ষাটতম অধ্যায়, শক্তিশালী শত্রু
সাদা গুরু বারবার তামার শলাকাটি হাত বুলিয়ে বললেন, “মনে হয় ধ্যান করার সময় আমি সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে গিয়েছিলাম। হঠাৎ মনে পড়ল, এই জিনিসটি আমার এক প্রবল শত্রুর ব্যবহার করা অস্ত্র। এবার মৃতদেহ পিতা-পুত্র ফিরে এসেছে, খুব সম্ভবত তারই হাত রয়েছে এর পেছনে।”
আমি কিছুক্ষণ চিন্তা করে কথার সূত্র ধরলাম, “আপনার মানে, সেই লোকটা ইচ্ছাকৃতভাবে ছোট জঁবিকে গুরুতর আঘাত করেছে। ছোট জঁবি যখন হোয়াইট ড্রাগন গুহায় ফিরে এল, তখন সে তো আপনাকেই খুঁজবে চিকিৎসার জন্য। সেই শত্রু হয়তো এই সূত্র ধরে আপনাকে খুঁজে পাবে।”
নিশ্চয়, মৃতদেহ পিতা-পুত্রের ঝাং স্যুয়ানচোংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়াটা নিছক কাকতালীয়।
সাদা গুরু মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই। এটাই হতে পারে তার কুৎসিত অভিসন্ধি, সে যেন আগেভাগেই আমাকে জানিয়ে দিচ্ছে—সে খুব শিগগিরই আসছে।”
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে কি করা যায়, সেই প্রবল শত্রু কি খুব ভয়ঙ্কর?”
সাদা গুরু বললেন, “সে এত কষ্ট করেছে, তার মানে আমাকে বাধ্য করতেই এসেছে।既然 এসেছে, আমি আর লুকোতে পারি না। যে কেউ আমার প্রতিপক্ষ হতে পারে, সে তো দুর্বল নয়।”
সাদা গুরু তামার শলাকাটি এক পাশে ছুড়ে দিলেন, ধাতব শব্দ বাজল। আমি দেখলাম, সাদা গুরু যেন কিছুই হয়নি—এমন ভাব করে আছেন। মনে মনে ভাবলাম, সাদা গুরু নিজেই যখন এত দক্ষ, নিজের শত্রুকে সামলানো তার কাছে কঠিন হওয়ার কথা নয়। আসল চিন্তার বিষয় হলো, সাদা গুরু হয়তো প্রতিশোধ নিতে কখনোই চরম পন্থা অবলম্বন করবেন না।
এটা তার বিশ্বাসের সঙ্গে জড়িত; তিনি কেবল প্রাণ বাঁচান, কখনো প্রাণ নেন না।
সাদা গুরু বললেন, “এ ক’দিন আরও কিছু কীট সংগ্রহকারী আসবে, তুমি সাবধানে থেকো। সময়ও বেশ রাত হয়েছে, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও।”
আমি কিছুক্ষণ ইতস্তত করে জিজ্ঞাসা করলাম, “সাদা গুরু, গতকালের ব্যাপারটা… আপনি আমায় বলতে পারেন? আপনার শরীরে কীভাবে বিষাক্ত কীট ঢুকে গেল?”
সাদা গুরুর মুখের ভাব পাল্টে গেল, কঠোর স্বরে বললেন, “এটা নিয়ে আর কখনো কথা বলবে না। ক’দিনের মধ্যে আমি স্বর্ণচূড়া ইঁদুরকে তোমার কাছে পাঠাব, প্রস্তুতি নিয়ে রেখো।”
বলেই আর কোনো কথা না বলে, রঙিন বিষাক্ত কীটটি বের করে নিলেন, মনে হলো তার চিকিৎসা করতে যাচ্ছেন। সাদা গুরু নিজের শরীরে বিষাক্ত কীটের যন্ত্রণা সইছেন, এটা কাউকে জানাতে চান না—এখন আমি আবার জিজ্ঞেস করাটা ঠিক হয়নি।
আমি ভয় পেলাম, আর থাকলে সাদা গুরু হয়তো আমাকে তাড়িয়ে দেবেন, তাই দ্রুত আগুনপাথরের গুহা থেকে বেরিয়ে এলাম। স্বর্ণচূড়া ইঁদুর আমার পেছনে, দু’জনে একসঙ্গে বিষাক্ত কীটের গুহা পেরিয়ে এলাম।
বাইরে তখন অন্ধকার নেমে এসেছে, উজ্জ্বল চাঁদ আকাশে, চারিদিকে নিস্তব্ধতা।
রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে ভাবলাম, সম্প্রতি সাদা গুরুর আচরণ বড় অদ্ভুত, কে জানে আর কী ঘটতে যাচ্ছে! সেই তামার শলাকার শত্রুও কখন এসে পড়ে, কে জানে।
অজান্তেই চা ফুলের গাঁয়ে ফিরে এলাম।
বড় বাড়ির ভেতর আলো জ্বলছিল। দরজা ঠেলে ঢুকলাম, ঘর ঝকঝকে, টেবিলের ওপর ভাত আর দুটো তরকারি, ঢেকে রাখা বড় বাটিতে রাখা, একটু ঠান্ডা হয়ে গেছে।
আ ন’য় বলল, “ঝাং মিস নিজে তার ভাইয়ের দেখাশোনা করছেন।”
আমার তখন খুব খিদে পেয়েছিল, খেতে বসে পড়লাম। টেবিলে দুটো তরকারি—একটা পরিষ্কার জলে সিদ্ধ মূলা, অন্যটা সেদ্ধ তোফু। ঝাং স্যুয়ানওয়ের রান্না, তিয়ানশিফুর খাবার সাধারণত স্বল্পমসলা, তবে খেতে মন্দ নয়।
আমি বললাম, “আ ন’য়, এ ক’দিন বড় কিছু ঘটতে পারে!”
আ ন’য় বলল, “আমারও মনে হচ্ছে, তবে যে আসবে সে সামলানো হবে, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”
খাওয়া শেষ হল। ঝাং স্যুয়ানওয়েই ঘর থেকে এলেন, ঝাং স্যুয়ানচোং ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছেন।
ঝাং স্যুয়ানওয়েই বলল, “শাও নিং, ভাবিনি তোমার বাড়ি এত বড়! পুরো চা ফুলের গাঁয়ে তোমার বাড়িটাই সবচেয়ে বড়, তুমি তো বেশ ধনী!”
মনে মনে বললাম, এই বাড়ি যত বড়ই হোক, তিয়ানশিফুর সঙ্গে তুলনা চলে না।
হেসে বললাম, “তুমি আবার আমার মজা করছ। এটা তোমাদের তিয়ানশিফুর তুলনায় কিছুই নয়। সময় হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি ঘুমোতে যাও।”
ঝাং স্যুয়ানওয়েই বলল, “তবে আজ রাতে আমি কোথায় ঘুমোব? আ ন’য়ের ঘর তো আমার ভাইয়ের জন্য ছেড়ে দিয়েছি, আমি কোথায় থাকব?”
এটা তো ভদ্রমহিলার স্বভাবই বটে।
আমি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বললাম, “তুমি আমার ঘরে থাকো।”
ঝাং স্যুয়ানওয়েই হেসে বলল, “তাহলে তো তোমরা কোথায় থাকবে?”
আমি আর আ ন’য় মিলে আরেকটা ঘর পরিষ্কার করে নিলাম, শোয়ার মতো করা গেল। ভাগ্যিস এখন গ্রীষ্মকাল, নাহলে কম্বলই যথেষ্ট হত না।
তারা দুই ভাইবোন বিশ্রাম নিল, আমি গিয়ে একবার কালো চোখের কুমির ব্যাঙটিকে দেখলাম—এখনও যেমন ছিল, তেমনই আছে, কেবল চারপাশের পরিবেশে একটু একটু করে অভ্যস্ত হয়ে উঠছে।
নীল বিছার গুঁড়ো বের করলাম, শেষ সামান্যটাই বাকি, সবটাই দিলাম নীল বিছার ঘাসে। নীল বিছার দিয়ে মাটির ডিম কীটকে খাওয়াতে খাওয়াতে এক মাসের বেশি কেটে গেল, শেষ গুঁড়োও খাওয়া হয়ে গেলে ওটা পুরোপুরি সেরে উঠবে আশা করি।
ফাঁক দিয়ে তাকালাম, মাটির ডিম কীট নীল বিছার গুঁড়ো খেয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে, ডিম ভেঙে বেরোনোর কোনো লক্ষণ নেই।
আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলাম, না দেখে ঘুমোতে গেলাম।
পরদিন সকালেই ঘুম ভেঙে গেল, শরীরে সাতরঙা বিষের বিষক্রিয়া প্রায় কেটে গেছে। একটু শরীরচর্চা করলাম, আ ন’য়ের কথামতো বাইরে গিয়ে শরীর গরম করলাম।
ফিরে এসে দেখি ঝাং স্যুয়ানওয়েই রান্না করছে, চুল বাঁধা, খুব মনোযোগ দিয়ে ছোট দানার ভাতের পায়েস, আর গতকালের ভাত দিয়ে ডিমভাজা ভাত করছে।
সাদা গুরু আগের দিন যা বলেছিলেন, মনে পড়ল; ভাবলাম, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটা কি সত্যিই আমার ভাগ্যগ্রন্থ পাল্টে দিতে পারবে? কিন্তু আমি যদি তাকে পছন্দই না করি, শুধুমাত্র ভাগ্য পাল্টানোর জন্য তার সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হই, সেটা তো নিজের মনবাঞ্ছার পরিপন্থী হয়।
ঝাং স্যুয়ানওয়েই মাথা তুলে আমায় দেখল; আমি তাড়াতাড়ি চোখ ফিরিয়ে ঘরে গিয়ে বসলাম।
ঝাং স্যুয়ানচোংয়ের মুখে রং ফিরে এসেছে, বলল, “শাও নিং, গত রাতে বিরক্ত করলাম, ধন্যবাদ।”
ঝাং স্যুয়ানওয়েই বলল, “দাদা, ওকে ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই। এত বড় বাড়িতে একা থাকে, বন্ধুরা এলে তো সে নিজেই খুশি হয়। তাছাড়া, ছোট্ট এক রাঁধুনিও আছে বাড়িতে।”
এই ছোট্ট রাঁধুনি যে সে নিজেই, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
আ ন’য় ভ্রু কুঁচকে শান্ত গলায় বলল, “ঝাং মিস, সত্যি বলতে, তোমার রান্নার মান শাও নিংয়ের মতো নয়। স্বাদ মোটামুটি, তবে আসল রসটা নেই।”
আমি হাসি চেপে রাখলাম, আ ন’য়ের সবচেয়ে বড় গুণ—সবকিছু খোলাখুলি বলে ফেলে, ঠাণ্ডা রূপের পেছনে ওটাই লুকিয়ে আছে।
ঝাং স্যুয়ানওয়েই লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে গেল, পায়েসের বাটিতে মুখ গুঁজে এত জোরে খেল যে নিজেই গলায় বিদ্যুত খেল, তারপর প্রবল কাশি।
আ ন’য় আবার ভ্রু কুঁচকে বলল, “এমন কাউকে দেখিনি, যে পাতলা ভাত খেতে গিয়ে নিজেই শ্বাসরুদ্ধ হয়।”
“হা হা, হা হা!” এবার আর পারলাম না, জোরে হেসে ফেললাম। ঝাং স্যুয়ানওয়েই অপ্রস্তুত হয়ে রেগে উঠতে যাচ্ছিল, ঝাং স্যুয়ানচোং একবার তাকাতেই শান্ত হয়ে গেল।
সকালের খাবার শেষ করে আমি ছিংছিং স্কুলে গিয়ে ছুটি নিলাম, ফিরে এলাম দুপুরে। মাটির ডিম কীটকে দেখলাম, সে এখনও ঘুমিয়ে।
ঝাং স্যুয়ানওয়েই মাটির ডিম কীট দেখে বলল, “এখনও বেরোয়নি? দেখা হবে কিনা কে জানে!”
আমি বললাম, “আমার কাছে জিজ্ঞেস না করে, ওকে জিজ্ঞেস করো।”
ঝাং স্যুয়ানওয়েই মাটির ডিম কীট হাতে নিয়ে বলল, “ছোট্ট কীট, বলো দেখি। এতদিন আমার সঙ্গে থেকেছ, আমি এত কষ্ট করে দেখতে এলাম, তুমি একটু সৌজন্যও দেখালে না…”
মাটির ডিম কীট কোনো সাড়া দিল না। ঝাং স্যুয়ানওয়েই একটু রেগে গিয়ে কীটটা রেখে দিল, আমায় পাত্তা দিল না।
বিকেলে আমি পাঠ্যবই পড়লাম, আবার দ্বিতীয় কাকার ঘরে গিয়ে কিছু বই ঘাঁটলাম—দেখতে চাইলাম মাটির ডিম, তামার শলাকা নিয়ে কিছু লেখা আছে কিনা। দুঃখের বিষয়, কিছুই পেলাম না।
কিছু বইয়ে মৃতদেহ-র বিষয়বস্তু আছে, বেশিরভাগই পরিচিতিমূলক, দুর্বলতা কিংবা ফাঁকফোকর নিয়ে কিছু নেই—সম্ভবত এমন বই দ্বিতীয় কাকা লুকিয়ে রেখেছেন, আমি এখনও পাইনি।
তামার শলাকা নিয়েও কোনো তথ্য নেই। আমি আ ন’য়কে ডেকে, প্রায় একইরকম এক লোহার শলাকা পেলাম, বললাম, “আ ন’য়, জোরে শলাকাটা কাঠে ঢুকিয়ে দাও।”
আ ন’য় গভীর শ্বাস নিয়ে জোরে ঢুকিয়ে দিল, শলাকাটা অর্ধেক ঢুকল, বাকি অর্ধেক বাইরে। এরপর জোরে চাপ দিয়ে বাকি অংশও ঢুকাল।
আমি চিন্তিত হয়ে বললাম, “মৃতদেহে তলোয়ার-গুলিও কাজ করে না, এমনকি দুর্বল জায়গাটাও খুব শক্ত। কিভাবে তামার শলাকাটা ঢোকানো যায়?”
আ ন’য় কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “দুইটা শর্ত দরকার—প্রথমত যথেষ্ট শক্তি, দ্বিতীয়ত প্রচণ্ড গতি। এ দুটো থাকলে দুর্বল জায়গায় ঢোকানো সম্ভব।”
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “সে কি তোমার চেয়েও শক্তিশালী?”
আ ন’য় কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “হয়তো পাঁচজন আমি একসঙ্গে মিলে সবাইকে সামলাতে পারব… যদি সে মানুষ হয়…”
মানে, সে হয়তো মানুষ নয়, মানুষের চেয়েও দুর্দান্ত। বুঝলাম, সাদা গুরুর শত্রু খুব শক্তিশালী ও দ্রুত, সহজ হবে না।
আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “কেউ যদি প্রতিশোধ নিতে আসে, আগে থেকেই তোমাকে ইঙ্গিত দেয়—এর মানে কী?”
আ ন’য় কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “এটা একধরনের মনস্তাত্ত্বিক খেলা, আগে থেকে জানিয়ে দেয় আমি আসছি, ফলে তুমি সারাক্ষণ দুশ্চিন্তায় থাকবে। শুধু তাই নয়, জানান দেয়, এবার তোমার প্রাণ নিতে এসেছি—তুমি পালাতে পারবে না, খুঁজে পাবই।”
সাদা গুরুকে তামার শলাকা দেখিয়ে মূলত এটাই জানানো—তোমার প্রাণ নিতে এসেছি, পালিয়ে বাঁচার চেষ্টা কোরো না, চুপচাপ অপেক্ষা করো।
আমি টেবিল চাপড়ে বললাম, “লোকটা কত্ত দম্ভী! সে কি সাদা গুরুর হাতে চূর্ণ হতে ভয় পায় না?”
রাগে আমার মাথা গরম হয়ে গেল, সত্যিই অপরিসীম দুঃসাহস, এত অহংকারী! আমি মানতেই পারছি না, কেউ সাদা গুরুর চেয়েও শক্তিশালী হতে পারে।
আ ন’য় আমার মুখ দেখে জিজ্ঞেস করল, “ছোট জঁবির শরীরের তামার শলাকাটা কি সাদা গুরুকে জানানোর জন্য? তবে কি তার প্রবল শত্রু আসছে?”
আমি বললাম, “ঠিক তাই, লোকটা সত্যিই ভয়হীন।”
আ ন’য় আর কিছু বলল না, কেবল বাইরে চলে গেল। পেছনের জঙ্গলে গিয়ে কিছু বাঁশ কেটে এনে, ধারালো করে বেশ কিছু গোপন অস্ত্র বানাল।
আমি স্বর্ণ রেশমী কীট আর ছোট কীটগুলো বের করে আনলাম, মাটির ডিম কীট আর কালো চোখের কুমির ব্যাঙ, সবই একটা বড় ব্যাগে রেখে প্রস্তুত করলাম।
সবকিছু গুছিয়ে একটু স্বস্তি পেলাম, তারপর অধীর হয়ে অপেক্ষা করতে লাগলাম—কে জানে, সাদা গুরু কবে স্বর্ণচূড়া ইঁদুর পাঠাবেন!