চব্বিশতম অধ্যায়: ধ্বংসপ্রাপ্ত কালো মৃত্তিকার ডিম

শেন জিনহুয়া দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন, তিনি মাটির ডিম কোনোভাবে বাইরের লোকের হাতে পড়তে দেবেন না। কাঁপতে কাঁপতে তিনি আমার বাঁধন খুলে দিলেন।
আমি এগিয়ে গেলাম, কালো চকচকে মাটির ডিমের দিকে তাকিয়ে, হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করলাম। হঠাৎ হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল। মাটির ডিমটি কালো হলেও তার ভেতর থেকে দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।
আমার মনে এক ধরনের সহানুভূতি জাগল, বললাম, “মাটির ডিম তো জিউঝৌয়ের ফেংশুইয়ের জাদুতে জন্ম নেওয়া অমূল্য সম্পদ। যদি একে এভাবে ধ্বংস করা হয়, তাহলে তো প্রকৃতির অপচয় হবে!”
তবে শেন জিনহুয়ার কথায় আমার সংশয় দূর হয়ে গেল, “আমি শুনেছি, তারা বলেছে এই মাটির ডিম তাদের পরিকল্পনায় সাহায্য করবে!”
আমি ভাবলাম, মাটির ডিম এত বিস্ময়কর, এর ভেতর থেকে বের হওয়া পোকা নিশ্চয়ই ভয়ানক শক্তিশালী হবে। যদি তারা একে পায়, তাহলে আমার দ্বিতীয় চাচার বিপদ আসবে, ফলাফল হবে মারাত্মক। বরং ধ্বংস করাই ভালো।
আমি চারদিকে খুঁজতে লাগলাম, এলোমেলো পাথরের গাদা থেকে হাতের মাপের একটা পাথর তুলে নিলাম। সেটা হাতে নিয়ে কালো মাটির ডিমে জোরে আঘাত করলাম। সংঘর্ষের শব্দ অন্ধকার গুহার মধ্যে প্রতিধ্বনি তুলল, আগুনের শিখা দুলল, বাতাসে শব্দ হলো। কিছুক্ষণের মধ্যেই আমি পুরোপুরি ঘেমে উঠলাম, শক্তি প্রায় শেষ। কিন্তু কালো মাটির ডিমে একটুও আঁচড় পড়ল না, অবিকল রয়ে গেল।
একদিন একরাত ধরে আমি কেবল ছোট একটা ভাতের বল খেয়েছি, শরীরে শক্তি নেই, পাশে বসে হাঁপাতে লাগলাম।
শেন জিনহুয়ার ডান হাত মাংসখেকো পোকার কামড়ে অকার্যকর হয়ে গেছে, তিনি আমাকে বসে থাকতে দেখে রাগে বললেন, “তাড়াতাড়ি করো, এত বোকা হয়ো না। তারা শিগগিরই এসে পড়বে। তাড়াতাড়ি...!”
আমি ক্লান্তভাবে বললাম, “আমি একদিন একরাত কিছু খাইনি, শক্তি কোথায় পাবো! আর এই মাটির ডিমটা অসম্ভব শক্ত, এতবার আঘাত করেও কোনো চিহ্ন পড়েনি। আমি যদি মরেও যাই, এতে কিছু হবে না।”
শেন জিনহুয়া রাগ নিয়ন্ত্রণ করে উঠে দাঁড়ালেন, দেখলেন, চোখ পড়ল কালো মাটির ডিমের নিচে। বললেন, “তাহলে চেষ্টা করো ডিমের নিচের লম্বা পাথরের খুঁটি ভেঙে ফেলতে। খুঁটি ভেঙে গেলে, মাটির প্রাণশক্তি থাকবে না, কালো ডিমটাও ধ্বংস হবে। তারা যদি একে পায়, তোমার মা ও চাচার মৃত্যু নিশ্চিত!”
শেন জিনহুয়া মানুষের মন বোঝেন, মা ও চাচার কথা বলে আমাকে উদ্দীপিত করলেন। মানুষের ভেতরের শক্তি সে নিজেই জানে না। আমি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে আবার চেষ্টা করলাম। এলোমেলো পাথরের মধ্যে একটা ধারালো পাথর আর একটা হাতের মাপের পাথর খুঁজে নিলাম।
আমি খুঁটির পাশে বসে, হাতে দিয়ে খুঁটির ফাঁকা জায়গা খুঁজে নিলাম, ধারালো পাথরটা ফাঁকে রেখে পাথর দিয়ে জোরে আঘাত করলাম। খুঁটির কিছুটা ক্ষয় আছে, খুব শক্ত নয়, তবু প্রতিটি আঘাতে আমার সব শক্তি ব্যয় হচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পরেই আমার ডান হাতের তালুতে রক্ত ফোসকা উঠল, পিঠের ঘাম শুকিয়ে আবার ভিজে গেল, কতবার আঘাত করেছি জানি না, অবশেষে খুঁটির ফাঁকটা আরও বড় হলো।
আমি কপালের ঘাম মুছে, পাশে সরে এসে বললাম, “ছোট জাদু ঠাকুরমা, তোমার দু’হাত অকার্যকর হলেও, পা তো শক্ত আছে, একবার লাথি মেরে দেখো।”
শেন জিনহুয়া পাথর থেকে উঠে দু’পা পিছিয়ে গিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে দৌড়ে এসে খুঁটির ওপরের অংশে জোরে এক পা মারলেন। চট করে একটা শব্দ হলো, খুঁটি মাঝ থেকে ভেঙে গেল, কালো ডিমের সাথে যুক্ত খুঁটিটাও উড়ে কয়েক মিটার দূরে পড়ল, একটু গড়িয়ে শান্তভাবে মাটিতে শুয়ে রইল।
খুঁটি ভেঙে যাওয়ার মুহূর্তে, আমার কানে ক্ষীণ একটা শব্দ এল, যেন শিশুর কান্না। সেই কান্না অল্প সময়ে মিলিয়ে গেল, আমি মাথা নাড়লাম, ভাবলাম হয়তো ভুল শুনেছি। কিন্তু কান্নার আওয়াজ অনেকক্ষণ আমার মনে ঘুরে ফিরল, মুছে গেল না।
আমি মাটিতে পড়ে থাকা খুঁটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারলাম, মাটির ডিম খুব ধীরে বড় হয়, তার ভিতরের পোকা ফেংশুইয়ের জাদুতে ধীরে ধীরে বেড়ে ওঠে। খুঁটি ভেঙে গেলে, যেন শিশু মাতৃগর্ভ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, পুষ্টি হারিয়ে ফেলে। সেই ক্ষীণ শব্দটা সম্ভবত কালো ডিমের ভেতরকার পোকার। তার জীবন এক লাথিতে শেষ হয়ে গেল।
আমার মন কষ্টে ভরে উঠল, বললাম, “পোকা, পোকা! আমাদের দোষ দিও না, আমাদেরও উপায় নেই। যদি তুমি দুষ্ট লোকের হাতে পড়ো, তার ফল হবে ভয়াবহ।”
শেন জিনহুয়া বললেন, “তুমি কালো ডিমটা নিয়ে নাও, আমরা বেরিয়ে যাই।” আমি এগিয়ে গিয়ে খুঁটি তুললাম, হাতে কালো ডিম ছুঁয়ে আবার এক রহস্যময় অনুভূতি পেলাম—কখনো ঠান্ডা, কখনো গরম, বোঝা যায় না।
আমি খুঁটি কাঁধে নিয়ে শেন জিনহুয়ার পেছনে এগোলাম। শেন জিনহুয়া আগুনের কুড়ি তুলে নিয়ে অন্ধকার গুহা আলোকিত করলেন। এই গুহা বাইলংডং-এর পূর্বপুরুষ পাহাড়ের গুহা ব্যবহার করে বানিয়েছিলেন, যুদ্ধের সময় পালাতে। তখন খনন করতে গিয়ে এই কালো মাটির ডিম খুঁজে পাওয়া যায়।
গুহা বহু বছর ব্যবহার হয়নি, পাথরের দেয়ালে ছেঁড়া মাকড়সার জাল, মাটিতে ফিকে সাপের খোলস পড়ে আছে। এখানে কেউ আসেনি, বরং পোকার জন্য স্বর্গ হয়ে গেছে।
আমরা দশ-পনেরো মিনিট হাঁটলাম, আগুনের আলো ক্রমশ ক্ষীণ হলো। শেন জিনহুয়া মাথার কাপড় খুলে একপ্রান্ত আমার বাহুতে, অন্য প্রান্ত নিজের হাতে বাঁধলেন, বললেন, “তুমি যদি আমাকে ফেলে দাও, আমি তোমাকে কামড়ে মারব।” শেন জিনহুয়া প্রথমবার এই গুহা দিয়ে যাচ্ছেন,出口 কোথায় জানেন না। তাঁর ধারণা, আগুন নিভে গেলে আমি পালানোর সুযোগ পাবো।
আমি মনে মনে苦笑 করলাম, শেন জিনহুয়া সত্যিই মানুষকে খুব সন্দেহ করেন। আমি প্রায় নিস্তেজ, অন্ধকারে বিষাক্ত পোকা লাফাতে পারে, তাঁর সঙ্গে থাকলে একা যাওয়ার চেয়ে নিরাপদ।
আরও দশ মিনিট হাঁটার পর আগুন পুরো নিভে গেল, কোনো আলো নেই, শুধু পাথরের দেয়াল ধরে সামনে এগোতে পারি। শেন জিনহুয়ার হাঁটা আরও ধীরে হলো, নিঃশ্বাস ভারী। হঠাৎ বাতাসে রক্তের গন্ধ পেলাম, যা তাঁর ডান বাহু থেকে আসছে।
শেন জিনহুয়ার ডান হাতে মাংসখেকো পোকা কামড়াতে শুরু করেছে। আমি বললাম, “ছোট জাদু ঠাকুরমা, পোকা কামড়াচ্ছে, তুমি ঠিক আছো তো?” তিনি হাত নেড়ে বললেন, “কিছু মাংসখেকো পোকা, আমরা সামনে এগোই।” তাঁর কণ্ঠ একেবারে দুর্বল।
গুহাটি পালানোর জন্য, কোনো ফাঁদ নেই, কিছুক্ষণ হাঁটলে একটু আলো দেখা গেল। আমি মনে মনে আনন্দ পেলাম, শক্তি ফিরল, শেন জিনহুয়ার গতি কমে গেল। আলো বাড়তে থাকল, গুহার বাঁক ঘুরে ছোট গর্ত দিয়ে বেরিয়ে চাঁদের আলো দেখতে পেলাম।
গুহার出口 ছোট পাহাড়ের গর্ত, দু’টি বন্য শূকর ঘুমাচ্ছে, গর্জন করছে। শেন জিনহুয়া কাপড়ের ফিতা টেনে ইশারা করলেন, পা হালকা রাখতে। বন্য শূকর ভয়ানক শক্তিশালী, যদি দু’জনকে দেখে, তাদের গৃহস্থ জীবন ব্যাহত হলে, উন্মাদ হয়ে উঠবে।
আমরা চুপচাপ বেরিয়ে এলাম, সামনের ঠান্ডা বাতাসে, চাঁদের আলোয় শিয়াংশি পাহাড় অপরূপ লাগছিল। এখানে বাইলংডং থেকে অনেক দূরে, আপাতত নিরাপদ। আমাদের আর চলার শক্তি নেই।
শেন জিনহুয়া বললেন, “এখানে এত বছর কাটিয়েছি, শুধু রাতের সৌন্দর্যই মনকে শান্ত করে।” কথায় গভীর ভাব। ডান হাতের রক্ত সাদা মাটিতে পড়ে যাচ্ছে।
তিনি ছোট ছুরি দিয়ে বললেন, “ছোট ছেলে, আমার ক্ষত সারিয়ে দাও, ভাবো না ছুরি দিয়ে আমাকে মেরে ফেলবে। ঠাকুরমার ক্ষমতা তুমি জানো না!”
আমি ছুরি নিয়ে ডান হাতের কাপড় কাটলাম, হাতে একটানা কালো হয়ে গেছে। আগের মাংসখেকো পোকা মারার পর ক্ষতে পোকার ডিম ছিল, বেরোবার সময় হয়নি। দুই ঘণ্টা পরে আরও অনেক পোকা বেরিয়ে এসেছে, তিন ভাইয়ের নিয়ন্ত্রণ নেই, এরা পাগলের মতো খাচ্ছে।
মাংসখেকো পোকা ছোট, তিন চোখওয়ালা পোকা থেকে পরিবর্তিত, প্রাচীন বইয়ে এদের “কাই পোকার” বলা হয়। তিন চোখওয়ালা পোকা মাটির ডিম থেকে বড় হতে দশ বছর লাগে, কিছু কম সময় লাগে। মাংসখেকো পোকা মাত্র কয়েক ঘণ্টায় বড় হয়, সদ্য বড় হওয়া এসব পোকা খাবারের প্রতি পাগল।
শেন জিনহুয়া ভয়ে ছুরি দিয়ে আমি তাঁর গলা কাটব কিনা দেখছিলেন। আমি পরীক্ষা করে ছুরি দিয়ে বড় পোকা তুলে বরফে দিলাম, কিছুক্ষণে তারা মারা গেল।
সব পোকা সরিয়ে বললাম, “কিছুক্ষণ পরে আবার পোকা বেরোবে, আমি জানি না কী করব।”
শেন জিনহুয়া উত্তর দিলেন না, খুঁটি আর কালো ডিমের দিকে তাকিয়ে, মূর্তির মতো স্থির রইলেন।
হঠাৎ পাহাড়ে শূকরের ডাক, রাতের নীরবতা ভেঙে গেল।
“অভিশপ্ত শূকর!” চোর সাধুর কণ্ঠ। “ভাই, সাবধান দাতের!” পায়ে甲-এর কণ্ঠ।
শেন জিনহুয়া উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “ছোট ছেলে, মনে হচ্ছে পালানো যাবে না! তারা এসে গেছে, আমাদের শক্তি নেই, চল悬崖-এর দিকে, খুঁটি ফেলে দাও। আমরা একসাথে悬崖 থেকে ঝাঁপ দিই, যেন আর কষ্ট না পাই।”
আমি চুপচাপ মাথা নাড়লাম, আপত্তি করলাম না।
শেন জিনহুয়া আমার ছুরি নিলেন না, দু’জন একে একে悬崖-এর দিকে এগোলাম। পূর্ব আকাশে তারা উঠছে, শিগগিরই সকাল হবে, কিন্তু আমাদের জীবন গভীর অন্ধকারে।
悬崖-এর নিচে গভীর, অসংখ্য孤魂 ঘুরে বেড়াচ্ছে, কখনো মুক্তি পাবে না।悬崖-এর কিনারে বাতাস কাঁপিয়ে দেয়, হাড় জমে যায়, ভাতের বল পুরো হজম হয়ে গেছে।
আমি ভাবলাম, “মৃত্যুর সময়ও পেট খালি, এবার আমি এক ক্ষুধায় মারা যাওয়া আত্মা হবো। আহা, মা’র বানানো রেড চিলি মাংস, কচি পেঁয়াজের পিঠা, টমেটো ডিম... যদি আরেকবার খেতে পারতাম!”
চারজন গন্ধ অনুসরণ করে চলে এল। মাও স্যার চুল এলোমেলো, কাপড়ে শূকরের গুঁতোতে ফাটল। তিন ভাইয়ের পোশাক ছেঁড়া, চোখে কালো ছাপ, গায়ে শক্ত শূকরের পশম। চারজনের চেহারা খারাপ, ইস্পাত পোকার যন্ত্রণায় কষ্ট পাচ্ছে।
“দেখছি, তোমরা শূকরের দম্পতির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সাক্ষাৎ করেছ, কেমন লাগল?” শেন জিনহুয়া বিদ্রুপ করলেন।
চোর সাধু মুষ্টি শক্ত করে বললেন, “ঠাকুরমা, প্রাণের সংকটে, মুখের কথা দিয়ে লাভ কী?” তাঁর চোখ খুঁটির কালো ডিমে পড়ল, চিৎকার করলেন, “রত্ন, দাও আমাকে। আমি… ভাবতে পারি তোমাদের ছেড়ে দেব… না, আমি ছেড়ে দেব।”
শেন জিনহুয়া বললেন, “দশকের যুবকবয়স দিয়ে দেবো? দিলে কে ফিরিয়ে দেবে আমার সময়?”
স্বর্ণ甲 বললেন, “ঠাকুরমা, সব আলোচনা করা যায়,悬崖-এর কাছে আসুন। আমরা বন্ধু, একসাথে গবেষণা করি, দেখি মাটির ডিমে কী বিচিত্র পোকা আছে!”
পায়ে甲 বললেন, “ঠাকুরমা, শুধু রত্ন দিলে, আমরা শুনব। তোমার নাতনি… বাঁচাতেও সাহায্য করব। প্রকৃতির রত্ন নষ্ট হতে দেয়া যায় না। ঈশ্বর আমাদের শাস্তি দেবেন।” পায়ে甲 পোকার প্রেমে পাগল, উত্তেজিত হয়ে সামনে এগোলেন, আবার শেন জিনহুয়া ডিম ফেলে দেবেন ভেবে থেমে গেলেন।
আমি গালাগালি করলাম, “তোমরা চারজন মানবতা জানো না, তোমরা সবচেয়ে বিষাক্ত, পোকার চেয়ে বেশি, গুড়ার চেয়ে মারাত্মক! ঠাকুরমা, খুঁটি ফেলে দাও, তাদের সব আশা শেষ করো।”