বত্রিশতম অধ্যায়, মৃতদেহের গন্ধময় দানব

ল্যাঙড়া বুড়োর মুখের রঙ হলুদ থেকে কালচে হয়ে গেল, তার শরীর থেকে বেরোনো উৎকট দুর্গন্ধ অসহ্য হয়ে উঠল, আমি তাড়াতাড়ি পিছু হটলাম। সাদা গুরুজী অবশ্য শান্ত, বললেন, “বুড়ো, এ তো রেগে গেছেন?” ল্যাঙড়া বুড়ো মুখ খুলে এক ফোঁটা কালো গ্যাস吐 করল। সাদা গুরুজী হাতে ঝাড় দিলেন, সেই কালো গ্যাস তাড়িয়ে দিলেন। এই কালো গ্যাস আমি আগে দেখেছি! এটা শব-গন্ধ! তবে এতটা গাঢ় কালো আমি দেখিনি আগে।

শব-গন্ধ সাধারণত মৃতদেহ থেকে আসে, কিন্তু এই ল্যাঙড়া বুড়ো তো বেঁচে, নিঃশ্বাস, কথা বলায় জীবিতের লক্ষণ আছে—মানে, সে জীবিত, কিন্তু তার দেহে শব-গন্ধ! জীবিতদের দেহে প্রাণ থাকে, অথচ হঠাৎ সামনে এমন একজন এল যার দেহে শব-গন্ধ। মুহূর্তেই আমার গুরুজীর জন্য চিন্তা শুরু হলো, সাদা গুরুজীর মনটা দয়ালু, চাইলে বুড়োকে মেরে ফেলতে পারতেন, তবু তিনি মারবেন না।

ল্যাঙড়া বুড়ো আরও একবার গা-ঢাকা শব-গন্ধ吐 করল, পাশে থাকা ঘাসের পাতায় তা ছোঁয়া মাত্রই পাতাগুলো কালো হয়ে নিস্তেজ হয়ে গেল। বোঝা গেল, এই শব-গন্ধ জীবন্ত কিছু পুড়িয়ে দিতে পারে, আমি আরও পিছু হটলাম, ভয়ে সামনের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইলাম।

বুড়ো কালো শব-গন্ধ吐 করার পর, তার পুটুলি থেকে বের করল দুটি তাবিজ, হলুদ কাগজের ওপর লালচে রঙে আঁকা, লেখাটার ভঙ্গি সাপ-ড্রাগনের মতো, স্পষ্ট বোঝা গেল, এগুলো লংহু পর্বতের তাওবাদের আঁকা তাবিজ। সাদা গুরুজী এক চোখে চিনে নিয়ে রেগে উঠলেন, বললেন, “ডাইনি, শুধু ঝাং মিসকে ছিনিয়ে নিতে চেয়েছো তাই নয়, লংহু পর্বত থেকে শব-দমনের তাবিজও চুরি করেছো।”

ল্যাঙড়া বুড়ো হুংকার দিল, দুই তাবিজ ছুড়ে মারল সাদা গুরুজীর দিকে। এই তাবিজ তো লংহু পর্বতের তাওবাদের আঁকা, বিশেষত জম্বি-বধে কার্যকর। বুড়ো কালো শব-গন্ধ ছড়িয়ে, দু’টি তাবিজ বের করল, এক পায়ে লাফিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল। গুরুজীর পোশাকের একাংশে শব-গন্ধ লাগতেই কালো হয়ে গেল।

তাবিজগুলো বাতাসে উড়ে এলো, একটি পড়ল গুরুজীর বাঁ হাতে, অন্যটি মাটিতে পড়ল। আমি তৎপর হয়ে দৌড়ে গিয়ে মাটির তাবিজ তুলে ছিঁড়ে ফেললাম। গুরুজীর বাঁ হাতে তাবিজ লাগায় তার চলাফেরায় অসুবিধা হচ্ছিল, তিনি পিছু হটলেন।

ল্যাঙড়া বুড়ো এক পায়ে লাফিয়ে আরও আগ্রাসী হল। গুরুজী জোরে চিৎকার করে ডান হাত বাঁকিয়ে, জোরে তাবিজ ছিঁড়ে ফেললেন। বুড়ো হিংস্র হয়ে, এক পায়ে লাফিয়ে গুরুজীকে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দিল। আমি দেখেই আঁতকে উঠলাম, গুরুজী তো দয়ালু, তাই বুড়োর উপর কঠোর হতে পারলেন না, সে কারণেই পড়ে গেলেন।

আমি নিজের জামা ছিঁড়ে নাক ঢাকলাম, ছুটে গেলাম। বুড়োর শব-গন্ধ বাড়তে লাগল, গন্ধও অসহনীয়। সে আর গুরুজী মিলে একাকার, যেন কালো কুয়াশার বল, আলো কম, বোঝা যাচ্ছিল না কে গুরুজী, কে বুড়ো।

“গুরুজী, দয়া করবেন না!” আমি চিৎকারে ডেকে উঠলাম। হঠাৎ, জুটে থাকা দু'জন ছিটকে আলাদা হয়ে গেল। গুরুজী পাশে পড়ে, হাতে তিনটি তাবিজ লেগে গেছে, অবস্থা ভালো নয়। বুড়ো তিন মিটার দূরে, তার হাতদুটোতেই পাথরের মতো দাগ।

আমি গুরুজীকে তুলে দাঁড় করালাম, তিনটি তাবিজ ছিঁড়ে ফেললাম, বললাম, “গুরুজী, আপনি ঠিক আছেন তো? এমন মানুষদের প্রতি এত দয়া কেন?” গুরুজী ক্লান্ত হয়ে মাথা নাড়লেন, বুড়োর দিকে তাকিয়ে বললেন, “বুড়ো, মৃতের শব-গন্ধ অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা নিজের জন্য ভীষণ ক্ষতিকর, এভাবে চললে তোমার শরীরের ভিতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সব পচে যাবে, শেষে নিজেকেই মেরে ফেলবে।”

বুড়ো হুংকার দিয়ে বলল, “বুড়ো কেমন তা তোমার জানার কথা নয়… আগে তোদের মেরে ফেলি! ওই ছোট্ট মেয়েটাকে আমি ধরবই!”

গুরুজী বললেন, “আমি তো ভাবছিলাম কেন তুমি ঝাং মিসকে ধরতে চাও। এখন বুঝলাম, তুমি জানো শরীর আর সহ্য করছে না, তাই ঝাং মিসের আত্মার শক্তি নিয়ে শব-গন্ধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কাটাতে চাও। আসলে দরকার নেই, শরীরের সব শব-গন্ধ ছেড়ে দাও, গাছপালা নিয়ে থাকো, কোনো সমস্যা হবে না।”

বুড়ো গালাগালি করল, “তুমি নিজেই তো মরতে বসেছ, আমাকে শেখাবে?” কথা শেষ করেই এক পায়ে লাফিয়ে ঝাঁপিয়ে এলো। আমি ভাবলাম, গুরুজী হয়তো সামলাতে পারবেন না, লাঠি তুলে সোজা মারলাম। বুড়ো ঠাণ্ডা হেসে বলল, “বোকা, মরতে চাস?” বুড়ো এক হাতে লাঠি চেপে ধরল। আমি কাঁপতে কাঁপতে দু’বার চেষ্টা করলাম ছাড়াতে, পারলাম না।

আমি দুশ্চিন্তায় পড়ে, হঠাৎই দু’বার শ্বাসে শব-গন্ধ টেনে নিলাম, আর ভয়ানক বিষয়, শব-গন্ধ লাঠি বেয়ে আমার হাতে চলে এলো। দুই হাত যেন কিছুতে বাঁধা পড়ে গেছে, মুক্তি নেই। মাথা ঝিমঝিম করছে, হাতে লাগা শব-গন্ধে হাতও শক্ত হয়ে আসছে, নড়তে পারছিনা।

গুরুজী মাটি থেকে উঠে চিৎকার করলেন, “অপদেবতা, আমার শিষ্যকে কষ্ট দিও না!” গুরুজী তাবিজে আহত, চলাফেরা কঠিন, তবু ছুটে এলো, বাঁ হাত বাড়িয়ে আমার কাঁধে রাখল, জোরে টেনে ধরল।

বুড়ো কুটিল হাসল, তার শরীর থেকে আরও প্রবল শব-গন্ধ বেরিয়ে এসে আমাকে জড়িয়ে ধরল, গুরুজীর হাত কাঁধে রেখেও নড়তে পারলেন না। গুরুজী বললেন, “বুড়ো, আমাকে বাধ্য কোরো না!”

বুড়ো রাগে বলল, “কে কাকে বাধ্য করেছে? তুমিই তো আমার পরিকল্পনা নষ্ট করলে, ফলাফল বুঝে নিতে হতো! চিন্তা করো না, আমি এতটা নিষ্ঠুর নই। তোমরা দুইজনই মরলে, তোমাদের একসাথে কবর দেব, ভূতলোকে একা থাকতে হবে না।”

আমি পুরো শরীরে শব-গন্ধে ঘেরা, মনে হচ্ছিল চামড়া যেন ছুরি দিয়ে চেঁছে নিচ্ছে, ভিতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ জ্বলছে। শরীরের ভেতর-বাইরে আগুনের মতো পোড়া, সহ্য হচ্ছিল না। আবছা অনুভব করলাম, ভেতরে কিছু একটা নড়ছে পেটে।

গুরুজীর হাত সামান্য কাঁপল, বললেন, “বুড়ো, হাত ছাড়ো, তোমার বড় ক্ষতি হতে চলেছে!” বুড়ো গুরুজীর দিকে কড়া নজর রেখে বলল, “আবার ফাঁকি দেবে? তোমাদের কোনো আসল বিদ্যে নেই!” গুরুজী হঠাৎ হাত টেনে নিলেন। ঠিক তখন, পেটের ভিতরে ঘুরে বেড়ানো শব-গন্ধ দ্রুত পেটে জমা হল, ভয়ঙ্কর পোকাটি হিংস্র হয়ে, শরীরের সব শব-গন্ধ খেয়ে ফেলল।

আরো শব-গন্ধ বুড়োর হাত বেয়ে আমার শরীরে এল, সেই পোকাটার খাদ্য হয়ে গেল। বুড়োর চোখ বিস্ফোরিত, এবার টের পেল অস্বাভাবিকতা, চিৎকার করে বলল, “ছোটো, ছেড়ে দে, ছাড়!” কানে গুঞ্জন করছিল, হাত ছাড়তে চাইলাম, পারলাম না, মুখ খুলে চাইলেও কিছু হলো না।

বুড়ো বেশি অস্থির, চিৎকার আরও জোরালো। গুরুজী আমার পেছন থেকে পাশে ঘুরে গিয়ে, পোশাকের আঁচল দিয়ে লাঠিতে সজোরে আঘাত করলেন। আমার হাত অবশ হয়ে গেল, আমি কয়েক ধাপ পিছিয়ে পড়লাম, লাঠি পড়ে গেল, বুড়োও কয়েক কদম পিছিয়ে মাটিতে বসে হাঁপাতে লাগল, অবিশ্বাসে বলল, “তুমি… তুমি শব-গন্ধ খেতে পারলে কীভাবে… আমি শত মৃতের শব-গন্ধ খেয়েছি, তার বেশিরভাগ তুমি খেয়ে নিয়েছ…”

আমার শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছিল, দাঁত কাঁপছিল, কথা বেরোচ্ছিল না। গুরুজী সাদা পোশাক খুলে আমার গায়ে জড়িয়ে বললেন, “শাও নিং, আর ভয় নেই, সব ঠিক আছে, তুমি সাহসী ছেলে, ভয় পেও না…”

গুরুজীর কণ্ঠে শান্তি পেলাম। দু’বার চোখ পিটপিট করে, গুরুজীর দিকে তাকিয়ে বললাম, “আমি ওর হিংস্রতা অনুভব করেছিলাম, তখন মনে হচ্ছিল কাউকে মেরে ফেলব।”

বুড়ো এটা শুনে, দুই হাতে মাটি ঠেলে পিছিয়ে গেল, বলল, “তুমি অশুভ নক্ষত্র, ছোট্ট দুষ্ট আত্মা! বুড়ো আজ তোমাদের হাতে হেরেছে, এবার একেবারে সর্বনাশ! কঙ্কাল-মানব, সঠিক সময়ে আমাদের আলাদা করেছ, বুড়োর একটা প্রাণ বাঁচিয়েছ, এটা বুড়ো জানে।”

গুরুজী আমার পিঠে হাত রেখে বললেন, “ভয় নেই, কিছু হয়নি। গুরু তোকে সারিয়ে তুলবে, তুই কোনো অশুভ নক্ষত্র বা দানব নোস, তুই সুস্থ শিশু। শুধু একটা বিষাক্ত পোকা বেশি, তুই ওকে হারিয়ে ফেলবি, তুই সফল হবিই!” গুরুজী ভয় পেলেন বুড়োর কথা আমার মনে প্রভাব ফেলতে পারে।

ঝোপের মধ্যে কালো কুকুর ঘেউ ঘেউ করে ছুটে এলো। দূর থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ, পাঁচজন কালো পোশাক, মুখ ঢাকা, হাতে ছোট ছুরি, চোখে সতর্কতা, চলাফেরা দেখে বোঝা যায়, দারুণ প্রশিক্ষিত। তারা নদীর ওপারে থামল, একজন ডাকল, “মি. ঝেং, আমরা আপনাকে নিতে এসেছি, ঝাং মিস কোথায় লুকিয়ে আছেন?”

বুড়ো বলল, “ঝাং মিসকে তাওবাদরা ফিরিয়ে নিয়ে গেছে, এদিকে তাদের আরও লোক আছে, দেরি করা ঠিক হবে না, তাড়াতাড়ি চলে যেতে হবে। পরের কাজ পরে ভাবা যাবে, যেন কেউ টের না পায়।” গুরুজী লাঠি ছুড়ে দিলেন।

বুড়ো লাঠি নিয়ে নদী পার হয়ে পাঁচজনের সাথে মিলিয়ে হারিয়ে গেল। গুরুজী বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে বিপদ এখনও কাটেনি, তিয়ানশি প্রাসাদে সমস্যা হবে!” গুরুজী ও বুড়োর লড়াইয়ে, গুরুজী ক্লান্ত, তাবিজে লাগা জায়গা কালো।

আমার অবস্থা আরও খারাপ, চামড়া শব-গন্ধে ক্ষয়, শরীরের পোকা প্রচুর শব-গন্ধ খেয়েছে, তার সক্রিয়তা বেড়েছে, আমায় আবার কষ্ট দিচ্ছে। গুরুজী একটু বিশ্রাম নিয়ে আমাকে তুলে নিলেন, টলে টলে সামনে এগোলেন। আমরা ভাবিনি, এই যাত্রা এত কঠিন হবে, সামনে কী অপেক্ষা করছে কেউ জানে না।

ফিরে এসে পুরনো ভাঙা ঘরে, ভাঙা দেয়ালে বসে কাঁপছিলাম, বললাম, “গুরুজী, পোকা আবার যন্ত্রণা দিচ্ছে, এত শব-গন্ধ খেয়ে আরও ভয়ানক হবে না তো, আমায় মেরে ফেলবে?” গুরুজী মাথা নাড়লেন, “অমন ভাবিস না। পোকা যখন দৌরাত্ম্য করে, তখনই শব-গন্ধের ক্ষতি বেশি হয়। তবে আমরা বুঝতে পেরেছি, পোকাটার খিদে অনেক, শব-গন্ধ খেতে পছন্দ করে…”

গুরুজীর কথা ধীর, বুঝলাম, সব কথা বলেননি। মনে মনে ভাবলাম, হয়ত শব-গন্ধ পোকাটাকে উস্কে দিয়েছে, সে আরও শক্তিশালী হয়েছে, সুযোগ পেলেই আঘাত করবে। তবে গুরুজীও আহত, তাই আর জিজ্ঞেস করলাম না।

গুরুজী ডাল কেটে আগুন জ্বালালেন, আমায় আগুনের পাশে রাখলেন, নদীর জল দিয়ে গা ভিজিয়ে, শব-গন্ধ টেনে শরীর বরফ-ঠান্ডা, বড় আগুনে একটু একটু উষ্ণ লাগল। তবুও উদ্যম এলো না। দিনে গুরুজী দেয়ালে হেলান দিয়ে ধ্যান করলেন, শরীর ঠিক করলেন।

আমি কষ্টে নেমে নালায়, কিছু ছোট মাছ ধরলাম। তবে কালো কুকুরটা দারুণ, পাহাড়ের নিচে সরিষার খেত থেকে দুইটা খরগোশ ধরে আনল, রান্না হলে মজা করে পেট ভরে খেলাম।

দিনে রোদে শুকিয়ে, রাতে আগুনে পুড়িয়ে, শরীর ধীরে ধীরে সুস্থ হল। দাদু বলতেন, রোদ আর আগুন ভালো জিনিস, সত্যি তাই। তিনদিন কেটে গেল, গুরুজীও তিনদিন বিশ্রাম নিলেন, একবারও চোখ খুললেন না।

আমি মনে মনে হিসেব করলাম, আজ রাতে ঝাং মিসকে খুঁজতে হবে। যদি কিছু না হয়, মাটির ডিমের পোকা নিয়ে ফিরে আসতে পারলে, সেদিন রাতেই লংহু পর্বত ছেড়ে চলে যাব। আগেভাগেই খরগোশের মাংস খেয়ে নিলাম, শুধু গুরুজীর জাগার অপেক্ষা।

রাত নামতেই, আকাশে গোল চাঁদ উঠল, চাঁদের আলো গুরুজীর মুখে পড়ল, গুরুজী অস্থির হয়ে বললেন, “পূর্ণিমা রাতে, জানি না কী ভালো, কী মন্দ আসবে!”