পর্ব তেরো: রাত্রিকালে আগত বিছে-হাত

আমি যখন “স্বর্ণ-পোকার অভিশাপ” কথাটি উচ্চারণ করলাম, শেন চিনফার সমগ্র দেহ কেঁপে উঠল, মুখ থেকে সমস্ত রক্ত যেন এক নিমেষে উধাও হয়ে গেল। তিনি পাশে থাকা টেবিল ধরে সামলে নিলেন নিজেকে, অনেকক্ষণ পরে বললেন, "ছোট বালক, তুমি সত্যিই আমায় এই পথে নিয়ে এলে! তবে…তবে, আমার কাছেও রয়েছে স্বর্ণ-পোকা দমনের জন্য বিশেষ কীট…তুমি বিষ প্রয়োগ করে আমায় হত্যা করতে চাইলেও, এত সহজ হবে না!"

ছোট কাগজের মানবটি শেন চিনফার হাত থেকে মাটিতে পড়ে গেল, দ্রুত লাফাতে লাফাতে ভয়ে আমার পাশে এসে থামল, আর হালকা কাঁপা গলায় কান্নার শব্দ করতে লাগল।

আমি কল্পনাও করতে পারিনি, শেন চিনফার মতো বৃদ্ধা স্বর্ণ-পোকার অভিশাপকে এতটা ভয় পেতে পারেন।

মা শাওউ নিচু গলায় ব্যাখ্যা করল, "আমাদের মিয়াও অঞ্চলের তেরোটি গোত্রের মধ্যে, যারা অভিশাপ চর্চা করে, তাদের কাছে সর্বাধিক শ্রদ্ধার বস্তুই হচ্ছে স্বর্ণ-পোকার অভিশাপ। এটি মিয়াও অঞ্চলের প্রথম ও প্রধান জাদুকরী কীট, অন্য যেকোনো অভিশাপ যতই শক্তিশালী হোক, স্বর্ণ-পোকার অভিশাপের সামনে সবাই নতি স্বীকার করে। আমার দিদিমার সবচেয়ে গর্বিত রঙিন অভিশাপগুলোও স্বর্ণ-পোকার সমতুল্য নয়।"

আমার মনে পড়ে গেল, যখন প্রথম দাদুর সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তখন তিনি তাঁর স্বর্ণ-পোকার সাহায্যে আমাকে বাঁচিয়েছিলেন। যদিও তখন তাঁর স্বর্ণ-পোকার পুরোপুরি সফল হয়নি, তবু তার ক্ষমতা আমি প্রত্যক্ষ করেছিলাম।

আমি দৃপ্ত কণ্ঠে বললাম, "হ্যাঁ, এখানেই রয়েছে স্বর্ণ-পোকার অভিশাপ। তোমার ভালোর জন্য বলছি, আর ঝামেলা কোরো না।" তবে সত্যি বলতে, চারটি ম্যান্টিস অভিশাপের প্রথমটি আমার দেহের ভয়ানক কীট মেরে ফেলেছে, আর বাকি তিনটি স্বর্ণ-পোকার ভয়ে মারা গেছে।

মা শাওউ আবারও নিচু স্বরে বলল, "শাও নিং, যদি তুমি না বলতে যে তোমার কাছে স্বর্ণ-পোকার অভিশাপ আছে, তাহলে বাঁচার পঞ্চাশ শতাংশ সুযোগ থাকত। এখন তোমার বাঁচার কোনো উপায় নেই। আমার দিদিমার নজর পড়ে গেছে তোমার স্বর্ণ-পোকার উপর!"

আমি শেন চিনফার দিকে তাকালাম, তাঁর চোখে লোভের ঝলক স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল। তাই তাঁকে ভয় দেখানোর সিদ্ধান্ত নিলাম, জোরে বললাম, "শেন চিনফা, তুমি এখনো চলে যাওনি? না হলে আমি অভিশাপের কীট ছেড়ে দেব, তখন তোমার জন্য বড় বিপদ হবে।"

শেন চিনফার ফ্যাকাশে মুখে ধীরে ধীরে রক্তের আভা ফিরল, তিনি দৃঢ়ভাবে বললেন, "তুমি আর মা শাওউ তো ভালো বন্ধু, তাই আমি তোমার প্রাণ নেব না। ছোট বালক, চা-ফুলের গ্রামে সত্যিই কি স্বর্ণ-পোকার অভিশাপ আছে? আমি তো কোনোদিনও শুনিনি।"

শেন চিনফা প্রশ্ন করতে করতেই তাঁর লোকদের নির্দেশ দিল পিছু হটতে। তাঁর চাহনি লোভাতুর হয়ে চারপাশে ঘুরছিল, কোথাও স্বর্ণ-পোকার চিহ্ন খুঁজছিলেন।

আমি বুঝতে পারলাম শেন চিনফার উদ্দেশ্য, তাই বললাম, "তোমরা জলদি চলে যাও! আমি তোমাদের ক্ষতি করতে চাই না। আর দেরি করলে আমি অভিশাপের কীট ছেড়ে দেব।"

শেন চিনফা তাঁর পোশাক ঝাঁকিয়ে মা শাওউকে জিজ্ঞেস করলেন, "শাওউ, তুমি কি এখানেই থাকবে? নাকি আমার সঙ্গে ফিরবে?"

মা শাওউর বুকের যন্ত্রণা বেড়ে গেল, তিনি দোটানায় পড়লেন—এখন সাদা ড্রাগন গ্রামের ফিরলে শাস্তি পেতেই হবে, আবার না ফিরলে যাবেনই বা কোথায়? তিনি দুঃখিত চাহনিতে আমার দিকে তাকালেন, কষ্ট করে এক পা এগোলেন।

"আচ্ছা! আমি কোনো নির্দয় বৃদ্ধা নই। মা শাওউ, তুমি এখানেই দু'দিন থাকো। আমি গ্রামের কাজ সামলে তোমাকে নিয়ে যাব। অবাধে বিষের গুহা ছেড়ে যাওয়া বড় অপরাধ, এটা একা আমার সিদ্ধান্ত নেওয়ার বিষয় নয়।" শেন চিনফার কণ্ঠস্বর বদলে গেল, হয়ে উঠল স্নেহময় বৃদ্ধার মতো।

মা শাওউ যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, "সত্যিই?" শেন চিনফা মাথা নেড়ে হাত নেড়ে দলবল নিয়ে চলে গেলেন। উঠোনের গেটের কাছাকাছি এসে মা শাওউর দিকে অর্থপূর্ণ এক দৃষ্টিতে তাকালেন।

উঠোন মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল। আমি আর মা শাওউ কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলাম না, অনেকক্ষণ চুপচাপ ছিলাম। অবশেষে আমি নীরবতা ভাঙলাম, "দেখা যাচ্ছে, তোমার দিদিমা পুরোপুরি খারাপ নন। বিষয়টা শান্তিপূর্ণভাবেই মিটে গেল। খুব ভালো, তোমার কুৎসিত হয়ে ওঠার দরকার পড়ল না!"

মা শাওউর ভ্রু তখনো কুঁচকে ছিল, উত্তর দিলেন না, বরং দুটো সিদ্ধ ডিম রান্না করে কালো কাপড়ে মুড়িয়ে আমার মুখে লাগালেন। মুখে সামান্য ব্যথা ছিল, কিন্তু গরম ডিম লাগানোর পরে অনেকটাই আরাম পেলাম।

আমি মা শাওউর চিন্তিত মুখ দেখে বললাম, "তোমার দিদিমা স্বর্ণ-পোকার অভিশাপকে ভয় পান, তিনি আর ঝামেলা করবেন না। তুমি কয়েকদিন থেকে যাও, পরে আমি তোমাকে গ্রামে পৌঁছে দেব।"

মা শাওউ মাথা নেড়ে বললেন, "এটাই একমাত্র উপায়। আমি এখন যা ভেবে চিন্তিত, তা হলো দিদিমা তোমার স্বর্ণ-পোকার অভিশাপের জন্য লোভ দেখাতে পারেন। ধুর, থাক। রাতও অনেক হয়েছে…আমি কোথায় ঘুমাব?" এই কথা বলতে গিয়েই মা শাওউর মুখ লাল হয়ে গেল। আমরা দুজনই তখন কিশোর বয়সে, আকস্মিক এই প্রসঙ্গে একটু অস্বস্তি লাগল।

আমিও লজ্জা পেলাম। মা শাওউ তো ছিল “নববধূ”, অথচ আমি তাঁকে হাত ধরে বের করে এনেছি, তাহলে কি তিনি আমার নববধূ হয়ে গেলেন? মা শাওউ আবার বলল, "এই যে, তুমি আবার কী ভাবছো! আমি কিন্তু তোমার থেকে বড়, উল্টোপাল্টা কিছু ভাবো না!"

আমি জিভ কেটে বললাম, "শুধু এক বছর তো বড়!" আমি ভাবলাম মা শাওউ রাগ করবেন, তাই তাড়াতাড়ি বললাম, "বড় ঘরে অনেক কক্ষ রয়েছে, আমি তোমার জন্য একটা ঠিক করে দিচ্ছি। সেখানে বাড়তি কম্বলও আছে, ঠাণ্ডা লাগবে না।" মা শাওউ মৃদু সাড়া দিলেন। শেন চিনফা দূরে চলে গেলে তাঁর শরীরের অভিশাপের কীটও শান্ত হয়ে গিয়েছিল, মুখে আবার রাঙা আভা ফিরল।

কম্বল বের করে দেওয়ার পরে মা শাওউ নিজেই বিছানা পেতে নিলেন। আমি তাঁর ঘর থেকে বেরিয়ে নিজের ঘরে ফিরে এলাম, মনে হলো হৃদয়টা অজানা উত্তেজনায় ধুকপুক করতে শুরু করেছে। ছোট কাগজের মানবটি কম্বলের পাশে লুকিয়ে ফিসফিস করে বলল, "মিং...মিং..." কিন্তু "মিং" শব্দটার পর আর কোনো কথা বলল না।

আমি বললাম, "ছোট্ট বন্ধু, তুমি আবার স্পষ্ট করে বলতে পারো না, যখন ঠিকমতো কথা বলতে পারবে তখন আমায় বলো।" ছোট কাগজের মানবটি মাথা নিচু করল, আর কিছু বলল না। আমি বিছানায় শুয়ে কানের কাছে কাঠের তক্তায় লাগিয়ে নিচ থেকে শব্দ শুনতে চেষ্টা করলাম, কোথায় স্বর্ণ-পোকার অবস্থান টের পাওয়া যায় কি না।

অনেকক্ষণ শুনেও কিছুই পেলাম না। আমি পেটে হাত দিয়ে অনুভব করতে চাইলাম, আমার শরীরের ভয়ানক কীট কি কিছু জানান দেয়। সেই কীটও স্বর্ণ-পোকার মতোই সবুজ ম্যান্টিস অভিশাপ প্রতিরোধ করতে পারে, নিশ্চয়ই সহজ নয়। দুর্ভাগ্যবশত স্বর্ণ-পোকার দাপটে সেই কীটও তখন চুপচাপ ছিল।

"জানি না, আমার শরীরের এই কীট কখন বের করা যাবে? আমার দ্বিতীয় কাকা কোথায় গেলেন? মা কবে এসে আমায় খুঁজবেন?" নানা চিন্তায় মন ছুটে চলল, কখন যে ঘুমিয়ে পড়লাম টের পাইনি। বিছানার নিচে কালো কুকুরটিও নিজের কোণে গুটিশুটি মেরে কুকুরের স্বপ্নে হারিয়ে গেল।

রাত প্রায় দুই-তিনটা নাগাদ আচমকা দরজায় টোকা পড়ল।

ঠক ঠক ঠক! ঠক ঠক ঠক! শব্দটা ছিল ধীর, ছন্দবদ্ধ ও স্পষ্ট। আমি চমকে উঠে ঘুম ভাঙলাম, দেখলাম ঘরে কিছু কালো কুয়াশা ছড়িয়ে আছে, যেন মাথা ঝিমঝিম করছে।

এমন গভীর রাতে কে এসে দরজায় কড়া নাড়ছে? তাড়াতাড়ি জামা পরে দরজা খোলার জন্য ছুটলাম। মা শাওউর ঘরের পাশ দিয়ে যেতে গিয়ে শুনলাম, তিনি ঘুমের ঘোরে অস্পষ্ট কিছু বলছেন, যার অর্থ আমার বোধগম্য নয়।

বাড়ির উঠোনে এসে দেখি, বাইরে আবার বরফ পড়ছে। সারা আকাশে রুপালি গুঁড়ো ঝরছে, পুরো চা-ফুলের গ্রাম নিঃশব্দ হয়ে গেছে। আমি গেটের সামনে দাঁড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গে দরজা খুলি না, ডেকে উঠলাম, "কে ওখানে? তুমি কে?"

বাইরের কেউ কোনো উত্তর দিল না। ঠক ঠক ঠক! আবার টোকা পড়ল। এবার একটু ভয় লাগল, শেন চিনফা কি ফিরে এসেছেন? কিন্তু তৎক্ষণাৎ মনে হলো, তিনি স্বর্ণ-পোকার ভয়ে কখনোই ফিরে আসবেন না।

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে আবার বললাম, "তুমি কে? জলদি চলে যাও। উঠোনে খারাপ কুকুর আছে, কামড়ে দেবে।"

দরজার ফাঁক দিয়ে আরও ঠান্ডা হাওয়া ঢুকে পড়ল। আচমকা দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল। দরজার সামনে এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে, হাতে কালো ছাতা। ছাতাটি এতটা নিচে ধরে রেখেছেন যে তাঁর মুখ বা গড়ন কিছুই বোঝা যাচ্ছে না, শরীরটা কালো কুয়াশায় ঢাকা, যেন আরও রহস্যময় করে তুলেছে।

দুজন নিঃশব্দে বরফের মাঝে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলাম। আমি অনুভব করলাম, কালো ছাতার নিচ থেকে দুটি চোখ আমার বুক চিরে তাকিয়ে আছে। আমি অজান্তেই দু’পা পিছিয়ে গেলাম, কালো কুকুর আর ছোট কাগজের মানবকে ডাকতে চাইলাম, কিন্তু গলা যেন কেউ চেপে ধরেছে, আওয়াজ বেরোলো না। সঙ্গে সঙ্গে মনে হলো, কাঁধে যেন পাহাড়ের মতো ভার চাপল, পুরো শরীর অস্বস্তিতে ভরে উঠল।

হঠাৎ, আগন্তুক কালো ছাতা দিয়ে আমার বুকের ওপর আঘাত করল। বুকটা অবশ হয়ে গেল, ঠোঁটে নোনতা স্বাদ, এক ফোঁটা গরম রক্ত গড়িয়ে পড়ল। ছাতাটা লোহার তৈরি, একেবারে মারাত্মক অস্ত্র।

বুঝে গেলাম, সে আমাকে মারতে এসেছে। বুকের যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে দেখলাম, তার বাঁ হাতটা ঠিক বিছার মতো, ঠিক যেমনটা আমি চা-ফুলের গ্রামে অসংখ্য বিষবিছা দেখেছি।

"কালো কুকুর!" আমি চিৎকার করতে চাইলাম, কিন্তু গলা দিয়ে শব্দ বের হলো না, পিছু হটলাম।

"ঘেউ! ঘেউ!" হঠাৎ আমার পেছন থেকে ভূতের অভিশাপের আত্মা ঝাঁপিয়ে পড়ল, আধা-অদৃশ্য দেহটা সোজা কালো লোহার ছাতার দিকে ছুটে গেল।

ধাক্কার শব্দ হল। সেই বিছা-হাতও কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, কালো কুয়াশার আড়াল থেকে তার দুটি চোখ চকচক করে উঠল, তবে কোনো কথা বলল না। ভূতের আত্মা বহু বছরের পুরোনো জলদস্যু ছিল, অভিশাপের আত্মা হয়ে বিষের গুহায় অনেক একাকী আত্মা খেয়েছে, তার মানসিক শক্তি বেড়ে গেছে, আমার সামনে দাঁড়িয়ে বিছা-হাতকে আটকাতে লাগল।

বিছা-হাত বারবার ভিন্ন ভিন্ন ভঙ্গিতে আক্রমণ চালালো, ভূতের আত্মাও পাল্টা ভঙ্গি নিল। দুই পক্ষই একে অপরকে ঠেকিয়ে রাখল, আমি নড়ার সাহস পেলাম না। বরফ পড়তে থাকল, আমার কাঁধে জমে পুরু স্তর জমল।

বিছা-হাত যখন দেখল সুযোগ নেই, কালো ছাতা খুলে ঘুরে গেল, উঠোনের গেট দিয়ে বেরিয়ে চা-ফুলের গ্রামে মিলিয়ে গেল। দূর থেকে দু’একটা কুকুরের ডাক শোনা গেল, তারপর গ্রাম আবার চুপচাপ হয়ে গেল।

আমি এগিয়ে গিয়ে দেখলাম, যেখানে বিছা-হাত দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে কোনো পায়ের ছাপ নেই। বাতাসে কিছু অদ্ভুত গন্ধ না থাকলে, আমি ভাবতাম, হয়তো সবকিছুই কল্পনা। মনে হলো, আজ রাতে যা ঘটল, সবই খুব অদ্ভুত। এত সুন্দর চা-ফুলের গ্রামে এত বড় বিপদ লুকিয়ে রয়েছে কে জানত!

"এটা কী ধরনের প্রাণী! সে কেন আমাকে মারতে এল! কারও হাত বিছার মতো হয় কীভাবে?" উত্তর খুঁজে না পেয়ে মাথা নাড়লাম।