উনত্রিশতম অধ্যায়: রহস্যময় ঘ্রাণের মোহ
আমি দ্রুতই চিঠি লিখে ফেললাম এবং তা টেবিলের ওপর রেখে দিলাম, যাতে 二-চাচা ফিরে এলে দরজা খুলেই দেখতে পান। এরপর কৃষ্ণচক্ষু ব্যাঙটিকে মাটিতে পুঁতে দিলাম। এখন বসন্তের শুরু, আমি যখন ফিরে আসব, তখন আবহাওয়া আরও উষ্ণ হবে, তখন সেটি তুলে নিতে পারব।
আমি পরিষ্কার সাদা তোয়ালে দিয়ে কালো মাটির ডিমটি মুড়িয়ে নিলাম, মাঝখানে একটি চিড় ধরেছে, ডিম-পোকাটি ভেতরে ঘুমিয়ে পড়েছে। ছোট কাগজের মানুষ, বাঁশের নল—সবকিছু ব্যাগে ভরে, কালো কুকুরটিকে সঙ্গে নিয়ে, ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লাম। আমি আর শ্বেতগুরু প্রথমে ফিরে গেলাম বিষাক্ত পোকাদের গুহার ফ্লুরাইট-গুহায়।
শ্বেতগুরু স্ফটিক কফিনের ওপর সিঙ্গার দিয়ে কিছু মন্ত্র এঁকে দিলেন, যাতে মাশাওউ-র আত্মা অটুট থাকে। মনে মনে বললাম, “ছোট শামান, আমি একটু ঘুরেই ফিরে আসব।” আবার মাটির ডিম-পোকাটিকে মনে মনে বললাম, “তুমি তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে ওঠো, আমাকে আবার ফিরে আসতে হবে।”
পাঁচ-বিষের দানবের কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার সময় বললাম, “পাঁচ-বিষ দানব, তুমি ভালো করে ফ্লুরাইট-গুহার দেখাশোনা কোরো, খারাপ লোককে যেন স্ফটিক কফিন খুলতে না দাও। আমি ফিরে আসব, যদি পারো, তাকে আরও কিছু সময় সঙ্গ দিও। তুমিও একা, সেও একা। আর... যেন বিষাক্ত পোকা তাকে ক্ষতি না করে।”
মাশাওউ স্ফটিক কফিনে ঘুমিয়ে, কী নিঃসঙ্গ! আমি ভয় পাচ্ছিলাম, চলে গেলে সে দুঃখ পাবে। পাঁচ-বিষ দানব মুখ খুলে ডেকে উঠল, “আও আও! আও আও!” তারপর মাথা ঝাঁকাল। তার গায়ে আঁশ আর কাপড়ও দুলছিল, আরও বিষণ্ন লাগছিল। আমি ডান হাত বাড়ালাম, পাঁচ-বিষ দানব একটু ইতস্তত করল, তারপর বিছার মতো হাত বাড়িয়ে দিল। এক বাস্তব, এক অবাস্তব—আমি টের পেলাম, তার শরীর খুব ঠান্ডা।
চা-ফুলের ঢল থেকে বেড়িয়ে এসে, শ্বেতগুরু সাদা চাদর আর হুড পরলেন, মাঝে মাঝে মুখও ঢাকলেন। না হলে, তাকে দেখে মানুষ ভয় পেয়ে অজ্ঞান হয়ে যেতো। তবে আমরা বেশিরভাগ রাতেই চলতাম, জীবিত কারো মুখোমুখি হইনি। কিছু অশরীরী আত্মা ভেসে থাকলেও, তারা শ্বেতগুরুকে দেখে ভয় পেত না।
কালো কুকুর আগেভাগেই পথ দেখাতো। আমরা চা-ফুলের ঢল থেকে প্রথমে ফিনিক্স শহরে পৌঁছালাম, সেখানকার পাহাড়-জঙ্গল পেরিয়ে পূর্বদিকে গেলাম, গোটা হুনান পেরিয়ে পৌঁছালাম জিয়াংশিতে। লংহু পাহাড় আর সানচিং পাহাড় দুটোই জিয়াংশির পূর্বে, জিয়াংশিতে ঢুকে আমরা প্রায় পুরো রাজ্য পেরিয়ে গেলাম। কখনও পাহাড়ি পথে, কখনও রাতে শহরে গিয়ে গাড়ি নিয়ে চলেছি।
একটানা পথ চলার কারণে, বিশ্রামের সময় হাঁটুর ব্যথা টের পাচ্ছিলাম। গুরুজিকে কারণ জিজ্ঞাসা করলাম। শ্বেতগুরু হেসে বললেন, “শাও নিং, এটা অদ্ভুত কী? ঠিক এই সময় তোমার দেহ বেড়ে উঠছে, আবার প্রতিদিন পথ চলছো, তাই শরীর দ্রুত লম্বা হচ্ছে। তাই রাতে ঘুমালে হাঁটু ঝিম ধরে ব্যথা করে।” মনে মনে স্বস্তি পেলাম, ভেবেছিলাম বিষাক্ত পোকা কিছু করছে, আসলে এমন কিছু না।
আধা মাস পর, আমরা পৌঁছালাম জিয়াংশির ইংতান শহরের লংহু পর্বতে। আরও একশ কিলোমিটার গেলে সানচিং পর্বত। এই দুটি পর্বতই তাও ধর্মের বিখ্যাত স্থান। এক সময় ঝাং দাওলিং তিয়েনশি এখানে ঔষধ প্রস্তুত করেছিলেন, তখনই “ঔষধ সিদ্ধ হলো, ড্রাগন-বাঘ প্রকাশ পেল”, লংহু পর্বত নাম পেল, তারপর সঠিক পথের প্রতিষ্ঠা। শ্বেতগুরু বললেন, আগে লংহু পর্বতে যাই, না হলে পরে সানচিং পর্বতে যাব।
সে রাতে, আমরা লংহু পর্বতের পাদদেশে এক ঘণ্টার বেশি হেঁটে, একটি ছোট শহরে থাকার জায়গা খুঁজছিলাম। এখানে তাও ধর্মের পবিত্র স্থান, শ্বেতগুরু খুব সাবধানী, নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে দিলেন না। সাতটার দিকে হঠাৎ এক ঝুম বৃষ্টি নেমে এলো। পাহাড়, জঙ্গল আর ঘাসের ভেতর আমরা একটি ছোট খাবারের দোকান দেখতে পেলাম, দোকানটি লংহু পর্বতের ঢালের গায়ে। ঘরের সামনে দুটি লাল লণ্ঠন ঝুলছে, খানিকটা পুরনো দিনের গন্ধ, দূর থেকেও এক বিশেষ সুগন্ধ ভেসে আসছিল।
আমি আর শ্বেতগুরু দৌড়ে ঢুকে পড়লাম, গায়ে বৃষ্টির জল ঝেড়ে নিলাম, কালো কুকুরটাও গা ঝাড়া দিয়ে চারপাশে জল ছিটিয়ে দিল। এক খুঁড়িয়ে হাঁটা বৃদ্ধ লাঠি নিয়ে এগিয়ে এসে শীতল গলায় বলল, “আজ আমরা ব্যবসা করছি না, আপনারা দয়া করে ফিরে যান।”
আমি বললাম, “মালিক, আমরা পাহাড়ে তিয়েনশির কাছে প্রণাম দিতে এসেছি, বাইরে এত জোরে বৃষ্টি, তিয়েনশির সম্মানে আমাদের একটু আশ্রয় দিন, পেট ভরার মতো কিছু খাবার দিলেই চলবে।” রেস্তোরাঁয় আমাদের ছাড়া আরও কয়েকজন ছিল, জানালার পাশে বসে। তারাও হঠাৎ বৃষ্টির কারণে এখানে আটকে পড়েছে। সবাই ছড়িয়ে বসে, এক সুন্দর কিশোরকে ঘিরে। ছেলেটি টুপি পরা, শরীর পাতলা, চামড়া অত্যন্ত ফর্সা।
খুঁড়িয়ে হাঁটা বৃদ্ধ বলল, “তিয়েনশির নাম নিলেই তো আর ফিরিয়ে দিতে পারি না। একটু অপেক্ষা করুন, কিছু খাবার এনে দিচ্ছি।”
আমরা appena বসেছি, তখনই সেই কিশোর তাকাল, কপাল কুঁচকাল, পাশের একজনের কানে কানে কী যেন বলল, শ্বেতগুরুর দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রহস্য খুঁজল, কিছু না পেয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
আমি পাত্তা দিলাম না, পেট চোঁ চোঁ করছিল, আবার সেই সুগন্ধ আমাকে আকৃষ্ট করছিল, আর কিছু ভাবছিলাম না। আধা ঘণ্টা পরে, খুঁড়িয়ে হাঁটা বৃদ্ধ এক হাতে ট্রে নিয়ে কিছু খাবার এনে দিল।
আসলে খারাপ ছিল না, কয়েকটি জিয়াংশির বিশেষ খাবার। এতদিন ঘুরে ক্লান্ত, ভালো করে খাইনি, ভাত আসতেই হাপুস-হুপুস খেতে লাগলাম, কালো কুকুরকেও কিছু দিলাম।
শ্বেতগুরু নিচু গলায় বললেন, “চল, তাড়াতাড়ি বেরোই, ওই কয়েকজনের পরিচয় গভীর! বৃদ্ধ আমাদের দিকেই নজর রাখছে। আর এই খাবারের দোকানটা সন্দেহজনক! চারপাশে অশুভ শক্তি!” আমি অবাক হয়ে তাকালাম, ঘাড় ঘোরাতে যাচ্ছিলাম, শ্বেতগুরু নিচু গলায় থামিয়ে দিলেন, “ঘাড় ঘোরাবি না, ভাব যেন কিছু টের পাওনি, ধীরে ধীরে বৃষ্টি থামা পর্যন্ত অপেক্ষা করবি!”
বাইরে বৃষ্টি খুব, এখন দৌড়ানো উচিত হবে না। শ্বেতগুরুও হাত বাড়িয়ে, দুই-তিনবার চপস্টিক দিয়ে খাবার তুললেন, দেখিয়ে খাওয়ার ভান করলেন। পাশে খুঁড়িয়ে হাঁটা বৃদ্ধ হাঁফ ছেড়ে লাঠি ঠুকতে ঠুকতে ঘুরে বেড়াল।
লাঠির শব্দ শুনে মাথা ঘুরছিল, টেবিলের নিচে তাকিয়ে দেখি, কালো কুকুর ঘুমিয়ে পড়েছে। খারাপ লাগল, খাবারে কিছু আছে নিশ্চয়ই।
টুং টুং টুং—পাশের টেবিলের সবাই চুপচাপ মাথা নিচু করে ঘুমিয়ে পড়ল।
“কিছু কর!” শ্বেতগুরু নিচু গলায় বললেন। তার কথায় মাথা টেবিলে রেখে সম্পূর্ণ অজ্ঞান হবার ভান করলাম। আধো ঘুমের মধ্যে শুনলাম কারও পায়ের শব্দ।
খুঁড়িয়ে হাঁটা বৃদ্ধ দরজার কাছে গিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বারবার বলেছি, আপনাদের আশ্রয় দেব না, থেকে গেছেন, নিজের প্রাণটাই নষ্ট করলেন।” তার লক্ষ্য আমরা নই, পাশের টেবিলের লোকজন। শুধু আমরা হুট করে ঢুকেছিলাম বলে আমাদের খাবারেও কিছু মিশিয়েছে।
বৃদ্ধ দরজার ঝুল কাঁটাল, দোকানের দরজা বন্ধ করল। আমাদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার শরীর থেকে এক ধরনের স্যাঁতসেঁতে গন্ধ ছড়াল, যেন মাছ নয়। আমি একবার শেন চিনহুয়ার লাশের গন্ধ পেয়েছিলাম, ঠিক সেইরকম।
এক পা এগিয়ে বৃদ্ধ “হুঁ” বলে থামল, আমার পাশে এসে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “অদ্ভুত, এই সাদা পোশাক পরা লোকটা তো অদ্ভুত……” আমার বুক দৌড় দিল, সে নিশ্চয়ই গুরুর কথা বলছে।
বৃদ্ধ পা টেনে আমার দিকে এল, নাক দিয়ে শোঁকার মতো করল, যেন কিছু গন্ধ খুঁজছে। হঠাৎই কানে ঠান্ডা বাতাস লাগল, বৃদ্ধ হাতে লাঠি তুলে নামিয়ে মারল। হঠাৎ আমি বাতাসে ভেসে উঠলাম, পিঠ ধরে গুরু আমাকে টেনে নিলেন, এক লাফে পেছনে সরিয়ে সেই প্রাণঘাতী আঘাত এড়ালেন।
টেবিলটি মুহূর্তে গুঁড়িয়ে গেল, কাঠ টুকরো, থালা-বাটি সব ছিটকে পড়ল।
“অভিশাপ, আমায় ঠকালে!” বৃদ্ধ চেঁচিয়ে উঠল, তার ঘোলা চোখে বিষের ঝিলিক, শরীর থেকে আরও তীব্র বদগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, এতটাই বাজে যে সহ্য হয় না, আগের সেই সুগন্ধের সঙ্গে বিন্দুমাত্র মিল নেই। মাথা এখনও ঝিম ধরে আছে, শুধু মনে হচ্ছে, চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ মানুষটি স্বাভাবিক কেউ নয়।
শ্বেতগুরু বললেন, “লংহু পর্বত ঝাং দাওলিং তিয়েনশি থেকে ষাট প্রজন্ম ধরে চলছে, তুমি এখানে দুষ্টুমি করছো, মরতে চাও? চুপচাপ লোকগুলোকে ছেড়ে দাও!”
বৃদ্ধ ঠাণ্ডা হেসে বলল, “লংহু পর্বতের আশেপাশে এমন অদ্ভুত প্রাণী, আগে কখনও শুনিনি! অদ্ভুত বটে! বুঝে রাখো, লংহু পর্বতের তাওপন্থীরা যেমন মন্ত্র লিখে জম্বি মারে, আমিও পারি। তার ওপর, তুমি এখন একজনকে টেনে নিয়ে যাচ্ছো, সত্যিই কি এত ঝামেলা করতে চাও?”
বৃদ্ধ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে লাঠি নিক্ষেপ করল, সরাসরি শ্বেতগুরুর দিকে।
শ্বেতগুরু আধা-অজ্ঞান আমাকে ধরে সোজা পিছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে, পেছনের উঠোনের দেয়াল টপকে চলে গেলেন। বৃদ্ধ আর ধাওয়া করল না। বাইরে তখন প্রবল বৃষ্টি, শ্বেতগুরু আমাকে নিয়ে দৌড়ে এক ভাঙা ঘরে পৌঁছালেন, আমি ভিজে গেছি, কিছুটা চেতনা ফিরে এলো। তবু বসন্তের কনকনে ঠান্ডা, কাঁপুনিতে শরীর কুঁচকে গেল।
“আসলে কী হয়েছিল? শরীর এত দুর্বল লাগছে কেন……” আমি জিজ্ঞাসা করলাম। শ্বেতগুরু বললেন, “আমার অসতর্কতায় বুঝতে পারিনি, খাবারে ‘লাশের লালা’ মেশানো ছিল, এতে বিষ নেই, কিন্তু ঘুম পাড়ায়। ভাগ্যিস, তোমার শরীরে পোকা আছে বলে পুরোপুরি অচেতন হওনি।”
আমি প্রশ্ন করলাম, “লাশের লালা কী?”
শ্বেতগুরু ব্যাখ্যা করলেন, “মরা মানুষের মুখের ভেতর থেকে লালা তুলে, পাত্রে রেখে তেরো রকমের সুগন্ধি দিয়ে গাঁজিয়ে তৈরি করা হয়। সাধারণ মানুষ এই গন্ধ শুঁকলে ইন্দ্রিয় শক্তি কমে যায়। ওই দোকানটা সত্যিই খুব রহস্যময়……”
এ কথা শুনে আমার পেট গুলিয়ে উঠল, বমি করলাম, সব কিছু উগড়ে দিলাম। মৃত মানুষের লালা দিয়ে তৈরি ঘুমের সুগন্ধি, সত্যিই গা গুলিয়ে দেয়। বমির পর কিছুটা হালকা লাগল, শুধু শরীরটা একটু দুর্বল লাগছিল…