ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: উভয়ের বিষক্রিয়া (তৃতীয়বার কুন ভাইয়ের জপমালার জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়)

আজু জানে না, সাত রঙের গুটি স্বর্ণ কটকের পরে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ, রক্তপোকা তার সমতুল্য নয়। এটি আমার শরীরে প্রবেশ করার পর, বেপরোয়া ভাবে ঘুরপাক খেতে শুরু করে, আমার গোটা দেহ যন্ত্রণায় আবৃত হয়ে যায়, যেন আমার নিজের আর কিছুই নেই। আমি দাঁত চেপে হাসি দিয়ে বললাম, “আজু, আমার কিছু হয়নি! সাত রঙের বস্তু সবসময় সুন্দর, ঠিক যেন আকাশের ধনুক, কীভাবে সেটা মানুষের ক্ষতি করতে পারে? রক্তপোকা তো তার ধারে কাছেও আসে না!”

বড় আর ছোট দু’টি জম্বি গুরুতর আহত হয়েছিল, তাই পাঁচ বিষধর দানব আমাদের পেছনে আসেনি। ছয়জনের দল জম্বির বিষে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে, তারাও পেছনে আসেনি। কিছু বিষধর উইপোকা পিছু নিয়ে এসেছিল, আজু তাদের পায়ের নিচে পিষে মেরে ফেলল।

আমরা অন্ধকার পথ ধরে পাহাড়ের নিচে যেতে থাকলাম।

জ্যাং শ্যেনভেই হঠাৎ চিৎকার করে বলল, "শাও নিং, আমার বড় ভাইয়ের অবস্থা ক্রমশ খারাপ হচ্ছে... সে আর চলতে পারছে না..."

জ্যাং শ্যেনচং সিঁড়িতে বসে ছিল, তার মুখ কালো হয়ে গেছে, নিঃশ্বাস ক্ষীণ, দুই হাত কালো হয়ে গেছে। সে বলল, "কখনো ভাবিনি গুটি বিষ এত ভয়ঙ্কর হবে... এবার বেরোতে গিয়ে সঙ্গে কোনো প্রতিষেধক নিইনি, মনে হচ্ছে আজ আর এই অন্ধকার পথ থেকে বেরোনো সম্ভব হবে না..."

জ্যাং শ্যেনভেই কেঁদে উঠল, চোখে জল, অস্পষ্টভাবে বলল, "ভাইয়া, তোমার কিছু হবে না; একটু পরে ঠিক হয়ে যাবে, তুমি তো আমাকে নিয়ে চমৎকার রহস্যময় নওজু অঞ্চলের সৌন্দর্য দেখাতে যাবে!" তারপর আমার দিকে তাকিয়ে কাকুতি মিনতি করে বলল, "শাও নিং, দ্রুত কিছু একটা করো!"

জ্যাং শ্যেনচং বলল, "বোন, দুষ্ট শক্তি দমন করতে গেলে মৃত্যু-আঘাত অবশ্যই আসবে, এতে কান্নার কিছু নেই! আমি যদি মরে যাই... তুমি বাড়িতে গিয়ে বাবাকে বলবে, আমি তাকে হতাশ করিনি।"

জ্যাং শ্যেনচং বয়সে খুব বেশি নয়, হঠাৎ এমন কথা বলে মনটা ভারী করে তুলল।

জ্যাং শ্যেনভেই আবার বলল, "শাও নিং... তোমার কি কোনো উপায় নেই? তুমি তো কিছুদিন মিয়াজাংয়ে থেকেছিলে, গুটি বিষের প্রতিষেধক জানা উচিত... আমার ভাই শুধু গুটি পোকায় ছোঁয়া পেয়েছে, নিশ্চয়ই বাঁচানো সম্ভব..."

আমার মনে হল, এখন আমি আর জ্যাং শ্যেনচংকে বাঁচাতে পারে, এমন কেউ থাকলে সে একমাত্র আমার শ্বেতগুরু। কিন্তু শ্বেতগুরু নিজেও গুটি পোকায় ভুগছে, এই মুহূর্তে তার অবস্থা কেমন জানি না, এখন তার কাছে গেলে হয়তো তাকে বাধ্য হয়ে হাত বাড়াতে হবে, এতে তার যন্ত্রণা বাড়বে কিনা কে জানে।

আমি কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকলাম, কী উত্তর দেব বুঝতে পারছিলাম না। হঠাৎ এক প্রবল যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, বুকের মধ্যে যেন কেউ সূচ দিয়ে খোঁচাচ্ছে, আমি আর সহ্য করতে পারলাম না, চিৎকার করে উঠলাম, বুকের ভেতর জমাট বেদনা, হঠাৎ কাশি, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এলো, মন অস্থির হয়ে পড়ল। বললাম, "আমি... আমি জানি না..."

জ্যাং শ্যেনভেই তখনও জিজ্ঞাসা করতে চাচ্ছিল।

আজু সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তোমার ভাই কেবল গুটি পোকায় ছোঁয়া পেয়েছে, কিন্তু গুটি পোকা শাও নিংয়ের শরীরে ঢুকে গেছে। তোমার ভাই যদি মারা যায়, নিশ্চিতভাবে শাও নিংয়ের পরে মরবে!" আজু জ্যাং শ্যেনভেইর জিজ্ঞাসাকে অপছন্দ করল।

জ্যাং শ্যেনভেই আমার রক্ত দেখে আরও বেশি কাঁদতে লাগল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে উচ্চস্বরে বলল, "শাও নিং, তোমার শ্বেতগুরু কোথায়? আমি তো তাঁকে ড্রাগন-টাইগার পাহাড়ে দেখেছিলাম, শ্বেতকঙ্কাল মানুষ; তিনি অবশ্যই তোমাকে আর আমার ভাইকে বাঁচাতে পারবেন। আমি মনে করি তিনি খুব শক্তিশালী..."

জ্যাং শ্যেনচং কিছুক্ষণ ভাবল, বলল, "বোন, আমি চাই না যেন কোনো জম্বি আমাকে বাঁচায়... এটা তো আমাদের নীতির বিরুদ্ধে..."

আমি মাথা নেড়ে ক্লান্তভাবে বললাম, "আমার শ্বেতগুরু আমাকে যেতে নিষেধ করেছেন... না হলে আমার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবেন। তাছাড়া তাঁর নিজের শরীরও ভালো নয়... কাশি কাশি..."

আজু আমাকে মাটিতে নামিয়ে, হাত দিয়ে আমার বুক চাপড়াতে লাগল, বলল, "এবার তুমি নিজে তাঁর কাছে যাচ্ছো না, আমি তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি, চিন্তা করো না!" আমার অনেকটা স্বস্তি হলো, মুখ খুলে সংলগ্ন কথা বলতে পারলাম না, "এটা... ঠিক... হবে?"

আজু জিজ্ঞাসা করল, "তোমার শ্বেতগুরু কি বিষপোকা গুহায়?" আমার উত্তর দেওয়ার আগেই, আজু জ্যাং শ্যেনভেইর দিকে তাকিয়ে বলল, "জ্যাং মিস, তোমার কি শক্তি আছে?" জ্যাং শ্যেনভেই বলল, "আমার ভাইকে বাঁচাতে পারলে, আমার অসীম শক্তি!"

আজু বলল, "তাহলে ঠিক আছে। শাও নিং হালকা, তুমি ওকে পিঠে নিয়ে যাও। তোমার ভাই ভারী, আমি ওকে নিয়ে যাব। এখনই আমরা বিষপোকা গুহায় গিয়ে শাও নিংয়ের শ্বেতগুরুকে খুঁজে বের করব।"

জ্যাং শ্যেনভেই একটু দ্বিধা করে বলল, "ঠিক আছে! আমি শাও নিংকে পিঠে নেব, তুমি আমার ভাইকে নাও।"

জ্যাং শ্যেনচং কথা বলার চেষ্টা করতেই আজু তাকে কথা দিয়ে থামিয়ে দিল, "তোমার প্রাণ আমার কাছে মূল্যহীন। কিন্তু তোমাদের এখানে রেখে গেলে শাও নিং আমাকে চিরকাল ঘৃণা করবে। তাই আমি তোমাকে ফেলে যাব না। জম্বি তোমাকে বাঁচাতে পারে না, এসব বাজে কথা বলো না। বেঁচে থাকাটাই সত্য।"

জ্যাং শ্যেনচং আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর কিছু বলল না।

জ্যাং শ্যেনভেই সাধক, নিয়মিত শ্বাস-প্রশ্বাসের অনুশীলন করে, মাঝে মাঝে দাদা-ভাইদের সঙ্গে তরবারি চালায়, তাই শক্তি ও সহনশীলতা সমবয়সীদের চেয়ে বেশি, ভাইকে পিঠে নেওয়া কঠিন হলেও আমাকে নেওয়া সহজ।

জ্যাং শ্যেনভেই আমাকে পিঠে নিয়ে, আমার শরীরের গন্ধের তোয়াক্কা না করে দ্রুত এগিয়ে চলল। আজু জ্যাং শ্যেনচংকে পিঠে নিয়ে পিছন থেকে অনুসরণ করল।

অন্ধকার পথ আঁকাবাঁকা, বেরোনোর সময় বাইরে সকাল হয়ে গেছে, পূব দিক থেকে সূর্য উঠেছে, গোটা মিয়াজাং পাহাড় প্রাণে ভরে গেছে। গাছের পাখি উড়ে যাচ্ছে, পাতার ডগায় শিশির গড়িয়ে পড়ছে।

জ্যাং শ্যেনভেই জিজ্ঞাসা করল, "কোনদিকে যাব?"

আজু বিষপোকা গুহার পথ মনে রেখেছিল, সঙ্গে সঙ্গে জ্যাং শ্যেনভেইকে মোড় নিতে বলল। খুব দ্রুত আমরা গুহার মুখে পৌঁছলাম, ভিতরে ঢুকে কিছুটা এগিয়ে গেলাম, আলো কম। একটু এগিয়ে গিয়ে দেখা গেল পথ বিভাজিত হয়েছে।

জ্যাং শ্যেনভেই আমাকে চাপড়াতে চাপড়াতে বলল, "শাও নিং, জেগে ওঠো, ঘুমিও না, কোনদিকে যাব?"

আমি চোখে একটু খুলে একদিকে নির্দেশ করলাম, ভেতরে ঢুকে দেখি, সামনে সোনালি ইঁদুর ছুটছে, তার পাশে বড় বড় কয়েকটি ইঁদুর।

জ্যাং শ্যেনভেই কখনো এত বড় ইঁদুর দেখেনি, অবাক হয়ে বলল, "ওহ, এত বড় ইঁদুর! শ্বেতগুরু এখানে থাকেন কীভাবে... এসব ইঁদুর মানুষকে ভয় পায় না কেন..."

আমি দেখলাম সোনালি ইঁদুর গোটা ইঁদুরদলকে নিয়ে দৌড়াচ্ছে, মনে শান্তি পেলাম। সোনালি ইঁদুরের শ্বেতগুরুর পাশে থাকার দরকার নেই, মানে শ্বেতগুরু কঠিন সময় পার করেছেন।

"সোনালি ইঁদুরের পিছে চলো!" আমি জানতাম শ্বেতগুরু গুটি পোকা থেকে মুক্ত হয়েছেন, মনে প্রাণ ফিরে এল।

সোনালি ইঁদুর সামনে ছুটতে লাগল, আমরা তার পিছে রওনা দিলাম। অবশেষে পৌছালাম অগ্নিপাথরের গুহায়, সেখানে আলো আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

জ্যাং শ্যেনভেই চিৎকার করে বলল, "শ্বেতগুরু, মানুষ বাঁচান, দ্রুত!"

শ্বেতগুরু পাথরের বিছানায় ধ্যান করছিলেন, বিছানা থেকে উঠে বললেন, "আহা, জ্যাং মিস, তুমি এখানে কেন এসেছো! কী হয়েছে?"

শ্বেতগুরু আজুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি শাও নিংয়ের সঙ্গে এসেছো, ভালোই করেছো!" আজু বলল, "এবার শাও নিং নিজে তোমার কাছে আসেনি, আমি ওকে নিয়ে এসেছি, তাই তোমাদের চুক্তি ভঙ্গ হয়নি!"

জ্যাং শ্যেনভেই বলল, "শ্বেতগুরু, আমার দাদা কেমন আছে, আপনি দ্রুত তাকে বাঁচান!"

শ্বেতগুরু একবার জ্যাং শ্যেনচংকে দেখে কিছুটা বিদ্রূপ করে বললেন, "সাধু মহাশয়, আপনাকে কী হয়েছে, আমাকেও কি আপনাকে বাঁচাতে হবে? আমরা তো অপবিত্র, আপনার চোখে পড়ি না।"

শ্বেতগুরু কথা বলতে বলতে কাজ শুরু করলেন, হাড়ের ছুরি বের করে আমার সামনে এলেন।

জ্যাং শ্যেনচং কিছুটা আত্মসম্মান নিয়ে বলল, "বোন, আমাকে বাইরে নিয়ে যাও... আমি যদি এখানে মরে যাই... কাশি কাশি... ও বলবে আমি তার জায়গা নোংরা করলাম..."

জ্যাং শ্যেনভেই বলল, "শ্বেতগুরু, সেদিন আমি আপনাকে জিম্মি করে তিয়ানশি প্রাসাদ থেকে বের করেছিলাম। আপনারা আমার ভাইকে বাঁচালে, এই ঋণ দু’জনের মধ্যে সমান হলো।" জ্যাং শ্যেনভেই ভাইকে সান্ত্বনা দিল, শ্বেতকঙ্কাল তোমাকে বাঁচাবে, কারণ সে আমার কাছে ঋণী।

শ্বেতগুরু বললেন, "তাহলে জ্যাং মিসের সম্মানে আমি হাত বাড়াই। একটু অপেক্ষা করো, আমি শাও নিংয়ের গুটি বের করি!"

শ্বেতগুরু হাড়ের ছুরি দিয়ে আমার বাহুতে কেটে দিলেন, কিছু কালো রক্ত বেরিয়ে এলো।

শ্বেতগুরু বললেন, "শাও নিং, তোমার শরীরে ভয়ঙ্কর পোকা আছে, তাই তোমার প্রাণ রয়ে গেছে, সাত রঙের গুটি তোমাকে মেরে ফেলেনি!" আমি ভাবিনি, এমন সময়ে ভয়ঙ্কর পোকা আমাকে বাঁচাবে।

শ্বেতগুরু একটি কালো পাত্র বের করলেন, আমার বাহু তুলে নিয়ে পিঠে জোরে চাপড়ালেন, সাত রঙের গুটি কাটার ভিতর দিয়ে বেরিয়ে এসে কালো পাত্রে পড়ল, তখন তার রঙ আগের মতো উজ্জ্বল ছিল না।

শ্বেতগুরু পাত্রের মুখ বন্ধ করে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "এটা তো পাঁচ বিষধর দানবের রক্ষিত পোকা, এটা তোমার ওপর কেন আক্রমণ করল... আসলে কী ঘটেছে..."

আমি এখনো শ্বেতগুরুকে সব বলার সুযোগ পাইনি। বাইরে থেকে তীব্র শব্দ এল। কিছুক্ষণ পরেই দেখা গেল পাঁচ বিষধর দানব কালো ছাতা হাতে洞ের মুখে দাঁড়িয়ে আছে, তার পাশে বড় জম্বি, বড় জম্বির হাতে ছোট জম্বি।