উনিশতম অধ্যায়: বিভেদের কৌশল

আমার মনে আনন্দের ঢেউ উঠল; সাদা কঙ্কাল যখন আমার শরীর থেকে বিষ বের করছিল, তখন সে আমার শরীরের ভিতরের ভয়ংকর পোকাটিকে শনাক্ত করেছে। আমি উত্তেজিত হয়ে বললাম, "যদি সত্যিই সেই ভয়ংকর পোকাটিকে সরিয়ে দিতে পারেন, তাহলে আমার মা নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন। আপনি কি বুঝতে পারছেন, আমার শরীরে ঠিক কোন ধরনের পোকা আছে?"

সাদা কঙ্কালের ছোট চোখ দুটি ঘুরে গেল, সে আবার আমার হাতের স্পন্দন পরীক্ষা করল। কিছুক্ষণ পরে সে বলল, "ও খুব গভীরে লুকিয়ে আছে, এখনই বলা যাচ্ছে না ঠিক কোন পোকা। যেহেতু ও তোমার শরীরে, তোমার গুঁড়ি বিদ্যা যখন পূর্ণ হবে, তখন ধীরে ধীরে ওকে চিনতে পারবে।"

"আহ, জানি না কতদিন অপেক্ষা করতে হবে!" আমার আগের উত্তেজনা ম্লান হয়ে এল, আমি কিছুটা হতাশ হয়ে বললাম, "এত বয়স হয়ে গেলে না আবার ওর স্বভাব জানা যায়!"

সাদা কঙ্কাল হাসল, বলল, "তোমার চোখ খুব বিশেষ। তুমি অপদেবতা দেখতে পারো, একাকী আত্মা দেখতে পারো, গুঁড়ি পোকাও দেখতে পারো। তাই শিখতে তোমার সময় কম লাগবে। বাচ্চা, তোমার নামটা বলো তো!"

আমি বললাম, "আমার নাম শাও নিং, হুবেই-এর লোক। আপনি... আমি আপনাকে কী বলে ডাকব? গুরু?"

সাদা কঙ্কাল বলল, "যেহেতু আমি তোমাকে গুঁড়ি বিদ্যা শেখাচ্ছি, আমি তো তোমার গুরুই। তাই আমাকে গুরু বলে ডাকো।"

আমি মনে মনে ভাবলাম, উহান শহরে, কালো কঙ্কাল আমার পোকা দমন করেছে, তাকে কালো গুরু বলা যায়; আর সাদা কঙ্কাল হল সাদা গুরু।

আমি সঙ্গে সঙ্গেই সাদা কঙ্কালের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে তিনবার মাথা ঠুকলাম, বললাম, "গুরু, শাও নিং গুঁড়ি বিদ্যা শিখতে চায়, আমার প্রাণ বাঁচাতে!" সাদা গুরু খুব খুশি হয়ে বললেন, "ভালো! খুব ভালো! শাও নিং, উঠে দাঁড়াও। তবে এই গুঁড়ি বিদ্যা শেখানোর কথা তুমি কাউকে বলতে পারবে না, পারবে তো?"

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "ঠিক আছে। আপনার নির্দেশ পালন করব।"

সাদা গুরু হাত নাড়লেন, বললেন, "সোনালি ইঁদুর তোমাকে বাইরে নিয়ে যাবে, সময় হলে আমি তোমাকে খুঁজে নেব। সোনালি ইঁদুর পথ দেখাবে, পাঁচ বিষের দানব তোমাকে আঘাত করতে সাহস পাবে না।"

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "বাইরে তিনজন আমাকে ধরতে এসেছে, তারা তো সোনালি গুঁড়ির জন্যই এসেছে। আমি কী করব?"

সাদা গুরু বললেন, "তিনজন দুষ্ট লোক, তাদের নিয়ে ভাবার কিছু নেই। মানুষ হাতি বা বাঘের মতো শক্তিশালী নয়, বিষধর সাপ বা পোকা নয়, কিন্তু তাদের দমন করতে পারে, কেন জানো?"

আমি মাথা চুলকে অনেকক্ষণ ভাবলাম, কোনো উত্তর পেলাম না।

সাদা গুরু আঙুল দিয়ে আমার মাথায় ঠুকলেন, বললেন, "বুদ্ধি দিয়েই! আমি তোমাকে একটা উপায় বলছি, দেখো তারা তোমাকে স্পর্শ করার সাহস পাবে না। তুমি আপাতত সোনালি গুঁড়ি পাহাড়ের গুহায় রেখে দাও, কিছুদিন পর আমি তোমাকে দিয়ে দেব।" তিনি আমার কানে দুটো কথা বললেন, আমি হেসে উঠলাম। সোনালি গুঁড়ির পাত্র গভীর গুহায় রেখে সোনালি ইঁদুরের সঙ্গে বেরিয়ে পড়লাম।

সোনালি ইঁদুর খুব বুদ্ধিমান, গুহার পথ তার চেনা।

দশ মিনিট হাঁটার পরেই মুখোমুখি হলাম বিকট পাঁচ বিষের দানবের। আমি বললাম, "পাঁচ বিষের দানব, তোমার জীবন কষ্টের, আমারও। এবার থেকে আমাকে মারার কথা ভুলে যাও, একটু আনন্দে থাকো।" পাঁচ বিষের দানব তার বিছে-হাত নাড়ল, কিন্তু সোনালি ইঁদুরের দিকে দেখে এগোতে সাহস পেল না।

সোনালি ইঁদুর আমাকে নিয়ে আঁকাবাঁকা গুহা পেরিয়ে বেরিয়ে এল। সূর্য উঠে এসেছে, চারপাশে বরফ গলছে, কালকের চেয়ে ঠান্ডা বেশি, বিষের গুহার পাঁচ বিষের পোকা আবার ঘুমিয়ে পড়েছে।

সোনালি ইঁদুর আমাকে গুহার মুখে পৌঁছে দিয়ে কিচকিচ করে ডেকে উঠল। আমি বললাম, "পরেরবার দেখা হবে, তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে আমার গুরুর কাছে থাকো।" আমি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে চারপাশের পরিবেশ দেখলাম, ছোট পথ ধরে হাঁটতে শুরু করলাম। এক বড় গাছের নিচে পৌঁছতেই আকাশ থেকে একটা মোটা সুতার জাল পড়ে গেল।

কয়েকজন মাথায় কাপড় বাঁধা শক্তপোক্ত লোক চিৎকার করে বলল, "ছেলেটা সত্যিই মরেনি, তাড়াতাড়ি গিয়ে বুড়ি মহিলাকে খবর দাও।"

এরা সবাই সাদা ড্রাগন গ্রামের লোক, গাছ থেকে লাফিয়ে এসে আমাকে শক্ত করে বেঁধে গ্রামে নিয়ে গেল। সাদা ড্রাগন গ্রাম চা ফুল গ্রাম মতোই, এক আদিবাসী গ্রাম, শিয়াংসি অঞ্চলের গভীর পাহাড়ে। আকাশ ছোঁয়া গাছের জঙ্গল, মাটির ইটের ঘর আর কাঠের ঘর পাহাড়ের ঢালে ছড়ানো, প্রাণে ভরা।

তারা আমাকে বেঁধে গ্রামের মধ্যে নিয়ে গেল। খবর আগেই পৌঁছেছে। শেন চিনহুয়া আর তিন ভাই মন্দিরে অপেক্ষা করছিল। ওই তিন ভাইকে আমি বিষের গুহায় নিয়ে গিয়েছিলাম, রাতে পাঁচ বিষের পোকা আক্রমণ করায় তারা বেরিয়ে এসে নিজেরাই গ্রামে পৌঁছে শেন চিনহুয়ার সঙ্গে কথা বলল, তখন বুঝল আমি তাদের ঠকিয়েছি। তখন গুহার বিষের পোকা ঘুমিয়ে ছিল, বিট甲 আর টাইগার甲-এর হাত পোকায় কামড়েছিল, কিছুটা ফুলে গেছে।

প্রথমে টাইগার甲 এসে রাগে চেঁচিয়ে উঠল, "ছোট বাচ্চা, ছোট চোর, অভিনয় ভালো করেছ, আমাদেরও ফাঁকি দিলে!" সে হাত তুলেই মারতে গেল, কিন্তু পোকায় কামড়ানোর জায়গায় ব্যথা হল, আর্তনাদ করল।

আমি বললাম, "আমি তোমাদের ঠকাইনি, তোমরা আমাকে চোর ভেবে আমাকে দিয়ে পোকা আনাতে চেয়েছিলে।"

শেন চিনহুয়া হাসিমুখে বলল, "টাইগার ভাই, রাগ করো না। ছেলেটা বরাবর চালাক, একটু অসতর্ক হলেই ঠকিয়ে দেবে!"

আমি চারপাশে তাকালাম, মায়া ছোট জাদুকরকে দেখতে পেলাম না, সে কোথায় আছে জানি না, গ্রামে ফিরে শাস্তি পেয়েছে কিনা তাও জানি না।

মিউ মিউ! শেন চিনহুয়া কথা বলার সময় মন্দিরের ভিতরে এক কালো বিড়াল অলসভাবে ডেকে উঠল। ওর ধারালো দাঁত, দেখেই বোঝা যায় ইঁদুর ধরতে ওস্তাদ, আমি একটু চিন্তিত হলাম।

ওই বড় ভাই সামনে এসে, দুই হাতে নমস্কার করে বলল, "বুড়ি মা, সোনালি গুঁড়ি আনতে পারিনি। আমরা তিন ভাই খুব লজ্জিত! আপনি একটু সরে দাঁড়ান, আমি ছেলেটাকে জিজ্ঞাসা করি, গুঁড়ি কোথায়?"

শেন চিনহুয়া চোখ মুছে বলল, "গোল্ড甲 ভাই, তোমার দোষ নেই, তোমার দোষ নেই!" তারপর দুই পা পিছিয়ে দাঁড়াল, গোল্ড甲 আমাকে জিজ্ঞাসা করতে বাধা দিল না।

আমি ঠান্ডা হাসলাম, "আহ! তোমরা তিন ভাই খুব নিষ্ঠুর, ভালো অভিনয়! একটা ছোট ছেলেকে মারছ। সোনালি গুঁড়ি তো তোমরা আগেই নিয়ে গেছ, কেন আবার আমার ওপর দোষ দিচ্ছ? বুড়ি মা, আমার কাছে গুঁড়ি নেই, তারা আগেই নিয়ে গেছে... তারা... তারা..."

হঠাৎই আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই পেটের ওপর একটা লাথি পড়ল, আমি এক পাশে গড়িয়ে পড়লাম, প্রচণ্ড ব্যথায় কথা বেরোল না।

গোল্ড甲 রেগে গিয়ে কপালে ঘাম জমল, গালাগালি করল, "ধুর, কী চালাক চোর ছেলে! আজ তো তোমার হাত কেটে দেব..."

শেন চিনহুয়া কিছু বললেন না, শুধু আমাকে ধরতে আসা গ্রামবাসীর দিকে তাকালেন। সে নিচু গলায় বলল, "ধরা পড়ার সময় তার কাছে কালো পাত্র ছিল না..." শেন চিনহুয়া মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল।

এই কথা অবশ্য গোল্ড甲-এর কানে গেল। সে দ্রুত এগিয়ে এল, হাতে একটা ছুরি, আমার গলায় ধরে রাখল। তার চোখের চাহনি বদলে গেল, ভয়ংকর দৃষ্টি নিয়ে আমার ভিতর পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিল।

আমার বুক কেঁপে উঠল, পেছন থেকে ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেলাম।

এই ভয়ংকর চোখ আমি কোনোদিন ভুলব না, ভাবিনি এখানে আবার এই দৃষ্টি দেখব। কয়েক মাস আগে, উহান শহরে, সে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে নিচে তাকিয়ে ছিল।

তখন রাত, আমি অন্ধকারে, সে আলোয়। আমি তাকে স্পষ্ট মনে রাখি, সে আমাকে চিনেছে কিনা জানি না।

নিশ্চিত জানি, আমার মা আর দাদার নিখোঁজ হওয়ার সঙ্গে এই তিন ভাইয়ের গভীর সম্পর্ক আছে।

"আমার চোখের দিকে তাকাও, তুমি মিথ্যে বললে আমি বুঝে নেব।" গোল্ড甲-এর চোখ আরও ভয়ংকর, যেন অজেয়।

কিন্তু সে জানে না, আমি এই চোখকে কতটা ঘৃণা করি!

"তুমি... তুমি কী করবে... আমাকে মারবে? হ্যাঁ... আমাকে মেরে ফেললে, গুঁড়ি তোমাদেরই হবে..." আমি ভয় আর রাগ চাপা দিয়ে, ইচ্ছাকৃতভাবে কাঁপা গলায় বললাম। শরীর সামনে এগিয়ে গেল, গলায় ছুরি কেটে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

শেন চিনহুয়ার চোখ ঘুরল, বললেন, "গোল্ড甲 ভাই, রাগ করো না! আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। ছেলেটাকে এক রাত না খাইয়ে রাখো, দেখবে কাল সকালে সত্যি বলবে!" গোল্ড甲 শেন চিনহুয়ার দিকে তাকিয়ে, ছুরি সরিয়ে আবার জামার ভেতর রাখল।

"বুড়ি মা, আমি ওকে সত্যি বলাতে পারব।" টাইগার甲 বলল। তারপর ছোট এক বোতল বের করল, ভিতরে কিছু ছোট পোকা, "এই পোকা দিয়ে ও ঠিকই বলবে গুঁড়ি কোথায় আছে..."

"না... আমাকে বিষাক্ত করে মারো না..." আমি ভয়ে চিৎকার দিলাম।

শেন চিনহুয়ার মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল, "টাইগার ভাইয়ের দামী পোকা নষ্ট করব না, ওকে একদিন না খাইয়ে রাখো। সাদা ড্রাগন গ্রামে এসে পড়েছে, আমি ঠিকই ওকে সত্যি বলাতে পারব।"

টাইগার甲 বড় ভাইয়ের দিকে তাকাল, সে মাথা নেড়ে ওকে থামাল। টাইগার甲 সরে গিয়ে চুপ থাকল, রাগে মুখে রঙ চড়ল, মুষ্টি আঁটল, চোখে রাগী চাহনি, যেন পোকা দিয়ে আমার শরীর ছিঁড়ে খেতে চায়।

আমি মনে মনে ভাবলাম, বাইরে দেখে সবাই একে অপরকে বিশ্বাস করছে, কিন্তু ভিতরে বিভেদ তৈরি হয়েছে। সোনালি গুঁড়ি হলো আদিবাসীদের অমূল্য রত্ন, অমূল্য সম্পদ, সবাই নিজের জন্য রাখতে চায়, তিন ভাইও ব্যতিক্রম নয়।

"বুড়ি মা, আমরা সবাই ত্রয়োদশ গ্রামের লোক। সোনালি গুঁড়ি আদিবাসী অঞ্চলে থাকলে ভালো, আপনি যেন বাইরের কেউ নিয়ে যেতে না পারেন... আপনি যেন গ্রামের অপরাধী না হন..." আমাকে টেনে বের করে নিয়ে গেলে চিৎকার করে বললাম।

তারা আমাকে বেঁধে, হাত-পা মোটা সুতায় বাঁধা, এক ছোট ঘরে রেখে দিল। ঘরের জানালার কাগজ ছেঁড়া, শীতল বাতাস ঢুকছে, চারপাশে ঠান্ডা হাওয়া ঘুরছে, আমি কাঁপছি।

আমি মাটি দেয়ালের পাশে সেঁটে বসে রইলাম, ঘুমাতে সাহস পেলাম না, বাইরে যা ঘটছে শুনতে লাগলাম। রাত নামল, সাদা ড্রাগন গ্রামের মন্দিরের সামনে আগুন জ্বলল, কিছুক্ষণ উৎসব চলল, তারপর শান্ত হয়ে গেল।

রাত গভীরে, দরজায় ধীর পায়ের শব্দ শুনলাম।

"শাও নিং... শাও নিং..." মায়া ছোট জাদুকরের কণ্ঠস্বর ভেতরে ঢুকে এল।