ছত্রিশতম অধ্যায়, আবার দেখা হবে এই দুনিয়ায়

আমি张天师-এর দিকে তাকালাম, জানি না কোথা থেকে একরাশ সাহস এসে গেল, বললাম, "তাওবাদের মতে, আমার ভাগ্য আমার নিজের হাতে, স্বর্গের হাতে নয়। আমি ভালো মানুষ কিনা, সেটা নির্ধারণ করার অধিকার তোমার নেই। তুমি যতই মহান গুরু হও না কেন, আমার গোটা জীবন তোমার রায়ের অপেক্ষায় নয়!" আমার কণ্ঠ ছিল প্রবল, যেন সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে ফেলেছি। আমি এতকাল ধরে অপমান সহ্য করেছি, সবাই আমাকে অশুভ বলে অপবাদ দিয়েছে, কিন্তু এবার আমি জোরে চিৎকার করে উঠলাম।

张天师 একটু থেমে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে গেলেন, শেষে থেমে দাঁড়ালেন, দুই হাত পেছনে রেখে বললেন, “ছেলে, তুমি যদি আমার মন্দিরে থাকো, তবে হয়তো তোমার স্বভাব নিয়ন্ত্রণে রাখা যেত। কিন্তু তুমি যদি এই কালো খুলি-র সঙ্গে থাকো, তবে ভয় হয়, তুমি অন্ধকার পথে অনেক দূর এগিয়ে যাবে।” তাঁর কথা শুনেও আমি নিরুত্তাপ ছিলাম।

কালো গুরু আমার কাঁধে হাত রাখলেন, বললেন, “শাও নিং, এটাই হচ্ছে ওদের তথাকথিত তাওবাদের শুদ্ধতা, সবকটাই ভণ্ড সন্ন্যাসী। সব ভালোভাবে দেখে রাখো, আজ যদি আমরা এখান থেকে পালাতে পারি, এদের কাউকেই ছেড়ে দেবে না।”

“তুমি চুপ করো! এখানে শাও নিং-কে ভুল শিক্ষা দিও না। শান্তভাবে শিকল ছিঁড়ে চুপিচুপি বেরিয়ে এলেই আমরা অনেক আগেই নিরাপদে বেরোতে পারতাম। আর শাও নিং, মনে রেখো, ভালো মানুষ সবসময় সংখ্যায় বেশী, খারাপ মানুষ কম।” সাদা গুরু-র কণ্ঠে দৃঢ়তা। তিনি একা আসেননি, তাঁর পাতলা অথচ শক্তিশালী আঙুলে 张玄薇-কে ধরে ভিড়ের মধ্য দিয়ে চলে এলেন।

茅仙吉 চিৎকার করে উঠলেন, “একজন কালো, একজন সাদা, ঠিক যেন পাতালের কালো-সাদা ন্যায়বিচারক। বলো তো, এরা অশুভ না হলে আমার নাম উল্টো করে লিখি!” সাদা গুরু ঠান্ডা হেসে বললেন, “দেখছি তোমার সাহস এখনও কমেনি।” 茅仙吉 এই কথা শুনে সাথে সাথেই কয়েক মাস আগে湘西-তে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মনে পড়ে গেল, তিনি চুপ করে গেলেন।

张玄薇 কাঁদো কাঁদো গলায় বললেন, “বাবা!” 张天师 রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন, “সাদা খুলি, আমার মেয়ে নির্দোষ, তুমি তাকে কেন ধরে রেখেছ?” সাদা গুরু বললেন, “কোনও খারাপ উদ্দেশ্য নেই। শুধু তুমি প্রতারকদের দ্বারা বিভ্রান্ত হয়েছো। তোমার কন্যার সাহায্য ছাড়া আমাদের বেরোনোর উপায় ছিল না।”

সাদা গুরু 张玄薇-কে নিয়ে আমার পাশে চলে এলেন।

কালো গুরু সাদা গুরু-কে দেখেই চেঁচিয়ে উঠলেন, “ওগো ভাগ্যদেবতা! সবাই আমাকে বাঁচাতে পারো, কিন্তু এই সাদা খুলি আমাকে বাঁচালে আমি মরে যাব! তোমার সাহায্য আমার চাই না!” সাদা গুরু ঠান্ডা স্বরে বললেন, “আমি সবাইকে বাঁচাতে পারি, কিন্তু কেবল তোমাকে ছাড়া, কালো খুলি! তুমি মরো, দেখি তোমাকে টানব কি না!”

দুজনের কথা থেকে রাগের আঁচ বেরিয়ে আসছিল, আর একটু হলে ওরা ঝগড়া শুরু করে দিত। আমি দ্রুত বললাম, “কালো গুরু, ভুল করছো, আমি এসেছি তোমাকে বাঁচাতে! সাদা গুরু, তুমি আমার জন্য এসেছো, কালো গুরু-কে বাঁচাতে নয়। তাই তোমরা ঝগড়া কোরো না। আগে দেখো কিভাবে এখান থেকে বেরোব।”

দুজনেই একসাথে গজগজ করে চুপ করে গেল। 张玄薇 ফিসফিস করে বললেন, “তোমরা জলদি এখান থেকে চলে যাও, 天师府-তে বেশিক্ষণ থেকো না, আবার কোনো বিপদ হতে পারে!” তখন বুঝলাম, আসলে সাদা গুরু 张玄薇-কে সাহায্যের জন্য এনেছেন, জোর করে ধরে আনেননি।

কালো গুরু বললেন, “চল, আপাতত এই অভিশপ্ত জায়গা ছেড়ে যাই!” তিনি 张玄薇-র ডান কাঁধে হাত রেখে জোরে বললেন, “张天师, মনে হচ্ছে আজ আমাদের ছাড়তেই হবে!” আমি চিন্তিত হয়ে কালো গুরুকে সতর্ক করে বললাম, “কালো গুরু, সাবধানে থাকো, 张 মিসকে যেন আঘাত না লাগে!”

কালো গুরু আস্তে বললেন, “তুমি যখন বুঝিয়ে দিয়েছো, তখন আমি ওনাকে কোনও ক্ষতি করব না।”

张天师-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি বললেন, “আমি তোমাদের যেতে দেব, কিন্তু আমার মেয়ের যদি একটি চুলও হারায়, আমি তোমাদের ছেড়ে দেব না। যাও এখন!” 茅仙吉 উদ্বিগ্নভাবে বললেন, “বন্ধু, এভাবে ছেড়ে দিলে পরে ওদের আটকানো কঠিন হবে!” 张天师 বললেন, “ও আমার মেয়ে!” 茅仙吉 বিষয় বুঝে চুপ করে গেল। 张天师 ডান হাত নাড়তেই পেছনের শিষ্যরা, যাঁদের হাতে ছিল তামার ঘণ্টা ও ধর্মতলবার, পথ খুলে দিল।

আমরা মাত্র দুই কদম এগিয়েছি, এমন সময় হালকা ডানার আওয়াজ শুনলাম, কয়েকটি কালো মাংসাশী পোকা ডানা ঝাপটে আক্রমণ করতে এল। সাদা গুরু সরাসরি পোকার ঝাঁক উড়িয়ে দিলেন, চিৎকার করে বললেন, “天师, তুমি কি কথা রাখবে না?”

张天师 চোখ টিপে উড়িয়ে দেওয়া পোকার দিকে তাকালেন, যার শরীরে মৃদু লাশের গন্ধ। তাঁর দৃষ্টি ঘুরে গিয়ে পড়ল 虎甲-র উপর।昆虫 তিন ভাই 茅仙吉-এর শিষ্য,其中虎甲 আমাদের চলে যেতে চায়নি, তাই গোপনে পোকা ছেড়ে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, যাতে গুরু-র সামনে কিছু কৃতিত্ব দেখাতে পারে।

张天师 তাকাতেই 茅仙吉 আরও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে ঘুরে 虎甲-র গালে চড় মারলেন, 虎甲-এর অর্ধেক মুখ ফুলে উঠল, ঠোঁটের কোণ বেয়ে রক্ত পড়ল, সে রাগ চেপে茅仙吉-এর দিকে অবাক হয়ে তাকাল।

茅仙吉 গালাগালি করলেন, “তুই পশু, লাশের গন্ধে পোকা পালিস, আবার গুরু-র সামনে ফাটিয়ে দেখাস, জানিস না গুরু শত্রুতা সহ্য করেন না... এই বাহিরি পথের পোকা পালার কৌশল গুরু সবচেয়ে অপছন্দ করেন...” 金甲 ও 步甲 তাড়াতাড়ি 虎甲-কে ধরে বলল, “আর কখনও করব না, আর কখনও করব না।” 虎甲 তখন বুঝল, এই চড় তাকে জীবন দিয়েছে। গুরু ঘৃণার প্রতীক, লাশের গন্ধে পোকা পালন গুরু-র সবচেয়ে বড় অপছন্দ!

张天师 হাত নেড়ে বললেন, “তোমরা ছোট শহরের পথ দিয়ে যেও না, ওখানে অনেক লোক, ভুল করে কেউ আহত হয়ে গেলে ভালো হবে না। 天师府 থেকে সরু পথ আছে, সোজা龙虎山-এর মূল শিখর 琵琶峰-এ চলে যাবে; ওই পথ পেরিয়ে গেলেই মুক্তি।”

সাদা ও কালো গুরু পরস্পরের দিকে তাকিয়ে সব বুঝে নিলেন। সাদা গুরু বললেন, “ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করব, তুমি এসে ধরো আমাদের।”

张天师 সহজে ছাড় দিবেন না, দুপক্ষের সংঘাত অনিবার্য। 琵琶峰 হচ্ছে 龙虎山-এর মূল শিখর, অত্যন্ত দুর্গম। তিনি চেয়েছেন, আমরা শহরের পথ না নিয়ে কঠিন পথে যাই, যাতে লড়াইয়ে নিরীহদের ক্ষতি না হয়। তিনি স্বীকার করেন, শিখরটা পেরিয়ে গেলে আমাদের ছেড়ে দেবেন।

张天师 দুই হাত জোড় করে বললেন, “তোমরা সাধারণ জম্বি নও, নিশ্চয়ই কথা রাখবে। এক ধূপ পর আমি রওনা দেব, তোমরা দ্রুত যাও।”

张玄薇 ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার বাবা রেগে গেছেন, জানি না কী হবে!” কালো গুরু বললেন, “চল দেখি, এই প্রজন্মের গুরু জম্বি ধরায় কতটা দক্ষ!”

张玄薇 আমাদের সঙ্গে থাকায় আমরা সহজেই 天师府 থেকে বেরিয়ে এলাম। চাঁদ আকাশে উঁচুতে, সাদা মেঘ উড়ে গেছে, গোটা শহর নিস্তব্ধ। 张玄薇 এক পথ দেখিয়ে বললেন, “এটাই 琵琶峰-এ যাওয়ার পথ। সাবধানে থেকো, আমি এখানেই বিদায় নেব।”

সাদা গুরু বললেন, “শাও নিং, যদি 张 মিস-এর সঙ্গে কিছু কথা বলার থাকে, আমি আর এই বুড়ো কালো একটু দূরে যাই...” কালো গুরুও বললেন, “হ্যাঁ, আমরা দূরে যাই, তোমরা গোপনে কথা বলতে পারো।”

আমি একটু ভেবে বললাম, “আসলে বলার মতো কিছু আছে, কিন্তু গোপনে কিছু না। 张 মিস, তুমি সাবধানে থেকো। 茅仙吉 ভালো লোক নন, তোমার ক্ষতি করতে পারেন।” একটু থেমে বললাম, “যদি কখনও সুযোগ হয়, পথে আবার দেখা হবে...”

张玄薇 একটু দ্বিধা করে বললেন, “তুমি ছোট কাগজের পুতুলটা আমাকে দাও, আমি ওর হারানো আত্মার অর্ধেকটা খুঁজে দিতে পারি। ও তোমার সঙ্গে থাকলে কেবল কষ্ট পাবে... ও আসলে খুব দুর্ভাগা আত্মা...” আমি সাদা গুরু-র দিকে তাকালাম, তিনি আমাকে নিজে সিদ্ধান্ত নিতে বললেন। খানিক ভাবলাম, ওটা 张玄薇-কে দিলে ভালো হবে।

আমি ব্যাগ থেকে ছোট কাগজের পুতুলটা বের করলাম। ওটা কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মিং! মিং! মিং!” আমি বললাম, “তুমি আমার সঙ্গে থাকতে চাইছো এটা ভালো।张 মিস-এর সঙ্গে থাকলে তুমি নিশ্চয়ই সৌভাগ্য পাবে, শিগগিরি আত্মার অর্ধেক ফিরে পাবে।” 张玄薇 কাগজের পুতুলটা নিয়ে ঠোঁট কামড়ে কিছু না বলে ঘুরে দৌড়ে চলে গেলেন, পথে একবার পড়ে গেলেন, আবার তাড়াহুড়ো করে উঠে গেলেন। কাগজের পুতুলের কান্নার শব্দ বারবার ভেসে এলো।

তিনি ফিরে 天师府-তে হারিয়ে গেলেন, আর আমি কালো-সাদা গুরু নিয়ে পেছনের龙虎山-এর মূল শিখর 琵琶峰-এর দিকে রওনা দিলাম। একটু এগোতেই কালো কুকুরটা ঝোপ থেকে বেরিয়ে এলো, বাইরে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছিল। সরু পথ ধরে উপরে উঠতে থাকলাম, বাতাস ক্রমশ শীতল, চারপাশের আবহাওয়া বিশুদ্ধ।

কিছুদূর যেতেই পাহাড়ের পাদদেশে আগুনের ড্রাগনসদৃশ একদল লোক আমাদের পিছু নিল, নিশ্চয়ই 天师府-র লোকজন।

আমি কালো-সাদা গুরু-কে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলাম এবার কী করব, তখনই হঠাৎ একটা ছোট গাছ মাঝখান থেকে ভেঙে গেল। সাদা গুরু এক লাথিতে কালো গুরু-কে উড়িয়ে দিলেন, কালো গুরু গিয়ে ছোট গাছে ধাক্কা খেয়ে গাছটা ভেঙে ফেললেন। কালো গুরু উঠে গিয়ে হেসে বললেন, “কী শক্তি! এত বছর পরে দেখছি, তুমি এতটাই শক্তিশালী হয়েছো।”

সাদা গুরু বললেন, “আমি কী বোকা, তোমার মতো লোককে কেন বাঁচাতে গেলাম! আমার তো চরম বোকামি... এমন বোকা আর কেউ নেই!” সাদা গুরু কথা বলার সময় কালো গুরু ছুটে এসে তাঁকেও উড়িয়ে দিলেন, পেছনের ছোট গাছটাও ভেঙে গেল। আমি দেখলাম, এদের ঝগড়া শেষই হচ্ছে না, চিৎকার করে বললাম, “দুই গুরু, আরও মারামারি করলে ওরা পেছন থেকে ধরে ফেলবে! চলো বরং পাহাড় পেরিয়ে পালাই...”

কিন্তু তাঁরা আমার কথা শুনলেন না, আরও দুবার ধাক্কা খেলেন, আশপাশের চারা গাছ ভেঙে পড়ল, পাথর ছিটকে গেল। দুজনের হাড় এত শক্ত যে, একে অন্যের সঙ্গে ধাক্কা লাগলে গর্জনের মতো শব্দ হয়, ফলে গাছের পাখি উড়ে যায়, বুনো খরগোশ আর শুয়ারিরা ছুটে পালায়, পিছনের তাওবাদী না শুনলে তারা নিশ্চয়ই বধির।

ভনভন শব্দে কয়েকটি বড় আকারের উড়ন্ত পোকা ডানা ঝাপটে এগিয়ে এল, এদের পিঠে আলো ঝলমল, সাতটি তারা চিহ্ন, বিষাক্ত এবং অনুসরণের জন্য শ্রেষ্ঠ পোকা...