বাহান্নতম অধ্যায়: ঘটনার মোড় ঘুরে গেল

আমি দেখলাম জ্যাং শুয়ানওয়েই এসে উপস্থিত হয়েছে, সে আর আমাকে ধরে রাখল না, নাক চেপে একপাশে সরে গেল। আমি আ জিউয়ের কাঁধে ভর দিয়ে সামনে এগিয়ে চললাম, পথে পথে লড়াইয়ের চিহ্ন ছড়িয়ে রয়েছে, কিছু পাথর চূর্ণবিচূর্ণ, ডালপালা ভেঙে পড়ে আছে।

পাহাড়ি পথটি মোটেই সহজ নয়, জ্যাং পরিবারের বড় ভাই কি আদৌ বড় জম্বিকে ধরতে পারবে কিনা, আমার মনে দুশ্চিন্তা সঞ্চার হল। যদিও বড় জম্বি বেশ খারাপ, শাস্তি প্রাপ্য, ছোট জম্বিটির মধ্যে মানবিকতা আছে, যদি জ্যাং পরিবারের ভাই তাকে মেরে ফেলে, সেটা মোটেই ভালো হবে না।

ছোট জম্বিটির শরীরে তামার খোঁচা দেখার কথা মনে পড়ে গেল। আমি জ্যাং শুয়ানওয়েইকে জিজ্ঞেস করলাম, “জ্যাং মিস, আমি দেখলাম ছোট জম্বির গায়ে একটা তামার খোঁচা গাঁথা ছিল, সেটা কি তোমরা দিয়েছিলে?”

জ্যাং শুয়ানওয়েই বলল, “না, আমরা কিছুদিন আগেই ওই জম্বি পিতা-পুত্রকে খুঁজে পেয়েছি। তাদের পিছু পিছু চা ফুল পাহাড়ে চলে এসেছি। আমরা কাল থেকেই এই অঞ্চলে ছিলাম, জম্বি পিতা-পুত্র দিনে লুকিয়ে থাকে, রাত হলে বেরোয়। আমরাও রাতের বেলা অনেকক্ষণ অনুসরণ করে তবে তাদের খুঁজে পাই।”

আমি শুরুতে ভেবেছিলাম ছোট জম্বির শরীরের তামার খোঁচা জ্যাং পরিবারের ভাই দিয়েছে, এখন বোঝা গেল, তা নয়, কেউ অন্য কেউ করেছে! আর জ্যাং শুয়ানওয়েই ও তার ভাই এখানে কেবল জম্বি মারতে আসেনি, আরও কোনো উদ্দেশ্য আছে, যদিও সে বলছে না, আমিও আর জিজ্ঞেস করলাম না।

আমি বললাম, “আ জিউ, আমাকে পিঠে তুলে নাও। আমরা একটু তাড়াতাড়ি চলি… জ্যাং শুয়ানওয়েই, পাহাড়ি পথে সাবধানে থেকো, নিজের খেয়াল রেখো…” আ জিউ আমাকে পিঠে তুলে নিল। জ্যাং শুয়ানওয়েই কখনও বাঁক নেয়, কখনও দিক বদলায়।

সে কীভাবে পথ অনুসরণ করছে, বুঝতে পারলাম না। ধীরে ধীরে দেখতে পেলাম, আমরা হোয়াইট ড্রাগন পাহাড়ের দিকে যাচ্ছি। মানে, আমরা বিষাক্ত পোকামাকড়ের গুহা ঘুরে, অন্য পথ ধরে হোয়াইট ড্রাগন পাহাড়ে চলেছি।

তবে কি জম্বি পিতা-পুত্র ওদিকেই গেছে!

শেষমেশ, আমরা হোয়াইট ড্রাগন পাহাড়ের বাইরে থেমে গেলাম, ভেতরে ঢুকলাম না। হোয়াইট ড্রাগন পাহাড় পাহাড়ের গায়ে গড়ে উঠেছে, গ্রামের প্রবেশ মুখে মানুষ পাহারা দিচ্ছে, গ্রামে পাহারার কুকুরগুলো জোরে জোরে চিৎকার করছে, আলো জ্বলছে, নানা শব্দ ভেসে আসছে।

আমরা তিনজন পৌঁছতে, গাছের পাতা ঝমঝম শব্দ তুলল। আ জিউ এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কারা ওখানে?”

জ্যাং পরিবারের বড় ভাই এক বিশাল গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে এল, কোমরে চাবুক ঝুলছে, ডেকে উঠল, “বোন, শাও ভাই, তোমরা চলে এসেছ!”

আমি বললাম, “আ জিউ, আপনজন!” আ জিউ দুই হাত জোড় করে ক্ষমা চেয়ে দু’পা পিছিয়ে আমার পাশে দাঁড়াল, চোখে ধারালো দৃষ্টি নিয়ে বড় ভাইকে দেখল।

জ্যাং শুয়ানওয়েই বলল, “ভাই, কী শাও ভাই, নাম ধরে ডাকলেই তো হয়। ওর নাম শাও নিং, আমার ভাইয়ের নামও আমার মতোই, জ্যাং শুয়ানছুং!” এই পরিচয়টা দিল সে।

জ্যাং শুয়ানছুং তার বোনের স্বভাবের সঙ্গে অভ্যস্ত, বলল, “শাও নিং, জম্বি পিতা-পুত্র হোয়াইট ড্রাগন পাহাড়ে ঢুকে পড়েছে। গোটা গ্রাম নড়েচড়ে উঠেছে। এখানে মিয়াও জনগোষ্ঠীর গ্রাম, তাদের নিয়মকানুন আমি জানি না, জোর করে ঢোকা ঠিক হবে না ভেবে বাইরে পাহারা দিচ্ছি!”

আমি হোয়াইট ড্রাগন পাহাড়ের দিকে তাকালাম, বাতাসে এখনও লাশের গন্ধ ছড়িয়ে রয়েছে। এই পাহাড়ি গ্রামে অনেক নিয়ম, আর গ্রামের মানুষ বড়ই লড়াকু, গতবার তো প্রাণটাই যায় যায় করেছিল। আমি বললাম, “হোয়াইট ড্রাগন গ্রামে সাতরঙা বিষের পোকা আছে, যারা গ্রাম পাহারা দেয়, খুবই ভয়াবহ, হুট করে ঢুকলে বিপদ হতে পারে। আর জম্বি পিতা-পুত্র ঢোকার পর ভেতরে কোনো গোলমাল হয়নি, বরং তারা পাহারা আরও কড়া করেছে। আমার মনে হচ্ছে, জম্বি পিতা-পুত্র আসলে এই গ্রামেরই লোক।”

যদি ওরা বাইরের কেউ হত, গ্রামের লোক নিশ্চয়ই তাদের তাড়া করত, গ্রামের ফটকে পাহারা দিত না। বড় জম্বি জ্যাং শুয়ানছুং-এর একের পর এক তান্ত্রিক তালিসমান আর চাবুকের আঘাতে গুরুতর আহত হয়ে ছেলেকে নিয়ে নিজের গ্রামে ফিরে এসেছে। সংকটের মুহূর্তে মানুষ নিজের সবচেয়ে আপন জায়গায় ফিরে আসে। বাড়িই তার আশ্রয়।

জম্বি পিতা-পুত্রের ফিরে আসায় গ্রাম উজ্জীবিত, ফটকে পাহারা বসিয়েছে, জ্যাং শুয়ানছুং-কে ঢুকতে দিচ্ছে না। সে অভিজ্ঞ যাযাবর, তাই বাইরে অপেক্ষা করছে।

জ্যাং শুয়ানছুং মাথা নেড়ে বলল, “আমারও তাই মনে হচ্ছে। আমি যদি ঢুকি, জম্বিকে ধরলেও সবাই মিলে আমাকে ঘিরে ফেলবে!”

জ্যাং শুয়ানওয়েই বলল, “শুনেছিলাম, শিয়াংশি অঞ্চলে জম্বি পালার প্রবণতা প্রবল, ভাবিনি সত্যি হবে! জম্বি প্রকৃতির বিরুদ্ধে, পৃথিবীতে থাকার কথা নয়!”

আমি এখানে এক বছর ধরে আছি, ভালোবেসে ফেলেছি, তাই তার কথায় কিছুটা বিরক্ত হলাম, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করলাম, “ভুল বলছ। আমাদের চেয়ে বেশি জম্বি পালার শখ তোমাদের সাধুদের। মুখে মুখে জম্বি মারার কথা বলো, অথচ নিজেরাই জম্বি পালো। কেউ কেউ মৃত মানুষের দেহের বিষাক্ত গন্ধে পোকা পোষে, নানারকম ভয়ানক পোকা। আমাদের শিয়াংশিতে জম্বি পোষা হয় বাড়িঘর পাহারা দিতে, কেউ অন্যায় করলে তবেই ব্যবহার করি। তোমরা সাধুরা তো লোক ঠকাতে, প্রাণে মারতে জম্বি পোষো!”

মাও শিয়ানজি আর তার তিন বিষাক্ত পোকা তো তার প্রকৃষ্ট উদাহরণ!

জ্যাং শুয়ানওয়েই আমার দিকে চোখ পাকিয়ে ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি টেনে বলল, “আমার স্মৃতি ভুল না হলে, তোমাকে তো শিয়াংশির জম্বি রক্ত চুষে মেরে ফেলছিল, তখন এক সাধুই উদ্ধার করেছিল। এখন সেই কথা ভুলে গিয়ে এমন বলছ?”

জ্যাং শুয়ানছুং আমার আর তার বোনের তর্ক শুনে হেসে ফেলল।

আ জিউ মাথা নাড়ল, আমার কাঁধে হাত রেখে বলল, “শাও নিং, জ্যাং মিস যা বলেছে, সেটা পুরোপুরি ঠিক নয়। মনে রেখো, জম্বির মধ্যে ভালো-মন্দ দুটোই আছে, সাধুর মধ্যেও তাই। তুমি একদম সবাইকে এক পাল্লায় ফেলতে পারো না। জ্যাং মিস সাহায্য না করলে তুমি হয়তো কখনো… ছোট ছোট লাফানো জম্বি হয়ে যেতে…”

জ্যাং শুয়ানওয়েই ঠোঁট চেপে হাসল, আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু জ্যাং শুয়ানছুং তাকাতেই থেমে গেল।

জ্যাং শুয়ানছুং বলল, “শাও নিং, শুনেছি তুমি চা ফুল পাহাড়ে থাকো। দুই গ্রামের মধ্যে নিশ্চয়ই যোগাযোগ আছে, তুমি কি আমাদের ভেতরে নিয়ে যেতে পারবে? জম্বি পিতা-পুত্র হোয়াইট ড্রাগন গ্রামেরই হলেও, উন্মাদ হলে মানুষ মারবে… আমার নৈতিক দায়িত্ব, ভেতরে গিয়ে দেখে আসা দরকার।”

জম্বি পিতা-পুত্র ফিরে গেলেই, গ্রামের মানুষের জীবন-মরণ তার হাতে নয়, তার আর কিছু করার দরকার নেই। তবু সে জোর দিয়ে ভেতরে যেতে চায়, সত্যিকারের সাধু বলেই। সেই মাও শিয়ানজির চেয়ে অনেক শ্রেষ্ঠ। সত্যি, জ্যাং শুয়ানছুং চমৎকার সাধু।

আমি একটু ভেবে বললাম, “ছয় মাস আগে ওদের গৃহিণী শেন জিনহুয়া আমার সোনার রেশম পোকা নিতে চেয়েছিল, তখন থেকেই ওদের সঙ্গে আমার সম্পর্ক খারাপ। ওদের চোখে আমি অনেক আগেই ‘অমঙ্গল’ হয়ে গেছি!”

জ্যাং শুয়ানছুং শুনে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, তারপর বলল, “তাহলে আমাদের অপেক্ষা করতে হবে, ওরা ঘুমোলে চুপিচুপি ঢুকতে হবে। কিন্তু যত দেরি হয়, বিপদ বাড়ে… ওই ছোট জম্বি তো মানুষের রক্ত চুষে খাবে… হয়তো কারও প্রাণও যেতে পারে…”

আমি ভেবে বললাম, “তবে আমি ওদের গ্রামের বিষধর দেবতাকে চিনি, হয়তো তার সাহায্য নিতে পারি। তাহলে আমাদের গ্রামে ঢোকা সহজ হবে।”

জ্যাং শুয়ানছুং মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে তাড়াতাড়ি গিয়ে পাঁচ বিষধর দানবকে নিয়ে এসো! দেরি করোনা!”

জ্যাং শুয়ানছুং আমাকে একটা তামার ঘণ্টা দিল, বলল, “এটা সঙ্গে রাখো। কোনো অশুভ শক্তি এলে ভেতরের তুলোটা বের করে ঘণ্টা বাজাবে। বিপদে পড়লে কয়েকবার বাজাও, আমি সঙ্গে সঙ্গে চলে আসব…”

জ্যাং শুয়ানওয়েই বড় ভাইয়ের দিকে একবার তাকাল, কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল। আমি এই ধরনের ঘণ্টা চিনি, সাধুদের অন্যতম তান্ত্রিক অস্ত্র। জ্যাং শুয়ানছুং আমাকে এমনিই দিয়ে দিল দেখে, বোনের একটু হিংসে লাগল।

আমি আর আ জিউ হোয়াইট ড্রাগন পাহাড় থেকে বেরিয়ে দ্রুত বিষাক্ত পোকামাকড়ের গুহায় পৌঁছালাম। একটা পাথর নিয়ে গুহার মুখে ঠকঠক শব্দ করলাম, যাতে আওয়াজ ভেতরে পৌঁছায়, জোরে জোরে ডাকলাম, “পাঁচ বিষধর দানব, পাঁচ বিষধর দানব, তাড়াতাড়ি বেরো, খুব জরুরি ব্যাপার! মানুষের জীবন-মরণ জড়িত, তাড়াতাড়ি বেরো!”

অনেকক্ষণ ডেকেও পাঁচ বিষধর দানবের দেখা পেলাম না। গতকাল সে পোকামাকড় নিয়ে বেরিয়েছিল, স্বাভাবিকভাবে আজ ফিরে আসার কথা। কিন্তু এবার কোনো সাড়া নেই।

আ জিউ বলল, “তোমার বন্ধু কি বিপদে পড়েনি?”

আমি তার দিকে তাকালাম, কথার অর্থ বুঝলাম না, বললাম, “ওকে খুব কম মানুষই দেখে, বিপদে পড়বে কেন? তুমি বাইরে অপেক্ষা করো, আমি একবার ভেতরে দেখে আসি, খুব তাড়াতাড়ি ফিরব।”

মনে হতে লাগল, পাঁচ বিষধর দানব বুঝি মা শাওপুও-কে দেখতে গেছে, তাই আ জিউ-কে বাইরে রেখে দৌড়ে ভেতরে গেলাম।

গুহার ভেতর পাঁচ বিষধর পোকা সে নিয়ে যাওয়ার পর বেশ নিরিবিলি, সামান্য কিছু পোকা আবার ফিরে এসেছে।

দুই কদম এগিয়ে আবার পাথরে ঠকঠক শব্দ তুললাম, তবুও কোনো খোঁজ নেই, এমনকি পাহাড়ি ইঁদুরও নেই।

আরও বেশি চিন্তিত হয়ে পড়লাম, ভিতরে ঢুকে আরও দুবার ডাকলাম, তবুও পাহাড়ি ইঁদুরের সাড়া নেই। উদ্বিগ্ন হয়ে নিজেই বললাম, “তবে কি শ্বেত গুরু-ও কোনো বিপদে পড়ল?”

এসব যেন না হয়, প্রভু!