পর্ব পনেরো: পোকামাকড়ের তিন ভাই

আমার হাতে থাকা কোদালটি থেমে গেল, আমি তাকিয়ে দেখলাম দেয়ালের উপর তিনজন লোক উঠে এসেছে, এবং খুব দ্রুত ঘটনাটির কারণ বুঝে নিলাম। আগুনের আলো যেন অশুভ শক্তিকে ধ্বংস না করে, তাই পুরো ঘরের সব বাতি নিভিয়ে রাখা হয়েছে; আমি অন্ধকারে উঠানে গর্ত খুঁড়ে চলেছি, সোনালী রেশমের পোকা খুঁজছি, এই দৃশ্য দেখলে আগত তিনজনের চোখে আমার কার্যকলাপ চোরের মতোই লাগবে। আমি মনে মনে ভাবলাম, আমি তো এখানে থাকি, তাই চোর হওয়া অসম্ভব, বরং এরা-ই চোর। নিজেকে শান্ত রাখার নির্দেশ দিলাম, গর্ত থেকে লাফিয়ে উঠে এলাম। তিনজন দেয়াল টপকে ঢুকেছে, তাদের উচ্চতা বেশি না হলেও দেহে শক্তি আছে, হাতে হরিণের চামড়ার দস্তানা, পোশাকে আদিবাসী বৈশিষ্ট্য নেই। তারা আমার সামনে এসে দাঁড়াল, চোখে হিংস্রতা, শরীর থেকে কঠিন উগ্রতা ছড়িয়ে পড়ছে।

তাদের একজন বলল, "তুই এখানে কি চুরি করছিস?" তার উচ্চারণ হুনান অঞ্চলের নয়, বরং জিয়াংশি বা ফুজিয়ানের মতো। আমার হৃদয় দ্রুত কাঁপছিল, বললাম, "তুমি আমার কাজে কি?" সব কিছুতেই আগে কে এসেছে, তার গুরুত্ব আছে; এখানে আমি আগে এসেছি। তোমরা আমার যাওয়ার পর আসবে।" আমি চোরের মতোই কথা বললাম।

"তুই এখানে গর্ত খুঁড়ে কি পেলিস?" একজন প্রশ্ন করল, চোখ ঘুরিয়ে উঠান জুড়ে গভীর গর্তগুলো দেখল। সে কথা বলছে, অন্য দুইজন ইতিমধ্যে আমার চারপাশে ঘুরছে, আমাকে ধরার প্রস্তুতি নিচ্ছে। আমি কোদালটি তুলে ধরলাম, বললাম, "তুমি যে জিনিসের কথা বলছো সেটা কি? যদি আমাদের উদ্দেশ্য আলাদা হয়, তাহলে আমাদের আর ঝামেলা করতে হবে না।"

সে চোখে চতুরতা নিয়ে বলল, "তুই আর আমি তো একই জিনিস খুঁজছি — সোনালী রেশমের পোকা! পেলি কি?" আমার মনে ধাক্কা লাগল, এরা আসলে সোনালী রেশমের পোকা খুঁজতে এসেছে। এই খবর আমি শুধু শেন জিনহুয়াকে জানিয়েছিলাম, হয়তো সে-ই ছড়িয়ে দিয়েছে। মনে হল মিথ্যা বললে ওদের ফাঁকি দিতে পারবো না, মাথা নাড়লাম, বললাম, "তোমরা যখন এলে, তখনও আমি খুঁড়ছিলাম, সোনালী রেশমের পোকা পেলাম কী করে?"

সে মাথা নাড়ল, বলল, "বু জিয়া, হু জিয়া, তোমরা ছেলেটার খোঁড়া গর্তগুলো আরেকবার খুঁজে দেখো।" দুইজন কিছু না বলে আমার দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে এগিয়ে গেল। আমি নড়তে সাহস করলাম না; একা তিনজনের বিরুদ্ধে কোনোভাবেই জিততে পারবো না, অথচ আমার পিছনের গর্তে আছে সোনালী রেশমের পোকা, ওরা নিয়ে গেলে আমার অস্ত্র থাকবে না, বিছা দানবের বিরুদ্ধে লড়তে পারবো না।

"নড়বে না!" আমি আতঙ্কে চিৎকার করলাম। সে কৌতুহলী হয়ে তাকাল, "তুই কি করতে চাস?" আমি বললাম, "এটা... পোকা মানুষকে মেরে ফেলতে পারে... ওখানে গেলে মারা যাবেন..." সে একটু দ্বিধা করল, তারপর হেসে বলল, "তাহলে তুই-ই ওটা খুঁড়ে বের কর!" অন্য দুইজনকে বলল, "তোমরা ওকে পাহারা দাও।"

আমি নিরুপায় হয়ে এগিয়ে গেলাম, হাতে কোদাল ধীরে ধীরে চালালাম, চোখ কুঁচকে দেখলাম, লাল ধোঁয়া ক্রমশ ঘন হচ্ছে, আমি সোনালী রেশমের পোকার কাছাকাছি চলে এসেছি। হঠাৎ কোদালটি কিছুতে ঠেকল, একটি ঝনঝন শব্দ হল। তিনজন দ্রুত কাছে এগিয়ে এল, গর্তের মাঝখানে তাকিয়ে, নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল।

আমি কোদাল ফেলে দিলাম, ঠান্ডা মাটি সরিয়ে দিলাম। সত্যিই একটি কালো মাটির হাঁড়ি পেলাম, মুখে কয়েক স্তর তেলচাগা কাগজ, চাঁদের আলোয় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। আমি চিনে নিলাম, হাঁড়ির আকার, মুখের তেলচাগা কাগজের স্তর, দাদার হাঁড়ির মতোই। নিশ্চয়ই বিশেষ ধরনের পোকা পালনের পদ্ধতি।

আমার মনে ভয় জাগল, এ কি সফলভাবে পালিত সোনালী রেশমের পোকা? তাইতো লাল ধোঁয়া বের হচ্ছে। জাদুবিদ্যা ও ফেংশুইতে, লাল ধোঁয়া সবচেয়ে ভয়ানক ও বিষাক্ত। বহু বছরের সাধকরা লালপোষা নারী-প্রেত দেখলেও সাবধান থাকে। এই লাল ধোঁয়াসম্পন্ন সোনালী রেশমের পোকা নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।

আমি গলা শুকিয়ে গেল, বললাম, "ভয় পাচ্ছি, বের করতে সাহস হচ্ছে না। যদি বিষে মরে যাই, তুমি-ই নিয়ে যাও, হাঁড়ি রেখে দিচ্ছি, আমি নিতে চাই না!" আগত লোক চোখ ঘুরিয়ে বলল, "ছেলে, তুই বেশ চালাক, আগে ভয় পেয়েছিলি আমি পোকা নিয়ে যাবো, এখন আবার পোকা বিষে মারবে বলে ভয় পাচ্ছিস। তুই কার ছেলে? এখানে পোকা চুরি করতে এলি কেন?"

আমি বললাম, "আমি পাশের গ্রামের ছেলে, এ বাড়ির ছেলের সঙ্গে ঝগড়া। সে বারবার সোনালী রেশমের পোকা দিয়ে আমাকে ভয় দেখায়। শুনলাম আজ সে বাইরে গেছে, তাই তার পোকা চুরি করতে এসেছি। আমাকে যেতে দাও, বিষাক্ত পোকা তোমাদের দিয়ে দিলাম।"

হু জিয়া বলল, "ভাই, ছেলেটা মিথ্যা বলছে না। শুনেছি সোনালী রেশমের পোকা ভীষণ বিষাক্ত, কেন না ছেলেটাকেই আমাদের হাঁড়ি নিয়ে যেতে দিই, আমরা নিজে নিয়ে গেলে বিপদ বাড়বে।" নীরব বু জিয়া বলল, "আমি তো পাশে দাঁড়িয়েই ভীষণ অশুভ শক্তি অনুভব করছি। আমাদের হরিণচর্ম দস্তানা কাজে নাও লাগতে পারে, ছেলেকে সঙ্গে নেওয়া ভালো হবে।" লোকটি একটু ভাবল, মাথা নাড়ল, কোমর থেকে ছোট ছুরি বের করে বলল, "ছেলে, কালো হাঁড়ি বের কর, গায়ে নিয়ে আমার সঙ্গে চল। ঠিক জায়গায় পৌঁছালে তোমাকে বাড়ি যেতে দেবো, ঠিক আছে?"

এই কথা শুনে আমার পেছনে ঘাম ঝরতে লাগল, বুঝে গেলাম তারা আমাকে পোকা বহনের কাজে ব্যবহার করবে। জানলাম, ওরা আমাকে ছাড়বে না, গন্তব্যে পৌঁছালে আমার মৃত্যু নিশ্চিত। আমি ঘরের দিকে তাকালাম, জানালার ফাঁক দিয়ে দেখলাম ভেতরে লুকিয়ে থাকা কাগজের ছোট মানুষটি কাঁপছে, কালো কুকুরটি বুদ্ধিমান, চুপচাপ ঘরের ভেতরে লুকিয়ে আছে।

"আমি তোমাদের সঙ্গে যাবো না... এত দূরে গেলে... বাড়ির লোক চিন্তা করবে... আমি সাদা ড্রাগনের পাহাড়ে ফিরতে চাই..." আমি কিছুটা অসহায়ভাবে বললাম। বড় ভাই ছুরি ঝুলিয়ে বলল, "বাহ! ঠিকঠাক মায়ের ছেলে, ঠিকই বলেছো। আমাদের গন্তব্যই সাদা ড্রাগনের পাহাড়।"

এ কথা শুনে আমি আরও নিশ্চিত হলাম, এরা শেন জিনহুয়ার পাঠানো লোক। আমি সাদা ড্রাগনের পাহাড়ের কথা বলেছিলাম, যাতে আমাকে হত্যা না করে। "ঠিক আছে, তাহলে তোমরা নিশ্চয়ই সাদা ড্রাগনের পাহাড়ের সম্মানিত অতিথি," আমি বললাম, "আমি বিষাক্ত পোকা চিনি, তোমাদের জন্য পোকা নিয়ে যাবো।"

আমি মাটি থেকে সোনালী রেশমের পোকা বের করে গভীর গর্তের পাশে রাখলাম। তেলচাগা কাগজের স্তর থেকে লাল ধোঁয়া বের হচ্ছে, ওরা দেখতে পাচ্ছে না, আমি দেখতে পাচ্ছি। আমার বাঁ হাত লাল ধোঁয়ায় পুড়ে গেছে, কালো হয়ে গেছে, তালুতে অসংখ্য পিঁপড়ে কামড়াচ্ছে বলে মনে হচ্ছে, ব্যথা আর চুলকানি একসঙ্গে।

"আমি মরতে যাচ্ছি... মরতে যাচ্ছি..." আমি ইচ্ছাকৃতভাবে চিৎকার করলাম। হু জিয়া এগিয়ে এসে একটি কালো কাপড় ছুড়ে দিল, বলল, "ওটা তুলে নাও, দুই হাতে তুলে আমাদের সঙ্গে চল।" কালো কাপড় মাটিতে পড়ে গেল, আমার কপালে ঘাম, হাঁড়িটা কাপড়ে রেখে জড়িয়ে নিলাম, দুই হাত পুরোপুরি কালো হয়ে গেল। চাঁদের আলোয় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

তিনজন এই দৃশ্য দেখে সোনালী রেশমের পোকার প্রতি ভীত হয়ে গেল। বড় ভাই খুশি হয়ে বলল, "ভাগ্য ভালো, ছেলেটা আমাদের জন্য পোকা নিয়ে গেল! না হলে সবাই মরতাম!" "শাংসি সত্যিই রহস্যে ভরা, বিষাক্ত পোকা কতই!" পাশে বু জিয়া বলল।

তিনজনের পাহারায় আমি সোনালী রেশমের পোকা কোলে নিয়ে চা ফুলের পাহাড় ছেড়ে বেরিয়ে এলাম, হাঁড়ির যেসব অংশ ছুঁয়ে যাচ্ছি, সেখানে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করছি।

আমি দাঁতে দাঁত চিপে চুপ থাকলাম। হু জিয়া নিজের ঝোলা থেকে কয়েকটা মাংসের পিঠা বের করল, পিঠার ওপর কালো ছোট পোকা ঘুরছে; এগুলো ছুঁড়ে দিল, পাহারাদার কুকুরগুলি পিঠা খেয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। বোঝা গেল, এই পোকা পশুদের ঘুমিয়ে দিতে পারে।

"শুনেছি চা ফুলের পাহাড় ত্রয়োদশ পাহাড়ের সবচেয়ে বিপদজনক আদিবাসী গ্রাম, কথাটা মিথ্যা। কয়েকটা পিঠাই সব সমস্যার সমাধান!" বু জিয়া মন্তব্য করল। তিনজন হাঁটতে হাঁটতে কথা বলছিল। আমি ধীরে ধীরে বুঝে গেলাম, বড় ভাই নেতা, বু জিয়া দ্বিতীয়, হু জিয়া তৃতীয়, কিন্তু বড় ভাইয়ের নাম এখনও শুনিনি।

চাঁদের আলো ঝলমল করছে, আমরা তুষার জমে থাকা পথ দিয়ে হাঁটছি। আমি সোনালী রেশমের পোকা নিয়ে চলেছি, দুই হাত অবশ হয়ে আসছে, চলার গতি ধীর। চা ফুলের পাহাড় ছেড়ে আমি মনে মনে ভাবলাম, পোকা অনেক দূরে ফেলে দিয়ে পালিয়ে যাবো। কিন্তু তারা তিনজন, একজন পোকা তুলবে, বাকি দুইজন আমাকে ধরবে, হত্যা করবে। এই পরিকল্পনা কার্যকর নয়!

আমি মনে মনে ভূতের পোকাকে দোষ দিচ্ছি, রাতেই পোকা খোঁড়ার কথা বলেছে; কিন্তু ভাবলাম, রাতে না খুঁড়লেও তারা আসতোই, পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে পারত। চা ফুলের পাহাড় থেকে দূরে যেতে যেতে আমি একবার ফিরে তাকালাম, কালো কুকুরের কোনো চিহ্ন নেই। এখান থেকে কী ভাগ্য অপেক্ষা করছে জানি না, শুধু এক ধাপ এগিয়ে চলেছি।

তৃতীয়, হু জিয়া রাগী, আমাকে ধীরে চলতে দেখে আমার পেছনে লাথি মেরে বলল, "তাড়াতাড়ি চল, সাদা ড্রাগনের পাহাড়ে পৌঁছালে নিরাপদ, দেরি করলে মরার আশঙ্কা বাড়বে!" আমি অপমান সহ্য করে নরমভাবে বললাম, "আমার দুই হাত অবশ হয়ে গেছে, তোমরা কি কালো হাঁড়ি একটু নিতে পারবে? আমি ছোট, বিষাক্ত পোকায় মরতে চাই না..."

দ্বিতীয়, বু জিয়া একটু নম্র, বলল, "ছোট ছেলে, এত কম বয়সে হাঁড়ি বহন করতে পারছিস না, বড় হলে পরিবারের জন্য কীভাবে উপার্জন করবি? আর হু জিয়া, একটু খেয়াল রাখ। ছেলেটা ভেঙে গেলে তুমি কি পোকা বহন করবে?"

আমি দাঁতে দাঁত চেপে চলতে থাকলাম, চাঁদের আলোয় নিজেকে খুব অসহায় লাগছে। গতি বাড়াতে বাধ্য হলাম, দুই হাত আরও কষ্ট পেল। হাত ক্লান্ত হলে হাঁড়ি পিঠে নিয়ে চললাম, লাল ধোঁয়া পিঠে ছড়িয়ে আরও যন্ত্রণার সৃষ্টি করল।

বু জিয়া ও হু জিয়া হাসতে হাসতে আদিবাসী জাদুবিদ্যা নিয়ে আলোচনা করল। "চীনের সমস্ত অঞ্চলে পোকা পালনের রীতি আছে, হাজার হাজার বছর ধরে দক্ষিণ-পশ্চিমে সবচেয়ে ভালোভাবে সংরক্ষিত হয়েছে, জিয়াংজু, ফুজিয়ান, গুয়াংডং অঞ্চলে প্রায় বিলুপ্ত, কিছু জাদুকরী মহিলা পালিত বিষাক্ত পোকা শুধু ভয় দেখাতে পারে। দক্ষিণের বিখ্যাত ড্রাগনফ্লাই পোকা সোনালী রেশমের পোকার কাছে কিছুই নয়। সুযোগ পেলে আমি এখানে থেকে ভালোভাবে গবেষণা করতে চাই।" বু জিয়া বলল।

"তুই চাইলে, কোনো আদিবাসী মেয়ের সঙ্গে গবেষণা কর। তবে মেয়েটি যদি প্রেমে পড়ে, প্রেমের পোকা দিয়ে তোকে縛বে, আর কখনো এই অঞ্চল ছাড়তে পারবি না।" হু জিয়া হাসতে হাসতে বলল।

আমি কিছুক্ষণ শুনলাম, মনে মনে ভাবলাম, শক্তিশালী পোকা মানুষকে ভীত করে, দুর্বল পোকা হাস্যকর; এই সমাজও তাই, আমি যদি শক্তিশালী হতাম, কখনও পোকা বহনের সরঞ্জাম হতাম না।

আমার মনে শক্তিশালী ইচ্ছা জাগল, আমি যদি বেঁচে থাকি, শক্তি অর্জন করব। বড় ভাই দুইজনের কথা শুনে চুপচাপ থাকল, তার চোখ সতর্কভাবে রাতের বিশাল পাহাড়ের দিকে।

এক ঘন্টা হাঁটার পর আমরা এক মোড়ে পৌঁছালাম। বড় ভাই হঠাৎ থেমে গেল, জিজ্ঞেস করল, "ছোট ছেলে, এই দুই পথের মধ্যে কোনটা সাদা ড্রাগনের পাহাড়ে যায়?"