অধ্যায় আঠারো: দুই প্রকার গূঢ় বিদ্যা

অবিরাম পাহাড়ি ইঁদুরেরা এসে আমার গায়ে জমা হলো, তাদের শরীরের উষ্ণতা আর তাপ আমার মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। আমার জমাটবাঁধা ঠান্ডা দেহ ধীরে ধীরে উষ্ণতা ফিরে পেল, বুকের গাঢ় শ্বাস ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গেল। কতক্ষণ কেটে গেছে জানি না, আমার কাপড় শুকিয়ে গেছে, শরীরের তাপমাত্রা আবার স্বাভাবিক হয়েছে। তবে ডান হাত ক্রমেই ফুলে উঠেছে, একেবারে নড়ানো যাচ্ছে না।

আমি ধীরে ধীরে উঠে বসলাম। পাহাড়ি ইঁদুরেরা চারপাশে ছুটে পালাল। চারপাশে তাকালাম, বুঝতে পারলাম না আমি কোথায় আছি।

আমি উঠে দাঁড়িয়ে বললাম, “সোনালী ইঁদুর, তোমরা আমাকে কেন বাঁচালে? এই গুহায় কে থাকে?”

গভীর গুহার ভেতরের ইঁদুরগুলো মানুষকে ভয় পায় না, পাশে সরে গিয়ে কিচিরমিচির করলেও আমার প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না।

আমি লক্ষ্য করলাম, এসব পাহাড়ি ইঁদুরের গা-গোছা খুব পরিষ্কার, লোমও সাধারণ ইঁদুরের চেয়ে অনেক সুন্দর, বিশেষ করে সেই সোনালী ইঁদুরটা, যার মধ্যে রাজকীয় ভাব, চোখে চোখ রেখে তাকালেও কোনো ভয় নেই।

আমি পেছনে গুহার মুখপানে তাকালাম, সেখানে বিষাক্ত বিচিত্র আকৃতির সেই প্রাণীটা আগের মতোই দাঁড়িয়ে, আমাকে বেঁচে উঠতে দেখে বিষাক্ত গ্যাস ছাড়ছে, খুবই রাগান্বিত, কিন্তু ফ্লুরোসেন্ট পাথরে ভরা এই গুহায় ঢোকার সাহস করছে না।

আমি পাথরের চেয়ারে বসলাম, পাথরের টেবিলে রাখা কালো হাঁড়িটা ফেটে দুটি চিড় ধরেছে, লাল বিষাক্ত ধোঁয়া বের হচ্ছে!

পাহাড়ি ইঁদুরেরা নির্বিঘ্নে দৌড়াচ্ছে, সোনালী কীটের প্রভাব তাদের কিছুতেই পড়ছে না।

আমার মনে কৌতূহল জাগল, কে এমন ইঁদুর পালল, যারা সোনালী কীটের ভয়াল বিষকেও ভয় পায় না।

ঠিক তখন বাইরের দিক থেকে পদক্ষেপের শব্দ এল, শব্দটা খুবই হালকা, খুব অদ্ভুত। যখন শব্দটা কাছে এল, আমি দেখলাম একেবারে বরফের মতো সাদা একজন মানুষ।

আমি চোখ কচলালাম, এক মুহূর্তে নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারলাম না। এই মানুষটি এতটাই সাদা যে ভয় লাগে, সাদা কাপড়ে শরীর ঢাকা। তার দেহ খুবই হাড়সর্বস্ব, মাংস অথবা লোম কিছুই নেই, কেবল সাদা চামড়া গায়ে লেগে আছে।

কঙ্কালমানব! সাদা কঙ্কালমানব! আমার বুক কেঁপে উঠল, প্রায় চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিলাম।

সাদা কঙ্কালমানব গুহার মুখে দাঁড়িয়ে, বিচিত্র প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে বলল, “পাঁচ বিষধর দানব, তুমি তোমার বিষাক্ত পোকাদের গুহার খেয়াল রাখছ না, আমার এখানে কী করছ? আবার চুলকানি বেড়েছে বুঝি, চাও আমি তোমাকে মারি? মানুষকে ক্ষতি করা, খাওয়া এসব ভালো নয়!”

পাঁচ বিষধর দানব! আমি মাথায় হাত দিয়ে ভাবলাম, এই দানবটির দেহে সাপের আঁশ, শুঁড়ের মতো অঙ্গ, বিচ্ছুর মতো হাত, শক্ত খোলস, সত্যিই পাঁচ বিষাক্ত প্রাণীর বৈশিষ্ট্য একত্রিত, ওকে পাঁচ বিষধর দানব বলা খুবই মানানসই।

“আঁ আ! আঁ আ!” পাঁচ বিষধর দানব গুহার ভেতরে আমার দিকে ইশারা করে তার অসন্তোষ প্রকাশ করল।

সাদা কঙ্কাল বলল, “তুমি কি গুহায় ঢুকে মানুষ ছিনিয়ে নিতে এসেছ? যাও, তুমি তো সাদা ড্রাগনের পবিত্র গুহার কীটের দেবতা, উদার হওয়া উচিত, ছোটদের সঙ্গে লড়াই করো না। যাও!”

বিচিত্র হাতওয়ালা পাঁচ বিষধর দানব একবার সাদা কঙ্কালের দিকে তাকাল, বিষাক্ত ধোঁয়া ছাড়ল, অনেকক্ষণ দ্বিধা করল, শেষে আমার দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে, বিচ্ছুর মতো হাতটা গলা বরাবর ঘুরিয়ে দেখাল, বুঝিয়ে দিল আমাকে সে ছাড়বে না।

সাদা কঙ্কাল দানবটির ধীরগতিতে বিরক্ত হয়ে শক্তভাবে পা ঠুকে রাগ প্রকাশ করল। পাঁচ বিষধর দানব নিরুপায় হয়ে চলে গেল।

সাদা কঙ্কাল ভেতরে এল, তার ছোট ছোট চোখ জ্বলজ্বল করে আমার দিকে তাকিয়ে কোমল সুরে বলল, “পাঁচ বিষধর দানব খুবই দুঃখী! জীবিত অবস্থায় ঘরে বন্ধি ছিল, বিষাক্ত পাঁচ পোকা দিয়ে কামড়ানো হতো। সেই ঘর বিশেষভাবে বদলানো, সেখানে মরলেও আত্মা বের হতে পারে না, নিজের ক্ষোভ আর বিষাক্ত পোকাদের আক্রোশ মিলে ওকে এমন করেছে। অনেক কষ্টের পর সাদা ড্রাগনের গুহার কীটের দেবতা হয়েছে!”

“সে-ই কি সাদা ড্রাগনের গুহার কীটের দেবতা?” আমি কিছুটা অবাক হলাম।

সাদা কঙ্কাল আবার বলল, “মিয়াও জাতি পাঁচ বিষাক্ত প্রাণী পূজা করে, তাদের দিয়েই কীটের দেবতা তৈরি করে! পাঁচ বিষধর দানব সত্যিই সাদা ড্রাগনের গুহার পূর্বপুরুষদের তৈরি, পরবর্তী বংশধরেরা ভালো কীট পোষার জন্য ওকে পূজা করে, সুন্দরী মেয়েদের উৎসর্গ করে!”

আমি মনে মনে ভাবলাম, বিচিত্র হাতওয়ালা পাঁচ বিষধর দানব আর ভূত কীটের আত্মার মতো, দুটোই আত্মিক সত্তা, কীট দমন করতে ব্যবহৃত। তবে ভূত কীট আত্মা পুরোনো জলভূতের আত্মা, আর পাঁচ বিষধর দানব মানুষের তৈরি এক অপদেবতা। কৃতজ্ঞতায় জাতির লোকেরা গ্রামে সবচেয়ে সুন্দরী মেয়েটিকে উৎসর্গ করে! মা ছোট যাদুকরীও তো সেই “সাদা ড্রাগনের গুহার কীটের দেবতা”-র জন্য উৎসর্গকৃত বধূ। এমন যাদুবিদ্যা ও কীটতন্ত্র সত্যিই বিস্ময়কর।

ভাবা যায়, পাঁচ বিষধর দানব জীবিত অবস্থায় দেহ, মৃত্যুর পরে আত্মা, দুটোই বিষাক্ত কীটের কামড়ে দগ্ধ, তার আক্রোশ কত গভীর! তবে তার দৃষ্টিতে কখনো কখনো স্বচ্ছতা দেখা যায়, বোঝা যায় তার হৃদয়ে কিছু মানবিকতা আছে!

“আসলেই তাই!” আমি অবাক হয়ে বললাম! এই বিশাল জগতে কত অদ্ভুত ঘটনা ঘটে!

“তুমি তো অনেক কিছুই জানো মনে হচ্ছে। তোমার হাত কেমন আছে?” সাদা কঙ্কাল জিজ্ঞাসা করল। এরপর এগিয়ে এলো, পেশির অভাবে তার গিঁটগুলো কটকট শব্দ করল।

আমি কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়লাম, পরক্ষণে ভাবলাম, যেহেতু সে সোনালী ইঁদুর পাঠিয়ে আমাকে বাঁচিয়েছে, তার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। পাঁচ বিষধর দানবকে তাড়াতে পারে, নিশ্চয়ই আমার চিকিৎসাও করতে পারবে।

আমি বাঁ হাত দিয়ে ডান হাতটা ছাড়লাম, ক্ষতটা দেখালাম। পাঁচ বিষধর দানবের ভিতরে প্রচণ্ড আক্রোশ, সামান্যই কাটলেও বিষময়তা কম নয়।

সাদা কঙ্কাল কিছুক্ষণ দেখে বলল, “ক্ষত গভীর নয়, প্রাণনাশী নয়! আমি তোমার চিকিৎসা করি।”

বলেই, একটা হাড়ের ছুরি বের করল, ছুরিটা খুব ধারালো।

সারা শরীরে মাংস না থাকলেও, হাড়ের ছুরি ধরা তার আঙুল খুবই দক্ষ। ছুরির ধার দিয়ে আস্তে টেনে ডান হাতের ক্ষতটা চিরে দিল, কিছু কালো রক্ত বেরিয়ে এলো।

“ছেলে, একটু সহ্য করো!” সাদা কঙ্কাল বলল। পাশে থেকে একটা ছোট চীনামাটির শিশি নিয়ে কিছু ছোট পোকা বের করল। এই পোকাগুলো কালো, খুবই চটপটে, ক্ষতের ওপর পড়তেই পচা মাংস খেয়ে ফেলল।

প্রথমে তীব্র যন্ত্রণা, পরে হাতে অদ্ভুত আরাম লাগল।

সাদা কঙ্কাল বলল, “ওরা মরামাংস আর বিষ পরিষ্কার করলেই তোমার হাত বেঁচে যাবে!”

আমি কৌতূহলে চেয়ে দেখলাম ছোট পোকাগুলোর কাজে মুগ্ধ হলাম।

কিছুক্ষণ পর ক্ষত থেকে বিষ পুরোপুরি সাফ হয়ে গেল, পচা মাংসও নেই, ক্ষত দ্রুত সেরে উঠল। দৌড়াতে গিয়ে পাওয়া আঁচড়গুলোও সাদা কঙ্কালের যত্নে ঠিক হয়ে গেল। সে সাবধানে ছোট পোকাগুলো শিশিতে ভরে রাখল, পুরো কাজ নিখুঁত, যেনো এক দক্ষ কীটচিকিৎসক।

সব শেষে সাদা কঙ্কাল বলল, “হয়ে গেল! তুমি এখন নিরাপদ, আপাতত মরবে না। পাঁচ বিষধর দানব আমাকে ভয় পায় কারণ আমি ওর বিষের মোকাবিলা করতে পারি। ওর রক্ষিত কোনো কীট আমার সামনে কিছু নয়!”

আমি বললাম, “অদ্ভুত! সত্যি