ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় : গুহায় বাস করেন এক ঋষি

আমরা খুব দ্রুতই সেই অন্ধকার গুহাটি খুঁজে পেলাম। প্রবেশপথটি খুব একটা বড় ছিল না, আবার অত্যন্ত গোপনও ছিল। ভিতরে ঢুকে বুঝলাম, ভিতরে যেন আরেকটি জগৎ লুকিয়ে আছে। গুহার অন্দরমহল ছিল নিদারুণ অন্ধকার, সত্যিই নীল শতপদী ঘাসের লুকিয়ে থাকার জন্য দারুণ উপযুক্ত স্থান। দাদা একটা মশাল জ্বালালেন, চারপাশ অল্প সময়েই আলোকিত হয়ে উঠল, কিন্তু ঘুমিয়ে থাকা শতপদীগুলো জেগে উঠল না!毕竟 বসন্ত এখনও পুরোপুরি আসেনি, মা শতপদীরা এখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

গুহায় ঢোকার সময় হোয়াইট গুরু তখনই ছোট সাধুটিকে নিচে নামিয়ে বললেন, “শোনো ছোট্ট, তুমি সামনের দিকে যাও, নীল শতপদী ঘাসকে যেন ভয় পাইয়ে না দাও। সার্বিকভাবে দেখলে, তুমি বেশ কথা শুনো, তোমাকে খেতে আমার মন চায় না!” ছোট সাধুটি ভয়ে ফ্যাকাশে মুখে বলল, “তুমি আমাকে না খেলেই চলবে, আমি সামনে থেকে পথ দেখাবো, এই অন্ধকার গুহাটা খুব গভীর, আমিও এই প্রথম ঢুকছি!”

হোয়াইট গুরু সদয়ভাবে মাথা নাড়লেন, তিনি তো আর মানুষের মাংস খাওয়া কোনো অশুভ আত্মা নন, কেবল ছোট মোটা ছেলেটিকে একটু ভয় দেখানোই ছিল উদ্দেশ্য। হোয়াইট গুরু আরেকটা মশাল নিয়ে গুহার মুখে গেঁথে দিলেন, নীল শতপদী ঘাস আগুন ভয় পায়, ভয় পেলে আলো দেখে বাইরে পালাতে সাহস পাবে না।

“চল, আমরা গুহার ভেতর থেকেই ঘাস ধরার অভিযান শুরু করি!” হোয়াইট গুরু ডেকে উঠলেন!

ছোট সাধুটির চোখ দুটো চকচক করল, সে একটু কাশল, তারপর গুহার ভেতর এগিয়ে চলল, ডাক দিল, “নীল শতপদী ঘাস, পালিয়ে লাভ নেই, আমরা তোমাকে আঘাত দেব না! ওফ, আর পারছি না, আমার খিদে পেয়েছে!” সে গুহার একপাশে হেলান দিয়ে বসে আস্তে করে পুঁটুলি থেকে একটি সাদা পাউরুটি বের করে খেতে শুরু করল। দেখে মনে হলো, ভয়ে এত শক্তি খরচ হয়েছে যে, শরীরের জোর ফেরাতে খাওয়া ছাড়া উপায় নেই।

আমি হেসে বললাম, “তুমি তো সত্যিই দারুণ, এমন সময়েও খাওয়ার কথা ভুলে যাও না।” ছোট সাধুটি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে একবার তাকিয়ে বলল, “গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে খেতে পারাটা ভাগ্যের বিষয়, তুমি বুঝতে পারো না?”

এক ঝলক ঠান্ডা বাতাস বইল, দাদা শ্বাস টেনে নিয়ে নিচু গলায় বললেন, “সাবধান থেকো, ভেতরে মনে হচ্ছে কিছু অদ্ভুত আছে, তোমরা সবাই সতর্ক থেকো!”

ছোট সাধুটি হেসে বলল, “অসম্ভব, আমি তো প্রতিদিন এখানেই ঘুরি, কোনো অপবিত্র কিছু থাকার কথা নয়, বরং অপবিত্র তো তোমরাই……” হোয়াইট গুরু একবার তাকাতেই ছোট সাধুটি দ্রুত আধা খানা পাউরুটি মুখে পুরে ফেলল, আরেকটা বাঁশের কৌটো বের করল, তাতে ভাতের ঝোল ছিল, চুমুক দিয়ে খেল, তারপর আবার এগিয়ে চলল।

আমরা সবাই পা টিপে টিপে চলতে লাগলাম, আর কথা বললাম না। মিনিট দুয়েক হাঁটার পর, মশালের কাঁপা আলোয় সত্যিই নীল শতপদী ঘাসকে দেখতে পেলাম। ওটা কয়েকটা গভীর কালো পাথরের মাঝে লুকিয়ে ছিল, পাতাগুলোও নিজেকে গুটিয়ে রেখেছে। নীল-কালো রঙ কাছাকাছি হলেও, আমাদের নজর এড়াতে পারেনি!

“আর যেন পালিয়ে যেতে না পারে!” হোয়াইট গুরু কয়েকটা ইশারা করলেন।

আমরা তিন ভাগে ভাগ হয়ে এগোলাম—হোয়াইট গুরু মাঝখানে, দাদা বামে, আমি ডানে—তিন দিক থেকে ঘিরে ধরলাম নীল শতপদী ঘাসকে। ঠিক তখন ছোট সাধুটি হঠাৎ ঝুঁকে পড়ে এক গুচ্ছ লাল সুতো বের করল, এক প্রান্তে ছোট পাথর বেঁধে ছুড়ে দিল। সুতোটা বক্ররেখা অঙ্কন করে মাঝখানে পড়ল, আর পাথরের ওপর থেকে নীল শতপদী ঘাস লাফ দিয়ে সুতোর ওপর এসে পড়ল, একদম ছোট সাধুটির হাতে।

আমরা তিনজন মিলে ঘাস ধরার চেষ্টা করে ব্যর্থ হলাম, কে জানত, ছোট সাধুটির এক টুকরো লাল সুতোর কাছে হার মানতে হবে। সে লাল সুতো গুটিয়ে নিল, নীল শতপদী ঘাসটা পুঁটুলিতে ভরে এক দৌড়ে বাইরে পালাতে লাগল।

ছোট সাধুটি ফিরে দৌড়ে গুহার মুখের দিকে ছুটে যেতে যেতে চেঁচিয়ে বলল, “তোমরা কি সত্যিই ভাবছো আমি শুধু খাই খাই? আমি তো কেবল পেটে খাবার পুরে নিয়েছি যাতে ভালো দৌড়াতে পারি! তোমরা সবাই বোকার দল! নাও, এখন শতপদীগুলোর সঙ্গে খেলো!” সে দৌড়ে বেরিয়ে যেতে যেতে একবার শিস দিল, সাথে সাথেই পাথরের ফাঁকফোকর থেকে অসংখ্য বিষাক্ত শতপদী বেরিয়ে এলো, গুঁচি গুঁচি হয়ে আমাদের পথ আটকে দিল।

“ছোট্ট, আমার সঙ্গে বুদ্ধির লড়াই করবে! তুমি ‘কাঁচা’ শব্দের মানে জানো না নাকি?” হোয়াইট গুরু অসহায়ভাবে হেসে একটা পাথর তুলে নিয়ে ছুড়ে মারলেন। পাথরটা সজোরে গিয়ে ছোট সাধুটির পেছনের পায়ে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে সে পড়ে গেল, মাথাটা পাথরে ঠেকে ফুলে উঠল।

হোয়াইট গুরু এক হাতে আমাকে তুলে নিয়ে শক্তি প্রয়োগে শতপদীর বেষ্টনী পেরিয়ে বাইরে ছুড়ে দিলেন। আমি দৌড়ে গিয়ে ছোট সাধুটিকে চেপে ধরে বললাম, “এবার পালাও না কেন!”

ছোট সাধুটি চিৎকার করল, “পিছন থেকে আঘাত করে বীর হওয়া যায় না! তোমরা নীল শতপদী ঘাস ধরতে পারবে না!” বলে সে দাঁত চেপে পুঁটুলি ছুড়ে দিল, কয়েকটা সাদা পাউরুটি গড়িয়ে পড়ল, পুঁটুলির নীল শতপদী ঘাস পাথরের গা বেয়ে বাইরে ছুটল, মুহূর্তের মধ্যে চোখের আড়াল।

হোয়াইট গুরু বললেন, “শাও নিং, চিন্তা কোরো না, ও পালাতে পারবে না। গুহার মুখে আগুন আছে, তুই তাড়াতাড়ি দৌড়া!” চারপাশের শতপদী আরও ঘনিয়ে আসছে, হোয়াইট গুরু আর দাদার মুক্ত হতে কিছুটা সময় লাগবে। আমি ছোট সাধুটির হাত ছেড়ে দিয়ে ছুটে চললাম। ছোট সাধুটি কুঁজো হয়ে, খোঁড়াতে খোঁড়াতে পিছু নিল।

নীল শতপদী ঘাস খুব দ্রুত ছুটছিল, কিন্তু ওর পাতার নীল আলো ওকে ফাঁস করে দিল, আমিও সহজেই ওর পিছু নিলাম। হোয়াইট গুরু ঠিকই বলেছিলেন, নীল শতপদী ঘাস আগুন ভয় পায়, বাইরে বেরোয়নি, এক পাথরের মাথায় আটকে পড়ে গেছে।

আমি ডেকে উঠলাম, “ঘাস ভাই, তোমার একটা শিকড় চাই, জীবন চাই না, ভয় কী!” আমি এগিয়ে গেলাম। ছোট সাধুটি ঝাঁপিয়ে পড়ল, আমরা দু’জনেই এক পাথরের উপর ধাক্কা খেলাম। পাথরটা নড়ে গিয়ে নিচের দিকে দেবে গেল, তারপর ফেটে খুলে গেল।

নীল শতপদী ঘাস ওই ছিদ্র দিয়ে ঢুকে গেল, পাথরটা গড়িয়ে পড়ল। আমরাও গুটিসুটি পাকিয়ে ওই ছিদ্র দিয়ে নীচে পড়ে গেলাম। ঠন ঠন করে মাথা, বাহু পাথরে ঠেকে অনেকক্ষণ গড়িয়ে পড়লাম, অবশেষে থামলাম।

এই অন্ধকার গুহার আবার শাখা আছে, শুধু গুহার মুখটা একটা পাথর দিয়ে বন্ধ ছিল। ছোট সাধুটি জোরে ধাক্কা মেরে গুহার মুখ খুলে দিল। আমি ওকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে বললাম, “মরতে চাস? ভাগ্য ভালো পাথরটা খুলে পড়ে নীচে খাদ নয়, না হলে এখানেই মরতাম!” ঝিয়াংশি, হুবেই অঞ্চলে এমন খাদ গুহা অনেক।

ছোট সাধুটি নরম মাংসে অভ্যস্ত, পড়ে গিয়ে হেসে বলল, “তোরে বলি, এই সাংচিং পর্বতের দেবতাঘাস তোদের মতো অশুভদের নিকট যেতে দিই না।” আমি আর ওকে পাত্তা দিলাম না, চারপাশ খুঁজতে লাগলাম নীল শতপদী ঘাসের খোঁজে।

নীল শতপদী ঘাসের আলো সহজেই নজরে এলো, নীল আভায় চারপাশ আলোকিত। বুঝলাম, ধাক্কা খেয়ে খোলা এই গুহাটা খুব বড় নয়, কিন্তু উচ্চতা অনেক, গুহার ছাদ থেকে অসংখ্য লতা ঝুলে আছে, চারপাশের দেয়ালে মানুষের খোদাইয়ের চিহ্ন।

কিছু একটা ঠিক নেই, বাতাসে যেন মৃতদেহের গন্ধ! আমি হঠাৎ শিউরে উঠলাম, দাদার বলা ‘অদ্ভুত কিছু’ হয়তো এখানেই! গভীর শ্বাস নিয়ে আরও নিশ্চিত হলাম, এটা তো সেই লাশের গন্ধ, আমি আগেও একাধিকবার টের পেয়েছি।

আমি বললাম, “ছোট সাধু, একটু ঘ্রাণ নাও তো, বাতাসে অদ্ভুত একটা গন্ধ আছে! এটা কি মৃতদেহের গন্ধ না?” ছোট সাধুটি বলল, “গুহার মুখ অনেকদিন বন্ধ ছিল, নিশ্চয়ই কিছু পাতা পচে গেছে, একটু বিষাক্ত গ্যাসও থাকা অস্বাভাবিক নয়। এখানে তো সাংচিং পর্বত, এখানে আবার লাশ আসবে কোথা থেকে? নিশ্চয়ই ভুল ঘ্রাণ পেয়েছো।”

তাড়াতাড়ি নীল শতপদী ঘাসটা খুঁজে বের করা, এখান থেকে বেরোনোটাই ভালো, মনে মনে ভাবলাম। টিপে টিপে নীল আভার দিকে এগিয়ে গেলাম। ঘাসটা এক মিটার উঁচু মঞ্চের ওপর আশ্রয় নিয়েছিল, কয়েক ডজন লতা বাতাসে দোল খাচ্ছে। আমি এগিয়ে যেতেই এক ঝলক ঠান্ডা বাতাস এসে লতাগুলো সরিয়ে দিল, দেখা গেল ছোট্ট একটা গুহা, তার ভিতর একটা দাঁড়ানো মূর্তি দেখা গেল।

মনে মনে ভাবলাম, “দেখা যাচ্ছে এটা একটা সাধুদের গুহা, লংহু পর্বতের ওপরে যেমনটা আছে। হয়তো বহু বছর আগে কোনো সাধু এখানে সাধনা করতেন, নিজেই দেবতার মূর্তি খোদাই করেছিলেন, আবার যাতে পরে কেউ খুঁজে না পায়, তাই বড় পাথর দিয়ে মুখ বন্ধ করেছিলেন। বছরের পর বছর ধরে পাথরটা ক্ষয়ে গেছে, আশেপাশের মাটি স্যাঁতসেঁতে হয়ে টেকসই ছিল না, তাই একটা ধাক্কায় খুলে গেছে।”

আমি মাথা তুলে দেখলাম, মূর্তিটা অপার নিপুণতায় গড়া, লংহু পর্বতের ‘তিয়ানপেং’ মূর্তির চেয়েও অনেক বেশি জীবন্ত, আঙুলগুলো যেন মানুষের মতো, এমনকি ত্বকের রংও অবিকল মানুষের মতো, আবার তাকিয়ে দেখি, মুখাবয়ব এত সূক্ষ্ম যেন ফুঁ দিলেই ফেটে যাবে, কালো চুল... কিছু একটা ঠিক নেই... পোশাকটাও অস্বাভাবিক...

আমি কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলাম, শিল্পকলা যতই নিপুণ হোক, চুল কীভাবে দুলছে? পোশাক কীভাবে বাতাসে দুলছে? পৃথিবীতে এমন খোদাইয়ের কৌশল কি আদৌ সম্ভব? তাহলে তো সত্যিই অলৌকিক!

আমি ডেকে উঠলাম, “ছোট সাধু, এদিকে এসো তো, তোমাদের সাংচিং-এ এমন শিল্পী আছে যারা এমন নিখুঁত মূর্তি গড়তে পারে... দেবমূর্তিকে একেবারে মানুষের মতো করে...”

ছোট সাধুটি ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে বলল, “সাংচিং-এ তো নিশ্চয়ই এমন অতুলনীয় শিল্পী আছেন। দ্যাখি তো, কী এমন মূর্তি যে সবাইকে এত অবাক করেছে!”

ছোট সাধুটি আমার পাশে এসে দাঁড়াল, মাথা তুলে তাকাল, হঠাৎ এক ঝলক বাতাস এসে মূর্তির কপালের চুল উড়িয়ে দিল, নীল আভায় ফুটে উঠল এক অনন্য সৌন্দর্যের মুখ, অনিন্দ্য, অনুপম, বহু বছরের ঘুমে ডুবে থাকা দুঃখবোধ চোখেমুখে, আর পুরো মূর্তির পোশাক বাতাসে দুলছে, এক অসাধারণ আভিজাত্য, যেন স্বর্গের অপ্সরা।

“এটা... এটা মোটেই মূর্তি নয়... এ যে আস্ত একজন মানুষ গুহার ভেতরে দাঁড়িয়ে আছে...” ছোট সাধুটি চোখ মুছল, “বিশ্বাস হচ্ছে না, দুনিয়ায় এমন সুন্দর কেউ থাকতে পারে... যেন দেবতা... আমার ভবিষ্যতের বউ যদি এ সৌন্দর্যের দশ ভাগের এক ভাগও পায়, আমি তো খুশিতে অজ্ঞান হয়ে যাব...”