অধ্যায় আটান্ন, ছয়জনের দল

ওরা যখন আপাতত পাঁচ বিষাক্ত পতঙ্গকে ধরতে পারছে না, তখন আমি আর আজু হাতে কিছু নিই না, আগে দেখেশুনে তারপর ভাবা যাবে। আমি আরও কিছুক্ষণ লক্ষ্য করলাম, তারা সবাই মিয়াও জাতির পোশাক পরে থাকলেও, পায়ে লম্বা চামড়ার বুট, হাতে বিষাক্ত প্রতিরোধী হরিণের চামড়ার দস্তানা, এমনকি গলায় কালো মাফলার পেঁচিয়ে রেখেছে, যাতে পতঙ্গ কামড়াতে না পারে—স্পষ্টতই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে। পুরো দলে ছয়জন, সবাই অভিজ্ঞ চোরাকারবারি বলেই মনে হলো।

তবে ওদের ব্যবহৃত বিষাক্ত ধোঁয়া খুবই সাধারণ, মনে হলো না ওরা কোনো ভয়ঙ্কর গুপ্তবিদ্যা জানে; বরং বনজ প্রাণী শিকারি দল, পাহাড়ে ঢুকে দামি সাপ জাতীয় পতঙ্গ ধরতে এসেছে। এসব লোকদের, সাদা গুরুজি যা বলেছিলেন, শাস্তি পাওয়া উচিত। আমি মনে মনে অনেক উপায় ভাবলাম—সবচেয়ে ভালো হয়, যদি ওদের এমনভাবে ভয় দেখানো যায়, যাতে ওরা আর কোনো দিন এদিকে এসে দুষ্টুমি করতে সাহস না পায়।

আজু কিছুক্ষণ দেখে বলল, "শাও নিং, ওদের প্রত্যেকের পিঠে একটা করে কালো লম্বা ব্যাগ আছে, একটু সন্দেহ হচ্ছে।" আমি চুপচাপ তাকিয়ে দেখলাম, সত্যিই তাই—সব ব্যাগ ওদের পাশে, একেবারে ছাড়ছে না, যেন পাহাড়ে আনা অস্ত্র।

"দাদা, পারা যাবে না! ধোঁয়ায় কিছু আসছে না, হয়তো এখানে কোনো বিষাক্ত পতঙ্গের গুহা নেই, ভেতরে একটাও সাপ বা অন্য কিছু নেই। চল, অন্য কোথাও যাই," গুহার মুখে দাঁড়ানো লোকটা সবচেয়ে কষ্টে আছে, ধোঁয়ায় চোখে জল, মুখ ঝাপসা। পাশে থাকা বড় ভাই বলল, "আরো একটু ধৈর্য ধরো। কষ্ট না করলে কিসের মানুষ হওয়া! এই কাজ শেষ হলে, পাশের গ্রামের বিধবা চাইয়ের জন্য আমি কথা বলব, যাতে তুমি তার সঙ্গে—ওই নাটকের কথা মনে করো... নায়ক আর সুন্দরী..."

গুহার প্রহরী হাসতে হাসতে বলল, "কিছু না, আমি পারব, ভয় নেই। আমি বিশ্বাস করি না পতঙ্গ বেরোবে না। বেরোলেই জাল ফেলব, সাপ-বিচ্ছু ধরে চাইয়ের সঙ্গে বিয়ে করব..."

ওরা অস্ত্র এনেছে কিনা বুঝতে, আমি মাটিতে পড়ে থাকা তিনটে পাথর কুড়িয়ে খাড়া থেকে ছুড়ে দিলাম। ঠুং-ঠাং শব্দে ছয়জন সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে জড়ো হলো, দু'জন ব্যাগ থেকে দুটো দ্বৈতনলা বন্দুক বার করল, তবে বন্দুকের নল আগেই কাটা, বেশ ছোট।

"কী ওটা?" বড় ভাই জোরে বলল, ঈগলের মতো চোখে চারপাশ চাইল, তারপর চাপা গলায় বলল, "সবাই অস্ত্র লুকিয়ে রাখো... হয়তো বুনো শুয়োর দৌড়াচ্ছে, সাবধানে থেকো... গুলি চলবে না... কাউকে যেন টের না পাওয়ানো যায়..."

আজু বলল, "দেখলে তো, সত্যিই বন্দুক এনেছে! কী করব?" আমি মনে মনে ভাবলাম, ওদের একটু হালকা চোখে দেখছিলাম। চুপে বললাম, "চলো, গুহার ওপারে যাই, আমার বন্ধুর সঙ্গে দেখা করি..." আর একটু পরে ওরা বুঝে যাবে গুহার মুখে আরেকটা পথ আছে, যেতে পারে। আজু মাথা নেড়ে আমার সঙ্গে পাথর ছেড়ে এড়িয়ে গেল।

আমি স্বর্ণচুয়া ইঁদুরটা বুকে নিয়ে চুপচাপ পাশের পথ ধরে পাহাড়ের ওপরে উঠলাম। অন্য গুহার কাছে গিয়ে দূর থেকেই পাঁচ বিষাক্ত প্রাণীর দলকে দেখলাম, তারা গুহার ভেতরের পতঙ্গদের বাইরে বের করে দিচ্ছে। গুহার মুখ দিয়ে পাতলা বিষাক্ত ধোঁয়া বেরোচ্ছে।

পাঁচ বিষাক্ত প্রাণীর নেতাকে দেখে সে চেঁচাতে লাগল, চোখ দুটো ফুলে উঠেছে, খুবই উত্তেজিত, বিচ্ছুর মতো হাত নাড়ছে, মুখ থেকে মাঝে মাঝে কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে—স্পষ্টই বোঝা যায়, এই বিষাক্ত ধোঁয়ায় সে খুব রেগে গেছে।

এই দুঃসাহসী চোরাকারবারি দল এসে তার এলাকায় অত্যাচার করছে, এবার কষ্ট পেতেই হবে। আমি বললাম, "পাঁচ বিষাক্ত নেতাজি, আপাতত কিছু হয়নি... তাড়াতাড়ি পতঙ্গদের বাইরে বের করে দাও... ওরা হয়তো খুব শিগগিরই টের পাবে..." আজু পাঁচ বিষাক্ত নেতাকে দেখতে পায় না, জানে না আমি কার সঙ্গে কথা বলছি, কোনোরকম ভয় নেই, দুই মিটার দূরত্বে একটা পাথরের আড়ালে সতর্ক দৃষ্টিতে পথ পাহারা দিচ্ছে।

আজু দেখল কোনো সাড়া নেই, পাথর থেকে লাফিয়ে উঠে একটা শিমুলগাছ বেয়ে ডাল কেটে নিল, খুব দক্ষতার সঙ্গে ডালের ছাল ছাড়িয়ে একপাশে ধারালো করল, পরে এক টুকরো লতা দিয়ে শক্ত করে বেঁধে নিল—পুরো কাজ একদম চেনা হাতে। মুহূর্তে ডালটা মারণাস্ত্র হয়ে উঠল।

পাঁচ বিষাক্ত পতঙ্গের দল অগণিত, কালো সাপ-বিচ্ছু বেরিয়ে এসেছে, মানুষের মুখওয়ালা মাকড়সাও বেরোলো, সাপের দলও ধীরে ধীরে বের হতে লাগল। তবে এই হামাগুড়ি দলের মাঝখানে কয়েকটা শামুক পথ আটকে দাঁড়িয়েছে।

আমি একটু হাসলাম, বললাম, "তোমরা পালাতে পারো না কেন, ওরা তো তোমাদের ধরতে পারবে না, তাহলে পালাবে কেন..."

আমি পাঁচ বিষাক্ত পতঙ্গ কামড়াবে বলে ভয় পেতাম, তাই স্বর্ণচুয়া ইঁদুরটা ধরে রাখলাম। তার শরীর থেকে এক ধরনের গন্ধ বেরোয়, পতঙ্গরা কামড়াতে সাহস পায় না। আমি যেখানে পা রাখলাম, সেখানে বিচ্ছুগুলো সরে গিয়ে শামুকের সামনে চলে গেল, আমি তাদের তুলে বাইরে ছুড়ে দিলাম।

আমি ডাকলাম, "আজু!" আজু এসে আমার ছোড়া শামুকগুলো সব ধরে ফেলল, পরে ওগুলোকে পাথরের ওপরে রেখে দিল। শামুকগুলো আমার দিকে, আবার নীরব আকাশের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে সামনে হাঁটতে লাগল।

শামুকগুলো রাস্তা ছেড়ে দিলে, সারা পাঁচ বিষাক্ত পতঙ্গের দল অনেক দ্রুত চলতে লাগল। গুহার বাইরে বেরিয়েই তারা পাহাড়ি জঙ্গলে ছড়িয়ে পড়ল। মাটির ঘাস চাপা পড়ে গেল।

আমি বললাম, "পাঁচ বিষাক্ত নেতাজি, ওদের একটু দূরে পাঠাও!" বুঝবে কি না ভেবে কয়েকটা ইশারা করলাম। সে তখন বুঝতে পেরে দুবার চিৎকার করে পতঙ্গদের সামনে এগিয়ে যেতে বলল। পাহাড় অবারিত, গুহায় থাকত সাপ, বিচ্ছু, বিষাক্ত সাপ, মাকড়সা, ব্যাঙ, গিরগিটি—সবাই ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত লুকিয়ে পড়ল, এবার এক জায়গায় ধরে ফেলাটা বেশ কষ্টকর হবে।

আজু বলল, "তবু অকর্মণ্য থাকলেই ভালো।" আমি বললাম, "এমন কেন বলছ!" আজু বলল, "দ্যাখো শামুকগুলো, ওদের কোনো বিষ নেই, কোনো কাজ নেই, তাই কেউ ওদের ধরে না। আর এই বিষাক্ত পতঙ্গগুলো, যদিও ভয়াবহ, তবু সবাই ধরে। তাই অকাজের হলে ভালো, তাতে প্রাণটা বাঁচে..."

আজুর কথা শুনে আর প্রতিবাদ করা গেল না। যদি পাঁচ বিষাক্ত পতঙ্গ আর শামুক সমান অকর্মণ্য হতো, কেউ ওদের ধরত না। মানুষের প্রতিভার সঙ্গে তুলনা করলে, অকর্মণ্য মানুষই বোধহয় বেশি দিন বাঁচে।

আমি বললাম, "থাক থাক! অকর্মণ্য পতঙ্গ, অকর্মণ্য মানুষ, তারাও তো অত্যাচারিত হয়..."

আজু হঠাৎ গলা নামিয়ে বলল, "ওরা টের পেয়েছে, এদিকে আসছে।"

পতঙ্গরা ছড়িয়ে পড়ার দশ মিনিটও হয়নি, ছয়জন চোরাকারবারি বুঝতে পারল কী ভুল করেছে। ধোঁয়ার গন্ধ ধরে এসে পড়ল।

দূর থেকে একজনকে বলতে শোনা গেল, "দাদা, নিশ্চয়ই একটাই গুহা নয়। গুহাটা অদ্ভুত, আমরা এখানে ধোঁয়া ছাড়লেই পতঙ্গগুলো অন্যপাশ দিয়ে পালিয়ে যাচ্ছে... ধুর..."

বড় ভাই খুব রেগে গিয়ে গালি দিল, "তুই তো কোনো কাজের না, আগেই বলতে পারতি, আমাদের কত সময় নষ্ট হলো। সময়ের দাম বুঝিস না? একদম অকর্মণ্য..."

"দাদা, আমি তো বলেছিলাম, কিন্তু তুমি বললে কষ্ট সহ্য না করলে কিছু হয় না..."

হঠাৎ চড়ের শব্দ। পাঁচ বিষাক্ত পতঙ্গের নেতা ইতিমধ্যে সবাইকে নিয়ে ছড়িয়ে পড়েছে। আমি বললাম, "আজু, চল পথ ছেড়ে দিই, চুপচাপ দেখে যাই। ওদের কাছে বন্দুক আছে, এখন ঝামেলা করতে যাব না। আমার বন্ধু জন্তু ফিরলে ভাবা যাবে..."

আমি আর আজু আবার স্থান পাল্টালাম। এবার আজুর পিঠে ধারালো ডালের বোঝা, যেকোনো সময় হামলা করতে প্রস্তুত, তবু আমার কথা মেনে সে কিছু করল না।

ওরা ঘুরে ঘুরে শেষমেশ এই গুহার মুখ খুঁজে পেল। মাটির চিহ্ন আর চাপা পড়া ঘাস দেখে বড় ভাই চটে চিৎকার করে উঠল, "শুরুতেই এমন হলো! মাংসের পুঁটলি দিয়ে কুকুর মারার মতো। সবগুলো পালাল। এই ধোঁয়া বেশি টাকায় কিনেছিলাম... ওই তিন ভাইয়ের ধোঁয়া খুব দামি... ধুর..."

বড় ভাই হতাশ হয়ে হরিণের দস্তানা খুলে ফেলল, রাগে ফুঁসছে, গোটা রাত এখানে থেকে শুধু সময় আর শ্রম নষ্ট—কে-ই বা খুশি হবে! বড় ভাই একের পর এক প্রবাদ আর উদ্ধৃতি ছুড়ে দিল, বোঝা গেল, সে বেশ পড়াশোনা করা লোক।

দেখা যাচ্ছে, এই যুগে বড় ভাই হতে হলেও শিক্ষিত না হলে চলে না!

ছোট ভাই বলল, "দাদা, মনে হয় বেশিদূর পালায়নি, চল একটু খুঁজে আনি, কিছু ধরতে পারলে..."

বড় ভাই কিছুক্ষণ চুপ করে বলল, "যুদ্ধবিদ্যা বলে প্রথম ঝড়ে সবচেয়ে বেশি শক্তি, পরের বার তেমন হবে না। আজ বিশ্রাম নাও, পরে ভেবে দেখা যাবে। এই পতঙ্গগুলো ছোট ব্যাপার, আমরা এখানে বড় শিকার ধরতে এসেছি..."

ছোট ভাই চুপ করল। সবাই সরঞ্জাম গুছিয়ে একফালি সমতলে বড় বৃত্ত আঁকল, চারপাশে পতঙ্গ তাড়ানোর গুঁড়া ছড়াল, মাঝখানে আগুন জ্বালিয়ে খাবার ভাগ করে খেল। সবাই হতাশ হয়ে আগুন ঘিরে চুপচাপ বসে রইল।

বড় ভাই বুঝল, সবাই মনোবল হারাচ্ছে, জোরে বলল, "ভাইসব, মন খারাপ কোরো না। এখনও আমাদের হাতে সুযোগ আছে, সোনা পাহাড়ে—আমরা অন্ধ নই, ঠিকই পেয়ে যাব!"

"সোনা" কথাটাই সবার আগ্রহ বাড়িয়ে দিল। ছোট ভাই বলল, "দাদা ঠিক বলেছেন, দাদার সাথে থাকলে মাংস আর মদ—সবই জুটবে..."

আমি ভাবলাম, বড় ভাইয়ের মুখের 'সোনা'টা আসলে কী?

রাত গভীর হলে, সবাই ঘুমিয়ে পড়ার পর আমি আর আজু চুপচাপ চলে এলাম, আজু ধারালো ডালগুলো লুকিয়ে রাখল। ফেরার পথে দূর থেকে "ঠুং ঠুং" শব্দ শোনা গেল, উঁচু পাথরে উঠে তাকালাম, কিছুই দেখা গেল না, দূরত্ব অনেক বেশি, কিছু বোঝা গেল না।