পঞ্চম অধ্যায়: প্রথম গু আত্মা

দাদু কথা শেষ করেই হাঁটার গতি বাড়ালেন।

আমার মনে একটু অস্থিরতা জাগল, ভয় হল দাদু বুঝতে পারবে আমার পকেটে বাঁশের নল রয়েছে, আর সেখানে লুকিয়ে আছে ছোট্ট পোকা। আমি তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে দাদুর পেছনে চলতে লাগলাম।

কালো কুকুরটি চারপাশে ছুটাছুটি করছে, যেন খুব উত্তেজিত। গ্রীষ্মকালে বৃষ্টি বেশি হয়, নদীটিতে জল প্রবাহিত হচ্ছে। নদীর ধারে ঘাসের জঙ্গলে জ্বলে উঠছে ঝিলমিল জোনাকি।

আমরা নদীর স্রোত ধরে উজানে হাঁটতে লাগলাম, পথে পথে অনেক কাগজের টাকা পুড়ালাম, অনেক ধূপ জ্বালালাম, যেন নদীর পথের নির্জন আত্মা ও অশরীরীদের মুক্তি দিচ্ছি।

দাদু বললেন, “এই নদীর পথ বহু বছর ধরে অস্বাভাবিক। এবারও কেউ ডুবেছে, অথচ সে মানুষটি আসলে তোমারই হওয়ার কথা ছিল। দশ টাকা দিয়ে তুমি প্রাণ বদলে নিয়েছ। সে তোমার বদলে মরেছে...”

দাদুর কথা শুনে আমি চমকে উঠলাম। সত্যিই, তখন ভাবছিলাম আইসক্রিম বিক্রি করে নদীতে সাঁতার কাটতে যাব।

“আহা, এমন হয় নাকি!” মাথার মধ্যে যেন বাজ পড়ল, মনে হল যেকোনো সময় অজ্ঞান হয়ে যাব, “কিন্তু, সে তো খারাপ মানুষ...”

আমার মন কষ্টে ভরা, সত্যিই কি সেই খারাপ মানুষ আমার বদলে মারা গেল? না, না, এটা এমন হতে পারে না...

হঠাৎ কালো কুকুরটি চিৎকার করে উঠল, তার স্বরে চরম উত্তেজনা।

“ছোট কুকুর, চুপ করো।” দাদু ধমক দিয়ে বললেন।

তখন কুকুরটি শান্ত হল, আমার পাশে এসে দাঁড়াল। আমি কুকুরের দিকে তাকিয়ে দেখলাম তার শরীরের সব কালো লোম ফুলে উঠেছে। বুঝলাম বিপদ ঘনিয়ে এসেছে।

প্রাচীন কথায় আছে, কুকুরের চোখে ভালো-মন্দের পার্থক্য থাকে, অশুদ্ধ কিছু দেখলে তারা চেঁচাতে থাকে।

আমি সামনে তাকালাম, নদীর বাঁকটিতে। সেখানে একজন লম্বা পুরুষ ছোট্ট ছেলেকে ধরে রেখেছে, তাদের শরীর থেকে জল ঝরছে, চোখ দুটো লাল হয়ে উঠেছে।

“সে এসেছে!” আমি অবচেতনে চিৎকার করে উঠলাম।

লম্বা লোকটি সেই প্রতারক, যার জন্য আমার মনে ক্ষোভ জ্বলে উঠল।

দাদু বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি তাদের দেখতে পাচ্ছো?”

আমি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম।

দাদু আর কথা বললেন না, সামনে গিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “শাও নিং, তোমার চোখে রহস্য আছে। আজ তোমাকে আরও একটি উপহার দেব, তোমার জন্য একটি গু-দেবতা ধরব।”

গু-দেবতা, আমার মন চমকে উঠল, এটা কী জিনিস? কেন আমাকে দেবে?

পরে জানতে পারলাম, যারা গু-পোকা পালন করে, তাদের জন্য একটি গু-দেবতা রাখা হয়, পোকাগুলো দেখভাল করার জন্য, নিজের নিরাপত্তা রক্ষার জন্য। আর দাদু অনেক আগেই জানতেন আমি তার গু-পোকা লুকিয়ে রেখেছি।

দাদুর সেই বজ্রকণ্ঠে আশপাশের ধানক্ষেত ও বনের বক উড়ে গেল, জলকাদায় থাকা ব্যাঙও “কু কু” করে লাফিয়ে পালাল।

দাদুর চলন দ্রুত, সেই “খারাপ মানুষ” উন্মত্তভাবে এগিয়ে এল। দাদু পুঁটলি থেকে একটি তাবিজ বের করে এক ঝটকায় লম্বা লোকটির গায়ে লাগালেন। তাবিজটি সবুজ আলো ছড়াল, “খারাপ মানুষ” বাতাসে মিলিয়ে গেল, নদীর শান্ত জলে হারিয়ে গেল।

আমার চোখে, খারাপ মানুষটি ভয়ঙ্কর ছিল, কিন্তু দাদু তার চেয়েও বেশি ভয়ঙ্কর, মুহূর্তেই যেন এক দুষ্ট লোক হয়ে উঠলেন।

“শাও নিং, দুষ্ট আত্মা দুষ্ট মানুষের ভয় পায়, মনে রেখো এই কথা।” দাদু বললেন।

আমি না চাইতেই কাঁপতে লাগলাম।

দাদু থামলেন না, বাঁ পা ডান পা এগিয়ে চললেন, তার চলন আরও তীক্ষ্ণ ও দ্রুত হয়ে গেল।

ছোট ছেলে লাল রঙের অশুভ শক্তি ছড়াচ্ছে, তবুও দাদুর আক্রমণ এড়াতে পারল না। বহু বছর পর আমি জানলাম, দাদুর ক্ষমতার তুলনা পৃথিবীতে কারও নেই।

দাদু ছেলেটিকে ধরে ফেললেন।

দাদু বললেন, “তোমার ডান হাতের মধ্যমা কামড়ে রক্ত বের করো, তার শরীরে ফেলে দাও, তাড়াতাড়ি!”

আমি কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে গেলাম, আঙুল কামড়ে রক্ত ছেলেটির শরীরে ফেললাম।

ছেলেটি গড়াতে লাগল, মুখ বিকৃত হয়ে গেল, শেষে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হল, শুধু চোখ দুটো দাদুর দিকে তাকিয়ে আছে, দাঁত ঘষে ভয়ানক শব্দ করছে।

তার লাল চোখ দুটি অদ্ভুত, যেন মানুষকে গিলে ফেলবে, প্রাণ কাঁপিয়ে তুলে।

লম্বা “খারাপ লোকটি” নদীতে সাঁতার কাটতে গিয়ে ছেলেটির ফাঁদে পড়ে প্রাণ হারিয়েছিল।

কোথা থেকে জানি না, আমার মধ্যে সাহসের ঢেউ আসল, আমি দৃঢ়ভাবে সেই ভূতের ছেলেটিকে দেখলাম। সমস্ত শক্তি দিয়ে তাকালাম, আমার চোখের সামনে জ虫影闪过।

কতক্ষণ কেটেছে জানি না, ছেলেটি মাথা নিচু করে দুই কদম পেছাল।

“শাও নিং, এখন থেকে সে তোমার সঙ্গে থাকবে, তোমার বিরুদ্ধ হবে না। তুমি তাকে নিয়ে চললে সে হয়তো পুণ্য অর্জন করবে, পুনর্জন্ম পাবে।” দাদু বললেন।

“শাও ছি... আমি তোমাকে ঘৃণা করি...” ছেলেটি দাঁত কিটকিট করে বলল।

“তুমি আমাকে ঘৃণা করো না। নিয়তি নির্ধারিত, ঘৃণা করে লাভ নেই।” দাদু বললেন।

হঠাৎ, ভূতের ছেলে ঝাঁপিয়ে এসে আমাকে মাটিতে ফেলে দিল, তার ভেজা ছোট হাত আমার গলা চেপে ধরল, মুখ বিকৃত।

দাদু পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, এগিয়ে গেলেন না, উচ্চস্বরে বললেন, “শাও নিং, তুমি তার শরীরে রক্ত দিয়েছো, ভয় পাওয়ার দরকার নেই, তোমার চোখ দিয়ে তুমি তাকে সামলাতে পারবে... সে এখন তোমার গু-দেবতা।”

আমার ফুসফুসে বাতাস কমতে লাগল, দাদুর কথাগুলো কানে এল।

আমি চিৎকার করে বললাম, “তাড়াতাড়ি দূরে সরে যাও।”

ভূতের ছেলে লাফ দিয়ে নদীর ধারে চলে গেল, অশুভ শক্তি কমে গেল, মাটিতে跪ে বসে রইল, চুপচাপ, মাথা তুলে আমার দিকে তাকাল, তার চোখে অব্যক্ত অভিমান, কিন্তু কিছু করার নেই, দাদুর দিকে তাকিয়ে কষে বলল, “শাও ছি, আমি তোমার প্রাণ নিতে চাই। কত বছর হয়ে গেল, আমি মুক্তি পাইনি... সবই তোমার কারণে।”

দাদু বললেন, “শাও নিংয়ের সাথে থাকলে, ভাগ্য বদলাবে, তুমি মুক্তি পাবে। তুমি ছোট্ট দুষ্ট আত্মা, যদি আমার নাতিকে ক্ষতি করো, তোমাকে ছেড়ে দেব না।”

দাদুর চোখে বজ্র, ভূতের ছেলে আর কিচ্ছু বলল না, মাটির থেকে উঠে আমার সামনে跪ে গিয়ে বলল, “আমি তোমার সাথে থাকতে চাই, তোমার গু-দেবতা হবো।”

আমি ছেলেটির লাল চোখের দিকে তাকালাম, জানি না তার সঙ্গে দাদুর কী শত্রুতা।

আমি বললাম, “তুমি যদি আমার সঙ্গে থাকতে চাও, থাকো।”

দাদু বললেন, “যে কেউ গু-পোকা পালন করে, তার জন্য একটি গু-দেবতা রাখে, নিজের দেখভাল করার জন্য। এই দুষ্ট আত্মা বহু বছর ধরে ঘৃণা পুষে রেখেছে, আজ আমি তোমাকে দিয়ে দিলাম। যে গু-পোকা তুমি নিয়ে গেলে, তা তোমার সঙ্গেই থাকুক। যদি আমি না থাকি, তুমি নিজেই গু-পোকা পালন করে নিজেকে রক্ষা করবে...”

আমি তাড়াতাড়ি জিভ বের করলাম, ভাবতে পারিনি দাদু আমার বাঁশের নল ও ভিতরের কালো গু-পোকা সম্পর্কে জানতেন, আরও একটা দুষ্ট ভূতের ছেলেকে গু-দেবতা হিসেবে দিয়ে দিলেন।

ঠিক তখন, গ্রামের পশ্চিমে আগুনের শিখা উঠল, আধা আকাশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

আমি মাথা তুলে দেখলাম, ওটাই আমাদের বাড়ি।

আমি অস্থির হয়ে চিৎকার করলাম, “দাদু... তাড়াতাড়ি, আমাদের বাড়িতে আগুন লেগেছে। মা এখনও বাড়িতে।”

চিৎকার করে আমি সব ভুলে ছুটে চললাম।

দাদু দ্রুত পেছনে ছুটে এসে আমাকে ধরে বললেন, “চিন্তা করো না। এই আগুন তোমার মা লাগিয়েছে, আমরা বাইরে গিয়ে তার জন্য অপেক্ষা করব, আজ রাতেই এই গ্রাম ছেড়ে যাব। না হলে শত্রুরা এসে পড়বে...”

আমি সন্দেহে দাদুর দিকে তাকালাম, মন দুলে উঠল, ভূতের গু-দেবতা সাথে আছে তা ভুলে গেলাম।

আগুন ছড়িয়ে পড়ল, পুরো গ্রাম উত্তেজিত হয়ে উঠল।

আমি আর দাদু গ্রামের বাইরে অপেক্ষা করলাম। কিছু সময় পরে মা কালো পোশাক পরে, ছোট্ট বাক্স হাতে বেরিয়ে এলেন।

মাকে সুস্থ দেখে আমি স্বস্তি পেলাম, কিন্তু বাড়ি হারানোর চিন্তা আরও বাড়ল, “মা, আমাদের আর বাড়ি নেই, এখন কোথায় যাব?”

মা হাসলেন, “জীবন থাকলেই আশা থাকে, আগে এখান থেকে বেরিয়ে তোমার রোগ সারিয়ে আবার ফিরে আসব।”

দাদু সামনে হাঁটছেন, পিঠটা খুবই একাকী। চাঁদের আলোয় সবই দূরের মত, কালো কুকুরটি দাদুর পেছনে চুপচাপ চলল।

আমরা সবাই মিলে জাতীয় সড়ক ধরে উহান শহরের দিকে রওনা দিলাম। ভোরের দিকে আমরা পরের বাজারে বাসে উঠলাম, তেরো বছরের পরিচিত ভূমি ছেড়ে চলে গেলাম।

কয়েক ঘণ্টা পর উহানে পৌঁছলাম। মধ্যাহ্নের সময়, উহান শহরের তীব্র উত্তাপ, চারটি প্রধান অগ্নিকুণ্ডের একটি, প্রচণ্ড গরম।

এই উত্তাপ আমার শরীরের পোকাকে উত্তেজিত করল, শরীরের ভেতর আবারও যন্ত্রণার ঢেউ উঠল, অসহ্য বেদনা, মনে হল মরেই যাবো, মা খুবই উদ্বিগ্ন, ভয় পেলেন আমি মারা যাবো।

দাদু বললেন, “বাচ্চা শীতকালে জন্মেছে, পোকা শীতের পরিবেশে অভ্যস্ত, এখন গ্রীষ্মের তীব্রতা, পোকা অস্থির হবে। আগামীকাল সকালে আমরা চিয়াংসি রওনা দেবো। ওখানে কাজ না হলে, হুনান শিয়াংশি যাওয়া হবে। ওটাই গু-পোকার দেশ, হয়ত শাও নিংকে বাঁচানো যাবে।”

“আমার ছেলে যেন সুস্থ হয়,” মা আমার কাঁধে হাত রেখে বললেন।

রাতে আমি একটু ভালো বোধ করলাম। ঠিক তখনই, হোটেল কক্ষে হঠাৎ বাইরে পায়ে পায়ে শব্দ শুরু হল।

দাদু সঙ্গে সঙ্গে উঠে বাইরে গেলেন, দ্রুত ফিরে এসে বললেন, “তাড়াতাড়ি যাও, তোমরা তাড়াতাড়ি পালাও।”

মা বিস্মিত হয়ে বললেন, “তারা শেষমেশ এসে পড়েছে... শাও নিং, আমি দাদুর সঙ্গে থাকব, তুমি একা পালাও, লুকিয়ে থাকো...”

দাদু জানালার পাশে গিয়ে পুরো জানালা খুলে ফেললেন, জানালা খুলে তুলে নিলেন।

মা বিছানার চাদর দিয়ে আমাকে বেঁধে জানালা দিয়ে নামালেন, “শাও নিং, মায়ের কথা মনে রেখো, কখনও আশা হারাবে না, কখনও জীবনের আশা ছেড়ে দেবে না।”

আমি জানালা দিয়ে নেমে নিরাপদে মাটিতে পড়লাম, মাথা তুলে মায়ের দিকে তাকালাম, দেখলাম তার চোখের জল ঝরছে।

“দৌড়াও, দৌড়াও! সমস্ত শক্তি দিয়ে দৌড়াও...” মা কাঁদো কাঁদো গলায় বললেন।

দাদু পুঁটলি থেকে হলুদ রঙের লাউ ছুড়ে দিলেন, সেটি ঘাসের জঙ্গলে পড়ল। আমি জানালার দিকে তাকালাম, চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।

ঠাঁ ঠাঁ... কানে ভেসে এল কয়েকবার বন্দুকের গর্জন।