একুশতম অধ্যায়: মাওশান সাধু

স্বর্ণবর্মের কথাবার্তা ছিল আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ, একটুও ভীতির ছায়া ছিল না। পদবর্ম আর বাঘবর্ম বড় ভাইয়ের কথা শুনে, বুক থেকে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—আসলে বড় ভাইয়ের কাছে গোপন কৌশল আছে, সত্যিই বড় ভাইয়ের মতোই।
আমার মনে কাঁপন উঠল, তবে কি তিনি সেই ব্যক্তি, যিনি পাঁচ বিষের দানবকে আহত করেছিলেন! আমি পেছনে ফিরে পাঁচ বিষের দানবের দিকে তাকালাম, দেখি তার মুখে আতঙ্কের ছাপ, চোখে ভয়, হঠাৎ সে শ্বেত ড্রাগনের গুহার প্রবেশপথের দিকে তাকালো।
“এহ!” একটি চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল অন্ধকার পাহাড়ের উপত্যকায়।
গ্রামের নিচ থেকে চিৎকার শুনতে পাওয়া গেল, দূর থেকে দেখা গেল কালো পোশাক পরা, মাথায় বাঁশের টুপি, একজন পুরুষ, পাহাড়ের পাদদেশ থেকে ছুটে এসে বাড়ির সামনে দাঁড়াল। তার পিঠে একটি হলুদ থলে, চোখের দৃষ্টি সকলের ওপর পড়ল, প্রথমে ভূতের জাদু দেখল, তারপর পাঁচ বিষের দানব। আগন্তুকের আচরণ ছিল অদ্ভুত, যেন ভূতের মতো, শরীর থেকে অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল।
বাঁশের টুপি পরা লোকটির সাজ-সজ্জা ছিল এমন, একবার দেখলে আর ভুলে যাওয়া যায় না। তার কণ্ঠস্বর গভীর, মুখে বিষণ্নতা, কোমর সোজা, দেহ বলিষ্ঠ, দুই চোখের দৃষ্টি গভীর, যেন মানুষের অন্তর বিদ্ধ করে, স্বর্ণবর্মের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি থেকেও বেশি শক্তিশালী।
বাঁশের টুপি পরা লোকটি বাড়ির সামনে থামল, পাঁচ বিষের দানবের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, বলল, “তুমি এখানে পালিয়ে এসেছ? দারুণ দ্রুত। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমার পাঁচ আঙুলের পাহাড়ে তুমি আটকে পড়বে!”
তাহলে সে একজন সাধু! তবে কি সে পাঁচ বিষের দানবকে পরাস্ত করতে পারবে?
তিন ভাই এসে বাঁশের টুপি পরা লোকটির পাশে দাঁড়াল, একসঙ্গে বলে উঠল, “মাও সাহেব, আপনি এসে গেছেন, এইসব ছোট ভূত আর কিছু করতে পারবে না!”
বাঁশের টুপি পরা লোকটি বলল, “পথে কিছুটা বিলম্ব হয়েছে, একটু দেরি হলো, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেনি তো?”
স্বর্ণবর্ম আমার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ছোট ভূত মস্তিষ্ক চেয়েছে, তখনই আপনি এসে গেলেন, সব পরিকল্পনা অনুযায়ী চলছে।”
আমি এগিয়ে গিয়ে শেন কিংহুয়াকে তুলে ধরলাম, তার হাতে থাকা মাংস-খাদক পোকা সরিয়ে দিলাম।
পদবর্ম শেন কিংহুয়াকে জিজ্ঞাসাবাদ করার জন্য তাকে ছাড়িয়ে নিয়ে গিয়েছিল, মাংস-খাদক পোকা খুব দ্রুত কামড়ায় না। যদিও এক টুকরা মাংস খেয়েছে, কিন্তু প্রাণঘাতী নয়। শেন কিংহুয়া বহুবার বিষাক্ত পোকা দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে, তার যন্ত্রণা সহ্য করার ক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।
সে দাঁতে দাঁত চেপে কোনো শব্দ করেনি। আমি জামার একটা অংশ ছিঁড়ে নিয়ে তাকে সামান্য ব্যান্ডেজ করলাম। শেন কিংহুয়া চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল। আমি তাড়াতাড়ি মা শাওউকে তুলে ধরলাম, তার কোনো বড় ক্ষতি হয়নি, শুধু অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। তাকে পাশের বিছানায় রাখলাম, কম্বল দিয়ে ঢেকে দিলাম।
শেন কিংহুয়া বলল, “এই মাও সাহেবের পরিচয় কী, রাতের অন্ধকারে আমার শ্বেত ড্রাগনের গুহায় প্রবেশ করেছেন, উদ্দেশ্য কী?” শেন কিংহুয়ার মুখে ফ্যাকাশে ভাব, কিন্তু সে ছিল স্থির, এই স্থিরতা সত্যিই তার অন্তরের, অভিনয়ের নয়।
মাও সাহেব বললেন, “আমি একটি জিনিস নিতে এসেছি, অনুগ্রহ করে বৃদ্ধাকে দান করুন, নিরপরাধ কেউ আহত হবে না।”
শেন কিংহুয়া কড়া স্বরে বললেন, “তুমি কি মনে করো এখানে এসে যা ইচ্ছা নেওয়া যাবে?” মাটিতে থাকা উদবৃণ সামনে এগিয়ে গেল, কিন্তু মাও সাহেবের সামনে এক মিটার দূরে এসে, যতই চেষ্টা করুক, আর এগোতে পারল না, যেন অদৃশ্য শক্তির বাধায় আটকেছে। শেন কিংহুয়ার মুখে পরিবর্তন এল, এক গ্লাস পানি গিলে বললেন, “দেখছি, তোমরা জোর করে নিতে চেয়েছ।”
আমি বললাম, “তোমরা একজনে অনেকের ওপর অত্যাচার করছ, লজ্জা নেই?”
আমি কথা শেষ করতেই মাও সাহেবের হলুদ থলের ভেতর থেকে ‘ইঁইঁ’ শব্দে কান্না এল। এই শব্দ আমার পরিচিত, ছোট কাগজের মানুষ! তাহলে তিনি বলেছিলেন সময় নষ্ট হয়েছে, আসলে ছোট কাগজের মানুষ ধরতে গিয়েছিলেন।
পদবর্ম বলল, “আমরা… জোর করে নেব… বৃদ্ধা, আপনি যেহেতু পোকা নিয়ে গবেষণা করেন, আমার সহচর, আমি মাও সাহেবের কাছে অনুরোধ করবো, যেন আপনাকে মুক্তি দেন…”
আমি কান পাতলাম, নিশ্চিত হলাম থলের ভেতর থেকে আসা শব্দ ছোট কাগজের মানুষেরই, রাগে গালি দিলাম, “অসৎ পাজি, চোর সাধু, তুমি আমার ছোট কাগজের মানুষকে ধরে ফেলেছ!”

মাও সাহেব হেসে উঠলেন, “তুমি এই ছোট কাগজের মানুষকে চেনো? বলি, এটা আসলে আমার মাওশান দলের সম্পত্তি। আমি একে নিজের কাছে রাখছি, এটাই স্বাভাবিক। ছোট ছেলে, আমি সাধু, চোর নই, তোমার উচিত শ্রদ্ধা করা।”
আমি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলাম, ভাবলাম, “ছোট কাগজের মানুষ দৌড়াতে পারে, নিঃসন্দেহে মাওশান সাধুর কৌশল। কিন্তু তারা আত্মা কাগজের মানুষে বন্দি করে, এটা মহাপাপ।”
আমি বললাম, “চোর সাধু, সে এখন আমার সঙ্গে, ফেরত দাও, না হলে… না হলে…” আমি জোরে চিৎকার করলাম, কিন্তু বুঝতে পারলাম ছিনিয়ে নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই। সবচেয়ে শক্তিশালী পাঁচ বিষের দানব চোর সাধুর দ্বারা পরাস্ত হয়েছে, আমি স্বাধীনতা হারিয়েছি।
মাও সাহেব হাসলেন, “ছোট ছেলে, তুমি কী ক্ষমতা নিয়ে আমার সঙ্গে এমন কথা বলছ? তোমার ভূত-জাদু থাকলেই বা কী, তোমার পাঁচ বিষের দানব থাকলেই বা কী। তুমি জানো না আমি কী করি?”
আমি দাঁতে দাঁত চেপে রাগে কাঁপছি, এই চোর সাধু সত্যিই শক্তিশালী, না হলে পাঁচ বিষের দানবকে আহত করতে পারত না। ভূত-জাদু মাওশান সাধুর ভয়ে গা ঢাকা দিয়েছে, কোথায় আছে জানা নেই।
পদবর্ম আর বাঘবর্ম এগিয়ে এসে দড়ি ঘুরিয়ে আমাকে বেঁধে ফেলল।
আমি জানতাম প্রতিরোধ করে কোনো লাভ নেই, বাধ্য হয়ে বাঁধা পড়লাম। আসল পরিকল্পনা ছিল দুই পক্ষকে উসকে দিয়ে পালিয়ে যাওয়া, কিন্তু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল, আবারও বাঁধা পড়লাম।
আমি অসহায়, কিন্তু আমার চোখে ঘৃণা নিয়ে মাও সাহেবের দিকে তাকালাম।
মাও সাহেব বললেন, “বাচ্চা, পৃথিবী নিষ্ঠুর। যখন আমি ছোট কাগজের মানুষ ধরছিলাম, সেটা এক কালো কুকুরের ওপর চড়ে ছিল। সেই কুকুরটা শুরুতে খুব রাগী ছিল, আমি এক লাথিতে ওকে পাহাড়ের নিচে ফেলে দিলাম। সেই কুকুরটা কি তোমার?”
“তোমার সর্বনাশ!” আমি কালো কুকুরের মৃত্যুর খবর শুনে ভীষণ রেগে গেলাম, কাঁধ নিচু করে মাথা দিয়ে মাওশান সাধুর দিকে আঘাত করতে গেলাম।
স্বর্ণবর্ম দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে সামনে থেকে এক লাথি মারল।
ঠিক আমার পেটে লাগল, আমি মাটিতে পড়ে গেলাম, অনেকক্ষণ কথা বলতে পারলাম না, ব্যথা অনুভব করলাম না, বুকের ভেতর সুঁচের মতো যন্ত্রণায় পুড়তে লাগল।
কালো কুকুর আমার সঙ্গে ঘুরে বেড়িয়েছে, আমার একাকী জীবনের সঙ্গী, এখন সেই চোর সাধু তাকে পাহাড়ের নিচে ফেলে দিয়েছে। কালো কুকুর আমাকে উদ্ধার করতে এসেছিল, আমার গন্ধ পেয়ে পাহাড় টপকে এসেছিল, অথচ তার শেষ পরিণতি হলো পাহাড়ের নিচে সমাধি।
ধিক সেই সাধুকে! আমি কখনো ছাড়ব না, নতুন-পুরনো শত্রু, সব মনে রাখব।
আমি দাঁতে দাঁত চেপে, নিজেকে কাঁদতে দিই না, চিৎকার করি না। এই দুষ্টদের সামনে, আমি শক্ত থাকবো, কখনো তাদের কাছে দুর্বল হব না!
স্বর্ণবর্ম বলল, “এই ছেলেটার কিছু রহস্য আছে, সে সোনালী কৃমি নিয়ে ঘুরে বেড়াতে পারে, সেই সোনালী কৃমির বিষে আক্রান্ত হয়েও ভালোভাবে বেঁচে আছে। আমি এত বছর বেঁচে আছি, এমন শিশু কোনোদিন দেখিনি।”
মাও সাহেব মাথা নাড়লেন, “সবচেয়ে আশ্চর্য তার শরীর নয়, তার চোখ। এই রকম চোখ, চীনের নব-প্রদেশে খুবই বিরল। যদি আমি এই চোখ পেতাম, আমার দুষ্টি দমন ক্ষমতা আরও বৃদ্ধি পেত। শতবর্ষী নারী-ভূত, সহস্রবর্ষী জম্বি—সব আমার কাছে পরাস্ত হতো!”
বাঁশের টুপি নিচের চোখ দুটি লালসায় তাকাল, যেন আমার চোখ তার হয়ে গেছে। আমি কিছু বললাম না, মনে রাগ আরও জ্বলতে লাগল, এই রাগ আমার শরীরের প্রতিটি অঙ্গকে পুড়িয়ে দিচ্ছিল। ক্ষোভের আগুন জড়ো হতে লাগল, পেটে অস্বস্তি, কৃমিগুলো দৌড়াতে লাগল।
পদবর্ম অভিনন্দন জানিয়ে বলল, “মাও সাহেব নিশ্চয়ই চীনের শ্রেষ্ঠ সাধু হবেন, আমাদের সকলের চোখে অসামান্য সাধু।”
শেন কিংহুয়া ঠাণ্ডা হাসলেন, “মানুষের চোখ ছিনিয়ে নেওয়া, তোমাদের মাওশান সত্যিই অসাধারণ। ভূত ধরার মাওশান কৌশল শেখো না, অথচ অন্য পথে নেমেছ, দলের সুনাম নষ্ট করছ। মাওশান সাধুদের খ্যাতি ছড়িয়ে আছে, অথচ তোমার মতো বেঈমান জন্মেছে। তোমাদের মাওশান গুরু উঠে এসে তোমার পিঠে চাবুক মারবে।”
মাও সাহেব এসব কথা শুনে অভ্যস্ত, রাগলেন না, স্বর্ণবর্মের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “জিনিসটা পাওয়া গেছে? বৃদ্ধা বলেছেন?”

স্বর্ণবর্ম মাও সাহেবের প্রশ্নে হঠাৎ কেঁপে উঠল, বলল, “না, এই বুড়ি কোনোভাবেই বলেনি। তার মুখ খুব শক্ত, আমি ধীরে ধীরে তার মুখ খুলব। সেই বস্তু শেষ পর্যন্ত… আমাদের… আপনার হবে।”
মাও সাহেব শেন কিংহুয়ার ক্ষত দেখলেন, মাথা নাড়লেন, বললেন, “স্বর্ণবর্ম, তুমি ভুল পদ্ধতি ব্যবহার করেছ!” বাঁ হাত একটু তুললেন, বিছানায় শুয়ে থাকা মা শাওউকে দেখালেন।
তিন ভাই সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।
স্বর্ণবর্ম তাড়াতাড়ি বলল, “আমরা সত্যিই বোকা। বুড়ি আর বিষাক্ত পোকা নিয়ে কাজ করে, সে কি বিষাক্ত পোকা কামড়ে ভয় পাবে!” হরিণের চামড়ার দস্তানা পরা ডান হাতটি নাড়ালেন।
বাঘবর্ম এগিয়ে এসে অজ্ঞান মা শাওউকে তুলে এনে চেয়ারে বসাল। মা শাওউ গভীর ঘুমে ছিল, একেবারেই জাগেনি।
আমি বুঝতে পারলাম, তারা মা শাওউকে ব্যবহার করবে, শেন কিংহুয়াকে ভয় দেখানোর জন্য। আমি আর সহ্য করতে পারলাম না, গালি দিলাম, “তোমরা তো পশু, না, পশুর চেয়েও অধম, তোমরা পশুত্ব ছাড়াও।”
আমি জানতাম, শ্বেত ড্রাগনের গুহার রহস্যময় বস্তু আর মা শাওউ—এই দুইয়ের মধ্যে বেছে নিতে হলে, শেন কিংহুয়া বস্তুটা নেবে, মা শাওউকে দিয়ে ভয় দেখানোর চেষ্টা একেবারেই বৃথা।
আমি আবার চিৎকার করে উঠলাম, “না। এই কৌশল কাজে লাগবে না। তার… তার হৃদয় পাথরের মতো কঠিন…”
মাও সাহেব আমার কথা শুনলেন না, বললেন, “বৃদ্ধা, কিছুটা দুঃখিত। তোমার নাতনি বেশ প্রতিভাবান, যদি তার আত্মা ছিনিয়ে কাগজের মানুষ বানানো যায়, তাহলে ছোট কাগজের মানুষ আর একাকী থাকবে না।” মাও সাহেব হাসিমুখে শেন কিংহুয়াকে হুমকি দিলেন।
ইঁইঁ! হলুদ থলের ছোট কাগজের মানুষ অপছন্দের শব্দ করল!
শেন কিংহুয়া মুখে হাসি নিয়ে বললেন, “সাধু ভবিষ্যতে চীনের নব-প্রদেশের শ্রেষ্ঠ সাধু হবেন। আমার নাতনি আপনার কাগজের মানুষ হলে, সেটা ভাগ্যের ব্যাপার, আমি কেন বাধা দেব?” তার হাসি ছিল কৃত্রিম, একটুও উদ্বিগ্ন নয়।
দুইজনের কথায় আমার মনে ঘৃণা উপচে উঠল।
এখনকার পরিস্থিতিতে, মাও সাহেব চায় শেন কিংহুয়ার বস্তু, আর শেন কিংহুয়া দিতে রাজি নয়। দুই পক্ষই নির্মম, দুর্ভাগ্য নিশ্চিতভাবে মা শাওউর ভাগ্যে।
আমি মনে মনে ঠিক করলাম, মা শাওউর আত্মা কাগজের মানুষে বন্দি হতে দেব না, তার মৃত্যু হতে দেব না, সে যেন ভালোভাবে বেঁচে থাকে।
কি করব? কি করব? উদ্বেগে মাথা ঘেমে গেল, দরজার বাইরে তাকালাম। ভূত-জাদু কোথাও নেই। পাঁচ বিষের দানব গুরুতর আহত, মাওশান সাধুর সামনে তার কোনো শক্তি নেই। তবে কি কিছুই করা যাবে না? মা শাওউ কি সত্যিই দুঃখজনক পরিণতি এড়াতে পারবে না?
মাও সাহেব বললেন, “বৃদ্ধা যখন এতই একগুঁয়ে, তখন আমি পোকা ছেড়ে দেব, দেখি সত্যিই পাথরের হৃদয় কিনা…”