ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়, তামার সূঁচ বের করা

হঠাৎ করেই পঁচিশ অপদেবতা জ্যোতির্ময় গুহার প্রবেশদ্বারে এসে উপস্থিত হলো, তার হাতে থাকা পাত্রে সাত রঙের বিষাক্ত কীটেরা অস্থির হয়ে উঠল, পাত্রের ভিতর ঝাঁপাঝাঁপি শুরু করল, তাতে বেশ জোরে শব্দ হচ্ছিল।
আমি তখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠিনি, ওকে দেখে অবাক হয়ে উঠে বসলাম, চেঁচিয়ে বললাম, “পঁচিশ অপদেবতা, তুমি কী চাও? আমাদের মেরে ফেলার জন্যই কি এসেছ?” আজু-ও সতর্ক হয়ে আমার পাশে এসে দাঁড়াল, হাতে উল্টোভাবে ছুরি ধরে বিশুদ্ধ প্রস্তুতি নিল।
আমি তাকে ইঙ্গিত দিলাম যেন অতিরিক্ত উত্তেজিত না হয়, কারণ এখানে সাদা গুরু আছেন, পঁচিশ অপদেবতা যতই উন্মাদ হোক, কিছুই করতে পারবে না।
পঁচিশ অপদেবতা অদ্ভুত এক শব্দ করে হাত নেড়ে কিছু ইশারা করল, বড়ো আর ছোটো দু’টি জম্বির দিকে ইশারা করল, কখনও জম্বিদের দিকে, কখনও সাদা গুরুর দিকে চাইছিল, চোখের দৃষ্টিতে ছিল করুণ মিনতি, শেষে আমার দিকে চাইতে লাগল, দৃষ্টিতে কাতর আবেদন। সাদা গুরু বড়ো ও ছোটো জম্বির দিকে তাকালেন, তারপর অপদেবতার দিকে চেয়ে বললেন, “তুমি-ই কি শাও নিং-কে আঘাত করেছ! তুমি ওদের এখানে এনেছ, আমার কাছে ওদের প্রাণ বাঁচাতে চাও?”
সাদা গুরুর কণ্ঠে ছিল তিরস্কার, অপদেবতা কিছুটা কাঁপছিল, হাত নেড়ে বুঝিয়ে দিল, সে নিরুপায় ছিল, যদি তাকে শাস্তি দিতে চাও, আগে জম্বি বাবা-ছেলেকে বাঁচানো হোক, পরে যা ইচ্ছা করা যাবে।
সাদা গুরুর কথায় আমি বোঝাতে পারলাম, অপদেবতা আমাদের খুঁজে মারতে আসেনি, সে জানত, জম্বি বাবা-ছেলেকে সে নিজে বাঁচাতে পারবে না, তাই তাদের নিয়ে সাদা গুরুর কাছে এসেছে, আমরাও এখানে সাদা গুরুর চিকিৎসার অপেক্ষায় ছিলাম, তাই আমাদের এই সাক্ষাৎ।
পঁচিশ অপদেবতা বারবার মিনতি করছিল, তার গায়ের কালো ধোঁয়াও অনেক হালকা হয়ে গেছে।
ঝাং শুয়ানওয়ে বলল, “ওদের বাঁচিও না... ওরা... ওই অদৃশ্য কিছুটা, আমাদের ওপর সাত রঙের বিষাক্ত কীট ব্যবহার করেছে... সাদা গুরু, অনুগ্রহ করে আমার দাদার দিকে একবার তাকান... ও... আর বাঁচবে না...”
ঝাং শুয়ানচুং দাঁত চেপে বলল, “জম্বি বাবা-ছেলের দেহের ধোঁয়া নিঃশেষ হওয়া নিয়তি... তুমি ওদের কখনোই বাঁচাতে পারো না।”
সাদা গুরু ঝাং শুয়ানওয়ের উদ্বেগ দেখে বললেন, “চিন্তা করো না, আমি যখন এই তাওপুত্রের বিষ তুলতে রাজি হয়েছি, তখন কথা রাখবই।” আবার ঝাং শুয়ানচুং-এর দিকে চেয়ে বললেন, “দুঃখিত, আমি শুধু প্রাণ বাঁচানোর নীতি জানি, তোমার মতাদর্শ বুঝি না।”
সাদা গুরুর চোখে মানুষ, কীট, জম্বি—সবই সমান। সাদা গুরু কখনো হত্যা বোঝেন না, কেবল প্রাণ বাঁচানো বোঝেন, যদিও তিনি অপদেবতার জন্য আমাদের ওপর সাত রঙের বিষের ব্যবহারকে দোষারোপ করেন, তবু তিনি জম্বি বাবা-ছেলেকে বাঁচাবেনই। অপদেবতার কীর্তিকলাপের জন্য জম্বিদের দায়ী করা চলে না।
উপরন্তু, ঝাং শুয়ানচুং প্রকাণ্ড ভুল করেছেন, কারণ সাদা গুরু নিজেও জম্বি, জম্বিকে বাঁচানো মানে নিজের জাতকেই বাঁচানো, বরং ঝাং শুয়ানচুং-কে বাঁচানো হচ্ছে পরগাছা রক্ষা করা।
পঁচিশ অপদেবতার চোখের দৃষ্টি মলিন হয়ে এল, পবিত্র হল, তার বিচিত্র হাত নাড়ার ফলে বড়ো জম্বির শরীরও কিছুটা শিথিল হয়ে গেল।
সাদা গুরু এগিয়ে এলেন, একবার বড়ো জম্বির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আত্মিক ফরমূলায় আহত হয়েছ, মরবে না, কোথাও গিয়ে ছয়-সাত মাস ঘুমাও, ঠিক হয়ে যাবে। তোমার ছেলেকে দাও, ওর সমস্যাটা গুরুতর।”
বড়ো জম্বি খানিকটা দ্বিধা করল, সাদা গুরুর চোখের তারা চকচক করল, কঠোর স্বরে বললেন, “সময় নেই! দেরি করো না!” এই ডাকে ছিল এক অদৃশ্য বল, বড়ো জম্বি কাঁপতে কাঁপতে ছোটো জম্বিকে সাদা গুরুর হাতে দিল।
আমি দেখলাম, বড়ো জম্বি গুরুর কথায় চুপচাপ শুনল, বোঝা গেল, সাদা গুরুর শক্তি বড়ো জম্বির চেয়েও অনেক বেশি।
সাদা গুরু ঘুরে ছোটো জম্বিকে পাথরের টেবিলে রাখলেন, অপদেবতা ও বড়ো জম্বি গুহায় ঢুকল না, কেবল দরজায় দাঁড়িয়ে রইল। সোনালি ইঁদুর দারোয়ানের মতো গুহার মুখে দাঁড়িয়ে গেল।
সাদা গুরু ছোটো জম্বির ক্ষত পর্যবেক্ষণ করে বললেন, “কী ভীষণ নিষ্ঠুর কৌশল, তামার সূঁচ ছেলেটার দুর্বল স্থানে ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছে।” দুর্বল স্থান মানে ফাঁকফোকর। যারা আত্মরক্ষার মার্শাল আর্ট শেখে, যেমন লৌহ-কবচ, তাদের দেহে এক-দুইটি জায়গা ঠিক মতো রক্ষা করা যায় না, সেগুলোই ফাঁকফোকর। কেউ ওই জায়গায় আঘাত করলে সমস্ত সাধনাই বৃথা হয়।
জম্বিদের ক্ষেত্রেও একই, সমস্ত দেহ কঠিন হলেও, উড়ন্ত জম্বি, স্বর্ণ জম্বি, রৌপ্য জম্বি, শুষ্ক জম্বির মতো সেরা জম্বিদেরও দুর্বল স্থান থাকে, সেগুলো আক্রমণ করা গেলে সাধারণ মানুষও জম্বির প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে।
স্পষ্টতই, ছোটো জম্বির দুর্বল স্থান তার বুকে।
ঝাং শুয়ানওয়ে বলল, “আমরা পথেই ওদের বাবা-ছেলের দেখা পেয়েছিলাম। কে যে তামার সূঁচ ঢুকিয়েছে, জানি না। এতে আমাদের কোনো দোষ নেই।”
সাদা গুরু বললেন, “তোমাদের বলিনি। এই তামার সূঁচের গঠন ভিন্ন, সম্ভবত তোমাদের তাও সম্প্রদায়ের কেউ ব্যবহার করেনি। আমি বের করি, দেখি।” সাদা গুরু বললেন, “শাও নিং, তুমি যথেষ্ট বিশ্রাম নিয়েছ, উঠে শেখো!”
আমি কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালাম, ঝাং শুয়ানওয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “ঝাং পরিবারের দাদার মুখের রং তো খারাপ হয়ে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে বাঁচবে না।”
সাদা গুরু বললেন, “এই ড্রাগন-ব্যাঘ্র পর্বতে ছোটো চক্রের প্রশ্বাসের এক পদ্ধতি আছে, সত্যিই যদি সাধন করতো, কিছুটা জানার কথা। এখন সেই পদ্ধতিতে নিজেই শ্বাস-প্রশ্বাস ঠিক করুক, এতে উপশম হবে।”
সাদা গুরুর কথা শুনে বোঝা গেল, তিনি ঝাং শুয়ানচুং-এর উদ্দেশ্যেই বলেছেন।
ঝাং শুয়ানচুং অবাক হয়ে গেল, ভাবল না, সাদা গুরু এত ভালো জানেন, এবং কথাগুলোও একেবারে সঠিক।
ঝাং শুয়ানচুং কারণ খুঁজে বের করার সুযোগ পেল না, ঝাং শুয়ানওয়ের সাহায্যে পদ্মাসনে বসে, শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে ছোটো চক্র ঘুরাল, আস্তে আস্তে চেহারায় প্রশান্তি ফিরে এল। ঝাং শুয়ানওয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
আমি সাদা গুরুর পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম, শরীরে তখনও কিছুটা বিষের রেশ ছিল, তবে উল্লেখযোগ্য নয়। আজু ভয় পেল আমি পড়ে যাব, তাই কাছে দাঁড়িয়ে রইল।
সাদা গুরু আজুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম কী?” আজু বলল, “আজু, নয় নম্বর।”
সাদা গুরু বললেন, “আজু, তুমি ছেলেটার কাঁধ শক্ত করে চেপে ধরো।” তামার সূঁচ বের করার সময় প্রচণ্ড যন্ত্রণা হবে, কাউকে কাঁধ ধরে রাখতে হবে। পুরো গুহায় আজু ছাড়া আর কেউ এই দায়িত্ব নিতে পারত না।
ছোটো জম্বির দেহের ধোঁয়া প্রায় নিঃশেষ, তার ছোঁয়ায় আর কারো চামড়ায় ক্ষতি হবে না। আজু গুরুর কথামতো এগিয়ে গিয়ে ছোটো জম্বির কাঁধ চেপে ধরল।
সাদা গুরু আগে ছোটো জম্বির জামা কেটে দিয়েছিলেন, বুকে হালকা দুর্গন্ধ, দুটি পাঁজরের হাড়ের গঠন বদলে গেছে, বুকে সাম্প্রতিক ছুরির কাটার দাগ, বোঝা যাচ্ছে, বড়ো জম্বি তামার সূঁচ বের করতে ছুরি দিয়ে কাটার চেষ্টা করেছিল, ব্যর্থ হয়েছে।
সাদা গুরু বললেন, “এত ভয়ানক পরিবর্তন হয়েছে, ছেলেটা অনেক কষ্ট পেয়েছে।”
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে এখন কী করব?” সাদা গুরু সাথে সাথে উত্তর দিলেন না, পায়চারি করতে লাগলেন, বাঁচানোর উপায় ভাবছিলেন।
সাদা গুরু বড়ো জম্বির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি চেষ্টা করব।” তারপর বললেন, “আজু, ছেলেটাকে সোজা করে ধরো।” আজু ছোটো জম্বিকে ঠিক করে ধরল। সাদা গুরু আগে হাড়ের ছুরি দিয়ে ক্ষতস্থান থেকে পঁচা মাংস কেটে ফেললেন।
তারপর ছোটো জম্বির পিঠের দিকে গিয়ে এক গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে শক্তি সহকারে পিঠে আঘাত করলেন।
যে তামার সূঁচ বুকে গেঁথে ছিল, তা প্রচণ্ড ধাক্কায় আধেক বেরিয়ে এল। আজু ছোটো জম্বিকে ধরে ছিল, সেও সাদা গুরুর বল অনুভব করল। সাদা গুরু দ্রুত সামনে এসে কঙ্কাল-আঙুল দিয়ে তামার সূঁচ ধরে টেনে পুরোপুরি বের করলেন।
পুরো কাজটি টানা-টানিতে শেষ হয়ে গেল। সূঁচটা কিছুটা কালচে হয়ে গেছে, সাদা গুরু আমাকে দিয়ে দিলেন। এরপর ছোটো জম্বিকে মেঝেতে শুইয়ে দিয়ে বললেন, “শাও নিং, মানুষ বা জম্বি যাকেই বাঁচাও, দেরি করা চলবে না, সময় নষ্ট করলে বিপদ বাড়ে।”
তামার সূঁচ বেরোনোর পরে ছোটো জম্বি চোখ খুলল, চোখে মৃদু লাল আলো জ্বলল। তবে দুর্বল স্থানে আঘাত পাওয়ায় সুস্থ হতে সময় লাগবে।
ভাগ্য ভালো, ছোটো জম্বি তো মরে গেল না, অন্তত তার চোখে আর যন্ত্রণার ছাপ নেই।
“ভাগ্যিস জম্বির ছেলেটা, সাধারণ মানুষ হলে এত বড়ো তামার সূঁচ বুকে গেঁথে গেলে বাঁচত না। সাদা গুরুর শক্তি আর সিদ্ধান্ত সত্যিই অসাধারণ।” আজু বলল।
আমি হাতে ধরা সূঁচটা দেখতে লাগলাম, আঙুলের মতো মোটা, দৈর্ঘ্যে প্রায় দশ সেন্টিমিটার, সূঁচের গায়ে অদ্ভুত কিছু নকশা, এতদিন জম্বির দেহে গাঁথা ছিল বলে কালচে হয়ে গেছে, নকশা বোঝা যাচ্ছে না।
তবু বুঝতে পারলাম, সূঁচটার উৎস রহস্যজনক। আমি নকশা ছুঁয়ে দেখতে লাগলাম, মনে হল কোনো দুর্লভ ফুলের নকশা।
ঝাং শুয়ানওয়ে চিৎকার করে বলল, “সাদা গুরু, এবার কি আমার দাদাকে বাঁচাতে পারবেন?”
সাদা গুরু আর দেরি করলেন না, এগিয়ে গেলেন। জিজ্ঞেস করলেন, “তাওপুত্র, আমি তোমাকে সুস্থ করে তুললে, তিন দিন বিশ্রাম নেবে, তারপর জম্বির সঙ্গে লড়বে কি না সেটা তোমার ব্যাপার। তিন দিন, রাজি?”
সাদা গুরু কাউকে বাধ্য করেন না, তবে ঝাং শুয়ানচুং-এর বিষ মারাত্মক মনে হলেও আসলে তুলনামূলক হালকা, সাদা গুরু জম্বি বাবা-ছেলেকে বিশ্রামের সুযোগ দিতেই এই শর্ত রাখলেন।
ঝাং শুয়ানচুং ধীরে চোখ খুলল, সে বুদ্ধিমান, সাদা গুরুর ইঙ্গিত বুঝে গেল, উত্তর দিতে দেরি করল। ঝাং শুয়ানওয়ে বলল, “তিন দিন তো দূরের কথা, সাত দিনও চলবে।”
সাদা গুরু বললেন, “তাওপুত্র অপরাধের প্রতি কঠোর, তাকে তিন দিন অপেক্ষা করতে বলা তার সহ্যের বাইরে। তিন দিনেই থাকুক, রাজি?” ঝাং শুয়ানওয়ে একবার দাদার দিকে চাইল, দাদা কিছুটা অনিচ্ছা নিয়ে ঠোঁট কামড়ে চুপ করল। ঝাং শুয়ানওয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “রাজি! দয়া করে সাদা গুরু, শুরু করুন।”
সাদা গুরু বললেন, “ছোটো মেয়ে, আমি ভাবছিলাম বলি, ‘ঝাং শুয়ানওয়েকে আমার শিষ্যের সঙ্গে বিয়ে দিলে কেমন হয়?’ এটা নিছক ফ্যান্টাসি ছিল, এত সহজে রাজি হবে ভাবিনি, এখন আফসোস হচ্ছে।”
সাদা গুরুর “আমার শিষ্য” বলতে আমাকেই বোঝায়, তিনি মাঝে মাঝে দুষ্টুমি করেন, অপ্রত্যাশিত কথাবার্তা বলেন। এই কথাগুলো নিছক রসিকতা, সত্যি বলার নয়, তবু সবাইকে অবাক করল।
ঝাং শুয়ানওয়ে কিছুক্ষণ থেমে থেকে রাগের স্বরে বলল, “সাদা গুরু, আপনি তো কম বয়স্ক নন, এমন কথা কীভাবে বলেন! এতে শাও নিং-এর মাথা খারাপ হবে...”
ঝাং শুয়ানচুং বললেন, “দয়া করে সাদা গুরু, একটু সম্মান দেখান, এমন কথা বলবেন না। আমার ছোটো বোনের তো বাগদান হয়ে গেছে, অনেক আগেই তিন শুদ্ধ পর্বতের সঙ্গে।