সাতাত্তরতম অধ্যায়, অন্ধলোকে আগত কীট

দানবসদৃশ পোকাটির আওয়াজ ছিল যেন শয়তানের ডাকে ভরা; আধো ঘোরের মধ্যে আমি টের পেলাম এক অন্তহীন অন্ধকার আমাকে গ্রাস করছে। সেই অন্ধকারের মধ্যে এক বিশাল ভয়ঙ্কর পোকা রক্তলোলুপ মুখ হাঁ করে দাঁড়িয়ে আছে। তার সারা দেহ ঘন শব-প্রাণের আবর্তে জড়ানো, সে বলবান, সে শক্তির প্রতীক—তার সামনে না ঝুঁকে উপায় থাকে না।

আমি সেই রক্তগোলা মুখের দিকে চেয়ে তার চোখ খুঁজতে চাইলাম, কিন্তু পেলাম না।

নিকটবর্তী এক রূপালি-কায়ার লাশখেকো মৃতদেহটিকে গিলে ফেলার পর ভয়ঙ্কর পোকাটির অবস্থা একেবারে বদলে গিয়েছিল। আমার কাছে সে ক্রমে অপরিচিত হয়ে উঠছিল, আর তাকে বশ মানানোও ততই কঠিন হচ্ছিল।

আমি বললাম, “তুমি তো এত বড় সুবিধা পেয়েছ, এখন অনুগত হওয়াই উচিত। আমার সঙ্গে থাকলে তোমারও ভাল দিন আসবে। আমরা পরস্পরকে এত যন্ত্রণা দিচ্ছি কেন! তোমার এই লোভের শেষ ভালো হবে না, একদিন হয়তো পেট ফেটে মরবে!”

ভয়ঙ্কর পোকাটি চিৎকার করে বলল, “শিয়াও নিং, তুমি কি আমাকে অনুরোধ করছ? অনুরোধ করলে হাঁটু গেড়ে বসো। তবে আমি তোমাকে আর কষ্ট দেব না, বরং সাহায্যও করতে পারি। নইলে এমন অলীক স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো। তুমি কি ভেবেছ, সেই ছোট্ট পোকাটা সত্যিই তোমাকে বাঁচাতে পারবে?”

সে কণ্ঠে ছিল এক দুর্নিবার মোহ, যা মানুষের মনকে টেনে নেয়।

ভয়ঙ্কর পোকাটি এত নিষ্ঠুর কথা বলছে দেখে আমি একটু ঘাবড়ে গিয়ে বললাম, “কী বলতে চাইছ? আমার শরীর তো এখন ভালো হয়ে গেছে। শুধু তোমাকে বের করে দিতে পারলেই আমি স্বাভাবিকভাবে বেঁচে থাকতে পারব।”

সে বলল, “তোমার দেহে যে শব-প্রাণ জমে ছিল, ছোট্ট পোকাটা তাকে তাড়িয়ে দিয়েছে ঠিকই। কিন্তু আমি এখন অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে গেছি, যে-কোনো মুহূর্তে তোমার প্রাণ নিতে পারি। ওই ছোট্ট পোকাটাকে পিষে ফেলা আমার কাছে হাতির পায়ে পিঁপড়ে মাড়ানোর মতোই সহজ!”

আমি হেসে বললাম, “ভয়ঙ্কর পোকা, তুমি সেটা করতে পারবে না, সফলও হবে না। চোদ্দো বছর ধরে তুমি আমাকে অসংখ্যবার মারতে চেয়েছ, কিন্তু একবারও সফল হওনি। একদিন আমি তোমার দাঁত ছিটকে মাটিতে ফেলব।”

ভয়ঙ্কর পোকাটি হেসে উঠল। সে বলল, “তুমি খুবই সরল। তুমি আমাকে একবার অনুরোধ করলে, ততটাই তোমার কিছু না কিছু হারাবে। আর আমাকে অনুরোধ না করলে, তুমি আবার দুর্বল। শিয়াও নিং, আমাকে সামলানো তোমার কাজ নয়; বরং কোনো একদিন তুমিই আমার অনুচর হয়ে যাবে।”

আমি অন্ধকারের মধ্যে সেই রক্তলোলুপ মুখের দিকে চেয়ে কিছুক্ষণ নীরব রইলাম, তারপর জিজ্ঞেস করলাম, “একটা কথা জানতে চাই। তুমি কেন শব-প্রাণ খেয়ে বাঁচো, আর কেন এমন অদ্ভুত ঠান্ডা শ্বাস ছড়াও?”

ভয়ঙ্কর পোকাটি বলল, “আমি তোমাদের মানবজগতের পোকা নই। এই ঠান্ডা শ্বাস এসেছে পাতাললোক থেকে... তুমি তো আকাশনিক্ষিপ্ত অমঙ্গল, আমাদের ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই খুব ভালো বনিবনা হবে। কেউ তোমাকে পছন্দ করবে না, কেউ আমাকেও পছন্দ করবে না। আমরা ভবিষ্যতে খুব ভালোভাবেই একসঙ্গে থাকব...”

তার সেই মন-মাতানো কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, তারপর অন্ধকার মিলিয়ে গেল, সেও আর রইল না।

আমি চমকে জেগে উঠলাম। স্বপ্নের প্রতিটি দৃশ্য স্পষ্ট মনে পড়ছিল, ভয়ঙ্কর পোকাটির বলা কথাগুলোও যেন এখনও কানে বাজছে। সে মানবজগতের পোকা নয়, তবে কি সে পাতাললোক থেকে এই জগতে এসেছে? আবার সে কেন নিজেকে অবাঞ্ছিত বলল, আর আমার মতো “আকাশনিক্ষিপ্ত অমঙ্গল”-এর সঙ্গে জুটি বাঁধার কথা বলল?

আমি হাত বাড়িয়ে পেট ছুঁয়ে দেখলাম, আর ভয়ঙ্কর পোকাটির অস্তিত্ব অনুভব করলাম না। সে বিপুল শব-প্রাণ উদরস্থ করে এখন ঘুমের ও হজমের স্তরে চলে গেছে।

একটা কথা বুঝলাম—ভয়ঙ্কর পোকাটি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, আর আমি আরও দুর্বল; তার সঙ্গে লড়াই করার শক্তি আমার নেই।

আগামী পথে আমাকে শুধু বাইরের জগতের সঙ্গেই লড়তে হবে না, নিজের অন্তরের সেই “ভয়ঙ্কর পোকা”-র বিরুদ্ধেও যুদ্ধ করতে হবে।

দুটি লড়াইয়ের যেকোনো একটিতে হারলেই আমি বাঁচব না।

আমাকে শক্তিশালী হতেই হবে।

আমার শরীরের তাপমাত্রা স্বাভাবিক হয়ে এল, দেহের যন্ত্রণা ক্রমে মিলিয়ে গেল। এর সঙ্গে মাটির ডিমের পোকাটিরও সম্পর্ক ছিল, আর ভয়ঙ্কর পোকাটির ঘুমিয়েও পড়ারও।

আমি বিষপোকার গুহার বাইরে তাকিয়ে দেখলাম, ভোর হয়ে আসছে। বড় আর ছোট মৃতদেহদ্বয় গুহার মুখে ফিরে এসে বাঁ-ডানে দাঁড়িয়ে আছে, যে-কোনো বিপদের জন্য সতর্ক প্রহরায়।

শ্বেত গুরু এখনও পদ্মাসনে ধ্যান করছেন। তাঁর কাঁধের হাড়ের ক্ষত এখনও রয়ে গেছে; পুরোপুরি সেরে উঠতে আরও কয়েক দিন লাগবে।

চাং শুয়ানওয়েই চাং শুয়ানচোঙের গায়ে হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছেন। গতরাতে তারা সাহায্যের জন্য পনেরো-ষোলো লি পথ ছুটে এসেছে, বেশ শক্তি ক্ষয় হয়েছে, তাই ভালোভাবে বিশ্রাম দরকার।

আকিউর ক্ষত বেঁধে দেওয়ার পরও আঘাত গুরুতরই ছিল, তবে তার অসাধারণ স্বয়ং-নিরাময় ক্ষমতা দেখে মনে হল, যমরাজও তাকে সহজে নিতে পারবে না।

একটি দুঃস্বপ্ন দেখার পর আমার আর ঘুম এল না। আমি উঠে গুহার বাইরে যেতে লাগলাম, যতটা সম্ভব পায়ের শব্দ কমিয়ে। কয়েকটি পাহাড়ি ইঁদুর চমকে উঠে চোখ গোল গোল করে আমার দিকে তাকাল, তারপর জড়াজড়ি করে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

আমি গুহামুখ দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলাম। বড় মৃতদেহটি চোখ খুলল, আমি তার দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নাড়লাম।

বাইরে তখন বেশ আলো ফুটে গেছে, ঘাসের ওপর শিশির ঝরছে। পূর্ব দিগন্ত থেকে এক লাল সূর্য ধীরে ধীরে উঠছিল, মুহূর্তে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল অগণন রশ্মি, আকাশ যেন অপূর্ব রূপ ধারণ করল।

জানতাম না কখন, মাটির ডিমের পোকাটি আমার কাঁধে উঠে এসেছে, আর অলস ভঙ্গিতে রোদ পোহাচ্ছে।

দুনিয়ার সব বিষপোকাই আগুন আর সূর্যালোককে ভয় পায়, কিন্তু মাটির ডিমের পোকাটি বরং রোদ পোহাতে ভালোবাসে। সূর্যের আলোয় তার আগের সেই কালচে শরীর বদলে গিয়ে সাত রঙের আভা ধারণ করল। মনে হল, এটি নিঃসন্দেহে এক অত্যন্ত ব্যতিক্রমী পোকা—আমি মনে মনে ভাবলাম।

গুহামুখের লড়াইয়ের জায়গায় একখণ্ড ঘাস কালচে হয়ে গেছে; সেখানেই গতকাল সোনালি-মাথাওয়ালাটি দাঁড়িয়েছিল, আর চারটি পায়ের ছাপ মাটিতে দেবে গেছে।

গতকাল ভয়ঙ্কর পোকাটিকে ব্যবহার করে সোনালি-মাথাওয়ালার মোকাবিলা করার দৃশ্য ভেবে সত্যিই শিউরে উঠলাম। সে যদি একটু বেশি সতর্ক হতো, আমি তাকে সামলাতেই পারতাম না।

চারপাশে আরও ছড়িয়ে ছিল নিহত বহু মাংসভোজী পোকা। রক্ত অনেক আগেই শুকিয়ে গেছে, কিছু পিঁপড়ে-জাতীয় পোকা সেই জায়গা দিয়ে অনায়াসে হেঁটে যাচ্ছে, গতরাতে এখানে যে ভয়াবহ যুদ্ধ হয়েছিল, তার বিন্দুমাত্র ধারণা নেই।

পাহাড়ি বনে পাখির ডাক ভেসে আসছে, পর্বত-খাদের ঝরনা অবিরাম বয়ে চলেছে, কলকল শব্দে। ভোরের আভা আকাশের অর্ধেক জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে।

আমি দুই হাত মেলে শরীর নাড়লাম, আর সেই টান পাঁজর-উপরের অংশে লাগতেই মুখে টক-লবণাক্ত স্বাদ এসে গেল, একমুঠো রক্ত পুরোপুরি বমি হয়ে বেরিয়ে এল।

“আহ্!” আমি ক্ষীণস্বরে গোঙালাম। এত সামান্য নড়াচড়াতেই এমন প্রতিক্রিয়া হচ্ছে—মনে হচ্ছে শরীর পুরোপুরি সেরে ওঠেনি।

খুব দ্রুত গুহার সবাই জেগে উঠল।

আকিউও জেগে উঠল, তবে মুখে রক্তের রং নেই, বেশি কথা বলতে পারছে না। ডান হাত দিয়ে সোনালি-মাথাওয়ালার বুকে প্রচণ্ড আঘাত করেছিল সে, তাতে হাড়ে চোট লেগেছে; কিছুদিন যত্ন করে চিকিৎসা করতে হবে।

চাং শুয়ানওয়েইও জেগে উঠলেন, চুল কিছুটা এলোমেলো। তিনি বললেন, “শিয়াও নিং, এবার সত্যিই বিদায় নিতে হবে। গতকাল যা হয়েছে, তুমি যেন কিছুই দেখোনি—ওসব হিসেবের মধ্যে ধরা হবে না। আর তোমাকে সেটা বাইরে বলতেও বারণ করছি। না হলে এমন ভাবব, যেন আমরা পরস্পরকে চিনি না।”

আমি একটু অবাক হলাম, তারপর বুঝে গেলাম তিনি “শক্তি সঞ্চার”–এর কথাই বলছেন।

আমি তামার ঘণ্টিটি বের করে বললাম, “ঠিক আছে। তুমি যে ঘণ্টাটি আমাকে দিয়েছিলে, সেটাও কাজে লাগেনি। এটা তোমার কাছেই ফিরিয়ে দিই।”

চাং শুয়ানওয়েই বললেন, “এটা তোমার কাছেই থাকুক। পরে তান্ত্রিক মঠে এসে আমার কাছে কাগুজে পুতুলের বদল নেবে, হারিয়ে ফেলো না। না হলে এমন ভাবব, যেন আমরা পরস্পরকে চিনি না।”

আমি মাথা নাড়লাম, তারপর কী বলব ভেবে পেলাম না।

চাং শুয়ানচোং বললেন, “শিয়াও নিং, বড় আর ছোট মৃতদেহটাকে ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করো, যেন তারা মানুষের রক্ত চুষে কাউকে ক্ষতি না করে। আমাদের সিচুয়ানদিকে যেতে হবে, অনেক দেরি হয়ে গেছে, এখন রওনা দিতে হবে।”

আমি চাং শুয়ানচোং আর চাং শুয়ানওয়েইকে বিদায় জানিয়ে গুহার ভেতরে ফিরে এলাম।

শ্বেত গুরু তখনও ধ্যানে বসে ছিলেন, চোখ খোলেননি। বড়-ছোট মৃতদেহদুটিও বেশ গুরুতর আহত ছিল, তারা বিষপোকার গুহার মুখে চোখ বুজে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল, একচুল নড়ল না।

আমি পাহাড়ে গিয়ে কিছু ভেষজ তুললাম, আর তা দিয়ে আকিউর চিকিৎসা করলাম। পরে চা-ফুল গ্রামের দিকে ফিরে কিছু খাবারও নিয়ে এলাম, এভাবে একটানা সাত দিন সাত রাত অপেক্ষা করলাম। ততদিনে আকিউ ডান হাত ঘোরাতে পারছে, কিছু সাধারণ কাজও করতে পারছে।

সেই রাতেই শ্বেত গুরু চোখ খুললেন। তাঁর চোখে আবার দীপ্তি ফিরে এসেছে—মনে হল তিনি বেঁচে উঠেছেন, অন্তত শক্তিহীনতায় আর মরবেন না!

শ্বেত গুরু গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “শিয়াও নিং, এ বারের ব্যাপারটা খুব দ্রুত এসে পড়ল। আগে আমি যে কৌশল শেখাচ্ছিলাম, তাতে কিছু সমস্যা ছিল। ভেবেছিলাম, আমাদের হাতে যথেষ্ট সময় আছে। এখন দেখা যাচ্ছে, প্রতিপক্ষ আমার ভাবনার চেয়েও তাড়াতাড়ি এসে গেছে!”

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “শ্বেত গুরু, কী বলতে চাইছেন?”

শ্বেত গুরু বললেন, “আমি আসলে পোকাদের জন্ম, বৃদ্ধি, আর বংশবিস্তারের নানা বৈশিষ্ট্য ধাপে ধাপে বোঝাতে চেয়েছিলাম, যাতে তোমার ভিত্তি মজবুত হয়। এতে তিন-পাঁচ বছরও লাগতে পারত। কিন্তু শত্রু আমাকে এত সময় দেবে না। কাল থেকে আমি তোমাকে পোকা-নিয়ন্ত্রণের কৌশল শেখাব, আর তোমার দাদার নির্দেশ মেনে তোমাকে নতুন এক পোকা-আত্মাও খুঁজতে হবে।”

শ্বেত গুরুর কথা শুনে আমি বুঝলাম, বেঁচে থাকতে হলে আমাকে ক্রমাগত শক্তিশালী হতেই হবে। শুধু শক্তিশালী হলেই ভেতরের ভয়ঙ্কর পোকাটির মোকাবিলা করা যাবে, আর এই জটিল ও বিপজ্জনক জগতের সঙ্গেও লড়াই করা যাবে।

“শ্বেত গুরু, আপনি যদি বিশ্রাম নিয়ে থাকেন, আমি আজ রাত থেকেই পোকা-নিয়ন্ত্রণ শেখা শুরু করতে চাই... সময়ের এক ফোঁটাও যেন অপচয় না হয়...” আমি দৃঢ় সংকল্প করলাম।