ত্রেতাল্লিশতম অধ্যায়: মূলত এ ছিলো উদ্ধারের বাহিনী

জানালার কাঁচ অনেকক্ষণ ধরে কেঁপে চলেছিল, থামার নামই নিচ্ছিল না। আমি তাড়াতাড়ি ওষুধের পাত্রটা একপাশে সরিয়ে রেখে, যত দ্রুত পারি বাইরে ছুটে গেলাম। সাদা ও কালো গুরু দিনের বিশ্রামে কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছেন বটে, তবে এখনও পুরোপুরি আগের অবস্থায় ফেরেননি, কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে তাঁরাও আমার পিছু নিলেন। কালো কুকুরটা দাদুর পাশে পাহারা দিচ্ছিল।

এই উঠোনটা খুব ছোট; কালো রঙের কফিনটা কালো গুরু এনে রেখে দিয়েছেন, সেটাই উঠোনের মাঝখানে পড়ে ছিল। এই মুহূর্তে আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ, আর সেই কালো কফিনের ওপর দাঁড়িয়ে আছে একজন, ধূসর জামা পরে, দুই হাত পিঠে রেখে এমন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন, যেন খুবই প্রভাবশালী কেউ। মাথায় বাঁশের টুপি, মুখের চামড়া কালচে, তবু বোঝা যায় কিছুটা মাংস আছে, কালো গুরুর মতো পুরো কঙ্কাল হয়ে যাননি; তবে তার চামড়া বেশ শুষ্ক, সাধারণ মানুষের মতো টাটকা নয়। এটাই ওঁর সবচেয়ে আলাদা বৈশিষ্ট্য নয়। সবচেয়ে দৃশ্যমান বিষয়, ওঁর উচ্চতা—প্রায় ছয় ফুট তিন ইঞ্চি—কফিনের ওপরে দাঁড়ানোয় আরও imposing দেখাচ্ছিলেন।

হাওয়ায় ভেসে আসা লাশের গন্ধটা ঠিক সেই গন্ধ, যেটা কফিনের ভেতর ঘুমানোর সময় আমি পেয়েছিলাম, অর্থাৎ এই লোকটিই সম্ভবত সেই ব্যক্তি। মনে মনে ভাবলাম, তবে কি এই কালো কফিনটা ওঁরই? এখন তো দুই গুরু পুরোপুরি সুস্থ নন, দাদু এখনও কফিনে শুয়ে, এটা মঙ্গল না অমঙ্গল কে জানে? হয়তো দাদুর এ অবস্থার সঙ্গে এই লোকের কোনো যোগ আছে। অথচ দাদু এখনও অচেতন, যদিও সামান্য ওষুধ খেয়েছেন, কখন জাগবেন তার ঠিক নেই, আমাকে কিছু একটা করে সময় ক্ষেপণ করতে হবে।

আমি জোরে চিৎকার করে বললাম, "কি বলছ! এই কফিন তোমার? আমি তো রাস্তার পাশে পড়ে থাকতে দেখে বাড়িতে নিয়ে এসেছি। ভাবলাম, বাড়িতে জ্বালানি নেই, তাই নিয়ে এলাম! তবে, তুমি যদি ডেকে ওঠো, তাহলে কফিনটা তোমারই হবে!"

লম্বা লোকটা উপর থেকে নিচে আমাদের তিনজনকে একবার দেখে নিয়ে, মনে মনে বিস্ময়ে 'হুঁ' বলে উঠলেন, হয়তো দাদুকে দেখতে না পেয়ে, তারপর ধূসর জামার আঁচল উড়িয়ে হেসে বললেন, "ছোকরা, কোথা থেকে কফিন কুড়িয়েছ, আরও আছে কি না বলো তো, আমাকে নিয়ে চলো, আমিও কিছু কুড়িয়ে নিই! আমার বাড়ির ভাইদের প্রত্যেকের জন্য একটা করে দরকার!"

মনে মনে শঙ্কা জাগল, এই লম্বা লোকটা নিশ্চয় একা নয়, হয়তো আরও সাত-আটজন ভাই আছে, সবাই একসঙ্গে এলে তো পুরো একটা বাস্কেটবল দল দাঁড়িয়ে যাবে—আমার তো কোনো উপায় নেই, সাদা-কালো গুরুদেরও বিপদ। দাদুও বটে, মানুষের ঘুমানোর কফিনটা নিয়ে এসেছেন, ঠিক করেননি।

ভয়কে দমন করে গম্ভীরভাবে বললাম, "আজ যাবে না, এখন তো রাত, ঘুমাতে হবে। কাল সকালবেলা, রোদ উঠলে তোমায় নিয়ে যাব, তখন আলো-হাওয়াও ভালো, রাস্তা চেনা যাবে। রাতে গেলে পথ হারিয়ে ফেলবে।"

লম্বা লোকটা দাঁত চেপে বলল, "ছোকরা, তোদের মুখের সব দাঁত ভেঙে না দিলে দেখব কেমন কথা বলিস! শুধু আমার কফিন নয়, আমার পুরনো মদের হাঁড়িটাও নিয়ে গেছিস, সাহস থাকলে স্বীকার কর!"

বলেন কী, সত্যিই দাদু সেদিন সাদা-কালো গুরুদের সেই পুরনো মদ খাইয়েছিলেন, পুরনো ইতিহাসের এক দারুণ মদ। বুঝলাম, লোকটা নিশ্চয়ই মালিক। তবে আমার পেছনে সাদা-কালো গুরু, তাই সাহস পেলাম, বললাম, "আমি কফিনটা যখন পেয়েছি, পাশেই এক হাঁড়ি মাটির মদ ছিল… তখন আমার দুই হাতে মাটি, হাতে আঘাতও ছিল, তাই হাঁড়ির মদ দিয়ে হাত ধুয়েছি, ক্ষত পরিষ্কার করেছি…"

লম্বা লোকটা রেগে উঠল, "তুই আমার দামী মদ দিয়ে ক্ষত ধুইছিস! বাঁচার ইচ্ছা নেই দেখছি, এবার দেখি, তোর গলা ঘুরিয়ে দিতে পারি কি না…" কথা শেষ করেই, লাফ দিয়ে কফিন থেকে নেমে পড়ল, তারপর এগিয়ে এল।

সাদা গুরু বুঝতে পারলেন কিছু, তাড়াতাড়ি বললেন, "ভাই, রাগ কোরো না, ছেলেটা মুখে বড়। আমি দেখছি, ভাইয়ের শরীরের জোর খাঁটি, সাধারণ মৃতচালিত নয়। সত্যি কথা বলি… এই কালো কফিন ছেলেটার দাদু এনেছেন… আমরা জানতাম না এটা তোমার। এখন ছেলের দাদু একেবারে সংকটে, এক পা কবরে… তুমি কফিন নিয়ে যাও, মদের হাঁড়ি পরে পেলে ফেরত দেব…"

লম্বা লোকটা সাদা গুরুকে দেখে, হাত গুটিয়ে, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, "ছেলেটার দাদুর নাম কী?" সাদা গুরু বললেন, "শাও সাহেব, নাম একটাই—'কী', জীবন দাবার মতো, চাল দিলে ফেরানো যায় না, সেই 'কী'…"

লম্বা লোকটা আবার জিজ্ঞেস করল, "সংকটে পড়েছেন, মৃত্যুদূত ডাকতে এসেছে? নাকি মজা করছ?" আমি কিছুটা রেগে বললাম, "মানুষের জীবন নিয়ে কি মজা করা যায়?" লম্বা লোকটা আমার লাল চোখ দেখে, যা স্পষ্টই কাঁদার চিহ্ন, কিছুটা বিশ্বাস করল।

লম্বা লোকটা দ্রুত এগিয়ে এলো, আমি তাকে থামিয়ে বললাম, "কি করতে যাচ্ছ? আমার দাদু বিছানায় পড়ে, তোমার কফিন ভুল করে নিয়ে এসেছে, তাই বলে অতিরিক্ত চাপ দেবে?"

লম্বা লোকটা গালাগাল করল, "আনন্দ পেলাম না। আমি ভেবেছিলাম, শাও কী বুড়ো গা বাঁচাতে লুকিয়ে আছে, তাই কথায় কথায় টানছিলাম, কে জানত সে আর বাঁচবে না।" তারপর বলল, "আগে বুড়ো আমাকে লুঙহু পর্বতে একটা কাজ চাইছিল, আমি তো রাজি হইনি… পাগল নাকি, ওখানে যাব? তারা তো কোনো বাজার নয়, ইচ্ছে হলেই যাওয়া যায়! তারপরই আমার কফিন চুরি করল। যাওয়ার আগে বলে গেল: জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত, ভাই না এলে আমার জীবন শেষ!"

এ কথা শুনে আরও অবিশ্বাস্য লাগল। আমি সাদা-কালো গুরুর দিকে তাকালাম, বিশ্বাস করব কিনা বুঝতে পারলাম না। সাদা গুরু বললেন, "তোমার দাদু ফেংশুই বিশেষজ্ঞ, হয়তো ভবিষ্যৎ আন্দাজ করতে পারেন। লম্বা লোকটার কথাও মিথ্যে নাও হতে পারে।解毒散 সাময়িকভাবে বিষ আটকে রেখেছে, বেশিদিন চলবে না, তাকে একবার চেষ্টা করতে দাও…"

আমি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলাম, পথ ছেড়ে দিলাম। লম্বা লোকটা ঘরে ঢুকে শয্যাশায়ী দাদুর দিকে তাকিয়ে বলল, "তাড়াতাড়ি সাতটা তেল-দীপ জ্বালাও! বিছানার চারপাশে সপ্তর্ষি নক্ষত্রের মতো সাজাও!"

লোকটা দাদুর বুক ছুঁয়ে বলল, "ভাগ্য ভালো! বুকে এখনও একটু উষ্ণতা আছে। না হলে মৃত্যুদূত এলেও কিছু হতো না।"

দাদু আমাকে ছোটবেলায় সপ্তর্ষি প্রদীপ সাজাতে শিখিয়েছিলেন, লোকটার কথা শুনে সন্দেহ কিছুটা কেটেছিল। তাড়াতাড়ি সরিষার তেল, সাদা সুতো দিয়ে সলতে, সাতটা ছোট পেয়ালা জোগাড় করে, যা ছিল তা দিয়েই প্রদীপ বানালাম, তারপর চৌকো টেবিল এনে তার ওপর সপ্তর্ষি নক্ষত্রের মতো সাজালাম।

সাদা গুরু হঠাৎ উদ্ভাসিত হয়ে বললেন, "তৎকালীন উ চাংয়ের ঝুগার কুংমিং সাত-সাত করে উনআশি প্রদীপ জ্বালিয়েছিলেন, শেষ মুহূর্তে ওয়েই ইয়েন এসে একটা নিভিয়ে দিয়েছিল, আর সব শেষ। কালো… দরজা-জানালা বন্ধ করো, বাইরে পাহারা দাও। ওরা যদি আসে, তুমিও দেখিয়ে দিও!"

কালো গুরু জানালা বন্ধ করে, দরজা টেনে লাগিয়ে বাইরে দাঁড়ালেন। লম্বা লোকটা তখন একটা কাপড়ের থলি খুলে বিছানার পাশে বিছিয়ে দিলেন, সারি সারি সাদা রঙের রূপার সূঁচ—অকুপাংচারের জন্য। দুটো সূঁচ বের করে, একটিকে বাঁ-হাতের 'ওয়াইগুয়ান' বিন্দুতে, অন্যটিকে পায়ের নির্দিষ্ট স্থানে বিঁধলেন।

আমার মনে উদ্বেগ থাকলেও কিছুই করার ছিল না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলাম। মনে মনে ভাবলাম, সাদা গুরু যেহেতু মানুষের প্রাণরক্ষা ওঝা, এ বিষয়ে তুখোড়, লোকটা যদি ভান করে তো তিনি নিশ্চয়ই বুঝে যাবেন, তাই কিছুটা নিশ্চিন্ত হলাম।

তখনই লোকটা একটা বড়, চকচকে জোঁক বের করল, পুরো শরীর ভেজা, খুবই চটপটে। সাদা গুরু আমাকে ধরে রাখলেন যাতে উৎকণ্ঠায় কিছু করি না। লোকটা একটা ছোট ছুরি দিয়ে দাদুর ক্ষত কেটে, জোঁকটা সেখানে রাখল। জোঁকটি ক্ষতের চারপাশের কালো রক্ত চুষে ফুলে উঠল।

সাদা গুরু বিস্ময়ে বললেন, "এমন কৌশল ভাবিনি! ভাই, এই জোঁকটা অদ্ভুত! বিষাক্ত রক্ত চুষেও মরল না! ওই বিদেশিদের বিষ তো সাধারণ নয়! এই জোঁক কোথা থেকে পেলেন?"

লোকটা গর্বভরে বলল, "লুকিয়ে বলি, পৃথিবীতে চার-পাঁচশো প্রজাতির জোঁক আছে, চীনে শতাধিক, কিন্তু আমার এইটার মতো নেই। এই জোঁক বেশিরভাগ বিষ সহজেই চুষে নিতে পারে, হজম করেও মরবে না। ওই বিদেশিরা কারা? তাদের পূর্বপুরুষ তো শি হুয়াং সম্রাটের ওঝা শু ফু, শু ফু সম্রাটকে ধোঁকা দিয়ে পাঁচশো বালক-বালিকা নিয়ে গিয়েছিল…"

সাদা গুরু মাথা নেড়ে বললেন, "বিষমুক্তির এই জোঁক সত্যিই অসাধারণ।"

লম্বা লোকটার দিকে তাকিয়ে মনে প্রশ্ন জাগল, দাদু এই অদ্ভুত লম্বা লোকটাকে কখন চিনলেন? ভাবলাম, দাদুর জীবনে এমন অদ্ভুত বন্ধু অনেক, হয়তো এ-ও তাঁদেরই একজন। হঠাৎ মনে পড়ল, ছয় মাস আগে, উহান শহরে, তখন আমি, মা আর দাদু একসঙ্গে ছিলাম। দাদু বলেছিলেন, আমার অশুভ পোকা খুঁজতে আগে জিয়াংশিতে একজনের কাছে যেতে হবে, তারপর শিয়াংশিতে স্বর্ণচাঁদ পোকা খুঁজতে। তাহলে কি এই লম্বা লোকটাই সেই ব্যক্তি? সত্যিই কি দাদুর পাঠানো ত্রাতা? সূঁচ-চিকিৎসায় পারদর্শী, বিষ মুক্তিতে দক্ষ—প্রায় নিশ্চিত তিনিই সেই ব্যক্তি। আমার সন্দেহ কেটে গেল, শুধু দাদুর দ্রুত সুস্থতা কামনা করতে লাগলাম।

লোকটার জোঁকটা দাদুর হাত থেকে পড়ে গেল, তখন সেটা গোল হয়ে ফুলে উঠেছে। কালো কুকুর এগিয়ে গিয়ে গন্ধ শুঁকল, কিন্তু খায়নি। লম্বা লোকটা জোঁকটা কাপড়ের থলিতে ভরে বলল, "বুড়ো, এবার ভালো ঘুম দাও…"

তাড়াতাড়ি এগিয়ে প্রশ্ন করলাম, "আমার দাদু কি বাঁচবেন?" লোকটা তাকিয়ে পাল্টা বলল, "তুমি কিসের কথা বলছ? আমি থাকতে মরবে কেন? আমার কফিন চুরির হিসেবও এখনও চুকানো হয়নি, মরার সুযোগ দেব?"

এ কথা শুনে মন আনন্দে ভরে গেল, দাদু আর একটু ঘুমালেই জেগে উঠবেন, ভাবতেই ভালো লাগল।

সাদা গুরু তো বিষ-ওঝার পণ্ডিত, পুরোটা মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, শেষে দু'হাত জোড় করে বললেন, "আপনার পদ্ধতি দেখে বুঝলাম, আমি কতটুকু জানি! মানুষ বাঁচানোর জন্য জটিল কিছু দরকার নেই, সহজভাবেও সম্ভব!"

লম্বা লোকটা পাশের চীনামাটির বাটিতে ওষুধের গন্ধ পেয়ে বলল, "এত নম্র কেন? তোমার ওষুধের জন্যই তো সে একটু বেশিদিন টিকল, নইলে আমার কিছুই করার ছিল না। অবশ্য শাও কী শেখানো সপ্তর্ষি প্রদীপও দরকারি ছিল, তিনটে মিলে তার জীবন বাঁচল।" লোকটার স্বভাব খোলামেলা, যা সত্যি তাই বলে, কৃতিত্ব নিতে চায় না। ভালো করে লক্ষ্য করলাম, সত্যিই উনি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি উদার, তবে মেজাজ বেশ রগচটা।

সব কাজ শেষ করে, লম্বা লোকটা রাগী দৃষ্টিতে বলল, "ছোকরা, এবার বলো, কফিনটা কার ছিল? সত্যিই কুড়িয়ে পেয়েছিলে তো?"

আমার বুক কেঁপে উঠল, বোঝা গেল, এবার আর আমাকে ছাড়বেন না।