তৃতীয় অধ্যায়, সাপের আত্মা
“ঠিক আছে, তোমাদের বিশ্রাম নষ্ট করব না, বুড়ো আমি ও বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি, কাল আবার কাজ আছে!” ঋণ বুড়ো বলার পর পিছনে হটে দরজা বন্ধ করে দিল।
আবহাওয়া কিছুটা গরম, আমি জানালা একটু খুললাম। জানালার পাশে আবার দুইটি ছোট সাপ লম্বা হয়ে গা গুটিয়ে ছিল, ভয় পেয়ে দ্রুত দৌড়ে চলে গেল।
ছোট সাপ চলে যাওয়ার পর, চাঁদের আলো প্রবেশ করল।
আমি নিজের সঙ্গে বললাম, “তারা সত্যিই দারুণ, ঘুমানোর জায়গায় সাপ! কুকুর পোষা একদমই কাজে আসেনি।” আমি জ্বালানো ধূপ জানালার ওপর রাখলাম, তারপর শুয়ে পড়লাম বিশ্রাম নিতে।
কানে সাপের জিহ্বা বের করে টানার শব্দ শুনতে পেলাম, ধূপ থাকার কারণে বিষাক্ত সাপ ঘরে প্রবেশ করতে পারেনি।
ঘরের মধ্যে ধূপের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, শ্বাসের সঙ্গে তা গ্রহণ করলে ক্ষতবিক্ষত জায়গার ব্যথা কমে গেল।
আমি অজু দিকে তাকালাম, তার মুখের ভাব অনেকটাই শান্ত।
মনের মধ্যে ভাবলাম, “অজু, তুমি কাল সকালে অবশ্যই জাগবে। না হলে আমি হয়তো আর হাঁটতে পারব না।”
চাহাবাতং থেকে আরেক রাত পেরিয়ে গেল, চাঁদের আলো জানালা দিয়ে ঢুকে পড়ল, সাদা ধূলিকণা চাঁদের আলোয় মুক্তভাবে নাচছে। আমি অনেক কিছু ভাবলাম, দাদাকে খুঁজে, মাকে খুঁজে, সাতটি ছিদ্রবিশিষ্ট হৃদয় খুঁজে, কিন্তু প্রতিটি বিষয় আমি সমাধান করার মতো ক্ষমতা ছিল না।
এই পরবর্তী পথ এখনও দীর্ঘ, কিভাবে এগোবো?
ভাবতে ভাবতে আমার চোখ ভারী হতে লাগল, তারপর ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে শুয়ে পড়লাম, মধ্যরাতে তাপমাত্রা একটু কমে গেল, স্বাভাবিকভাবেই কম্বল টেনে ঢেকে নিলাম।
কতক্ষণ ঘুমিয়েছি জানি না, দূর থেকে দরজার ‘চিঁড় চিঁড়’ শব্দ শুনলাম, কেউ ধীরে ধীরে খুলে দিল, কিছুক্ষণ পর হালকা পায়ের আওয়াজ এল, পা চড়ানোর শব্দ সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠছিল।
আমি কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলাম, কিন্তু শরীর নড়াচড়া করতে পারছিল না। ধূপ শুধু সাপ তাড়ায় না, মানুষকে মৃগীগ্রস্ত করে অচেতনও করে।
আমার শরীরে সোনার পোঁপড়া আছে, ধূপের প্রভাব একদম পুরোপুরি ছিল না।
আমি আরও অস্বস্তি অনুভব করলাম, পুরো গ্রামে শুধু এই বাড়ির দরজায় লণ্ঠন ঝুলছে। আর ঘরটি পরিচ্ছন্ন, যেন বিশেষভাবে আমাদের জন্য সাজানো।
পৃথিবীর ঘটনা এতটাই মিল হওয়া সম্ভব নয়, ঋণ বুড়ো কোনো অতিশয়জ্ঞ ব্যক্তি নয়, কিভাবে সে আমাদের আসার কথা জানলো? তদুপরি আমাদের থাকার জন্য ঘর সাজাল?
আমি শুয়ে শুয়ে শরীর ঘোরানোর চেষ্টা করলাম, বসার চেষ্টা করলাম, কিন্তু মন্ত্রমুগ্ধ ধূপের কারণে একদম নড়াচড়া করতে পারিনি।
যদি সোনার পোঁপড়া না থাকতো, আমি হয়তো বাইরে শব্দটাও শুনতে পেতাম না।
অজু আহত হয়ে অচেতন, এখন সে নিশ্চয়ই জাগবে না। আমি নড়াচড়া করতে পারছি না, আমাদের দুইজন কেবল কাটা মাংসের মতো, যারা ইচ্ছেমতো কাটা যাবে।
আমি কিছু বুঝতে পারলাম না, যদি ঋণ বুড়ো আমাদের মন্ত্রমুগ্ধ করে ফেলেছে, তাহলে কেন এত যত্ন নিয়ে আমাদের আহত জায়গা সেরে দিচ্ছে?
পায়ের আওয়াজ থেমে গেল, ঠিক দরজার বাইরে।
দরজার বাইরে কিছু একটা পর্যবেক্ষণ করছে, কিন্তু শ্বাসের শব্দ নেই। স্পষ্টতই এটা একজন মানুষ নয়, অন্য কোনো কিছু।
আমার শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল, এই সাপ গ্রামটা আগেই যথেষ্ট রহস্যময়।
মধ্যরাতে যখন অন্ধকারের শক্তি সবচেয়ে বেশি, তখন এমন একটি অমানবীয় সৃষ্টি এসে উপস্থিত হল, আজ রাতের ভাগ্য খুবই অনিশ্চিত।
ঠিক তখন, দরজা ‘চিঁড় চিঁড়’ শব্দ করে খুলল। আমি দ্রুত চোখ বন্ধ করলাম, কেবল একটি খুব ছোট ফাঁক রেখে তাকে দেখছি।
দরজা খুলে এক ঠাণ্ডা বাতাস প্রবাহিত হল, সঙ্গে অদ্ভুত এক গন্ধও ছিল, ওই বাতাস আর গন্ধে লুকানো ছিল শীতলতা।
দরজা প্রায় দশ পনেরো সেকেন্ড খোলা ছিল, কিন্তু কিছুই প্রবেশ করল না। আমি জানি, সে আমাদের পরীক্ষা করছে, দরজা খোলার শব্দে আমরা জেগে উঠেছি কি না তা দেখছে।
ঠক ঠক! ঠক ঠক! সেই অদ্ভুত বস্তু হালকা শব্দ করে পা দিয়ে ঘরে ঢুকল। সে সবুজ জামা পরে ছিল, বাতাসে তার চুলি নাচছিল, মাথায় একটি মার্বেলের পিন লাগানো, চোখ দুটো মুগ্ধকর।
সে একজন নারী, সঠিক বলতে গেলে, একটি আত্মা।
তার পরিচয় জানা নেই, কোথা থেকে এসেছে, কেন হঠাৎ এখানে হাজির হল।
মহিলার আত্মা দুই-তিন পা এগিয়ে এসে থামল, কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে হেসে উঠল, “মজার ব্যাপার, মজার ব্যাপার। এই শিশুটি কোমল ত্বকের, মনে হয় স্বাদ ভালো হবে। পাশের ওটা তো আরও মোটা স্বাদের।”
মহিলা আত্মা নিজের সঙ্গে কথা বলছিল, ঘুরে ঘুরে হাঁটছিল, হয়তো জানে না আমি তাকে দেখতে পাচ্ছি, আবার ধূপও জ্বলে আছে, তাই সে সতর্ক নয়।
আমি শ্বাস আটকে বললাম, তামার ঘণ্টা পাশে আছে, কোনো উপায় বের করতে হবে সেটা নিতে, মহিলার আত্মাকে তাড়াতে হবে।
এখন আমি বুঝতে পারলাম, ঢুকার আগে দাদা ও নাতির কথোপকথনের বিষয়। ঋণ বুড়ো চান তার নাতি ঋণ ছোট হু ঘরে ঘুমাক, কারণ আত্মা আসতে পারে। কিন্তু ঋণ ছোট হু ভয় পায় আত্মা থেকে।
আর আমি ও অজু যখন তার দরজার সামনে হাজির হলাম, সে একটা ধোঁকা খেলালো, আমাদের এই ঘরে বিশ্রাম নিতে নিয়ে এল।
ঘরটি নতুন করে সাজানো, একেবারে পরিচ্ছন্ন, সম্ভবত সেই আত্মার জন্যই সাজানো, দরজার সামনে লাল আর সাদা দুই লণ্ঠন ঝুলানো।
এই পদ্ধতি, সাদা ড্রাগনডং শেন জিনফার মায়া ছোট ওকে বিষাক্ত পোকামাকড় গুহায় পাঠানোর মতো।
শেন জিনফা তার নাতনী মায়া ছোট ওকে ব্যবহার করেছিল, ঋণ বুড়ো তার নাতি ঋণ ছোট হুকে।
মনে হচ্ছে, এই নারী আত্মা ও পঞ্চ বিষাক্তরা একই রকম, গ্রামটির সাপদের রক্ষক আত্মা। নারী আত্মা সাপ আত্মা।
আমি সব বুঝে গেছি, মনের মধ্যে ঋণ বুড়োকে গাল দিচ্ছি, সত্যিই মুখ জানো, মন জানো না, আমাদের ফাঁদে ফেলেছে।
নারী সাপ আত্মা পুতুলের মতো হাসলো, “মজার, মজার। এবার সত্যিই মজার হয়েছে। এই শিশুটির ত্বক... ভালো লাগছে...”
নারী সাপ আত্মা এগিয়ে এসে আমার গালে হালকাভাবে চেপে ধরল, যদিও হালকা ছিল, আমি অনুভব করতে পারলাম।
তারপর সে বিছানার চারপাশ দিয়ে অজুর পাশে গিয়ে তার গালে চেপে বলল, “ভালো, চওড়া চেহারা, পুরুষত্ব আছে, কিন্তু আমি বেশি বয়সী পুরুষ পছন্দ করি না। আর তোমার ঘৃণা আছে, শুদ্ধ নয়।”
আমি মনে মনে বললাম, “সাপ আত্মা, এটা তো বাজারে সবজি বাছাই করা নয়। আমি ঋণ ছোট হু নই, ভুল ঋণ ধরেছ। ঋণ বুড়ো তোমাকে ফাঁদে ফেলেছে, তার দরজায় যাও, এখানে কেন এসেছ?”
নারী সাপ আত্মা আবার আমার দিকে এল।
আমি দেখলাম সে আসছে, ভান করে শরীর ঘোরালাম, মাথা বিছানায় ঠেকিয়ে একদম অচল হয়ে গেলাম।
নারী সাপ আত্মা হেসে বলল, “শিশুদের তো এভাবেই চঞ্চলতা থাকে, ঘুমেও নড়াচড়া করে।”
আমি হঠাৎ আতঙ্কিত হলাম, বুঝতে পারছি না সে কী করতে চাইছে।
আগে শুনেছিলাম কিছু ভূতেরা কোমল সুন্দরী সাজে, দুর্বল পুরুষদের ফাঁদে ফেলে, তাদের শক্তি চুষে নেয়।
নারী সাপ আত্মা আমার মাথা ধরে শক্ত করে ঘোরানোর চেষ্টা করল, কিছুটা রেগে বলল, “ছোট রাজকুমার, তুমি আমার জন্যই ধরা পড়েছো, ভয় কেন? আমি শুধু তোমার প্রাণশক্তির এক অংশই চুষব, তোমাকে মরতে দেব না। এত কোমল ত্বক, তোমাকে আমি মরতে দেব?”
তার হাতের শক্তি বেশ প্রবল।
সে মোটেই কোমল সুন্দরী নয়, সে এক বিষাক্ত নারী, আমি বিশ্বাস করব যদি সে শুধু অর্ধেক প্রাণশক্তি চুষে নেবে, তাহলে আমি খুব বোকা।
তার হাতের শক্তি বাড়তে লাগল, আমি আরও বেশি প্রতিরোধ করলাম, জোরে জোরে তাকে আমার মাথা ঘোরাতে দিলাম না।
তার হাত একটু ঢিলা হয়ে পিছনে হেঁটে বলল, “ছোট ছেলেটা, আমার সামনে ঘুম ভান করছো!”
আমি শক্ত করে তাকে আমার মাথা ঘোরাতে দিলাম না, সে বুঝে গেল আমি ভান করছি।
আমি দুই হাত দিয়ে বিছানায় ঠেকিয়ে বসে পড়লাম। ঠিক তখনই সোনার পোঁপড়া আমার শরীরে থেকে মন্ত্রমুগ্ধ ধূপের অবশিষ্টাংশ পুরোপুরি হজম করল, আমার চলাফেরায় স্বাধীনতা ফিরে এল। আমি বড় চোখে তাকে দেখলাম।
নারী সাপ আত্মা অবাক হয়ে বলল, “ছেলে, তুমি আমাকে দেখতে পাচ্ছ?”
আমার চোখ ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল।
শুধু শুয়ে থাকার সময় বুঝতে পারিনি, এখন বসে দেখি সে আমার থেকে অনেক উঁচু, অজুর মতো, সবুজ পোশাক, রূপসী বললে অতিরঞ্জন হবে না, কিন্তু এক ধরনের বিপজ্জনক শোভা আছে, বিশেষ করে তার চোখ দুটি মুগ্ধকর।
আমি ঠান্ডা হাসি দিলাম, “তুমি এখানে কয়েকবার ঘুরে বেড়িয়েছো, আমি আগেই তোমাকে দেখেছি। হাতাহাতি করতে চাই? আগে তুমি চলে যাও।”
নারী সাপ আত্মা হেসে বলল, “ছোট রাজকুমার, তোমাকে প্রথম দেখেই আমি মুগ্ধ হয়ে গেছি। কিভাবে তোমাকে ছাড়তে পারি? এসো, আমরা চুমু খেলি, তুমি জানো না? আমি তোমাকে শেখাব।”
সে অশ্লীল কথাগুলো বলল, আমার গাল লাল হয়ে গেল। সবচেয়ে অবাক করা ব্যাপার, সে কথা শেষ করে সত্যিই আমার দিকে দৌড়ে এল।
আমি বিছানার নীচে গড়িয়ে পড়লাম, মাটিতে শক্তভাবে আছড়ে পড়লাম, দ্রুত তামার ঘণ্টা ধরার জন্য এগিয়ে গেলাম।