ত্রিশ পঞ্চম অধ্যায়: সেই পরিচিত স্বর

“আঝিউ, কেবল পঙ্গু করে দিলেই চলবে, তুমি আর রক্তপাতে জড়িয়ে থেকো না! বিশেষ করে আমার কারণে হত্যাপাপের বোঝা নিজের মাথায় নিও না।” আঝিউকে তামাটে পেরেকটি বের করতে দেখে আমি উঁচুগলায় চিৎকার করে উঠলাম।

যদি আমার মায়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার কারণে আঝিউর ওপর হত্যার মতো পাপের বোঝা চাপে, তবে তা আমি কিছুতেই সহ্য করতে পারব না।

আঝিউর হাত সামান্য নড়ল, সে সঙ্গে সঙ্গেই মাও শিয়ানজির দুই হাত এক করে জোড় করল, তারপর তামার পেরেকটি উঁচিয়ে সজোরে নিচে নামিয়ে আনল।

তামার পেরেকটি চামড়া ভেদ করে ভেতরে ঢুকে হাড়ের সঙ্গে ঘষা খেল, তারপর চামড়া ভেদ করে আবার বেরিয়ে এল—মাও শিয়ানজির দুটি হাতই তামার পেরেক দিয়ে ফুঁড়ে দেওয়া হলো!

মাও শিয়ানজি তীব্র আর্তনাদ করে উঠল, সেই চিৎকার পুরো করিডোরের চারদিকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। তার হাত থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল, মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল সেই রক্ত, আর নীল আলোর নিচে তা যেন এক পাপের ফুল হয়ে ফুটে উঠল।

“যদি শাওনিং না থাকত, তবে এই তামার পেরেকটি তোমার দুই হাতে নয়, সোজাসুজি তোমার বুকে বিদ্ধ হতো।” ঠান্ডা গলায় বলল আঝিউ। এরপর সে মাও শিয়ানজিকে ওপরে তুলে সামনের দিকে এক ধাক্কা দিল।

মাও শিয়ানজির শরীর সম্পূর্ণ অসাড় হয়ে গিয়েছিল, হেঁটে যাওয়ার মতো এতটুকু শক্তিও তার ছিল না, সে আবার মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সে ছিল মাওশান সম্প্রদায়েরই এক বিচ্যুত শিষ্য। সেকালে মাওশান সম্প্রদায়ের চারজন বীর মিলে অত্যন্ত নৃশংস এক অনির্ধারিত কঙ্কাল জম্বির মোকাবিলা করছিলেন। যখন পরিস্থিতি চরম সংকটাপন্ন, ঠিক সেই মুহূর্তে মাও শিয়ানজি এক দৌড়ে পালিয়ে যান এবং নিজের সহকর্মীদের বিপদে ফেলে দেন। সেই যুদ্ধে দুজন মারা যান এবং একজন গুরুতর আহত হন। এই খবর যখন মাওশান সম্প্রদায়ে পৌঁছাল, তখন গুরু প্রচণ্ড রাগান্বিত হলেন এবং মাও শিয়ানজিকে বের করে দিলেন, আর সারা জীবনের জন্য মাওশানের তান্ত্রিক উপাধি ব্যবহারের ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করলেন।

পোকা ত্রাটার ভাইদের সামনে মাও শিয়ানজিকে খুব প্রভাবশালী ও জাঁদরেল বলে মনে হলেও, আঝিউর সামনে তার সব তেজ উবে গিয়েছিল। তার দাঁতে দাঁত লেগে কাঁপছিল, প্রতিরোধ করার বিন্দুমাত্র সাহস তার ছিল না, এমনকি নিজের পায়ে দাঁড়ানোর শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেলেছিল সে।

সেং ইয়ৌকুই এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কী এক ভীরু কাপুরুষ, এতটুকু মেরুদণ্ডও নেই এর শরীরে।”

সেং ইয়ৌকুইয়ের কাঁধের হাড় ফুঁড়ে দেওয়া হয়েছিল, তবুও সে টু শব্দটিও করেনি। অথচ মাও শিয়ানজির আর্তনাদে ছাদ যেন উড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। এই দুইয়ের তুলনা দেখে সেং ইয়ৌকুই পর্যন্ত ঘৃণা বোধ করল।

করিডোরের মধ্যে মাও শিয়ানজির বিলাপ ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, মেঝেতে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল, রক্তের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তেই দুই পাশের জম্বিগুলো একে একে জেগে উঠতে শুরু করল।

“বুড়ো ব্ল্যাক, তুমি কি কখনো ভেবেছিলে যে আমাদের দুজনকে কোনোদিন একসঙ্গে লড়তে হবে?” রূপালি মাথা হঠাৎ মুখ খুলে বলল।

কালো ওস্তাদ জোরে হেসে উঠলেন: “সিলভার, দুনিয়ায় সবকিছুরই ব্যতিক্রম থাকে। আজ আমরা যে হাত মিলিয়েছি, তা কেবল আমিই ভাবিনি; তোমার গুরুভাই বোকা গোল্ডও এই দৃশ্য কল্পনা করতে পারেনি। হোয়াইটও কখনো এমনটা ভাবেনি!”

“কিন্তু এই দৃশ্য এখনই ঘটতে চলেছে।” রূপালি মাথার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।

কালো ওস্তাদ আঝিউ আর আমাকে ডেকে নিলেন। কালো ওস্তাদ, রূপালি মাথা এবং আঝিউ—এই তিনজন পিঠ ঠেকিয়ে আমাকে মাঝখানে ঘিরে দাঁড়ালেন। কালো ওস্তাদ আরও বারোটি জম্বিকে ডেকে তাদের বাইরের দিকে পাহারায় রাখলেন।

“আঝিউ ঠিকই বলেছে, প্রিয়জনের সঙ্গে পুনর্মিলন হলো মানুষের জীবনের এক দারুণ কমেডি। আমি এই রূপালি মাথা আজ নাহয় একটু পাগলামিই করলাম, যে করেই হোক শাওনিংকে করিডোরের শেষ প্রান্তে পৌঁছে দেবই। এই কমেডিকে কোনোভাবেই মানুষের ট্র্যাজেডিতে পরিণত হতে দেব না।” উচ্চস্বরে বলে উঠল রূপালি মাথা।

“তোমরা আমাকে এভাবে মাঝখানে ঘিরে রেখো না, আমিও ওদের সঙ্গে লড়াই করতে চাই।” আমি চেঁচিয়ে উঠলাম।

“শাওনিং, যদি দুর্ভাগ্যবশত আমি জম্বির বিষে আক্রান্ত হই, তবে দয়া করে আমাকে পুড়িয়ে ফেলো। কোনোভাবেই যেন আমি এক ভয়ংকর জম্বিতে পরিণত না হই।” আঝিউ আমাকে পিঠে নিয়ে চলল, তার শরীর থেকে উত্তাপ ছড়াচ্ছিল, আর সে অত্যন্ত শান্তভাবে এই কথাটি বলল।

কিন্তু আমি তাকে কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে পারলাম না, কারণ আমি তো নিজেই নিশ্চিত নই। যদি আমরা দুজনেই বিপদে পড়ে যাই, তবে তো কোনো কিছুই আমাদের নিয়ন্ত্রণে থাকবে না।

সেং ইয়ৌকুই আঝিউর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার সঙ্গে আমার পরিচয় খুব অল্প সময়ের, তবুও আমি বুঝতে পেরেছি যে তুমি কথা রাখার মানুষ। শুধু আমাদের অবস্থান ভিন্ন ছিল বলেই আমরা একে অপরের শত্রু হয়ে দাঁড়িয়েছিলাম। যদি তুমি জম্বির আঘাতে মারা যাও, তবে আমি নিজে তোমার দেহ পুড়িয়ে দেব, তোমাকে জম্বি হতে দেব না।”

সেং ইয়ৌকুই ততক্ষণে সরে দাঁড়িয়েছিল, তার দৃষ্টিতে আঝিউর প্রতি ছিল গভীর শ্রদ্ধা।

“আঝিউ, আমি তোমাকে... তোমায় মরতে দেব না... আমার মায়ের সঙ্গে দেখা হলেই আমরা একসঙ্গে এখান থেকে বেরিয়ে যাব। আমার মা ছোট শহরের ঘটককে চেনেন, তখন মা গিয়ে ঘটককে বলবেন, তোমার জন্য একটি সুন্দর বউ দেখে দিতে...” আমি দাঁতে দাঁত চেপে মুঠো শক্ত করে বললাম।

“তাই নাকি... তিন-চারটে বাচ্চা কোলে নিয়ে খেলা করা মন্দ নয়...” কালো ওস্তাদ বলে উঠলেন।

“তোমরা পালাতে পারবে না, তোমাদের খুঁজে পাওয়া গেছে!” দেওয়ালের চিত্রের পাশে হেলান দিয়ে সেং ইয়ৌকুই কিছুটা সহানুভূতির সুরে বলল।

করিডোরে এত বড় একটা কাণ্ড ঘটে গেছে, যারা হ্রদের চারপাশে টহল দিচ্ছিল তারা নিশ্চয়ই শব্দ শুনতে পেয়েছে। আর মুহূর্তের মধ্যে তারা এখানে এসে পৌঁছাবে।

“বুড়ো ব্ল্যাক, এই যাত্রadan ফিরে গিয়ে আমি তোমাকে মদ খাওয়াব, সাহস থাকে তো কথা দাও!” রূপালি মাথা আবার চেঁচিয়ে উঠল।

“আরে ধত্তরি! আমি ব্ল্যাক ডেমন কি কখনো মদ খেতে ভয় পেয়েছি!” কালো ওস্তাদ হাসিখুশি গলায় চিৎকার করে উঠলেন।

দং দং দং! দং দং দং! শেষ পর্যন্ত তারা আমাদের ঘিরে ফেলল, আমাদের একদম মাঝখানে আটকে দিল।

“প্রাণপণে হ্রদের মাঝের ঘরের দিকে এগিয়ে চলো!” আঝিউ বলল।

কালো ওস্তাদ বারোটি জম্বিকে লাফাতে নির্দেশ দিলেন। কালো ওস্তাদের পোকাগুলোর মাধ্যমে সবেমাত্র তাদের শক্তি জাগিয়ে তোলা হয়েছিল, তাই তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা খুব একটা বেশি ছিল না। এই তুমুল সংঘর্ষের মাঝে তারা খুব দ্রুতই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। একটু ধস্তাধস্তি করে তারা আবার উঠে দাঁড়াল, কিন্তু ফের তাদের ফেলে দেওয়া হলো। আবার তারা উঠল, আবার পড়ে গেল। পুরো প্রক্রিয়াটি বারবার চলতে লাগল।

তাদের মধ্যে দুটির হাত ভেঙে গিয়েছিল, পা দুটোও ছিল শক্তিহীন, তবুও তারা নাছোড়বান্দাভাবে বারবার উঠে দাঁড়াচ্ছিল।

তারা জম্বি হয়েও এত চেষ্টা করছে, আর আমরা কেন অলস বসে থাকব! আমি এক হুংকার দিয়ে কালো ছাতাটি হাতে শক্ত করে ধরলাম।

বারোটি জম্বিকে মাটিতে ফেলে দেওয়ার পর বাইরের বেষ্টনী ভেঙে গেল। কয়েকটি শক্তিশালী জম্বি সবার আগে রূপালি মাথা ও কালো ওস্তাদকে ঘিরে ধরল। এই জম্বিগুলোর প্রত্যেকের ব্যক্তিগত শক্তি রূপালি মাথা বা কালো ওস্তাদের চেয়ে কম ছিল, কিন্তু যখন কয়েকটি একসঙ্গে আক্রমণ করল, তখন পরিস্থিতি পাল্টে গেল।

অনেক শিয়ালে এক শিকার—প্রবাদটির মতো অবস্থা হলো। রূপালি মাথা ও কালো ওস্তাদ দুজনেই কিছুটা বেসামাল হয়ে পড়লেন, তাদের শরীরে বেশ কয়েকটি আঘাতও লাগল।

যে জম্বিগুলো আঝিউকে আক্রমণ করেছিল, তাদের শক্তি কিছুটা কম ছিল। আঝিউর কাছে তামার পেরেকের একটি ঝুলি ছিল, সে দ্রুত সেগুলো বের করে হাতে তুলে নিল। কোনো জম্বি কাছে আসতেই রূপালি মাথা পলকে তার দিকে নজর দিয়ে আঝিউকে সাহায্য করতে লাগল।

“আঝিউ, বাঁ পাশেরটার বাঁ বগলের নিচে!” “আঝিউ, ডান পাশেরটার নাভির ঠিক জায়গাটায়!” রূপালি মাথা নিজের সঙ্গে লড়াইরত জম্বিগুলোকে সামলানোর পাশাপাশি আঝিউকে নির্দেশ দিতে লাগল।

এক পলকে জম্বির দুর্বল জায়গা খুঁজে বের করা—রূপালি মাথার এটি সত্যি এক দারুণ কৌশল।

আঝিউর প্রতিক্রিয়া এবং গতি সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে ছিল।

রূপালি মাথা যে নির্দেশই দিত, আঝিউ ঠিক সেই অনুযায়ী সবচেয়ে কার্যকর উপায়ে দ্রুত তা সম্পন্ন করত। সাধারণ কেউ হলে এটা কখনোই করতে পারত না।

এভাবে হিসাব করলে, আঝিউর হাতে পিছু হটা জম্বির সংখ্যাই ছিল সবচেয়ে বেশি।

আঝিউর গা বেয়ে জল ঝরছিল, তার শারীরিক শক্তিও দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল। তবে কিছু জম্বির শরীর এত শক্ত ছিল যে, আঝিউ তামার পেরেক দিয়ে সঠিক জায়গায় আঘাত করলেও তার শক্তি যথেষ্ট না থাকায় পেরেকটি পুরোপুরি ভেদ করাতে পারছিল না।

আঝিউ এক মুহূর্তের জন্য ধীরগতির হয়ে পড়তেই শক্তিশালী জম্বিটি পাল্টা আক্রমণ করল। সে সজোরে এক লাথি মারল, আঝিউ বুক বরাবর দুই হাত একসঙ্গে করে প্রাণপণে তা প্রতিহত করার চেষ্টা করল। কিন্তু সেই শক্তিশালী জম্বির বল ছিল অবিশ্বাস্য রকমের বেশি, আঝিউর দুই হাতের বাধা সেই প্রচণ্ড আঘাতের বেগ সম্পূর্ণ কমাতে পারল না, বরং সে একের পর এক পেছাতে বাধ্য হলো।

রূপালি মাথা বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এসে এক হাতে আঝিউর পিঠ ধরে ফেলল এবং বলে উঠল, “আঝিউ, আমার শিষ্য হবে নাকি? আমার এই কৌশলটি আমি তোমায় শিখিয়ে দেব!”

ঠান্ডা গলায় আঝিউ বলল, “ধন্যবাদ! আমার কোনো আগ্রহ নেই!” আঝিউ দুই পায়ে ভর দিয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল এবং ডান পায়ে সজোরে এক লাথি মেরে অর্ধেক গেঁথে থাকা তামার পেরেকটি জম্বির শরীরের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। শক্তিশালী জম্বিটি কয়েক পা পিছিয়ে গেল, তার শরীর থেকে ক্রমাগত কালো জম্বি-বাস বাষ্প বের হতে লাগল, আর পুরো করিডোরের আলো আরও ম্লান হয়ে এল।

জম্বির বাষ্প ক্রমশ ঘন হতে লাগল।

“শাওনিং, কখন আমার মাঠে নামার পালা? আমার প্রচণ্ড খিদে পেয়েছে!” হিংস্র পোকাটির কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

আমি সেটির কোনো জবাব দিলাম না, কেবল কালো ছাতাটি শক্ত করে চেপে ধরে চারজন মিলে অত্যন্ত কষ্টের সঙ্গে হ্রদের মাঝের ঘরের দিকে এগোতে লাগলাম। ইতিমধ্যে আমরা দশ মিটারের বেশি পথ অতিক্রম করে ফেলেছি।

আমি প্রথমে তামার ছোট ঘণ্টাটি বের করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কালো ওস্তাদ ও রূপালি মাথা দুজনেই জম্বি হওয়ায় এই ঘণ্টার শব্দ তাদেরও ক্ষতি করতে পারে, তাই আপাতত ঘণ্টাটি ব্যবহার করা থেকে বিরত থাকলাম।

আরও দুটি জম্বি ফাঁক গলে কাছে চলে এল, আমি লোহার কালো ছাতাটি দিয়ে সজোরে আঘাত করলাম। জম্বি দুটো দুই পা পিছিয়ে গেল। কালো ওস্তাদ এক হাতে একটা করে ধরে দুটোর মাথা সজোরে ঠুকে দিলেন একে অপরের সঙ্গে। হাড়ের সংঘর্ষে বিকট শব্দ হলো। জম্বি দুটো উঠে দাঁড়ানোর পর একে অপরের দিকে তাকিয়ে গলা চেপে ধরল এবং মুখ হা করে কামড়াতে লাগল।

আঝিউ চিৎকার করে বলল, “শাওনিং, তুমি সামনের দিকে ছুটে যাও, গিয়ে দেখো তোমার মা ভেতরে আছেন কি না। দ্রুত যাও... দ্রুত...” আঝিউ দুটো তামার পেরেক ছুড়ে মেরে আমার জন্য রাস্তা পরিষ্কার করে দিল।

আমি একবার পেছন ফিরে আঝিউর দিকে তাকালাম, তারপর দাঁত চেপে এক দৌড়ে সামনে এগিয়ে গেলাম। বাতাসে জম্বির বাষ্প ক্রমশ ঘন হয়ে উঠছিল। আমি প্রায় কালো কুয়াশার একটি চাদর ভেদ করে এগোলাম, এখানকার আলো পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

এই বাষ্পে মারাত্মক বিষ ছিল, আমার ত্বকের জ্বালাপোড়া আরও বেড়ে গেল। আমি যখন আরও সামনে ছুটে গেলাম, তখন একটি লোহার দরজা আমার পথ আটকে দাঁড়াল, আর সামনে যাওয়ার কোনো উপায় রইল না।

আমি দুবার সজোরে ধাক্কা দিলাম, কিন্তু লোহার দরজাটি ছিল প্রচণ্ড শক্ত, আমার ধাক্কায় তাতে এতটুকু আঁচড়ও লাগল না। তখন আমি লোহার ছাতাটি দিয়ে সজোরে দরজায় আঘাত করতে লাগলাম।

“আনিং, তুমি কি এসেছ? তুমি দ্রুত চলে যাও, এখান থেকে পালিয়ে যাও।” লোহার দরজার ওপার থেকে একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “তুমি বেঁচে থাকলেই হলো, অন্যকিছুর চেয়ে সেটাই অনেক বড় ব্যাপার... দ্রুত চলে যাও...”