পঞ্চাশতম সপ্তম অধ্যায়: পোকা সংগ্রহের ঋতু

তবে হলুদ নদী অঞ্চলের তুলনায়, যমুনার উপত্যকা দক্ষিণের আর্দ্র ও বর্ষাপ্রবণ এলাকায় অবস্থিত বলে। এখানকার পোকামাকড়ের প্রজাতি ও সংখ্যাও বেশি, ফলে বর্ণনাও স্বাভাবিকভাবেই ধীরে চলে। সময় গড়িয়ে গিয়ে, মাঝরাতের দিকে শিশির পড়তে শুরু করল, তখনও সাদা গুরু তাঁর কাহিনির এক তৃতীয়াংশও শেষ করতে পারেননি।

হলুদ নদীতে যেমন বড় বড় কচ্ছপ পাওয়া যায়, এই যমুনায় তেমন কিছুই নেই বলেই মনে হয়, শুনতে শুনতে আমার ঘুম পেয়ে আসছিল। হঠাৎ সাদা গুরু তাঁর কণ্ঠস্বর বদলে বললেন, “আজ এখানেই শেষ করি, ফিরে গিয়ে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও। তুমি যার কথা বলেছিলে, সে লোকটা অত বড় অপরাধী নয়। আরও একটা ব্যাপার, শীঘ্রই ঘটতে চলেছে... তোমায় কিছু উপদেশ দিতে চাই... একটু সতর্ক থেকো...”

আমি আধো ঘুমে শোনার পর হঠাৎ টনক নড়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কী বিষয়?” সাদা গুরু বললেন, “বসন্ত প্রায় শেষ, গ্রীষ্ম আসন্ন। চাঁদের ক্যালেন্ডার অনুযায়ী চতুর্থ ও পঞ্চম মাস—এটাই পোকামাকড়ের বংশবিস্তার ও বিষাক্ত পতঙ্গের বৃদ্ধি পাওয়ার সময়। লোকজ বিশ্বাসে এই পঞ্চম মাসকে বলা হয় ‘বিষ মাস’। এখনই পোকা সংগ্রহ করার মৌসুম।”

“পোকা সংগ্রহের মৌসুম?” আমি জিজ্ঞেস করলাম, “এই মৌসুমটা কী?” সাদা গুরু জিয়াংশি থেকে ফিরে এসে পাঁচ-বিষ দানবকে সাবধান করেছিলেন, পোকা সংগ্রহের সময় ঘনিয়ে এসেছে, তাই বিশেষ সতর্ক থাকতে বলেছিলেন।

তিনি বললেন, “দক্ষিণ-পশ্চিমের কয়েকটি প্রদেশ—হুনান, সিচুয়ান, গুইঝু, ইউনান, গুয়াংসি—এই পাঁচটি প্রদেশ হচ্ছে পোকামাকড়ের ভাণ্ডার। তাই প্রতি বছর এই সময়ে চীনের নানা প্রান্তের পতঙ্গ সংগ্রাহকরা এখানে আসে, গুড়ি তৈরির জন্য পোকা ধরে, এমনকি মিয়াজাংয়েও এই সময়টা পোকা সংগ্রহ হয়। এদের বাদে আরেক ধরনের লোকও আছে।”

“কোন ধরনের?” আমি জানতে চাইলাম।

“চোরেরা! তারা পোকা প্রতিপালন করে না, বরং দুষ্প্রাপ্য মূল্যবান পতঙ্গ শিকার করে। কিছু বন্য সাপ কালোবাজারে বিক্রি হয় লাখ লাখ টাকায়... এই দুই ধরনের লোক মিলিয়ে সংখ্যা নেহাত কম নয়।”

আমি একটু ভেবে বললাম, “তাহলে নিশ্চয়ই অনেকে মিয়াজাংয়ের দিকে নজর দিয়েছে!”

মিয়াজাং অঞ্চলটি মূলত শিয়াংশি ও ছিয়েনদংয়ের বিস্তৃত পার্বত্য এলাকা, যেখানে জীববৈচিত্র্য অপরিসীম। শুধু পাঁচ-বিষ পতঙ্গের প্রজাতিই গুনে শেষ করা যাবে না। বিষাক্ত শুঁয়োপোকা এবং সাপের সংখ্যার তো হিসেবই নেই। যারা সাপের গুড়ি বা শুঁয়োপোকার গুড়ি বানাতে চায়, তারা এই মৌসুম মিস করতে পারে না! যারা ওষুধ তৈরির জন্য শুঁয়োপোকা বা বিছে ধরে, তারাও এই সময়কে ছাড়ে না।

সাদা গুরু আবার বললেন, “ঠিক তাই, মিয়াজাংয়ের বিশাল পাহাড়ি অঞ্চলই তাদের সবচেয়ে পছন্দের জায়গা। তেরো গ্রামের আশেপাশে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অনেকেই এখানে নজর রাখতে শুরু করেছে।”

আমি প্রশ্ন করলাম, “গুরু, আপনি কি আমাকে সতর্ক থাকতে বলছেন? যাতে তাদের সঙ্গে কোনো সংঘাতে না জড়াই?”

তিনি বললেন, “এটা তো প্রথম কথা। আরও একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, অনেকের লোভের কোনো শেষ নেই, তাই এই সময়টা তোমার নিজের দক্ষতা বাড়ানোর সুযোগ, তাদের ওপর নজর রাখবে। পোকা সংগ্রহ করা যায়, তবে মাত্রাতিরিক্ত নয়। আর যারা চুরি করে, দুষ্প্রাপ্য সাপ বিক্রি করে, টাকার লোভে মাতাল—তাদের শাস্তি দাও!”

গ্রীষ্মের উত্তাপে পতঙ্গেরা ছড়িয়ে পড়ে, শিকারিরা সর্বত্র ঘুরে বেড়ায়। পরিমিতি বজায় থাকলে পরিবেশে কোনো ক্ষতি হয় না, কিন্তু অতিরিক্ত হলে পুরো পরিবেশ নষ্ট হয়ে যায়। বিষাক্ত পতঙ্গ পাহাড়ে-জঙ্গলে বাস করে, মানুষের কোনো ক্ষতি করে না—এমনটাই ভাবলাম।

এরপর বুঝলাম, সাদা গুরু দয়ালু প্রকৃতির, তিনি জীবনের জন্য গুড়ি বিদ্যা চর্চা করেন, পতঙ্গদের প্রতিও তাঁর বিশেষ মমত্ব। তিনি চান না, এই ঝকঝকে রৌদ্রকরোজ্জ্বল শুরুর গ্রীষ্ম মিয়াজাংয়ের পতঙ্গদের জন্য বিপদের কারণ হয়ে উঠুক।

আমি বললাম, “আপনার কথা আমি মনে রাখব। চা ফুল গ্রামের আশেপাশে কোনো অচেনা লোক দেখলে খেয়াল রাখব, কিছু সন্দেহজনক হলে সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ-বিষ দানবকে জানাব।”

সাদা গুরুর সঙ্গে বিদায় নিয়ে, চা ফুল গ্রামে ফিরে আসলাম। তাঁর কথা ভাবছিলাম, সামনে কী হবে জানতাম না। তবে এটাই ঠিক, পোকা সংগ্রহের মৌসুমে নিশ্চয়ই কিছু অভাবনীয় ঘটনা ঘটবে।

গরমে, হাজারো পতঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে—এ সময়ই কিশোরদের নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগ!

বাড়ি ফিরে দেখি, প্রায় রাত দু’টো বাজে। গ্রামের চতুর্দিক নিস্তব্ধ। আমি ভয় করছিলাম, রক্তঝরা মাকড়সা কাউকে ক্ষতি করবে কি না। সাদা গুরুর দেখানো পদ্ধতিতে উঠানে খুঁজলাম, কিছুই পেলাম না।

পরদিন সকালে আবার চা ফুল গ্রামের চারদিকে খুঁজলাম, কিছুই পেলাম না, বাধ্য হয়ে থেমে গেলাম। ভালোই হলো, এ ক’দিনে গ্রামের কেউ হঠাৎ অসুস্থ হয়নি। হয়তো রক্তঝরা মাকড়সা বেরিয়ে গিয়ে ঝড়ের মধ্যে কোথাও ভেসে গেছে, কোনো আশ্রয় না পেয়ে মারা গেছে।

আজু অনেক সকালে উঠে গেছে। তার ক্ষত দ্রুত সেরে উঠেছে, তার মধ্যে কোনো অদ্ভুত আত্মনিরাময় ক্ষমতা আছে মনে হয়। শরীর ভালো হলে, উঠানের কোণে কাঠের ছাউনি তৈরি করল, মাটিকে সমান করল, মাঝে কাঠের পুতুল বানাল।

আজু বলল, “শাও নিং, আমি তোমায় শেখাবো।” বুঝলাম, সে আমাকে মুষ্টিযুদ্ধ শেখাতে চায়। সে হাতে-কলমে দেখাল, কিভাবে ঘুষি ছোঁড়া আর ফেরত নেওয়া হয়, প্রতিটি কৌশল অবাক করার মতো। আজু দেখানোর পরে বলল, এবার আমি যেন আমার সর্বশক্তি দিয়ে এক ঘুষি মারি।

আমি ঘুষি মারতেই, আজু একটুও নড়ল না, মাথা নেড়ে বলল, “এখন ঘুষি শেখো না, আগে শরীরের শক্তি, সহনশীলতা আর প্রতিক্রিয়া বাড়াও।”

এরপর প্রতিদিন ভোরে, স্কুলে যাওয়ার আগে, আমি উঠে পাহাড়ি পথে দৌড়ে চূড়ায় যেতাম, তারপর ফিরে এসে নাশতা খেয়ে স্কুলে যেতাম। সন্ধ্যায় ফিরে এসে আজুর দেখানো পদ্ধতিতে শরীরচর্চা করতাম, মাঝে মাঝে কাঠের পুতুলের দিকে ঘুষি মারতাম।

আজু নিজে খুব কমই আমার সামনে অনুশীলন করত, বেশিরভাগ সময় রাতে গ্রাম ছেড়ে নির্জন স্থানে যেত, নিজে চর্চা করত, আমাকে দেখতে চাইত না।

একদিন কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলাম, “আমি কবে তোমার মতো ঘুষি মারতে পারব? তাহলে আমার শত্রুদের ভয় থাকবে না!”

আজু বিষণ্ন হেসে বলল, “আমার ঘুষি মারার কারণ বাঁচার জন্য। বাঁচতে হলে মানুষ মারতে হয়। এটা খুনের ঘুষি, তুমি শিখো না। তুমি শুধু কাউকে ফেলে দেওয়ার মতো ঘুষি শিখলেই হবে।”

ভাবলাম, আজু বলল বেঁচে থাকার জন্য মানুষ মেরেছে, নিশ্চয়ই সে অনেক কষ্ট সহ্য করেছে, মৃত্যুর কিনারায় বহুবার দাঁড়িয়েছে।

আজু শুধু মার্শাল আর্ট শেখায়নি, আরও অনেক কাজে লাগে। তার শক্তি অনেক, গ্রামের বাইরে কিছু অনাবাদি জমি চাষ করে ধান লাগিয়েছে। মাঝে মাঝে আমাকে নিয়ে বুনো শুয়োর শিকার করতে যেত, মাংস খেতে হয় বলে কোনো টানাপোড়েন ছিল না।

একটাই সমস্যা, আজুর রান্নার কৌশল কিছুতেই ভালো হয় না। কাঁচা মরিচ-ডিম ভাজতে গেলেও মরিচ পুড়ে যায়, ডিমও পুড়ে যায়। ডিম ভাজা ভাতে দুই চামচ লবণ দিয়ে ফেলে...

এই রাতে, সোনালি ইঁদুর আমার জানালার কাছে এসে চেঁচামেচি করতে লাগল, বিশেষভাবে উত্তেজিত দেখাল, মনে হলো না সাদা গুরু পাঠিয়েছেন।

সোনালি ইঁদুর ছুটে গেল। আমি পিঠে লম্বা ছুরি নিয়ে, সঙ্গে মশাল আর আজুকে নিয়ে ছুটলাম। পাহাড়ি পথ ধরে, খাড়াইয়ের ধারে দিয়ে দ্রুত পৌঁছলাম বিষাক্ত পতঙ্গের গুহায়। দূর থেকেই গুহার মুখে আলো দেখতে পেলাম, তাড়াতাড়ি মশাল নিভিয়ে দিলাম।

আমি আর আজু গুহার মুখের বড় পাথরের আড়ালে লুকিয়ে রইলাম, এগোলাম না। গুহার সামনে কয়েকজন লোক দাঁড়িয়ে, সবার মুখে সিগারেট, পোশাক মিয়াজাংয়ের মতো হলেও সঠিক ফিট নয়, কথাবার্তাও এ এলাকার নয়, মনে হলো জিয়াংশি দিকের লোক।

আগুন জ্বলছে, একধরনের ঝাঁঝালো গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। ঘন ধোঁয়া গুহার ভেতরে ঢুকছিল। আমি গন্ধ শুকেই বুঝলাম, এটা সাধারণ ধোঁয়া নয়, প্রবল উত্তেজক। আগুন অনেকক্ষণ ধরে জ্বলছে, ধোঁয়া বাতাসে ভেসে গুহার ভেতরে ঢুকছে।

গুহার মুখে কয়েকটা বড় কালো ব্যাগ, দু’জন লোক দড়ি ধরে টানছে, গুহা থেকে বিষাক্ত পতঙ্গ বেরুলেই ব্যাগে ভরে ফেলবে।

একজন বলল, “শুনেছি এ জায়গার নাম বিষাক্ত পতঙ্গের গুহা, ভেতরে ঠাসা শুঁয়োপোকা, বিছে, বিষাক্ত সাপ—সবই দামি ওষুধের উপাদান। বেশি বেশি ধরে নিলে বিক্রি করে ভালো মদ-মাংস খেতে পারব।”

আরেকজন বলল, “এভাবে ছোটো লোভে পড়ো না। এ বার আসার উদ্দেশ্য অনেক বড়... এ সামান্য টাকার লোভে পড়ে ভুল করোনা।”

আজু চাপা স্বরে বলল, “এদের লোভের তো শেষ নেই!”

“দাদা, কিছু ঠিকঠাক হচ্ছে না। এতক্ষণ ধোঁয়া দেওয়া হচ্ছে, প্রায় দুই ঘণ্টা হয়ে গেল। গুহা যত বড়ই হোক, বিষাক্ত পতঙ্গ তো বের হবার কথা, এত কম কেন? এই তো কয়েকটা শুঁয়োপোকা আর বিছে, সব মিলে সাত-আটটা, এতে তো টাকা-পয়সা তো দূর, যাওয়া-আসার খরচও উঠবে না...”

আজু ফিসফিসিয়ে বলল, “ওরা কী করতে চায়? আমি গিয়ে কয়েকজনকে ধরাশায়ী করে দিই?”

আমি বললাম, “ওরা গুহার মুখে ধোঁয়া দিচ্ছে যাতে ভেতরের পতঙ্গ বেরিয়ে আসে। ধোঁয়ায় মাতাল পতঙ্গগুলো গুহার মুখে পড়ে ব্যাগে ঢুকে যাবে। তবে, এখনই কিছু করো না।”

ওরা স্বপ্নেও ভাবতে পারে না, এই বিষাক্ত পতঙ্গের গুহায় অনেক শাখা পথ, শুধু একটাই মুখ নয়, আরও একটা আছে, পাঁচ-বিষ পতঙ্গেরা অন্য পথ দিয়ে বেরিয়ে যেতে পারে।