বাহাত্তরতম অধ্যায়: কঠিন সিদ্ধান্ত

সোনালী মাথা মারওয়েইকে এক ঘা মেরে মাথায় আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গেই সে প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়ল, এক হাতে মারওয়েইকে ধরে সোজা সাদা মাস্টারের দিকে ছুঁড়ে দিল।
সাদা মাস্টার এক পা দিয়ে সরিয়ে দিল, মারওয়ে পাথরের ওপর পড়ে গেল, মুখ থেকে তাজা রক্ত বের হল, সে পাথরের ওপর বসে উঠল, বুঝতে পারল না কী হয়েছে।
সোনালী বর্ম তাড়াতাড়ি叫ল, “সোনালী প্রবীণ, ওরা আমাদেরই লোক, ভুল করো না! সাদা কঙ্কাল এখন শেষ শক্তি নিয়ে টিকে আছে, দ্রুত তাকে শেষ করো!”
“ও তো একটা কুয়োর ব্যাঙ, তোমরা ওকে ডেকেছ, হাস্যকর, হাস্যকর, একেবারে হাস্যকর!” চিৎকার করল সাদা মাস্টার, তার শরীরের শক্তি স্পষ্টভাবে কমে গেছে।
সোনালী মাথা অদ্ভুত হাসিতে বলল, “ঠিকই বলেছ, আমি একটা কুয়োর ব্যাঙ, আজ তোমাকে ভালোভাবে শায়েস্তা করব। তুমি আমাকে তুচ্ছ করেছ, আমি তোমাকে হাড্ডির গুঁড়ো বানিয়ে দেব!”
তার হাতে আরও দুটি ব্রোঞ্জের শলাকা উঠে এল, আগের চেয়েও অধিক ভয়ংকর। সে দুই হাতে সাদা মাস্টারের দুই থাবা আটকে ধরল।
সাদা মাস্টারের কাঁধের হাড় ইতিমধ্যে গুরুতর আহত, এখন সে সোনালী মাথার হাতে পড়ে গেছে, মুক্ত হতে পারছে না। সোনালী মাথা শক্তি বাড়াল, সাদা মাস্টার পিছু হটে “ডম ডম” শব্দে কয়েকটি বড় গাছের সাথে ধাক্কা খেল।
মাও সিয়ানজি দেখল বিজয় নিশ্চিত, ইঙ্গিত করল বাঘ বর্ম ও পদাতিক বর্মকে এগিয়ে যেতে। দু’জন আলাদা পথে ঘুরে এল, হাতে আরও কয়েকটি বর্ম বিট।
আ ন’য়ের ডান হাত আহত, রক্তক্ষরণে তার চোখে খুনের ঝলক, সামনে তাকিয়ে叫ল, “তোমরা এগিয়ে আসো, দেখে নাও!”
পদাতিক বর্ম বলল, “তুমি তো পোকা দরবারের লোক নও, কেন প্রাণ দিতে এসেছ?”
আ ন’য়ে ঠান্ডা হাসল, কিছু বলল না। তার এক হাত আহত হলেও, অন্য হাত ও দু’টি পা তো আছে।
বাঘ বর্ম আকারে বড়, সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে এল।
কিন্তু হঠাৎ এক করুণ叫, তার দুই হাত বাঁশের কাঁটার দ্বারা বিদ্ধ, রক্ত ঝরছে, তার সাথে থাকা মাংসখেকো বর্মগুলো রক্তের গন্ধ পেয়ে তীব্রভাবে নড়ে উঠল।
আ ন’য়ে আমার সামনে দাঁড়িয়ে রইল, একদম নড়ল না। ঠিক তখন বাঘ বর্ম যন্ত্রণায় তার সঙ্গে থাকা মাংসখেকো বর্মগুলো ঝেড়ে বাইরে বের করল।
বর্মগুলো গুঞ্জন করতে করতে উড়ে এল, দশ-পনেরোটি বর্ম সোজা আ ন’য়ের দিকে ছুটে গেল। আ ন’য়ের হাতে এখনও রক্ত ঝরছে, সেই গন্ধে বর্মগুলো উন্মত্ত।
বাঘ বর্ম বাঁশের কাঁটা খুলে叫ল, “তাকে খেয়ে ফেল!” মাংসখেকো বর্মগুলো দ্রুত উড়ে আসতে লাগল।
আমি এগিয়ে গিয়ে আ ন’য়ে টেনে বললাম, “ওরা এখন ছল করছে, তুমি একটু পেছিয়ে যাও। আমি ওদের মোকাবিলা করব!”
আ ন’য়ে পেছিয়ে গেলে, আমি হাতে কালো চোখের ব্যাঙ তুলে নিলাম। বাঘ বর্ম বিস্মিত叫ল, অসহায়ভাবে বলল, “আবার!”
কালো চোখের ব্যাঙ কাছে আসা সব মাংসখেকো বর্মগুলো নিখুঁতভাবে গিলে ফেলল, সম্পূর্ণ পরিপাটি, বিন্দুমাত্র বিলম্ব নেই।

পদাতিক ও বাঘ বর্মের কাছে কোনো উপায় নেই, হাতাহাতিতে তারা আ ন’য়ের কাছে দুর্বল; লাশের গন্ধযুক্ত বর্ম ছাড়লে, কালো চোখের ব্যাঙের কাছে পরাজিত।
তারা সোনালী বর্মের কাছে পেছিয়ে গেল, সোনালী বর্ম কানে কানে কিছু বলল, তিনজন কিছুক্ষণ নীরব, অপেক্ষা করতে লাগল।
আমি উদ্বিগ্ন হয়ে সাদা মাস্টারের দিকে তাকালাম, তার শক্তি ক্রমশ কমছে, পুরোপুরি সোনালী মাথার চাপে, আবারও কয়েকটি গাছের সাথে ধাক্কা খেল।
সোনালী মাথার হাতে ব্রোঞ্জের শলাকা খুবই চতুর, কয়েকবার সে সাদা মাস্টারের দুর্বল স্থান লক্ষ্য করল।
হঠাৎ সোনালী মাথা দুই হাত ছেড়ে, মাথা নিচু করে জোরে এক ধাক্কা মারল, সোজা সাদা মাস্টারের পেটে লাগল। এই ধাক্কা প্রবল শক্তিশালী, সাদা মাস্টার পুরো শরীর নিয়ে উড়ে গেল, দশ মিটার দূরে পড়ল।
আমি ও আ ন’য়ে দৌড়ে গেলাম। তখন দেখলাম, সাদা মাস্টারের হাতে বহু স্থানে ব্রোঞ্জের শলাকা বিদ্ধ। সে কেবল প্রবল ইচ্ছাশক্তিতে টিকে আছে।
সাদা মাস্টারের কাঁধের দুর্বল স্থান ব্রোঞ্জের শলাকায় বিদ্ধ, এটা প্রাণঘাতী আঘাত। আবারও টানা দশটি গাছের সাথে ধাক্কা খেয়ে, এখন আর লড়াই চালানো সম্ভব না।
সাদা মাস্টার আবারও এগিয়ে যেতে চাইলে, আমি শক্ত করে ধরে বললাম, “সাদা মাস্টার, আপনি আর এগোবেন না। আপনি মারা যাবেন… আমার জন্য আর লড়বেন না। আমি চাই না আপনি আমার জন্য প্রাণ দেন।”
সাদা মাস্টার গভীরভাবে নিশ্বাস নিয়ে, নিচু স্বরে বললেন, “শাও নিং, আ ন’য়ে, তোমরা দ্রুত চলে যাও। বিষাক্ত পোকা গুহার ভিতরে ঢুকে পড়ো, ভিতরে পথ জটিল, ওরা তোমাদের ধরতে পারবে না। আমি ওদের বাধা দেব, যাতে ওরা তোমাদের পেছনে না যেতে পারে।”
আমার মনে পরিষ্কার, সাদা মাস্টার শেষ শক্তি দিয়ে আমাকে নিরাপদে যেতে সাহায্য করতে চান। কিন্তু আমি চলে গেলে, আমি আর তার শিষ্য থাকব না। তাছাড়া, গুহায় ঢুকে পড়লেও, তারা গুহার মুখে ধোঁয়া ছড়িয়ে সহজেই আমাদের বের করে আনতে পারবে, এখন পালিয়ে লাভ নেই।
আমি সাদা মাস্টারের দিকে তাকালাম, একটু মাথা নাড়লাম, তার সিদ্ধান্ত প্রত্যাখ্যান করলাম।
আমি আ ন’য়ে কে সাদা মাস্টারকে পাহারা দিতে বললাম, তার হাত থেকে একটি ব্রোঞ্জের শলাকা চুপিচুপি হাতে নিয়ে, সামনে এগিয়ে গেলাম, জোরে叫লাম, “সোনালী মাথা, মাও সিয়ানজি, তোমরা ঠিক কী চাও?”
মাও সিয়ানজি বলল, “তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হবে!”
সাদা মাস্টার নিচু স্বরে বললেন, “এখন ওদের সাথে আপস করে কোনো লাভ নেই। আজ পর্যন্ত, জীবনের সবচেয়ে অপ্রয়োজনীয় জিনিস আপস। তুমি… আমাদের জন্য আপস করে… প্রাণ দিও না। শাও নিং, ফিরে এসো।”
সবে সাদা মাস্টার আমার জন্য আত্মত্যাগ করতে চেয়েছিলেন, আমি তাকে বাধা দিয়েছিলাম; এখন আমি তার সামনে দাঁড়িয়ে ঝুঁকি নিচ্ছি, তিনি আমাকে ফেরার জন্য বলছেন।
আমি সাদা মাস্টারের দিকে একবার তাকালাম, নিঃশব্দে মাথা নাড়লাম, চোখে জল নিয়ে বললাম, “সাদা মাস্টার, যদি আমি ভুল করি, দয়া করে আমাকে দোষ দিও না। আমি তো এক অজ্ঞ শিশুই।”
আমি ও সাদা মাস্টার একসাথে, প্রায় ছয় মাস হয়ে গেছে। আমাদের সম্পর্ক গভীর, পাঁচ বিষাক্ত প্রাণীর আক্রমণ থেকে শুরু করে, একসাথে ড্রাগন পাহাড়, তিন শুদ্ধ পাহাড়ে যাওয়া, সময় খুব দ্রুত চলে গেছে, এক পলকে আজকের দিনে এসে পড়েছি।
চা ফুলের গাঁয়ের চাঁদনি রাতে, সাদা মাস্টার আমাকে অনেক কিছু শিখিয়েছেন। আর আমি, শুনতে শুনতে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, সত্যি ভুল করেছিলাম।

আবার যদি সুযোগ পাই, আমি মনোযোগ দিয়ে সাদা মাস্টারের পাঠ শুনব। যদি সোনালী ইঁদুর পথ দেখাতে আসে, আমি আবারও ওকে সুস্বাদু কিছু খাওয়াব।
সাদা মাস্টার ঠিক বুঝতে পারেননি, প্রশ্ন করলেন, “শাও নিং, তুমি কী করতে চাও, বোকামি কোরো না! এই পথে গেলে, তুমি চিরকাল অন্ধকারেই বাস করবে…”
আমি叫লাম, “সোনালী মাথা, মাও সিয়ানজি আগে আমাকে ধরতে চেয়েছিলেন, পারেননি, তাই তোমাকে ডেকেছে। তুমি এসো, আমি তোমার সাথে যাব, এই কৃতিত্ব একা তোমার হবে। আমার মাস্টার, আর আ ন’য়ে, তোমরা ওদের কষ্ট দিও না।”
আ ন’য়ে বিস্ময়ে叫ল, “শাও নিং, এটা তো বাঘ, শেয়াল, নেকড়ের সাথে চুক্তি করা, ডাকিনিদের সাথে চুক্তি!”
আমি আ ন’য়ে’র কথা না শুনার ভান করে叫লাম, “সোনালী মাথা, আমি দেখছি তুমি কিছু শক্তি রাখো। কথা রাখবে, যদি তুমি আমার সাদা মাস্টার ও আ ন’য়ে কে ছেড়ে দাও, আমি তোমার সাথে যাব… না হলে, তোমরা কিছুই পাবে না।”
আমি হাতের ব্রোঞ্জের শলাকাটি বের করে হৃদয়স্থানে চেপে ধরলাম, শুধু একটু চাপ দিলেই আমার জীবন শেষ।
সোনালী মাথা মজা নিয়ে আমার দিকে তাকাল, বলল, “ছোট ছেলে, তুমি এত ছোট। আমি বিশ্বাস করি না তুমি নিজেকে মারতে পারো, নিজের প্রাণ শেষ করতে পারো।”
মাও সিয়ানজি কপালের ঘাম মুছে叫ল, “সোনালী প্রবীণ, এই ছেলেটা একগুঁয়ে গাধা। ছয় মাস আগে, সে ঝাঁপ দিয়েছিল খাড়া পাহাড়ে। এখনও নিজেকে আঘাত করতে দ্বিধা নেই… সে মরতে পারে না…”
সোনালী মাথা নিজের মাথা ছুঁয়ে বলল, “কিছুটা মজার, কিছুটা মজার। আমি কথা দিচ্ছি, তুমি যদি শান্তভাবে আমার সাথে যাও, আমি তোমার পিছনের দুই অপদার্থকে ছেড়ে দেব, যদি আমি কথা না রাখি, আকাশের বজ্রপাত আমার ওপর পড়ুক, বিপদের সময় আকাশের আগুন আমাকে ধ্বংস করুক!”
আমি দুই পা এগিয়ে দাঁড়ালাম, সাদা মাস্টারের দিকে ফিরে তাকালাম না, শান্তভাবে বললাম, “সাদা মাস্টার, যদি আমি মরে যাই, পরে আমার মা’কে দেখলে, দয়া করে বলো না কে আমাকে মারল। আমি চাই তিনি ভালো থাকুন, সূর্যালোকের নিচে বাঁচুন, ঘৃণার মধ্যে না।”
আ ন’য়ে’র চোখের জল পড়ে গেল, আপন মনে বলল, “আমি তোমার মা’কে খুঁজে দেব বলেছিলাম… ভাবতে পারিনি আজ… আহ… আহ… ঈশ্বর, তুমি কেন দুষ্টদের রাজত্ব দাও, ভালোদের জীবন দুর্বিষহ করো, তুমি কী ঈশ্বর?”
আমি সামনে হাঁটতে থাকলে, সোনালী মাথা হাত ইশারা করে মাও সিয়ানজি ও昆虫 তিন ভাইকে পেছনে সরিয়ে দিল, ঠোঁটের কোণে একটু অহংকার, হাত পিছনে রেখে দাঁড়িয়ে বলল, “ছেলে, আগে বললে সাথে যাবে, এতটা ঝামেলা হত না। আমি আর তোমার মাস্টার সাদা, কিছু সম্পর্ক আছে।”
মাও先生 বললেন, “সোনালী প্রবীণ এই ছেলেকে ধরলে বড় কৃতিত্ব হবে, আমি খুবই হিংসা করি!”
আমি সোনালী মাথার দিকে তাকিয়ে, এখনও তার দুর্বল স্থান চিনতে পারছি, তবে এখন আর তা জরুরি না। আমি শুধু একটু কাছে গেলে, ঘটনা বদলে যাবে।
আমি যত এগিয়ে যাই, মনে মনে বলি, “রাক্ষুসে পোকা, আজ তোমাকে এক রাজকীয় ভোজ দিচ্ছি। আনন্দ করে উপভোগ করো। যদি পারো, পুরোপুরি শুষে ফেলো!”
রাক্ষুসে পোকা আমার সাথে চৌদ্দ বছর কাটিয়েছে, এখন এই চাঁদভরা রাতে, আমি চাই সে আমার জন্য একটা কুয়োর ব্যাঙের চেয়েও কুৎসিত অমর দানবকে হত্যা করুক।