরণ করছে। আমার চোখ শুকিয়ে গেছে, আর কোনো অশ্রু নেই। শীতল বাতাসে, ভোর এসে গেল, আমি আর স্থির থাকতে পারলাম না, অজ্ঞান হয়ে গেলাম।
আমি এক দীর্ঘ স্বপ্ন দেখলাম, বুদ্ধিমান কালো কুকুর, সুন্দরী মা ছোট যাদুকরীর সঙ্গে সূর্য আলোর নিচে আনন্দে ছুটে চলেছে, হঠাৎ চোর সন্ন্যাসী কুটিল হাসি দিল,昆虫ভাই দীর্ঘ ছুরি নিয়ে এসে সকলকে হত্যা করল, রক্ত ছড়িয়ে পড়ল! কান্নার শব্দ ছড়িয়ে পড়ল!
“আহ! না!” আমি দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠলাম, ঘামে ভিজে গেলাম। চারপাশে তাকিয়ে দেখলাম, আমি আবার চা ফুলের ডঙের বড় ঘরে ফিরে এসেছি, শ্বেত গুরু আমাকে ফিরিয়ে এনেছেন।

একপ্রকার ক্ষুধার অনুভূতি এল, তাই একবাটি বড় নুডলস রান্না করলাম, সঙ্গে একটা ডিম দিলাম। মা ছোট যাদুকরী আমাকে ডিম দিয়ে নুডলস বানিয়ে দিয়েছিলেন, মনে পড়ল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, থালা ফেলে দিয়ে, দৌড়ে সাদা ডঙের পথে ছুটলাম, দৌড়াতে দৌড়াতে ভাবলাম, আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছি জানি না, মা ছোট যাদুকরী কি মারা গেছেন?
বরফ আরও গলেছে, সর্বত্র কাদাময় পাহাড়ি পথ, আমি ছুটে সাদা ডঙে পৌঁছাতে সন্ধ্যা হয়ে গেছে।
কয়েকজন শক্তিশালী যুবক আমাকে আটকাল, চেঁচিয়ে বলল, “দুর্যোগের নক্ষত্র! তোমার জন্যই সাদা ডঙে দুর্যোগ এসেছে! বুড়ি মা মারা গেছেন, মা ছোট যাদুকরীও অজ্ঞান।” আমি পাগলের মতো ভিতরে ছুটে গেলাম, দুটি মোটা দড়ি জড়িয়ে পড়ল, মুক্ত হতে পারলাম না।
আমি চিৎকার করলাম, “তোমরা সবাই সরে যাও, সরে যাও!” যতই চিৎকার করি, তারা আমাকে ছাড়ল না। মিউমিউ! মিউমিউ! পুরনো কালো বিড়াল ছাদের নিচ থেকে লাফিয়ে এসে দড়ি টানার যুবকদের আঁচড়াতে লাগল, তারা জানে এটা শেন জিনহুয়ার বিড়াল, সাহস পেল না, দড়ি ছাড়ল।
হঠাৎ এক অদ্ভুত বাতাস বইল, গাছের পাতা আর পাথর গড়িয়ে গেল। বাতাসের পরে, ঠিকই পাঁচ বিষের দানব। সে গুরুতর আহত, খোঁড়াতে খোঁড়াতে এল। পুরো গ্রামের কুকুররা চিৎকার করতে লাগল। আমি দড়ি ছাড়িয়ে পাহাড়ি পথে দৌড়ে শেন জিনহুয়ার ঘরে ঢুকলাম, একজন বৃদ্ধ যাদুকরী ডিম নিয়ে মা ছোট যাদুকরীর শরীরে ঘুরিয়ে দিচ্ছিলেন।
এটা ডিম দিয়ে যাদু মুক্ত করার একটি পদ্ধতি, রান্না করা ডিম ঘুরিয়ে যাদু পোকা বের করা হয়। আমি জানি এই সহজ পদ্ধতি মা ছোট যাদুকরীর শরীরের কালো পোকা দূর করতে পারবে না, আমি যাদুকরীকে সরিয়ে দিলাম।
বৃদ্ধ যাদুকরী রাগ করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দরজায় পাঁচ বিষের দানবকে দেখে তাড়াতাড়ি মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে跪 করলেন, চুপ থাকলেন।
আমি মা ছোট যাদুকরীকে কোলে তুলে নিলাম, তাঁর দেহ শক্ত, কেবল হালকা শ্বাস চলছে, যেকোনো সময় প্রাণ যেতে পারে। কালো বিড়াল ফুঁসতে ফুঁসতে চিৎকার করল, যাদু দেবতা পাঁচ বিষের দানবও কালো ঝড় তুলল।
আমি মা ছোট যাদুকরীকে নিয়ে সাদা ডঙ থেকে বেরিয়ে এলাম, এই পৃথিবীতে যদি কেউ তাঁকে বাঁচাতে পারে, তবে তা শুধু বিষধর洞ের গুরু।
আমি ছুটতে ছুটতে, চাঁদ বাঁকা কাস্তে হয়ে গেছে। আমি হোঁচট খেয়ে বিষধর洞ে পৌঁছলাম, দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করলাম, “গুরু, দ্রুত সাহায্য করুন, মা ছোট যাদুকরী মারা যাচ্ছে...”
বিষধর洞ে শুনশান, পোকামাকড় নেই। পাঁচ বিষের দানব আমার পাশে, তার দেহ কাঁপছে, ক্ষত শুকায়নি, বিছার হাত তুলতে পারে না, এত কষ্টে, চোখে আর তেজ নেই, কেবল যন্ত্রণায় ভরা, মা ছোট যাদুকরীর জন্য উদ্বেগ ও ভালোবাসায় পূর্ণ।
“আও আও!” পাঁচ বিষের দানবও চিৎকার করল, দাঁত চেপে সামনে পথ দেখাল। অসাবধানতায় নিচের ঢালে গড়িয়ে পড়ে মাথা তুলতেই দেখলাম সোনা ইঁদুর। তার মাথায় একপাশে চুল নেই, পুরনো কালো বিড়াল আঁচড়ে দিয়েছে।
সোনা ইঁদুর চেঁচিয়ে উঠল,洞ের পাহাড়ি ইঁদুরও একে একে চেঁচাল। সেই শব্দের দিকনির্দেশে আমরা পৌঁছলাম জ্যোতি洞ের সামনে। শ্বেত গুরু “আহ!” বলে তাড়াতাড়ি ব্রোঞ্জের আয়না গুটিয়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন।
শ্বেত গুরু মা ছোট যাদুকরীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “শাও নিং, মানুষ তো মরেই। আমি যতই শক্তিশালী হই, একজন মৃতকে জীবিত করতে পারবো না!”