একাত্তরতম অধ্যায়: অমর মানব

আমি মাথা তুলে তাকালাম কালো পোশাকের মানুষের দিকে। তার শরীরে ঘনিয়ে এসেছে মৃতদেহের উৎকট গন্ধ, মাথার উপর বাঁধা কালো কাপড়ের ফাঁক দিয়ে চিকচিক করে বেরোচ্ছে এক ধাতব সোনালি আভা। তার চোখদুটি যেন অন্ধকার সমুদ্রের মতো গভীর ও ভয়ার্ত…

সস্! তার হাত থেকে ছুটে বেরিয়ে এলো এক কালো ছায়া, তার সবচেয়ে ভয়ানক অস্ত্র – তামার শলাকা। আমাদের মাঝে দূরত্ব ছিল মাত্র কয়েক মিটার, শলাকার গতি এত দ্রুত ও প্রচণ্ড, আমার পক্ষে এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগই রইল না।

“সোনালি মাথা, আমার বড় ভাই তোমাকে ছাড়বে না!” শ্বেতগুরু উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি কালোগুরুর নাম উচ্চারণ করলেন।

“কালো! সে এলেও কোনো লাভ নেই।” কালো পোশাকের মানুষ অট্টহাস্য ছড়িয়ে বলল।

“সরে যাও!” কখন যে আজু ছুটে এসেছে, কেউই বুঝতে পারেনি। এক হাতে আমাকে ঠেলে সরিয়ে দিল, অন্য হাতে ধরে ফেলল ছুটে আসা তামার শলাকাটি।

কিন্তু শলাকার গতি এত দ্রুত, আজু যদিও ধরে ফেলেছে, তার গোটা দেহ শলাকার টানে পাথরের দিকে ছুটে গেল।

ঢং! শলাকা হাতছাড়া হয়ে সজোরে আঘাত করল এক পাথরে। পাথরটি মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল।

আজুর হাতের তালু থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল, প্রচণ্ড ঘর্ষণে গোটা হাত রক্তে ভেসে গেল। আজু প্রায় নিজের জীবন বাজি রেখে এই কাজটি করল।

আজু পুরো শরীরে পাথরে আঘাত করেও থামল না, রক্তমাখা মুষ্টি নিয়ে সোজা আঘাত করল কালো পোশাকের মানুষের দিকে।

তার লক্ষ্য ছিল সেই দম্ভী কালো পোশাকের মানুষ।

আজুর এই পদক্ষেপে কালো পোশাকের মানুষের গতি খানিক কমে গেল, আমি শ্বেতগুরুকে নিয়ে পাশের দিক দিয়ে সরে এলাম।

আমি শ্বেতগুরুকে তুলে দাঁড়ালাম, দু’পা পিছিয়ে গেলাম। পাথরের উপর সোনালি ইঁদুর উৎকণ্ঠায় চিৎকার করছে। শ্বেতগুরু বললেন, “মরা ইঁদুর, তাড়াতাড়ি পালাও… তুমি বাঁচবে না…”

সোনালি ইঁদুরের চোখ বেদনায় নড়ে উঠল, পাথর থেকে লাফিয়ে বনভূমির ভেতরে ঢুকে গেল। এই ক’দিন শ্বেতগুরু তার খাদ্য নিয়ন্ত্রণ করেছেন, তাই সে খুব দ্রুত পালিয়ে গেল, মুহূর্তেই চোখের আড়াল।

“শাও নিং! আমাকে বের করে দাও।” শ্বেতগুরু যন্ত্রণায় কাতর হয়ে ডেকে উঠলেন।

তামার শলাকা ঢুকেছিল শ্বেতগুরুর বাম পাশে, কাঁধের হাড়ের কাছে। তিনি নিজে বের করতে পারছিলেন না।

শ্বেতগুরু খুব কষ্ট পাচ্ছিলেন, কিন্তু এখন কোনো উপায় নেই। আমি দুই হাতে শক্ত করে ধরলাম শলাকাটি, শীতল ধাতব স্পর্শে গভীর শ্বাস নিলাম, সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করলাম। এই ক’দিনে আজুর প্রশিক্ষণে আমার শরীরের শক্তি অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে।

“বেরো!” আমি দাঁতে দাঁত চেপে বললাম। শলাকাটি বেরিয়ে এলো, আমি পড়ে গেলাম মাটিতে।

শ্বেতগুরু চিৎকার করে উঠলেন, শলাকাটি শেষমেশ আমি বের করে আনতে সক্ষম হলাম।

আজু সামনে, মুষ্টি দ্রুত, শক্তি প্রবল, কিন্তু তার আঘাত কালো পোশাকের মানুষের শরীরে পড়লে, যেন লৌহখণ্ডের উপর আঘাত করছে।

আজুর দুই হাত থেকে তাজা রক্ত ঝরছে। কালো পোশাকের মানুষের চোখে প্রশংসার ছায়া, সে বলল, “তোমার মুষ্টি বেশ শক্ত। তোমার মনও দৃঢ়। কিন্তু তুমি ভুল মানুষের পেছনে চলেছ। তুমি এক অপদার্থের অনুসারী।”

আজু তার কথায় কর্ণপাত করল না, দ্রুত এগিয়ে গেল, ডান হাতের পেশি শক্ত করে, এক মুষ্টির আঘাত করল কালো পোশাকের মানুষের বুকে।

আমি আজুর মুষ্টির শক্তি দেখেছি, সেই দিন খাড়ির তলায়, ক্লান্ত ও অবসন্ন অবস্থাতেও, সে এক আঘাতে উড়িয়ে দিয়েছিল এক মৃত কুকুর। এখন সে সম্পূর্ণ সুস্থ, তার এক আঘাতের শক্তি অবশ্যই বিপুল।

ঢপ! আঘাত পড়ল কালো পোশাকের মানুষের বুকে, কিন্তু সে পিছু হটল না, বরং আজুর হাতের হাড় কেঁপে উঠল, ডান মুষ্টি সম্পূর্ণ অকার্যকর হয়ে গেল।

“তোমার ডান মুষ্টি শেষ হয়ে গেছে!” কালো পোশাকের মানুষ ঠাণ্ডা গলায় বলল।

আজু কয়েক পা পিছিয়ে গেল, তার চোখে কোনো ভয় নেই, বলল, “আমার এই মুষ্টি, শেয়াল, বাঘ, চিতা, মাদক ব্যবসায়ী, কুকুর — সবাইকে আঘাত করেছে। কিন্তু এমন শক্তিশালী জোম্বিকে কখনও আঘাত করিনি। আজকের দিনটা সফল, মুষ্টি নষ্ট হলেও ক্ষতি নেই। আমার বাম মুষ্টি দিয়ে তোমার সোনালি মাথা গুঁড়িয়ে দেব…”

কালো পোশাকের মানুষ বলল, “আমি শক্তিমানদের পছন্দ করি। তুমি মানুষের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী মুষ্টির অধিকারী, আমি তোমাকে মারব না।”

তার কথা শেষেই, ডান পা দ্রুত সামনে এগিয়ে, আজুর পেটে সজোরে লাথি মারল। আজুর ডান হাত ক্ষতিগ্রস্ত, বাম হাতে বাধা দিয়ে পিছু হটল।

শ্বেতগুরু সামনে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “আজু, ফিরে এসো। আজু, তুমি সাধারণ দেহধারী, এই অমরকে হারাতে পারবে না।” তিনি আবার মাথা তুলে কালো পোশাকের মানুষের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আমাকে বাধ্য করছ, এবার আমি আর দয়া করব না। তোমাকে মেরে আবার ফিরিয়ে আনব, তাতে আমার ‘ধর্ম’ লঙ্ঘিত হবে না।”

শ্বেতগুরু সাধারণত কাউকে আহত করতে চান না, কিন্তু এখন আর কোনো উপায় নেই।

আজু হতাশ হয়ে আমার দিকে তাকাল, বলল, “ক্ষমা করো, শাও নিং। ভাবিনি সে এত শক্তিশালী।”

আমি দ্রুত আজুকে ধরে দাঁড়ালাম, তার ডান বাহু পুরো রক্তে ভেসে গেছে, এখন আর কোনো শক্তি নেই। আমি পোশাক ছিঁড়ে ক্ষতটা বাঁধতে চাইলাম, কিন্তু দেখলাম পুরো বাহুতে ক্ষত, কোথা থেকে বাঁধব ঠিক বুঝতে পারলাম না।

“আজু, তোমার কষ্ট হচ্ছে?” আমি কী করব বুঝতে পারছিলাম না।

আজু হাসল, বলল, “ভয় নেই, এই একটু রক্তে আমি মরব না। তুমি নিশ্চিন্তে থাকো, কাজ শেষ হলে, শ্বেতগুরুর চিকিৎসায় আমার ডান হাত ঠিক হয়ে যাবে।”

আমি দ্রুত মাথা নেড়ে বললাম, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, তুমি ঠিকই থাকবে।”

আমি আজুকে ধরে রেখেছি, সামনে তাকালাম, আজুর বাহুর রক্ত আমার শরীরেও লেগে গেল, এক টুকরো রাঙা হয়ে উঠল।

আজু দুই পা পিছিয়ে গিয়ে চুপিসারে ভাঙা পাথরের মধ্যে থেকে দুটি তামার শলাকা তুলে নিল, একটি কালো পোশাকের মানুষের আঘাতে শ্বেতগুরুর শরীরে ঢুকেছিল, অন্যটি আমার দিকে আঘাত করেছিল।

“শাও নিং, যেহেতু সে তামার শলাকা দিয়ে শ্বেতগুরুর দুর্বল স্থান আঘাত করেছে, আমরাও একই কৌশলে তাকে পরাস্ত করতে পারি…” আজু বলল।

আমার চোখে আলোর ঝলক, তার মৃতদেহের গন্ধে ঘেরা শরীরে কোথাও নিশ্চয়ই একটা তুলনামূলক দুর্বল স্থান আছে, সম্ভবত সেটাই তার দুর্বল বিন্দু।

যদি আমরা তার দুর্বল স্থান জানি, তবে সে আর ‘অমর’ নয়, শ্বেতগুরু সহজেই তাকে পরাস্ত করতে পারবে।

আমি মনোযোগ দিয়ে কালো পোশাকের মানুষের দিকে তাকালাম। তার শরীরে মৃতদেহের গন্ধ সমানভাবে ছড়িয়ে আছে, কোথাও দুর্বলতা নেই, দুর্বল বিন্দু কোথায় তা বুঝতে পারলাম না।

আমার মনে হতাশা ভর করল, সে তামার শলাকা দিয়ে অন্যদের দুর্বল বিন্দু আঘাত করে, নিশ্চয়ই সে জানে নিজের দুর্বল বিন্দুর গুরুত্ব, তাই তা ভালোভাবে আড়াল করে রেখেছে, সহজে প্রকাশ করে না।

শ্বেতগুরু ও কালো পোশাকের মানুষের মধ্যে লড়াই শুরু হয়ে গেল। কালো পোশাকের মানুষের দেহের ভঙ্গি বদলে যাচ্ছে, প্রতিক্রিয়া দ্রুত। আমি পুরো শরীর খুঁটিয়ে দেখি, কিন্তু তার দুর্বল বিন্দু কোথাও পেলাম না।

আমি একবার আজুর দিকে তাকালাম, হালকা মাথা নেড়ে দিলাম। আজু ইঙ্গিত দিল, হতাশ হতে নিষেধ করল। কালো পোশাকের মানুষের শক্তি এখন পূর্ণ, কিছুক্ষণ পর নিশ্চয়ই ক্লান্ত হবে, তখন হয়তো দুর্বলতা প্রকাশ পাবে।

“আঘাত!” শ্বেতগুরুর নখ বেরিয়ে এসে কালো পোশাকের মানুষের কাঁধে পড়ল, শক্ত করে টেনে তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলল। মাথার কালো কাপড় আর মাথা ঢাকতে পারল না।

কালো পোশাকের মানুষের মাথা বেরিয়ে এলো, মাথায় একটিও চুল নেই, কিন্তু মাথাটি সোনালি আভায় ঝলমল করছে।

চারপাশের মানুষ বুঝতে পারল, তার মাথা চাঁদের আলোয় ঝকঝকে সোনালি, কাঁধের উপর এক সোনালি মাথা।

শ্বেতগুরু তাকে “সোনালি মাথা” বলে ডাকেন, এটি যথার্থই উপযুক্ত ও চমৎকার উপাধি।

সোনালি মাথার মুখে প্রচুর মাংস, ফোলা ফোলা — কিন্তু অস্বস্তিকর ও কুৎসিত। শ্বেতগুরু ক虽骷髅 মানুষ হলেও তার বাহারি রূপ। সোনালি মাথার চেহারায় এক অদ্ভুত হাস্যকর ভাব। তার চোখ গভীর সমুদ্রের মতো, কিন্তু এই মাথা নিয়ে সে ভয়ানক নয়, তাই সে মাথা ঢেকে রাখে, কেবল চোখ দুটি প্রকাশ করে।

মোটেও সুন্দর নয় তার চেহারা।

সোনালি মাথা উন্মুক্ত হয়ে গেলে সে প্রচণ্ড রাগান্বিত, স্পষ্টতই সে নিজের রূপে আত্মবিশ্বাসী নয়, যেন এখনই কোথাও পালিয়ে যেতে চায়।

শ্বেতগুরু হাসলেন, বললেন, “তুমি তো সোনালি ডাঙার ব্যাঙ, আমায় হাসিয়ে মারলে।” আমার সঙ্গে থাকা কালো চক্ষুর ব্যাঙও “বুপ বুপ” করে ডেকে উঠল।

পরে আমি শ্বেতগুরুর মুখের সেই সোনালি ব্যাঙ দেখেছি — এক সোনালি ব্যাঙ, তবে সোনালি মাথার তুলনায় অনেক সুন্দর। যদিও ছোটবেলা মা শিখিয়েছিলেন, “কোনো মানুষের চেহারা নিয়ে হাসি-তামাশা করো না, বরং তার মন জানো,” কিন্তু সোনালি মাথার চেহারা দেখে আমারও হাসি পেল।

“আরে! মাথাটা কি সোনার তৈরি?” ছয়জনের দলের নেতা মা ওয়েই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে অনেকক্ষণ ধরে পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, শেষমেশ প্রশ্ন করল। যদি সত্যিই সোনার তৈরি হয়, নিশ্চয়ই অনেক দামি হবে।

সোনালি মাথা এই কথা শুনে, শ্বেতগুরুর কাছ থেকে সরে গিয়ে, মুহূর্তে মা ওয়েই-এর পাশে গিয়ে দাঁড়াল, তার চোখে ভয়ানক হত্যার ছায়া।

মা ওয়েই গিলে ফেলল মুখের লালা, যেন অজান্তেই ডান হাত তুলে সোনালি মাথায় ঠোকর দিল, দেখতে চাইল, সত্যিই কি মাথাটি সোনার তৈরি।