নবম অধ্যায়, বিষাক্ত পোকামাকড়ের গুহা

বাঁশফড়িংয়ের বিষাক্ত পতঙ্গটি শিকার করার সময়টি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, প্রায় এক মুহূর্তেই সবকিছু ঘটে গেল। আমি ভীত ও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লাম; কারণ, এটি ছিল শিয়াংশিতে আসার পর প্রথমবার কোনো বিষাক্ত পতঙ্গের আক্রমণের সম্মুখীন হওয়া, তাও আবার একটুকরো সবুজ রঙের বাঁশফড়িংয়ের মাধ্যমে। তৎক্ষণাৎ মাটিতে গড়িয়ে পড়লাম, কিছু জমাট বরফ গড়িয়ে গলায় ঢুকে পড়ল, আরাম্বে সারা দেহে শীতলতা ছড়িয়ে গেল।

এই শীতলতাই আমাকে খানিকটা সচেতন করল। যন্ত্রণা সহ্য করা কঠিন হলেও, বাঁশফড়িংয়ের বিষ আমার দেহে বাস করা সোনালি রেশমপোকার মতো শক্তিশালী ছিল না, ব্যথাটাও তুলনামূলকভাবে কম। আমি মাটিতে পড়ে গেলেও, লড়চড়িয়ে উঠে বড় ঘরের দিকে ছুটে গেলাম।

বিষাক্ত পতঙ্গগুলো যখন বড় হয়ে ওঠে, তখন তাদের স্বভাব হয়ে ওঠে চরম হিংস্র। এই বাঁশফড়িংয়ের বিষাক্ততা আমার দেহের ভয়ংকর পতঙ্গের তুলনায় কম হলেও, মিয়াজিয়াংয়ের ভয়ংকর পতঙ্গের মধ্যেই পড়ে, আমার শরীরে ঢুকে পড়ার পর অতি উদ্ধত হয়ে চারদিকে ছুটোছুটি করতে লাগল।

"শাও নিং, তুমি কি মারা যাচ্ছ?" ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে, সেই পতঙ্গ আত্মা হঠাৎ সামনে এসে উপস্থিত হলো, এবং আমার দুর্দশা দেখে সে যেন উপভোগ করছিল।

আমি রাগে চিৎকার করে বললাম, "তুই একটা অভিশপ্ত প্রাণী! আমার থেকে দূরে থাকাই তোর মঙ্গল। তুই পতঙ্গ আত্মা, আমার প্রাণের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। আমি যদি মরে যাই, তোকেও ভালো কিছু হবে না।"

আমার গালাগাল শুনে পতঙ্গ আত্মার মুখে আর কোনো ভঙ্গি রইল না, মাথা নিচু করে বলল, "আহা, এত রেগে যাস না। আমার মনে হয় এই সবুজ বাঁশফড়িং তোর দেহের ভয়ংকর পতঙ্গের কাছে কিছুই না। একটু শুয়ে থাকলেই ঠিক হয়ে যাবি।"

আমার শরীরে তখন কেবল বুকের জায়গায় এক ধরনের ঝিমঝিম ভাব। শরীরে ঢুকে পড়া বাঁশফড়িংয়ের বিষাক্ত পতঙ্গ ভয়ংকর পতঙ্গের ধাওয়া খেয়ে প্রায় ধ্বংসের মুখে। হঠাৎ আমি মুখ দিয়ে বাঁশফড়িংয়ের বিষাক্ত পতঙ্গটি বের করে দিলাম, মেঝেতে সবুজ পানির দাগ পড়ে গেল। সেই ভেজা জায়গার উপর পতঙ্গটি দু-একবার কাঁপল, তারপর নিথর হয়ে গেল।

আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। টানা দুই বাটি ভাত খেয়ে, গরম চা পানে শক্তি ফিরে পেলাম। দুটি পতঙ্গের সংঘাতে দেহে প্রচণ্ড ক্ষতি হয়, তাই খানিকটা বিশ্রাম নিয়ে নিজেকে পুনরুদ্ধার করলাম। সবুজ পানির দাগ আগুনে শুকিয়ে গেলে একরাশ ধোঁয়া উঠল, বাঁশফড়িংয়ের পতঙ্গটি চিরতরে বিলীন হয়ে গেল।

ঘরে বসে আমার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। জানালার বাইরে আবারও তুষারপাত শুরু হয়েছে, অল্প সময়েই চারিদিক সাদা হয়ে গেল।

আমি উঠে দাঁড়িয়ে বললাম, "না, আমি麻小巫-র খোঁজে যাব। আজ রাতে ও নিশ্চয়ই ভীষণ কষ্টে আছে।"

পতঙ্গ আত্মা আমাকে আটকে দিল, চিৎকার করে বলল, "শাও নিং, এতটা আবেগপ্রবণ হবি না। ঐ বাঁশফড়িংয়ের বিষ তোকে প্রায় মেরেই ফেলেছিল, যদি ঐ বুড়ি আবার কোনো ভয়ংকর পতঙ্গ ছেড়ে দেয়, তখন কী করবি?"

এ কথা শুনে আমি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলাম। পতঙ্গ আত্মার কথা ভেবে দেখলাম, সত্যিই তো, সেই বৃদ্ধা ভয়ানক নারী। কিন্তু麻小巫-র অশ্রুসিক্ত চোখের কথা মনে করে আর বসে থাকতে পারলাম না।

"না, আমাকে ওর খোঁজে যেতেই হবে। কালো কুকুর, আমাকে ওর কাছে নিয়ে চল। আমাকে麻小巫-র কাছে যেতে হবে!" আমার সংকল্প অটুট।

কালো কুকুরকে সঙ্গে নিয়ে চা ফুলের গুহা ছেড়ে বেরিয়ে পড়লাম।

কালো কুকুরটি খুবই বুদ্ধিমান। সাদা জলের গ্রাম থেকে আমার সঙ্গে হাজার হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে মিয়াজিয়াংয়ে এসে পৌঁছেছে, আমার পাশে থেকেছে, এই ক’দিনে麻小巫-র সঙ্গেও বেশ পরিচিত হয়ে উঠেছে।

কালো কুকুরটি麻小巫-র গন্ধ শুঁকে শুঁকে পথ দেখাতে লাগল।

আমরা পাহাড়ি পথ ধরে চললাম, দুটি পাহাড় পেরিয়ে গেলাম। এক悬崖-এর ধারে পৌঁছে আমি একটু এদিক ওদিক হলে পড়ে যেতাম, ভাগ্যক্রমে তৎপর হাতে এক লতা ধরে কোনোরকমে উপরে উঠতে সক্ষম হলাম।

悬崖 পেরিয়ে দূর থেকে কয়েকটি মশাল দেখতে পেলাম, কয়েকটি মানুষের মাথা নড়ে উঠছিল। আমি দ্রুত কালো কুকুরকে থামিয়ে, চুপচাপ একটি বড় পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়লাম।

麻小巫 একটি অস্থায়ী পালকিতে বসেছিল, সে তখন লাল পোশাক পরে ছিল, মাথায় মিয়াজিয়াংয়ের রূপার অলংকারে সজ্জিত, বেশ পরিপাটি দেখাচ্ছিল, কিন্তু মুখে গভীর চিন্তার ছাপ, স্পষ্টতই সে খুশি ছিল না।

কয়েকজন বলদর্পী যুবক পালকি নিয়ে ভিতরে ঢুকল। আমি পাথরের আড়াল থেকে দেখছিলাম, কিছুক্ষণ পর তাদের সবাইকে বাইরে চলে যেতে দেখলাম, কিন্তু麻小巫 এবং পালকির দেখা আর পেলাম না। আমার মনে শঙ্কা জাগল, হয়তো麻小巫 গুহাতেই রয়ে গেছে।

বাইরে প্রবল তুষারপাত, পাহাড়ি গুহা শীতল।麻小巫 হয়তো শীতে জমেই মরে যাবে। আমি সুযোগ বুঝে পাথরের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে, কালো কুকুরকে জড়িয়ে, নিঃশব্দে অন্ধকার গুহার ভেতর ঢুকে পড়লাম। চারপাশে ঘন অন্ধকার, হিমেল বাতাস তীব্রভাবে বইছে।

আমি কালো কুকুরটি নামিয়ে, পাথর ধরে ধরে অন্ধকার গুহার দিকে এগোতে লাগলাম। গুহার মধ্যে ঢুকে বাঁক ঘুরতেই হঠাৎ দেখতে পেলাম প্রবল অগ্নিশিখা। জ্বলন্ত আগুন গোটা গুহাকে আলোকিত করে তুলেছে, পালকি ইতোমধ্যে পুড়িয়ে ফেলা হয়েছে।

麻小巫 একপাশের পাথরের চেয়ারে বসে ছিল।

"麻小巫, তুমি ঠিক আছ তো?" আমি উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে ডাকলাম।

麻小巫 হঠাৎ চোখ মেলে বলে উঠল, "শাও নিং... তুমি... তুমি এসো না... ভিতরে খুব বিপদ... দ্রুত পালাও, নইলে সময় থাকবে না। আমি মরে গেলে মরব, এতে দুঃখের কিছু নেই..."

"আমি যাব না," আমি সবকিছু ভুলে ওর দিকে ছুটে গেলাম।麻小巫-র দেহ থেকে এক অপূর্ব সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল। যখন তার পাশে পৌঁছলাম, তখন গুহার চারপাশে হঠাৎ অসংখ্য বিষাক্ত পতঙ্গ উঠে এলো—বিষধর সাপ, বিষাক্ত বিচ্ছু, বিষধর গুঁড়ি, বিষাক্ত মাকড়সা, বিষাক্ত ব্যাঙ, এমনকি কিছু অজানা বিষাক্ত পতঙ্গও।

ঘন হয়ে চারদিক থেকে ছুটে এলো।

"এত পতঙ্গ এল কী করে? এখন তো শীতকাল!" আমি অবাক হলাম।

তুষারপাতের মৌসুমে সমস্ত পতঙ্গ মাটির নিচে ঘুমিয়ে থাকে, উষ্ণ বসন্তের আগমনের অপেক্ষায়, এই সময়ে এত বিষাক্ত পতঙ্গ জড়ো হল কেমন করে?

"শাও নিং, তুমি পালাও!"麻小巫 তখনই চিৎকার করল, "আমি麻沸散 খেয়েছি, নড়তে পারছি না। তুমি পালাও, না হলে বিষাক্ত পতঙ্গে কামড়ে মরবে। চিন্তা কোরো না, আমি বিষাক্ত পতঙ্গে কামড়ালেও, আমার দাদি আমাকে মরতে দেবে না... তুমি পালাও..."

আমার মনে হল, "এখন আমি যদি চলে যাই,麻小巫-রও তার দাদির মতোই সারা দেহে কামড়ের দাগ পড়বে, আর কোনো দিন বিয়ে করতে পারবে না।"

আমি গলাধঃকরণ করে বললাম, "麻小巫, তুমি একবার আমাকে সাহায্য করেছিলে। আজ আমি তোমাকে সাহায্য করব..." আমি হাত বাড়িয়ে麻小巫-কে আগলে দাঁড়ালাম, একটু আতঙ্কিত কণ্ঠে বললাম, "আমি এখানে, তোমাকে বিষাক্ত পতঙ্গদের আঘাত করতে দেব না, আমি তোমাকে রক্ষা করব।"

麻小巫 চিৎকার করল, "শাও নিং, এটা বিষাক্ত পতঙ্গের গুহা, তুমি পালাও, আমাকে নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না!" সে আমাকে ধাক্কা দিতে থাকল, কিন্তু নড়াতে পারল না।

আমি麻小巫-কে পিঠে তুলে নিলাম, অনুভব করলাম তার বুক গরম হয়ে আছে, নিঃশ্বাসও দ্রুত।洞口-র দিকে তাকিয়ে দেখলাম, বিষাক্ত পতঙ্গরা ইতিমধ্যে পথ আটকে দাঁড়িয়েছে, বাইরে যাওয়ার কোনো পথ নেই।

麻小巫 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দেখছি আমরা দুজনেই এখানে মরে যাব।" আমি মাথা নেড়ে বললাম, "আমি এখানে মরব না, তুমিও মরবে না। তোমরা অভিশপ্ত বিষাক্ত পতঙ্গরা, সবাই সরে যাও।"

আমি গলা ছেড়ে চিৎকার করলাম, গুহার মধ্যে আমার কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো। বিষাক্ত পতঙ্গরা আমার ডাক শুনে খানিকটা পিছিয়ে গেল,洞口 আরও বেশি ঠাসা হয়ে গেল, বেরিয়ে যাওয়ার কোনো পথই রইল না।

আগুন আরও দাউ দাউ করে জ্বলছে, বিষাক্ত পতঙ্গের সংখ্যাও বাড়ছে। আমার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল। হঠাৎ বুঝতে পারলাম—洞口-র আগুনে গুহার তাপমাত্রা বেড়ে গেছে। তাপমাত্রা বাড়লে মাটিতে ঘুমিয়ে থাকা বিষাক্ত পতঙ্গরা জেগে ওঠে,麻小巫-র শরীরের বিশেষ সুবাস তাদের আরও আকৃষ্ট করেছে।

"চলো, আমরা গুহার ভেতরে যাই!" আমি麻小巫-কে পিঠে তুলে ছুটে চললাম, বিষাক্ত পতঙ্গের গুহার গভীরে ঢুকে পড়লাম।

আগুনের আলোয় দ্রুত দৌড়াতে লাগলাম, দুটি বিষধর গুঁড়িকে পাশ কাটালাম, কয়েকটি সবুজ সাপ হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু কালো কুকুর সেগুলোকে কামড়ে মেরে ফেলল।

আমরা গুহার আরও গভীরে ঢুকে গেলাম, যত ভেতরে গেলাম, তত অন্ধকার ঘন হয়ে উঠল। ভাগ্য ভালো, কালো কুকুর পথ দেখাতে থাকল, অবিরত ঘেউ ঘেউ করে, তাই নির্ভয়ে এগিয়ে চললাম। প্রায় দশ-পনেরো মিনিট ছুটে, গুহার ভেতর আরও গভীর ও শীতল হয়ে উঠল, পেছনের বিষাক্ত পতঙ্গরা আর পিছু নিল না।

麻小巫 বলল, "শাও নিং, আমি তোমাকে বিপদে ফেলেছি, তোমার সঙ্গে এত কষ্ট ভাগ করে নেওয়া উচিত হয়নি।"

আমি কোনো উত্তর না দিয়ে কেবল দৌড়াতে থাকলাম, কখন যে অনেকটা এগিয়ে গিয়েছি, বুঝতেই পারিনি। গুহার বাঁক পেরিয়ে পেরিয়ে, মনে হল আমি যেন অন্ধকারেই হারিয়ে গেছি। চারদিকে কোনো আলো নেই, শুধু আমাদের নিঃশ্বাসের শব্দ।

হাতড়ে আমি একটি বড় পাথরের উপর উঠে দেখলাম, চারপাশে কোনো বিষাক্ত পতঙ্গ নেই, তখনই麻小巫-কে নামিয়ে রাখলাম। অন্ধকারে麻小巫-র দেহ গরম, মুখ অতি সুন্দর, মনে হল যেন তাকে আগলে রাখতে ইচ্ছে করে।

"এবার তো এখানে কোনো বিষাক্ত পতঙ্গ নেই। আগে একটু বিশ্রাম নিই, যখন আগুন নিভে যাবে, তাপমাত্রা কমবে, তখন আমরা বেরিয়ে যাব," আমি বললাম।

"শাও নিং, তোমার আমাকে রক্ষা করা উচিত হয়নি, সামনে হয়তো তোমার অসংখ্য সংকট আসবে..."麻小巫 আবার বলল, "তুমি জানো তো, আজ আমি কনেযাত্রী সাজে এখানে এসেছি, এই বিষাক্ত পতঙ্গের গুহায় এসেছি বিয়ে করতে। তুমি আমাকে পিঠে নিয়ে চলে এসেছ, এ তো কনের অপহরণ..."

"তুমি কী বলছ? তুমি কি সত্যিই এই বিষাক্ত পতঙ্গদের বিয়ে করতে চাও?... মজা করো না তো..." আমি খানিকটা বিভ্রান্ত হলাম।

এই বিষাক্ত গুহায় তো শুধু বিষাক্ত পতঙ্গই আছে,麻小巫-র বিয়ের বর কারা?

ওই মুহূর্তে, গুহার আরও গভীর প্রান্ত থেকে শিশুর কান্নার মৃদু শব্দ ভেসে এল।