চতুরাত্তর অধ্যায় : তুলার মিছরি (টিপিনের জপমালার জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়)

সোনালী বর্মধারী সঙ্গে সঙ্গে একটি “টাইটান বিটল” বের করল, যার আকার ছিল একেবারে শিশুর হাতের তালুর মতো বড়। সাধারণ বিচ্ছু রাজা কিংবা বিষাক্ত শুঁয়োপোকারা তার সামনে টিকতে পারে না, এটি অনায়াসে একটি স্টিলের কলমও মুচড়ে দিতে পারে। এই বিশালকায় বিটল সোনালী বর্মধারী বিদেশ থেকে কিনে এনেছিল, পরে ধীরে ধীরে বড় করেছে, এবং আরও পরে মৃতদেহের বিষাক্ত গন্ধে কিছুদিন লালন-পালন করেছে। এই বিটল ছিল তার অমূল্য ধন, তাই সে নিজে ঝুঁকি না নিয়ে এই পোকাটিকেই কাজে লাগানোর সিদ্ধান্ত নেয়।

সে চিৎকার করে বলল, “শাও নিং, তাড়াতাড়ি স্যার জিনকে ছেড়ে দাও!” আমি কোনো সাড়া না দিলে সে ঝুঁকে বিটলটা মাটিতে ছেড়ে দিয়ে বলল, “নানু, এগিয়ে যা, গিয়ে এক কামড় দিয়ে আয়।”

বাঘের মতো বর্মধারীও হাতের যন্ত্রণা উপেক্ষা করে আরও দুইটি মাংসভোজী পোকা ছাড়ল। সেই পোকাগুলো বড় বিটলের নেতৃত্বে মাটির উপর দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে এগোল।

তারা মৃতদেহের বিষাক্ত পরিবেশ পার হয়ে আমার দিকে চলে এল। বিটলটি তার শুঁড় নাড়াতে নাড়াতে আমার কাছে চলে এল। আমি তখন সম্পূর্ণ অবশ, নড়াচড়া করতে পারছি না। বিটলটি আমার জামা বেয়ে উঠে আমার হাতে এসে পড়ল।

বড় বিটলটি আমার আঙুল চেপে ধরল ও শক্ত করে কামড় দিল, কিন্তু আমার দেহে মৃতদেহের বিষক্রিয়ায় এমন শক্ত পাথরের মতো হয়ে গিয়েছিল যে বিটলটি শুধু দাগই ফেলতে পারল, আর কিছুই করতে পারল না।

“শালা পোকা!” এক ভয়ংকর কীটের গলা শোনা গেল।

আমার আঙুলে ঘন বিষাক্ত আভা জড়িয়ে গিয়ে বিটলটিকে ঢেকে ফেলল।

বিটলটি যদিও এই বিষাক্ত পরিবেশে বড় হয়েছে, এত গভীর বিষাক্ত পরিবেশে আগে কখনো আসেনি, তাই একটু ছটফট করে আমার আঙুল থেকে পড়ে গেল।

তার পা দু’বার ছটফট করল, সঙ্গে সঙ্গেই প্রাণত্যাগ করল।

“উহ্…উহ্…” সোনালী বর্মধারী বুক চেপে ধরল, এক ফোঁটা কালো রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল, “নানু…তুই কেমন আছিস…”

সে কিছুক্ষণ ডাকল, কিন্তু বিটল কোনো সাড়া দিল না। তার চোখে জল জমে উঠল, চিৎকার করে বলল, “নানু, তোকে তিন বছর ধরে বড় করেছি, তুই এভাবে অজানাই মরে গেলি…আমি তোকে ছাড়ব না, তুই যেই বদমাশ…!”

বাঘবর্মধারী তাকে টেনে ধরে নিজের পোকাগুলো ডেকে ফিরিয়ে নিল, বলল, “দাদা, জীবন বড়, আরও অনেক বিটল আমরা বড় করতে পারব। এই ছোকরা স্যার জিনকে ভেতরে আটকে রেখেছে, নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ আছে। আমাদের মাথা ঠান্ডা রাখতে হবে…”

পায়ে হেঁটে আসা বর্মধারী বলল, “হ্যাঁ দাদা, ওর পেছনে যদি সোনালী বালের গুঁড়ো থাকে, আমরা ছুটে গেলে আমাদেরও কামড়ে মারতে পারে…”

সোনালী বর্মধারী বিটলের জন্য দুঃখ পেলেও নিজের প্রাণকে বেশি গুরুত্ব দিল, সামনে না যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ বলে মনে করল। কিন্তু সামনে না গেলে, মাও স্যার নিশ্চয়ই তিনজনকে দোষ দেবে।

তিন ভাই চোখে চোখে ইশারা করল, একজন চিৎকার করল, “শাও নিং, তোর শিক্ষা দেব!” আরেকজন, “ছোট বদমাশ, তোর মাথা চূর্ণ করে দেব।”

তারা শুধু চেঁচামেচি করল, কিছু পাথর তুলে এলোমেলো ছুঁড়ে দিল, আসলে পুরো ব্যাপারটাই নাটক, মাও স্যারের চোখে ধুলো দিতে।

মাও স্যার দ্রুত সাদা গুরু আর আ জিউর সামনে গিয়ে হেসে বলল, “সাদা কঙ্কাল, তুমি তো অনেক শক্তিশালী, এখন দেখি তুমি আকাশ উল্টাতে পারো কিনা…তুমি যদি আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসো, হয়তো তোমার অপরাধ আমি ক্ষমা করব…”

সাদা গুরু একবার মাও স্যারের দিকে তাকালেন, কিছুই বললেন না। কারণ এমন একজন মানুষের জন্য সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই।

আ জিউ ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যের হাসি এনে বলল, “তুমি সাহস থাকলে সামনে এসো, সামনে এসে দেখো, আমি তোমার পায়ে মাথা ঠুকব! দরকার হলে একবার নয়, একশো বার!”

মাও স্যার শুনে মুখের ভাব পাল্টে বলল, “শাও নিং হল এক নম্বর ছলনাবাজ, আর তুমি তার প্রধান সঙ্গী, অনেক খারাপ কৌশল শিখেছ। তুমি আমাকে কাছে ডাকছো যেন আমি অমনোযোগী হয়ে পড়ি এবং তুমি হামলা করতে পারো, হ্যাঁ? আমি এত সহজে ফাঁদে পড়ব না!”

সে সামনে না গিয়ে বরং এক পা পিছিয়ে গেল, ডান হাতে ছুরি, বাঁ হাতে দুইটি “পাঁচ বজ্রের তাবিজ” ধরে নিল।

এই পাঁচ বজ্রের তাবিজ হল মাও পাহাড়ের প্রধান অস্ত্র, উৎকৃষ্ট হলুদ কাগজ, উৎকৃষ্ট লালচুন, লেখার ছন্দে গাম্ভীর্য, যেন ড্রাগনের মতো ছুটে চলেছে কলম। ড্রাগন-টাইগার পাহাড়ের “তাওমহাশয়ের তাবিজ”-এর মতোই, ভৌতিক বা মৃতদেহ প্রতিহত করার জন্য এই তাবিজ তৈরি।

মাও স্যার কিছুক্ষণ লক্ষ্য করল, নিশ্চিত হল যে আ জিউ রক্তশূন্যতায় চলাফেরা অনেক মন্থর হয়ে গেছে, পরিস্থিতি ঘোরানোর আর কোনো উপায় নেই।

“হা হা, আমি এখন আসছি, তাড়াতাড়ি আমার পায়ে মাথা ঠুকো!” সে নিশ্চিত হয়ে আবার সামনে ছুটে গেল।

আ জিউ সাদা গুরুর সামনে দাঁড়িয়ে এক হাতে মাটি ছুঁয়ে ছিল, মুখ ফ্যাকাশে, জীবন প্রায় নিভে এসেছে, তবুও তার দৃঢ়তা আগের চেয়ে অনেক বেশি।

সাদা গুরু মাও স্যারের দিকে তাকিয়ে অবশেষে বললেন, “ছোট তান্ত্রিক, তুমি কি ভেবেছো…তুমি…আমাকে…কাবু করতে পারবে…ক্যাঁ ক্যাঁ…” কথা শেষ না করেই কাশতে লাগলেন।

আ জিউ বলল, “সাদা গুরু, এই বদমাশকে আমিই সামলাবো। আপনি দুশ্চিন্তা করবেন না।”

মাটিতে এক হাতে ভর দিয়ে থাকা আ জিউ হঠাৎই রকেটের মতো ছুটে গেল। বাঁ হাত উঠিয়ে মুঠো পাকিয়ে মাও স্যারের বুকে ঘুষি মারল।

“দুঃখের বিষয়, তুমি আহত, না হলে…” মাও স্যার ঠোঁটে ঠোঁট রেখে সহজেই আ জিউ-এর আক্রমণ এড়িয়ে গেল, “না হলে হয়তো আমার পক্ষে এড়ানো কঠিন হতো।”

তার ছুরি বাঁ হাতে আঘাত করল, আঁচড়ে একটা গভীর কাটা দাগ হয়ে গেল। সাথে সাথে সে নিজের মাংসভোজী পোকাটা ছুড়ে দিল। পোকাটি হামাগুড়ি দিয়ে গিয়ে আ জিউ-এর ক্ষতের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, উন্মাদ হয়ে কামড়ে ধরল।

আ জিউ দাঁত চেপে, শরীর দুলিয়ে, দুই কদম পেছাল, মাটিতে পড়ে গেল। চাঁদের আলো তার ক্ষত ছুঁয়ে গেল। রক্ত ক্ষত থেকে গড়িয়ে পড়ল, রাতের আঁধারে লাগল যেন এক কালো গোলাপ।

“আ জিউ!” আমি এই দৃশ্য দেখে মনের ভেতর চিৎকার করে উঠলাম। কিন্তু আমার সমস্ত শক্তি শুষে নেওয়া হয়েছে, নড়ার শক্তিও নেই, শুধু মনে হচ্ছে বুকটা রক্তে ভরে যাচ্ছে, চরম অসহায়, নিঃস্ব বোধ করছি।

আমার চোখ আবার ভিজে উঠল, বুঝতে পারলাম না, এটা চোখের জল, না রক্ত?

আ জিউ মাটিতে শুয়ে, আকাশের অসংখ্য তারা দেখে বলল, “সাদা গুরু, আমি অসংখ্য রাতের চাঁদ দেখেছি, অসংখ্য তারা দেখেছি, তবু কোনো রাত, কোনো তারা আজ রাতের মতো সুন্দর লাগেনি, বলুন তো এটা কেন?”

সাদা গুরু হেসে উঠলেন, “আ জিউ! কারণ তোমার মন বদলে গেছে! আগে তুমি ছিলে পাষাণহৃদয়, হৃদয়টা ছিল পাথরের; কিন্তু এখন তুমি একজন প্রেমিক, হৃদয়টা কোমল।”

আ জিউ জিজ্ঞেস করল, “কোমল হৃদয়ের অনুভূতি কেমন?”

সাদা গুরু বললেন, “কাল সকালে তোমাকে তুলোর মিষ্টি খাওয়াবো, তখন বুঝতে পারবে কেমন লাগে!”

মাও স্যার রক্তমাখা ছুরি জিভে চেটে বলল, “আ জিউ, তুমি সত্যিই ইচ্ছে শক্তির অধিকারী, কিন্তু ভুল মানুষকে অনুসরণ করেছো। তোমার আর কোনো আগামীকাল নেই…”

মাও স্যার দেখল আ জিউ মাটিতে পড়ে আছে, সে লাফিয়ে গিয়ে ছুরি সোজা তার বুকে ঢুকিয়ে দিল, ঠিক যেখানে ঢুকলে নিশ্চয়ই মৃত্যু।

“ক্যাঁচ!” “আহ!” “আমার চোখ!” একসঙ্গে কয়েকটা চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল। দেখা গেল, মাও স্যার নিজের ডান চোখ চেপে ধরেছে, রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় পড়ছে, পুরো মুখে রক্ত লেগে গেছে।

আসলে, মাও স্যার যখন এগিয়ে এসে হামলা করছিল, তখন আ জিউ তার হাত ধরে ছুরিটা উলটে মাও স্যারের ডান চোখে ঢুকিয়ে দিয়েছিল।

ছুরিটা মাটিতে পড়ে গেল, মাও স্যার যেন নরকের ভূতের মতো ছুটে বেড়াতে লাগল, নতুন বাস্তবতায় মানিয়ে নিতে পারছে না, এক চোখ নিয়ে সে হতভম্ব।

আ জিউ ঠান্ডা গলায় বলল, “শত্রুর এত কাছে যাওয়ার মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা…আমি এখনো তুলোর মিষ্টি খাইনি, তাই মরতে পারি না…”

আ জিউ ছুরি তুলে বাঁ হাতের ক্ষতের ওপর লেগে থাকা মাংসভোজী পোকা টেনে বার করে ফেলল, নিজেও রক্তশূন্যতায় দুর্বল হয়ে এক টুকরো পাথরে হেলে পড়ে প্রচণ্ড কাশতে লাগল।

তার এই আঘাতে শেষ শক্তিটুকু নিঃশেষিত হয়েছে, সে আর সাদা গুরুর কাছে ফিরতে পারল না। রক্তমাখা ছুরি হাতে, কুয়াশার মতো হাসল; এবার আর কেউ এগিয়ে আসার সাহস করল না।

সাদা গুরু একবার আ জিউ-এর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, “আ জিউ, শত্রুকে ফাঁদে ফেলে, কাছে টেনে, চমৎকার চাল দিয়েছো!”

আসলে আ জিউ ইচ্ছাকৃতভাবে মাও স্যারের ছুরির ঘা খেয়েছিল, তারপর সে কাছে আসতেই চোখে ছুরি ঢুকিয়ে দিয়েছিল।

আ জিউ হেসে উঠল, চিৎকার করে বলল, “শাও নিং, শাও নিং, আজ রাতের চাঁদ কত সুন্দর…তুমি দেখতে পাচ্ছো…হা হা…” সে হেসে উঠল, অথচ জানে না কখন যেন চোখের জল গড়িয়ে পড়ছে, সেই জল রক্তের ধারায় মিশে যাচ্ছে।

মাও স্যার কাপড়ের টুকরো ছিঁড়ে ডান চোখে বেঁধে বলল, “মা ওয়েই…এগিয়ে আয়…পাঁচ বজ্রের তাবিজটা ওই কঙ্কাল মানুষের গায়ে লাগিয়ে দে…”

মা ওয়েই পিঠে-পেটে ব্যথা নিয়ে তাবিজ হাতে নিল, সাদা গুরুর দিকে তাকাল, বলল, “স্যার, এ…এটা আমার কাজ না। আমার কাজ পোকা ধরা, এগুলো…সামলানো…না…”

মাও স্যারের মুখে রক্ত, বিকৃত চেহারায় চেঁচিয়ে উঠল, “তোকে টাকা দেব, অনেক টাকা দেব। তাড়াতাড়ি এগিয়ে যা…ওর শক্তি শেষ, দুইটা তাবিজ মাথায় লাগিয়ে দে…এত সহজে কি আর টাকা রোজগার হয়…”

মা ওয়েই কাঁপতে কাঁপতে, দাঁত চেপে এগিয়ে গেল, সাদা গুরুর এক মিটার সামনে দাঁড়িয়ে থেমে গেল। সাদা গুরুর চোখ ধীরে ধীরে ঘুরছে, কাঁধের আঘাত সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আরও খারাপ হচ্ছে।

হঠাৎ মা ওয়েই থেমে গেল, দু’হাত আরও বেশি কাঁপছে!

মাও স্যার চেঁচিয়ে বলল, “ও তোকে খাবে না, তাড়াতাড়ি এগিয়ে যা…”

মা ওয়েই ভয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “মাটিতে…অনেক শুঁয়োপোকা, অনেক বিচ্ছু…”