অধ্যায় আটত্রিশ: ভূতের বিষের আত্মা আমাকে প্রতারণা করেছে

আমি চোখ বন্ধ করলাম, অনুভব করতে পারছিলাম ভয়ানক পোকাটি দারুণভাবে নড়ছে, ঠিক পেটের মধ্যে যন্ত্রণা দিচ্ছে, সারা পেটটা মোচড়ানো যন্ত্রণা, যেন আগুনে পুড়ছে অথবা ছুরির মতো কেটে যাচ্ছে! তার উপর, এটি প্রচুর পরিমাণে মৃতদেহের গ্যাস গিলে ফেলেছে, সেই গ্যাসের বিষাক্ততা দিয়েই আমার শরীরকে ক্ষয় করছে, ফলে আমার প্রতিরোধ আরও দুর্বল হয়ে পড়েছে।

হঠাৎ আমার কানে এক অদ্ভুত কণ্ঠস্বর ভাসে: ‘‘শাও নিং, তুমি যদি আমার কথা শোনো, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি... এই সংকট থেকে মুক্তি দিতে পারি...’’ সে কণ্ঠস্বর যেন নরকের অতল গহ্বর থেকে উঠে আসে—ভয়ানক, নিরাশাজনক, বরফের শীতলতা মিশে আছে তাতে।

এই কণ্ঠস্বর এক রহস্যময় স্থান থেকে উদ্ভূত, ঠিক যেন আমার কানের পাশে ফিসফিস করছে। তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করেও আমি জিজ্ঞাসা করলাম, ‘‘তুমি কী ধরনের দানব? কেন আমি তোমার কথা শুনব? তুমি কী এই গুহার কোনো দেবতা? সামনে এসো, তোমাকে দেখবো!’’

‘‘আমি কী ধরনের দানব? আমি সেই দানব, যাকে তুমি ভয়ানক পোকা বলো। তুমি এখন গভীর সংকটে, মুক্তি পেতে হলে আমার সাহায্য লাগবে!’’ কণ্ঠস্বরটি জানাল।

অবশেষে বুঝলাম, আমার শরীরের ভেতরের সেই ভয়ানক পোকাটিই কথা বলছে—আমি ভেবেছিলাম গুহার কোনো দেবতা কথা বলছে!

চৌদ্দ বছরে এই প্রথমবার এর স্বর শুনলাম। কিন্তু একটি পোকা কীভাবে কথা বলে, তাও আবার এমন শীতল ও নিরাশ কণ্ঠে? নাকি এসব আমার কল্পনা? মনে মনে ভাবলাম।

পোকাটি বলল: ‘‘তুমি নিশ্চয় ভাবছ, আমি আজ কেন জেগে উঠলাম? প্রথমত, আমি অনেক মৃতের গ্যাস শুষে নিয়েছি, যা আমার শক্তি বাড়িয়েছে; দ্বিতীয়ত, তুমি জমিয়ে রাখা রাগ, যন্ত্রণা, দুঃখ, হতাশা আমাকে পুষ্ট করেছে। আজ রাতে তুমি একা, অন্তরের গভীরে প্রবল শক্তির আশায় ছিলে, তাই আমি জেগে উঠেছি। তৃতীয়ত, তোমার গুই আত্মা আর তোমার প্রতি বিশ্বস্ত নেই...’’

এটি মোট তিনটি কারণ বলল। প্রথম ও দ্বিতীয় কারণ সহজবোধ্য, ভয়ানক পোকাটিকে মৃতের গ্যাস ও মানুষের বিদ্বেষ দরকার। কিন্তু তৃতীয়টি নিয়ে সন্দেহ জাগল—গুই আত্মা তো আমার দাদার হাতে পোষ মানিয়েছিল, আমার রক্তে বন্ধন ছিল, সে কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করবে না। তবে পোকাটি কেন বলল সে আমাকে ছেড়ে গেছে?

বিশ্বাস করিনি, হাসতে হাসতে বললাম, ‘‘তুমি আর বেশি লাফিও না। যদি আমার কাছে সোনালী রেশমপোকা থাকত, অথবা আমার কালো-সাদা গুরু সঙ্গে থাকতেন, তোমাকে চরম শিক্ষা দিতাম।’’

ভয়ানক পোকা চুপ রইল, তারপর তার কাজ দিয়ে আমাকে শিক্ষা দিল! পেটের যন্ত্রণা আরও বেড়ে গেল, বুঝলাম এই পোকা সাধারণ নয়, তার নিজস্ব ইচ্ছা আছে, চায় আমি ওর অনুগত হই। জাগার জন্য সে একেবারে সঠিক সময়টাই বেছে নিয়েছে।

আমি দাঁত চেপে ধৈর্য ধরলাম, যন্ত্রণায় কাতর, কিন্তু নত হলাম না। হাত মুষ্ঠিবদ্ধ করে শক্ত করে পাথরে আঘাত করতে লাগলাম, যাতে হাতের যন্ত্রণায় মনটা অন্যদিকে থাকে। কিন্তু এই কষ্টও ভয়ানক পোকাটির নিপীড়নের কাছে কিছুই নয়।

অপদৃষ্টির পাহাড়ে আরও বিপদ এসে হাজির। ভয়ানক পোকা প্রবল চাপে আমাকে একেবারে হতাশার কিনারায় ঠেলে দিল, সারা শরীর ঠান্ডা, মনে হচ্ছিল যেন অন্ধকার বরফের খাদে পড়ে গেছি। কালো কুকুরটি হালকা গুমরে উঠল, কিছুই বুঝে উঠতে পারছিল না!

ঠিক তখন কালো কুকুরটি নাক দিয়ে ঠেলে, পাশে পড়ে থাকা মাটির ডিমটি গড়িয়ে আমার হাতের কাছে এনে দিল। আমি সেটি ধরতেই এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে গেল সারা শরীরে। ভয়ানক পোকাটি ককিয়ে উঠল, সাথে সাথে পিছু হঠল। সে প্রচুর মৃতের গ্যাস শুষেছিল, আর এই মাটির ডিমে জমা ছিল ফেংশুইর পরিশুদ্ধ শক্তি, যা মৃতের গ্যাস দমন করতে পারে।

মাটির ডিমের সাহায্যে পোকাটিকে সরিয়ে দিলাম, যন্ত্রণা মিলিয়ে গেল, কিন্তু সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল। পেটটা ছুঁয়ে দেখলাম, ভয়ানক পোকা আর নড়ছে না, কিন্তু এবার বুঝে গেলাম—এ পোকা ভীষণ হিংস্র, এক বিন্দু দয়া করা যাবে না, slightest সুযোগও দেওয়া যাবে না।

আমি কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালাম, অনুমান করলাম পোকাদের তিন ভাই অনেক দূরে চলে গেছে। এখন পাহাড়ি পথে উঠলে তারা ভাবতেই পারবে না। ঠিক তখনই গুহার মুখে গিয়ে দেখি, এক জোড়া আধো-লাল, ভীতিকর চোখ সামনে জ্বলছে, সারা গা ভিজে, যেন পানি পড়ছে—টুপটাপ শব্দে আমার কানে বাজছে।

এটি গুই আত্মা! তার বিদ্বেষ আরও প্রবল! সারা শরীর লাল বিভীষিকায় ঢাকা! চোখে এক বিন্দু মানবতা নেই। ভয়ানক পোকা যা বলেছিল, সত্যি হয়েছে! গুই আত্মা আমায় ছেড়ে গেছে!

গুই আত্মা যখন শিয়াংশি-তে হারিয়ে গিয়েছিল, ভাবিনি এমনভাবে আবার দেখা হবে।

‘‘গুই আত্মা, তুমি এমন হলে কিভাবে? কে তোমাকে এ রকম বানাল?’’ আমি কষ্টে কণ্ঠ নিচু করে বললাম। প্রথম দেখার সময় সে ছিল ক্রুদ্ধ, কিন্তু আমার সাথে ছয় মাসের সহবাসে বদলেছিল। কে জানত, আজ আবার আগের মতো হয়েছে।

গুই আত্মা আমার প্রশ্নের উত্তর দিল না, দাঁত ঘষে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চিৎকার করল, ‘‘তোর মাংস খাব, তোর আত্মা ছিঁড়ে ফেলব, শাও ছি-কে অনুতপ্ত করব...’’ সে বিদ্বেষ নিয়ে ছুটে এল।

হঠাৎ মনে পড়ল, গুই আত্মা আর মাও শিয়ানজি, দুজনেই প্রথমে শিয়াংশি-তে অদৃশ্য হয়েছিল, পরে এখানে দেখা দিল! নিশ্চয়ই মাও শিয়ানজি গুই আত্মাকে ধরে এনেছে, তার দেহের রক্তচাপা বিদ্যা খুলে দিয়েছে, তাই সে আবার হিংস্র হয়েছে। তার সমস্ত বিদ্বেষ আমার ওপর এসে পড়ল, দাদার প্রতি তার রাগ আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আমি দ্রুত বললাম, ‘‘গুই আত্মা, আমি শাও নিং। তোমাকে কি সেই ডাকাত সাধু এ রকম করেছে? তুমি আমাকে আঘাত করতে পারো না, মুক্তি পেতে চাইলে ভালো কাজ করতে হবে...’’

গুই আত্মা কুটিল হাসি দিল, ‘‘তোরে খেলে ভালো কাজ হবে... ডাকাত সাধু খারাপ নয়, সে আমার প্রাণরক্ষাকারী... সে খুব ভালো মানুষ...’’

গুই আত্মা আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লাল বিভীষিকার আঘাতে হাতের ওপর কালো দাগ পড়ে গেল। সে পুরোপুরি উন্মাদ।

আমি কয়েক পা পিছিয়ে গেলাম, দেবমূর্তির নিচে ঠেকলাম। গুই আত্মা আর এগোয়নি, সে সামনে ভয়ানক দেবমূর্তিকে ভয় পাচ্ছিল। কালো কুকুর গুই আত্মাকে দেখতে পায়, আমাকে আঘাত করতে দেখে মুখ হাঁ করে চিৎকার শুরু করল।

কালো কুকুর মাও শিয়ানজিকে হারাতে পারে না, কিন্তু সাধারণ আত্মার সামনে সে ভয়ংকর। গুই আত্মা হাসল, ‘‘ভালো, তোমার পাশে পাথরমানব আছে... আমার পাশে ভালো মানুষ আছে... তুমি পালাতে পারবে না। আমি তাকে নিয়ে আসছি...’’

গুই আত্মা গুহার বাইরে চলে গেল। মাও শিয়ানজি শুধু পোকার ভাইদের ছেড়ে দেয়নি, গুই আত্মাকেও ছেড়েছে আমাকে খুঁজতে।

দেখা যাচ্ছে, শিয়াংশি-তে গুই আত্মা আসলেই মাও শিয়ানজির হাতে বন্দি হয়েছিল। সে তো আমায় আর দাদাকে ঘৃণা করত, তাই মাও শিয়ানজির পক্ষেই যাবে। দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, যদিও জানি না এই কিশোর বুড়ো আত্মার অতীত, শুধু জানি, কয়েক দশক সে মুক্তি পায়নি, এখন আবার মাও শিয়ানজির সঙ্গে নানারকম অপরাধে যুক্ত হয়েছে, সামনে কী অশুভ পরিণতি তার জন্য অপেক্ষা করছে কে জানে।

আমার বাহুতে এখনও ঝিম ধরে আছে। চেঁচিয়ে বললাম, ‘‘কালো কুকুর, আমরা ধরা পড়ে গেছি, এখান থেকে পালাতে হবে...’’ ঘামে ভিজে গেছি, শরীরও বেশ দুর্বল। কষ্ট করে গুহা থেকে বেরিয়ে, শুকনো ডালপালা দিয়ে মুখ ঢেকে দিলাম, যাতে লোভী মানুষরা ভিতরের দেবমূর্তিকে বিরক্ত না করে।

গুহা থেকে বেরিয়ে দেখি, পাতলা তুষারে ঢাকা মাটি। চাঁদটাও কেমন ম্লান। দাঁত চেপে আবার সরু পথে পাহাড় চূড়ায় উঠতে লাগলাম। পেছনে তাকিয়ে দেখি, নেমে যাওয়া পথে হালকা লাল আভা নেমে যাচ্ছে—গুই আত্মা মাও শিয়ানজিকে খুঁজতে গেছে।

পাহাড়ি হাওয়া আরও জোরালো, সারা বনে শুধু ঝড়ের শব্দ। শিয়াংশি-তে অর্ধ বছর কাটিয়েছি, বনে চলা আমার অভ্যাস। যতটা সম্ভব ঝড় এড়িয়ে ধীরে ধীরে চূড়ার দিকে উঠলাম। দেখি, পাহাড়ি পথে কয়েকজন দাঁড়িয়ে। পোশাক দেখে বুঝলাম, তারা পোকার তিন ভাই।

গুহায় সময় নষ্ট করেছি, তারা আগেই পথ আগলে রেখেছে। চূড়ার রাস্তায় ওত পেতেছে।

মনে মনে ভাবলাম, ‘‘বিপদ! এবার ওদের মাথা কাজ করেছে, বুঝে গেছে আমি পিছনে পড়েছি?’’ বুপ চি চেঁচিয়ে বলল, ‘‘দাদা, এখানে দাঁড়িয়ে থাকলে কোনো লাভ হবে? যদি ছেলেটা আগেই নেমে গেছে? মাও স্যার আর চাচা আমাদের রাগ করবে।’’

সোনালী পোকার ভাই গালাগালি দিয়ে বলল, ‘‘আমরা এই পথ বেয়ে চূড়া পর্যন্ত এসেছি। ছেলেটার গন্ধ হঠাৎ উধাও। নিশ্চয়ই সে বুঝে গেছে আমরা সামনে আছি, তাই নিজে পেছনে থেকে আমাদের ফাঁকি দিয়েছে। শিয়াংশি-তে আমরা ওর এমনই ফাঁদে পড়েছিলাম...’’

বাঘ পোকার ভাই মাথা নেড়ে বলল, ‘‘দাদা এত বুদ্ধিমান, আমি শুধু বাতাসের মুখে পাহারা দেব, তোমরা পাশে পাথরের আড়ালে থাকো।’’ সোনালী ভাই তার হাত ধরে বলল, ‘‘তুমি কষ্ট করছো, ঠান্ডা সহ্য করাই পুরুষের কাজ!’’ দুজন পাশে গিয়ে পাথরের আড়ালে ঠান্ডা এড়াল। বাঘ ভাই পথে দাঁড়িয়ে লাফিয়ে গরম হতে থাকল।

হাজার চিন্তা মাথায়, পথ আটকে গেছে, কিন্তু আর অপেক্ষা করা যাবে না। গুই আত্মা মাও শিয়ানজিকে ডেকে আনছে, সামনে-পেছনে ঘেরাও হলে পালানোর পথ থাকবে না।

তখনই সোনালী আর বুপ চি বাতাস এড়াতে সরতেই, আমি কালো কুকুরের মাথায় চাপড় মারলাম, ‘‘কালো কুকুর, দ্রুত ছুটো!’’ মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকটা ছোট পাথর কুড়িয়ে হাতে নিলাম এবং কালো কুকুরের পেছনে ছুটলাম।

কালো কুকুর লাফ দিয়ে পথের মাঝখানে কাঁপতে থাকা বাঘ ভাইকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল। সোনালী আর বুপ চি চিৎকার করে উঠল, ‘‘ছোকরা, জানতাম তুমি পালাওনি...’’

‘‘দেখো আমার বিষাক্ত পোকা!’’ বলে আমি পেছনে ঘুরে চেঁচালাম। হাতে ধরা পাথর ছুঁড়ে মারলাম তাদের দিকে। তারা ভয় পেয়ে সরে গেল। আরেকটা পাথর বাঘ ভাইয়ের গায়ে লাগালাম।

‘‘দাদা, বিষাক্ত পোকায় কামড়ে গেছে! বাঁচাও...’’ বাঘ ভাই দিশেহারা চিৎকার করছে। সোনালী আর বুপ চি বুঝল আমি আসলে সাধারণ পাথর ছুঁড়ছি, চেঁচিয়ে বলল, ‘‘দুষ্ট ছেলে আবার আমাদের বোকা বানালো!’’

আমি ইতিমধ্যে বাঘ ভাইকে লাফিয়ে পার হয়ে চূড়ার পথ পেরিয়ে নেমে গেলাম। তিন ভাই চিৎকার করতে করতে পিছনে ধাওয়া করল, ক্রোধে ফেটে পড়ল। আমি কিছু না ভেবে দৌড়ালাম, কানে শুধু বাতাসের শব্দ, তাদের চিৎকার আর শোনা গেল না।

সবকিছু ভুলে শুধু সামনে ছুটলাম। পাহাড় উঁচু, জঙ্গল ঘন, পথ দুর্গম। ওরা আমার চেয়ে বড়, কিন্তু আমার মতো চটপটে নয়, তার ওপর কালো কুকুর পথ দেখাচ্ছে। দ্রুত ওদের পিছনে ফেলে দিলাম।

এখন শুধু আশা করছি, কালো-সাদা গুরু তিয়ানশি মন্দিরের তাড়া এড়িয়ে মুক্ত হতে পারবেন, নিচে দেখা হবে। নামার সময় একবারও থামিনি, প্রাণপণে দৌড়েছি, অগণিতবার পড়ে গেছি, সারা শরীর থেঁতলে গেছে।

পিপা শৃঙ্গ থেকে নেমে দূরে একটি স্বচ্ছ হ্রদ দেখলাম। জল খেয়ে নিলাম, রাত ফুরিয়ে আসছে, দূর থেকে ঘণ্টার শব্দ শোনা গেল। কাছে আসতে বুঝলাম, শব্দটা গরুর গলায় বাঁধা ঘণ্টা থেকে আসছে। একটি গরুর গাড়ি কালো কফিন টানছে, ভোরের আঁধারে ছোট পথ ধরে এগিয়ে আসছে, হাতে ধরা হলুদ আলোয় পথ আলোকিত হচ্ছে...