একত্রিশতম অধ্যায়: বুদ্ধিমান শ্বেত গুরু

আমরা দ্রুত সেই ঘন বন থেকে বেরিয়ে এলাম। কালো কুকুরটি মুক্তি পেয়ে আনন্দে লাফাতে লাগল, যদিও তার চোখে এখনও ঝাপসা ভাব রয়ে গেছে; স্পষ্টতই মৃতদেহের লালা এখনও পুরোপুরি কাটেনি। তবে তার চোখের ভাষা দেখে মনে হচ্ছিল, যেন সে এক সুন্দর স্বপ্ন দেখেছে—তিন-চারটি মেয়ে কুকুর তার প্রেমে পড়েছে।

যখন তামার ঘণ্টার শব্দ পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, তখনই শ্বেত গুরু হাঁটা শুরু করলেন। আমি তখনই প্রশ্ন করার সুযোগ পেলাম, “গুরুজি, কেন আপনি মাটির ডিম পোকাটি সেই… ঝাং কুমারীর কাছে দিলেন?”

শ্বেত গুরু বললেন, “শাও নিং, তুমি কতটা বোকা! আমি তো আগেই বলেছিলাম, মাটির ডিম পোকায় প্রাণশক্তির ঘাটতি আছে, সেটিকে পূরণ করতে হবে—তুমি কি ভুলে গেছ?”

আমি মাথা নাড়লাম, “না, আমি তো মনে রেখেছি। কিন্তু এর সঙ্গে এই ব্যাপারটার কী সম্পর্ক?”

শ্বেত গুরু আবার বললেন, “আমি কি বলিনি, খোঁড়া বুড়ো যে ঝাং কুমারীকে খুঁজছে, সে এক আত্মশক্তির অধিকারী?” আমি মাথা নাড়লাম, তিনি সত্যিই বলেছিলেন। আমি চিন্তা করতে লাগলাম, এই দু'টির মধ্যে আসলে কী সম্পর্ক? মাটির ডিম পোকা আর কখনও না দেখা ঝাং কুমারীর মধ্যে এমন কী যোগসূত্র থাকতে পারে? সত্যিই রহস্যময়।

শ্বেত গুরু আমার মাথায় টোকা দিলেন, “শাও নিং, সব বিষয়ে গোঁড়ামি করো না। একটিকে দেখে অন্যটি বোঝো, সম্পর্ক খুঁজে বের করো। বিষের কৌশলও তাই—এক বিন্দু থেকে বিস্তৃত হয়। তুমি এখনও বুঝতে পারছ না? আহ…” তিনি কারণটা বলার ইচ্ছা রাখলেন না, এতে আমার মাথায় আরও চাপ পড়ল।

গুরু না বলায়, আমাকে নিজেই ভাবতে হল। মাটির ডিম পোকা ফেংশুইয়ের প্রাণশক্তি চায়, আর ঝাং কুমারী আত্মশক্তির অধিকারী, শ্বেত গুরু তাকে মাটির ডিম সঙ্গে রাখতে বলেছেন। তবে কি, পোকাটি ঝাং কুমারীর প্রাণশক্তি শুষে নেবে? মানুষ দিয়ে পোকা পালন!

ঈশ্বর! ভাবতেই আমার মনে শ্রদ্ধা উথলে উঠল, আমি চিৎকার করে বললাম, “গুরুজি, আপনি তো অসাধারণ বুদ্ধিমান। আমি সত্যিই আপনাকে মানি। কিন্তু, যদি পোকাটি ঝাং কুমারীর আত্মশক্তি শুষে নেয়, তাহলে তো তার বিপদ ঘটবে!”

আমি হাঁটতে হাঁটতে অনেকটা পিছিয়ে পড়েছিলাম, তাড়াতাড়ি শ্বেত গুরুকে ধরে ফেললাম। তিনি প্রশংসাসূচকভাবে বললেন, “শেষ পর্যন্ত তুমি ঠিকই ধরতে পেরেছ! ঠিকই, মানুষের শরীর থেকে নির্গত শক্তি ভিন্ন ভিন্ন হয়; কেউ কেউ লোভী ও দুষ্ট, তাদের শরীরে কু-শক্তি থাকে। ঝাং কুমারী লু-হু পাহাড়ে বড় হয়েছে, তার শরীরে আত্মশক্তি, পাহাড়ের অর্ধেক প্রাণশক্তি সে পেয়েছে। পোকা যদি সামান্য শুষে, কোনো ক্ষতি হবে না। তাছাড়া, লু-হু পাহাড়ের ফেংশুইয়ের প্রাণশক্তি ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ে, তা ঝাং কুমারীকে সিক্ত করবে।”

ঝাং কুমারী লু-হু পাহাড়ে জন্মেছেন, সরল ও প্রাণবন্ত, তার শরীরে আত্মশক্তি আছে। পাহাড়ে প্রাণশক্তি খুঁজে বের করার চেয়ে, তিনদিন তাকে পাশে রেখে পোকা পালনই শ্রেয়।

শ্বেত গুরু এই কথা বলার পর, আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম; ঝাং কুমারী যতই উদ্ধত হোক, সে এক মেয়ে, তার প্রতি রাগ করা আমার দরকার নেই। যদি পোকা পালনের কারণে তার প্রাণহানি ঘটে, তা তো পুরুষের কাজ নয়।

আমি আবার বললাম, “এটা ঠিক, যদি ঝাং কুমারী অসুস্থ হয়ে পড়ে, আমার বিবেক শান্তি পাবে না।” আমি একটু থেমে জিজ্ঞেস করলাম, “গুরুজি, আপনি কি ভেবেছেন, যদি ঝাং কুমারী পোকাটি লুকিয়ে রাখে, তাহলে আমাদের তো কিছুই হবে না?”

শ্বেত গুরু বললেন, “তুমি কেন সবাইকে খারাপ ভাবো? মনে রেখো, দুষ্ট মানুষের সংখ্যা কম, সদাচারীদের সংখ্যা বেশি। মাওশান সাধু ও কীট তিন ভাই দুষ্ট, কিন্তু ঝাং কুমারী ভালো—আত্মশক্তি যার আছে, সে কখনোই খারাপ হতে পারে না।”

আমি গুরুকে প্রতিবাদ করতে চেয়েছিলাম; জন্মস্থান থেকে শুরু করে, আমাকে সবাই ঠকিয়েছে, বারবার বিপদে পড়েছি, সত্যিই কি ভালো মানুষ বেশি? আমার মনে হয় না। তবুও, গুরু এতটা দৃঢ়, আমি আর প্রতিবাদ করলাম না—শুধু আশা করলাম ঝাং কুমারী ভালো মানুষ হোক।

আমি মাথা নাড়লাম, “গুরুজি, ঝাং কুমারীর প্রকৃত পরিচয় কী? আপনি তার নাম, বাসস্থান কীভাবে জানলেন?”

শ্বেত গুরু বললেন, “আমি তোমার গুরু, স্বাভাবিকভাবেই তোমার চেয়ে বেশি জানি। ভাগ্যের কথা প্রকাশ করা যায় না—তুমি যদি তা বুঝতে পারতে, তাহলে আমাকে আর গুরু মানতে হত না। চলো, তাড়াতাড়ি হাঁটো, না হলে খোঁড়া বুড়ো এসে পড়বে।” তিনি হাঁটার গতি বাড়িয়ে, কালো কুকুরকে এক লাথি মারলেন—কুকুরটি “ভ্যাঁ ভ্যাঁ” করে চিৎকার করে দৌড়ে উঠল।

গুরুর কথায় আমি বিভ্রান্ত হয়ে, মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, আর তার পেছনে হাঁটতে লাগলাম।

জিয়াংসি অঞ্চলে পাহাড় অনেক, আর তার পাদদেশে ছোট নদী ঘিরে আছে। আমি মাথা তুলে চাঁদ দেখলাম; আমরা একটি নদী পার হয়ে, নদীর তীরে লুকিয়ে পড়লাম। শ্বেত গুরু আমাকে ও কুকুরটিকে নিয়ে নদীতে গোসল করালেন। বসন্তের শুরুতে নদীর জল বরফের মতো ঠান্ডা; উঠে আসতেই গায়ে কাঁপুনি ধরে গেল, কুকুরটিও শরীরের জল ঝাড়ল।

শ্বেত গুরু বরাবরই রহস্যময়; এবারও আমাদের গোসল করাতে দেখে আরও অবাক হলাম।

তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি খোঁড়া বুড়োকে দূরে সরিয়ে, বড় একটি চক্র ঘুরে ফেলে এসেছি। সে ফিরে গেলে দেখবে ঝাং কুমারীর মুক্তি, আবার আমাদের খুঁজবে। তার নাক খুবই তীক্ষ্ণ, আমরা নদীর কিনারে লুকিয়ে থাকব, তার পিছু ছাড়ানোর মনোভাব ভেঙে দেব। আর তুমি তরুণ, শীত-গ্রীষ্মে শরীর না ভালো করলে পরে বিপদ হবে।”

তখন বুঝলাম, আমাদের গোসল করানোর উদ্দেশ্য ছিল শরীরের গন্ধ দূর করা। খোঁড়া বুড়ো রেস্তোরাঁয় গুরুর বিশেষ গন্ধ চিনতে পেরেছিল, তার মানে সে গন্ধে খুবই সংবেদনশীল—নিশ্চয়ই অনুসরণ করবে।

নদীর পাশে কিছু পাথর কুড়িয়ে নিতে বললেন। তিনি নলখাগড়ার ঝোপের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “শাও নিং, তুমি ওই ঝোপে লুকিয়ে থাকো। আমি যখন ‘বিষ পোকা আছে’ বলব, তখন একটি পাথর ছুঁড়ে দিও। ছুঁড়ে দিয়ে কালো কুকুরকে চাপ দাও। আবার যখন ‘বিষ পোকা আছে’ বলব, তখন দুইটি পাথর ছুঁড়ে দিও।”

গুরুর নির্দেশ শুনে আমি নলখাগড়ার ঝোপে লুকিয়ে পড়লাম। কুকুরটি আমার সঙ্গে, আমি তার মাথা চেপে ধরলাম, নলখাগড়ায়伏ে রইলাম। রাতের বাতাসে শরীর ঠান্ডা লাগছিল, তবুও দাঁতে দাঁতে চেপে সহ্য করলাম।

শ্বেত গুরু নদীর তীরে একটি উল্টানো ভাঙা কাঠের নৌকায় দাঁড়ালেন। চাঁদের আলোয় তিনি সত্যিই অনন্য। কুড়ি মিনিটের বেশি অপেক্ষা করার পর, ছোট পথ ধরে একজন ছায়া এগিয়ে এল—খোঁড়া বুড়ো। যদিও তার একটি পা খোঁড়া, লাঠির সাহায্যে সে সাধারণ মানুষের চেয়ে দ্রুত হাঁটে।

নৌকায় গুরুকে দেখে খোঁড়া বুড়ো রাগে ফুঁসতে লাগল, নদী পার হয়ে ছুটে এল, নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকে, আমার ও কুকুরের গন্ধ পেল না। সে চিৎকার করল, “শ্বেত কঙ্কাল, তোমার দামি শিষ্য কোথায়, ঝাং কুমারীকে দাও।”

আমি ঘাসের ঝোপে চুপ করে থাকলাম, গুরুর সংকেত শুনতে লাগলাম। শ্বেত গুরু হেসে বললেন, “বুড়ো, ঝাং কুমারী ঘরে ফিরে গেছে। তুমি তাকে ধরে পালাওনি, বরং আমাদের খুঁজতে এসেছ? তুমি কি সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পাও না?”

খোঁড়া বুড়ো বলল, “আজ তোমার হাড় ভেঙে ছাড়ব!”

শ্বেত গুরু বললেন, “লুকোছাপা নয়, আমি শাংশি অঞ্চল থেকে এসেছি, আমার কাছে ভয়ংকর বিষ পোকা আছে। সাহস থাকলে সামনে এসো, আমিও ছাড় দেব না।”

খোঁড়া বুড়ো একটু দ্বিধা করল, হেসে বলল, “দেখি তো, তোমার কী বিষ পোকা আছে?” লাঠি মাটিতে ঠেকিয়ে, ভর নিয়ে দৌড়ে এল।

“বিষ পোকা আছে!” শ্বেত গুরু চিৎকার করলেন। আমি পাথর ছুঁড়ে দিলাম, তা সরাসরি খোঁড়া বুড়োর দিকে ছুটল, সঙ্গে কুকুরকে চাপ দিলাম; কুকুরটি নলখাগড়া থেকে ছুটে অন্যদিকে চলে গেল। খোঁড়া বুড়ো মুখে গুরুত্ব না দিলেও, পাথরের শব্দ শুনে দ্রুত পাশ ঘুরে এড়িয়ে গেল, চোখ মুছে চিৎকার করল, “তুমি আমাকে নিয়ে মজা করছ!”

শ্বেত গুরু বললেন, “শিশুটি ভুল করেছে, এবার কোথায় চলে গেছে কে জানে!”

খোঁড়া বুড়ো আর কথা না বাড়িয়ে, আবার লাঠি হাতে ছুটে এল। শ্বেত গুরু সাদা পোশাক ঝাঁকিয়ে, এড়ালেন না। খোঁড়া বুড়ো কাছে আসতেই চিৎকার করলেন, “বিষ পোকা আছে!” খোঁড়া বুড়ো অবজ্ঞা করে বলল, “তোমার বিষ পোকা মাথায় যাক! আমি বিশ্বাস করি না!”

ধপ! ধপ! দুইটি পাথর তার পায়ে লাগল, খোঁড়া বুড়ো শরীর বেঁকিয়ে হাঁটুতে ভর দিয়ে পড়ে গেল। শ্বেত গুরু এগিয়ে এসে লাঠি এক পায়ে লাথি মেরে উড়িয়ে দিলেন। খোঁড়া বুড়ো কয়েক পা পিছিয়ে গেল, রাগে কাঁপতে লাগল; জল তার পোশাকের কিনারে টপটপ করে ঝরছিল, চোখে বিদ্রোহের আগুন। এক দমকা বাতাসে তার শরীর থেকে পচা মৃতদেহের দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

শ্বেত গুরু বললেন, “তুমি একটু পিছিয়ে দাঁড়াও, শাও নিং, এই দুর্গন্ধ শ্বাসে টানো না—তোমার শরীরের জন্য ক্ষতিকর।”