চতুর্দশ অধ্যায়: বিপদকে আহ্বান

ভূত গুটি আত্মা মাথা নেড়ে বলল, “আমি আগে শুধু হুবেই, জিয়াংশি অঞ্চলে ঘুরে বেড়িয়েছি, শিয়াংশি সম্পর্কে কিছুই জানি না, জানি না এটা কেমন অদ্ভুত প্রাণী। ওর একটা বিছের হাত আছে, সম্ভবত বিষাক্ত গুটির সাথে সম্পর্কিত। আর বিছে হল পাঁচ বিষাক্ত পোকামাকড়ের একটি, তাহলে এটা নিশ্চয়ই সাধারণ কিছুনা। কেন সে তোমার পেছনে পড়েছে... হুম, আমার না বললেও তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছো।” বলে থেমে গেল ভূত গুটি আত্মা।

পাঁচ বিষাক্ত পোকামাকড়, বড়োই রহস্যময়, এসব আসলে কী! আমি আরও বেশি বিভ্রান্ত হলাম।

“আর ঢাকঢাক গুড়গুড় কোরো না!”

ভূত গুটি আত্মা বলল, “তুমি চা-ফুল গাঁয়ে শান্তিতে ছিলে, অকারণে ছোটো ওঝার খোঁজে গিয়েছিলে। এখন বিপদ ডেকে এনেছো।”—ভূত গুটি আত্মার গলায় স্পষ্ট হতাশা। আমি কিছুক্ষণ বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকে বুঝতে পারলাম, “তুমি...তুমি বলতে চাও, ওটা আমার সন্ধানে এসেছে, কারণ ছোটো ওঝা?”

“না, ছোটো ওঝা ছাড়া আর কে হবে? ওর শরীরের গন্ধ বিষাক্ত গুহার মতন। আমি যদি ভুল না করি, বিছের হাতওয়ালা হচ্ছে ছোটো ওঝার বর। তুমি ওর কনে কেড়ে নিয়েছো, তাই সে তোমাকে খুঁজে বেরিয়েছে।” ভূত গুটি আত্মার মুখে অমঙ্গল হাসি।

“তুমি আনন্দ পেয়ো না, তোমারও প্রাণ আমার সাথে বাঁধা, আমি মরলে তোমারও নিঃশেষ হবে।” আমি বললাম।

এতক্ষণে আমি পরিষ্কার বুঝলাম, শেন জিনহুয়া ছোটো ওঝাকে এখানে রেখে গিয়েছিল কোনো সদিচ্ছায় নয়, সে চেয়েছিল বিছের হাতওয়ালা এসে আমার প্রাণ নিক। শেন জিনহুয়া বিদায় নেওয়ার আগেই আমার জন্য ফাঁদ তৈরি করে গিয়েছিল। এই অভিশপ্ত বুড়ি, একেবারে অসহ্য।

ভূত গুটি আত্মা দাঁত কুচকালো, “হিংস্র শাও ছি, আমার ওপর রক্ত চুইয়ে আত্মা বাঁধার জাদু করেছিল। আমার দুর্ভাগ্য, তোমার মতো অকেজোকে সাহায্য করতে হচ্ছে। শাও নিং, এবার আমরা শেষ।”

আমি বুঝতে পারলাম না, “তুমি তো ওকে তাড়িয়ে দিয়েছিলে, এখন আবার ভয় কিসের?”

ভূত গুটি আত্মা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুমি এখনও খুব তরুণ, বিছের হাতওয়ালা আজ আসলে আমাদের পরীক্ষা করছিল, পুরো শক্তি দিয়ে আসেনি। ছোটো ওঝা ছিল হোয়াইট ড্রাগন গাঁয়ের গুহার কন্যে, ওর নববধূ। চিরকাল, পিতৃহত্যা আর পত্নী হরণ—এই দুই শত্রুতা কখনও মিটে না। সে সহজে ছেড়ে দেবে না! এখন আমাদের উচিত, রাতারাতি সবকিছু গুছিয়ে শিয়াংশি ছেড়ে পালানো, হয়তো তখন প্রাণে বাঁচার উপায় হবে।”

পিতৃহত্যা, পত্নী হরণ—অমার্জনীয় শত্রুতা। কথাগুলি যেন সূচের মত বুকে বিধল। তখনই আমি পুরোপুরি বুঝতে পারলাম পরিস্থিতির ভয়াবহতা, বুঝলাম আমি কতটা দুর্বল, আবার একবার প্রাণ নিয়ে পালাতে হবে।

হতাশ হয়ে আমি বরফের ওপর থেকে পা সরিয়ে ঘরে এলাম, ছোটো ওঝার ঘরের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় ওর নিঃশ্বাসের শব্দ শুনতে পেলাম। নিজের ঘরে ফিরে বিছানার ধারে বসে রইলাম, একটুও ঘুম এল না। কালই জন্মদিন পার করেছি, চৌদ্দ বছর পূর্ণ হয়েছে। বারবার অপমানিত হয়েছি, বুকে আঘাত পেয়েছি, এখন আবার ভীতু হয়ে পালাতে হবে। এমন অকেজো আমি!

“গুটি আত্মা, এখানে থাকলে কি অবশ্যই মরতে হবে?” আমি অনিচ্ছায় বললাম, কখন যে চোখ ভিজে এল বুঝিনি।

ভূত গুটি আত্মা বিছানার ধারে বসে, পা দোলাতে দোলাতে বলল, “আমি কখনও শিয়াংশি আসিনি, তবুও জানি গুটি বিষ অজান্তেই মানুষ মেরে ফেলে, তিব্বতের দশ হাজার পাহাড়ের অশুভ আত্মারা ভয়ানক। একবার পিছু ধরে ফেললে, দুনিয়ার শেষ প্রান্তেও পালিয়ে রক্ষা নেই। যদি সাহস থাকে, আমি তোমার সাথে থেকে লড়ব...তবে কেঁদো না, ছোটো ছেলেমেয়েদের কান্না আমি সহ্য করতে পারি না।”

ওর কথা শুনে আমি হেসে ফেললাম। বিছের হাতওয়ালা বিষাক্ত গুহায় থাকে, সম্ভবত হোয়াইট ড্রাগন গাঁয়ের অশুভ আত্মা, পালাতে না পারলে মোকাবিলা করেই দেখি।

আমি মুষ্টি শক্ত করে বললাম, “হ্যাঁ, আমি দুর্বল হতে চাই না, সামনে যা আছে সবের মোকাবিলা করব। আগেরবার নিজের শহর ছেড়ে পালিয়ে দাদু আর মা-কে হারিয়েছি। এবারও পালালে জানি না আরও কী হারাতে হবে...”

এক পশলা ঠান্ডা হাওয়া জানালার ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ল। ভূত গুটি আত্মা হঠাৎ চমকে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে বলল, “আরে, আমার কী হল...আমি তো তোমার আত্মা খেতে এসেছিলাম...এখন আবার তোমার ভালো বন্ধু হয়ে গেলাম...” উচ্চস্বরে বলতেই ঘুমন্ত কালো কুকুরটা জেগে উঠে ওর দিকে তাকাল।

“শাও নিং, ওঝা মেয়ে বলেছিল সোনালি রেশম গুটি হচ্ছে মিয়াও অঞ্চলের শ্রেষ্ঠ গুটি। আমরা সেটা কাজে লাগাতে পারলে বিছের হাতওয়ালা, শেন জিনহুয়া—সব সামলানো যাবে...আমি ক্লান্ত...তুমি ভেবো...” দ্রুত কথাগুলি বলে ভূত গুটি আত্মা চিলেকোঠার কড়িকাঠে উঠে বিশ্রাম নিতে লাগল।

ভূত গুটি আত্মার সাথে আমার দাদু শাও ছি-র বৈরিতা ছিল, এত কথা বলেই আমাকে সম্মান দেখিয়েছে। ভাবলাম ওর কথাই ঠিক, তারপর ঝিমুতে ঝিমুতে ঘুমিয়ে পড়লাম। সকালে জেগে দেখি, বরফ জমে ঢিবি হয়ে গেছে।

ছোটো ওঝা ভাতের ঝোলের সাথে ডিম মেখে সুস্বাদু ভাজা ভাত আর ডিমের ঝোল রান্না করল। এমন সুস্বাদু খাবার আগে কখনও খাইনি। ছোটো ওঝা আমার খাওয়া দেখে হাসল।

আমি ওকে গত রাতের ঘটনা কিছু বলিনি, বললেও কোনো লাভ নেই। সারাদিন বরফ পড়ল বাইরে। আমি একখানা কোদাল ও ফাওড়া নিয়ে উঠোনে সোনালি রেশম গুটি খুঁজতে লাগলাম।

বড়ো উঠোন, সামনে-পেছনে অনেক গর্ত করলাম, ঘেমে উঠলাম, কোথাও গুটি পেলাম না। ছোটো ওঝা পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “শাও নিং, তুমি কী করছো? এত গর্ত কেটে কী হবে?”

আমি কপাল মুছে বললাম, “সোনালি রেশম গুটি খুঁজছি।”

ছোটো ওঝা মাথা চুলকে বলল, “তুমি এটা দিয়ে কী করবে?”

আমি বললাম, “এখন উপায় নেই, সোনালি রেশম গুটি পেলেই কেবল নিজেকে বাঁচাতে পারব।” ছোটো ওঝা আধো আধো বুঝে ঘরে ঢুকে আগুন জ্বালাল, দুপুরে ভাত রাঁধল, আমাকে ডেকে খেতে বলল।

উঠোনে অনেক গর্ত খুঁড়েও গুটি পেলাম না। কে জানে, আমার দ্বিতীয় কাকা কোথায় পুঁতে রেখেছে? আগে জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল। মনে পড়ল, কাকা যাবার সময় ঝগড়া করেছিলাম, সেটা ঠিক হয়নি।

দিন শেষে গুটি পেলাম না। কালো কুকুরের ঘ্রাণ শক্ত হলেও সোনালি রেশম গুটির গন্ধ ধরতে পারল না।

ছোটো ওঝা বলল, “এটা নিশ্চয়ই গভীরে পুঁতে রেখেছে। কাল আবার খোঁজো।” ওর কথা শুনে মনটা একটু হালকা লাগল।

ঘরে বড়ো আগুন জ্বালিয়ে ছোটো ওঝাকে আমার শৈশবের গল্প বললাম। ও কিছুই বলল না, শুধু শুনল। মনে হল, আমাদের দূরত্ব আরও বেড়ে গেল।

ছোটো ওঝা বারবার হাই তুলল, বুঝলাম ঘুম পাবে। আগেভাগে উঠোন আর ঘরের দরজা বন্ধ করে দিলাম। শুয়ে পড়লাম না, বিছের হাতওয়ালা রাতের আঁধারে আক্রমণ করবে কি না ভাবছিলাম। ভয়ে ভয়ে রাত কেটে গেল, ও এল না। সকালে নাশতায় ডিমের নুডলস, উপরে তিলের তেল ছড়ানো, অপূর্ব স্বাদ।

দুপুরে হোয়াইট ড্রাগন গাঁ থেকে লোক এসে জানাল, ছোটো ওঝা ফিরতে পারবে। শেন জিনহুয়া সবাইকে বোঝাতে পেরেছে, ছোটো ওঝা যেন বিষাক্ত গুহায় না যায়। যদি কথা ভাঙ্গে, তবে মহামানব চিয়উ শাস্তি দেবেন!

শুনে ছোটো ওঝা খুশি হয়ে বলল, “শাও নিং, আজই আমি হোয়াইট ড্রাগন গাঁয়ে ফিরতে পারব। দাদু চিয়উর নামে শপথ করেছে, তাহলে আর কথা ভাঙবে না।”

চিয়উ মহামানব মিয়াও জাতির প্রাচীন বীর, বিষাক্ত পোকা ও হিংস্র জন্তু নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন। মিয়াও অঞ্চলে যারা গুটি চাষ করে, তারা চিয়উর পূজারী, একবার ওনার নামে শপথ করলে কেউ কথা ভাঙে না, নাহলে গুটি বিষে সাত রক্তবিন্দু ঝরে মৃত্যু হয়।

আমি ছোটো ওঝার আনন্দে খুশি হয়ে বললাম, “তাহলে আমি তোমাকে হোয়াইট ড্রাগন গাঁয়ে পৌঁছে দিই।” ছোটো ওঝা হাতে তুলে বলল, “না, আমি নিজেই যাব। তুমি সাবধানে থেকো, নতুন বছর আসছে, তোমার কাকা ওরা নিশ্চয়ই ফিরবে। আমি চললাম...একলা থেকো না...”

ছোটো ওঝা হেঁটে চলে গেল, হোয়াইট ড্রাগন গাঁয়ের লোকের সাথে চা-ফুল গাঁ ছেড়ে রওনা দিল। আমি কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে উঠোনের ফটকে গিয়ে দাঁড়ালাম, ওর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলাম, ও একবারও ফিরে তাকাল না।

“ঝরা ফুল চায়, জল চায় না!” কখন যে ভূত গুটি আত্মা বেরিয়ে এসেছে, সাহিত্যিক ভঙ্গিতে বলে উঠল। আমি রাগান্বিত হয়ে বললাম, “বোকা, আমার সামনে বাড়াবাড়ি কোরো না, চলো সোনালি রেশম গুটি খুঁজে দাও।” ভূত গুটি আত্মা বলল, “তোমার দ্বিতীয় কাকা অসাধারণ মানুষ, ওর লুকানো জিনিস আমি ঘ্রাণেও ধরতে পারব না। রাত হলে দেখা যাবে।”

আমি ভূত গুটি আত্মাকে এক চড়ে উড়িয়ে দিলাম, আরও কয়েকটি জায়গা খুঁড়লাম, কিন্তু সোনালি রেশম গুটির কোনো চিহ্ন পেলাম না। পুরো উঠোনের কোণাগুলি এবড়োখেবড়ো হয়ে গেছে, যেন দুর্যোগ বয়ে গেছে। হতাশ হয়ে কোদাল, ফাওড়া ফেলে দিলাম।

রাত হলে আগেভাগে দরজা বন্ধ করে ঘরের সব আলো জ্বেলে, বাড়তি কেরোসিন বাতিও জ্বালালাম, বড়ো আগুন ধরালাম, প্রস্তুত হয়ে থাকলাম বিছের হাতওয়ালার জন্য।

আমি আর কালো কুকুর ঝিমোতে লাগলাম। ভূত গুটি আত্মা কানে ফিসফিস করে বলল, “শাও নিং, রাতে অন্ধকার বাড়ে, হয়তো সোনালি রেশম গুটি খুঁজে পাব। চল, উঠোনে গিয়ে খুঁড়ি।”

হঠাৎ ভয় পেয়ে তাকালাম, ভূত গুটি আত্মা ইতিমধ্যে দূরে গিয়ে পেট চেপে হাসছে। ও হাসলে চোখের লালচে ভাবও কমে যায়।

“তুমি ইচ্ছা করে আমায় ভুগিয়েছো, গতকালই কেন বলনি?” আমি বিরক্ত হয়ে বললাম। ভূত গুটি আত্মা বলল, “তুমি বড়ো বোকা। ছোটো ওঝা হোয়াইট ড্রাগন গাঁয়ের মেয়ে, যদি ও শেন জিনহুয়ার লোক হয়, আমরা সোনালি রেশম গুটি পেলেই তো ওর কানে চলে যাবে।”

আমি মনে মনে বললাম, ছোটো ওঝা ওর লোক নয়, বললাম, “তুমি ঠিক বলেছো, চলো গুটি খুঁজি।”

“আগুন নিভিয়ে দাও, অতিরিক্ত আলো অশুভ শক্তি দুর্বল করে ফেলবে,” ভূত গুটি আত্মা বলল।

আমি ওর কথামতো আগুন, বাতি সব নিভিয়ে দিলাম। পুরো ঘর অন্ধকারে ডুবে গেল। বাইরে এলাম, কয়েক দিনের বরফে আকাশ পরিষ্কার, আধা চাঁদ আকাশে, নির্মল জ্যোৎস্নায় চারপাশ ধোয়া যাচ্ছে।

ভূত গুটি আত্মা উঠোনে দাঁড়িয়ে সোনালি রেশম গুটির অস্তিত্ব অনুভব করছে। আমার চোখে কিছু অশরীরী আত্মা দেখা যাচ্ছে, গুটির কোনো চিহ্ন নেই। কিছুক্ষণ দেখে ভূত গুটি আত্মা পশ্চিম কোণের দিকে আঙুল তুলে বলল, “দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে হালকা লাল ধোঁয়া দেখা যাচ্ছে, চোখ চেপে দেখো!”

আমি চোখ আধবোজা করে দেখলাম, সত্যিই এক ফোঁটা লাল ধোঁয়া বরফের মধ্যে থেকে ধীরে ধীরে উঠে আসছে, ঘুরে বেড়ানো আত্মাদের থেকে আলাদা।

“নিশ্চয়ই এখানে, আগে যদি খুঁড়তাম!” আমি উচ্ছ্বসিত হয়ে দৌড়ে গেলাম। চারপাশ দেখে নিয়ে, খুঁড়তে শুরু করার আগে বললাম, “শাও গুয়ান আমার দ্বিতীয় কাকা, কেউ আমার ক্ষতি করতে চায়, তাই তোমাকে খুঁড়ছি, রাগ কোরো না।” সোনালি রেশম গুটি ভয়ানক, ব্যাখ্যা না করলে ক্ষতি করতে পারে।

আমি দ্রুত খুঁড়তে লাগলাম, একটু পরেই বড়ো গর্ত হল, যত নিচে যাই, লাল ধোঁয়া তত ঘন হয়। নিশ্চিত হলাম, এখানেই গুটি।

ঠিক তখন, উঠোনের বাইরে থেকে একটা দড়ি ছুড়ে ফেলা হল, দেওয়ালের মাথা দিয়ে তিনজন মাথা উঁকি দিল, সবার হাতে হরিণের চামড়ার দস্তানা, চিলের মত তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।

“ভাইয়েরা, আমাদের আগে কেউ এসে গুটি চুরি করছে! সে তো ছোটো চোর!” তিনজনের একজন বলে উঠল।