সাতাত্তরতম অধ্যায়: বিপর্যয়ের পরে
শ্বেতগুরুদেবকে বিস্ফারিত নয়নে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমাকে কিছু করতে হবে? সোজাসুজি বলে দিন।”
শ্বেতগুরুদেব কাশলেন, ঝাং শুয়ানচোঙের দিকে একবার তাকিয়ে হেসে বললেন, “মিস ঝাং, এদিকে আসুন, আপনাকে আমি আস্তে করে বলে দিই।”
শ্বেতগুরুদেবের প্রতি সংশয়ে ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়েও ঝাং শুয়ানচি শেষ পর্যন্ত এগিয়ে গেলেন তাঁর পাশে।
শ্বেতগুরুদেব কানে কানে কিছু বললেন, আর সঙ্গে সঙ্গেই ঝাং শুয়ানচির মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল।
“কীভাবে… এমন… আহা, ভীষণ লজ্জার ব্যাপার!” ঝাং শুয়ানচি স্পষ্টই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
আমি ভেতরের কথা শুনতে পেলাম না, জানতামও না ওরা কী বলছে। তবে সারা দেহ অবশ হয়ে থাকার অনুভূতিটা সত্যিই অস্বস্তিকর। শুধু এইটুকুই আশা করছিলাম, শ্বেতগুরুদেবের উপায়টা কাজ করুক; মিস ঝাংকে খুব বেশি লজ্জায় ফেলতে না হলেই হয়।
“ছোট বোন, তুমি তো বীরাঙ্গনা হতে চেয়েছিলে না? বীরেরা তো সবই বিপদে এগিয়ে যায়, একটুও কুঁকড়ে ওঠে না।” ঝাং শুয়ানচোং বললেন।
ঝাং শুয়ানচি ঠোঁট কামড়ে কালো ব্যাগ থেকে মাটির ডিম-পোকার মতো এক ধরনের পোকা বের করলেন, একবার দেখে বললেন, “এমন উপায় কী করে কাজ করবে? আহ, শ্বেতগুরুদেব, আপনিই তো আমার দেখা সবচেয়ে অদ্ভুত বিষচিকিৎসক…”
মাটির ডিম-পোকাটি ঝাং শুয়ানচির হাতে শুয়েছিল, এখনো গভীর ঘুমে। নীল শতপদী ঘাসের গুঁড়ো খাওয়ার পর পোকাটা যেন মরে ঘুমিয়ে পড়েছিল; গতকালের সেই সংকটময় মুহূর্তেও নড়েনি।
“ধরে নিলাম আমি বীরোচিত কাজই করছি!” ঝাং শুয়ানচি নিজেকে সাহস দিলেন, তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে এগিয়ে এসে আমার মুখ খুলে দিলেন।
আমি মনে মনে ভাবলাম, এ কী করতে চাইছে?
ঝাং শুয়ানচি আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে একটু উঁচু হলেন, তাঁর মুখ ধীরে ধীরে কাছে এল, সঙ্গে এল একটুখানি মৃদু সুগন্ধ।
দুই সেন্টিমিটার দূরত্ব রেখে তিনি আমার দিকে নিঃশ্বাস ছাড়লেন।
আমার চোখ দুটো বড় হয়ে গেল; ঝাং শুয়ানচি এমন করবেন, কল্পনাও করিনি। তাই তো তিনি বলেছিলেন, শ্বেতগুরুদেবই সবচেয়ে অদ্ভুত বিষচিকিৎসক।
আমি যেন মাথা ঘুরে গেলাম, একেবারেই বুঝতে পারলাম না, কেন এমন করতে হবে!
এখন যে ঝাং শুয়ানচি দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি কি সত্যিই সেই ‘নারী-পুরুষের মধ্যে শালীন দূরত্ব’ মানা তিয়ানশি প্রাসাদের তরুণী? নাকি শ্বেতগুরুদেব তাঁকেও ঠকিয়েছেন? জানা আছে তো, শ্বেতগুরুদেবের ভাঁওতা দেওয়ার দক্ষতা পৃথিবীতে সবার সেরা; একসময় কেবল কয়েকটা পাথর দেখিয়ে তিনি খঞ্জ বৃদ্ধ জেং ইউকুই-কে ফাঁদে ফেলেছিলেন।
তবে এই নিঃশ্বাসের আসলেই একটু কাজ হলো। ধীরে ধীরে চোখের জ্বালা কমতে লাগল, লালভাবও সরে গেল, আবার স্বাভাবিক হয়ে এল, গুহার ভেতরের সবকিছুও পরিষ্কার দেখতে পেলাম।
আমি সঙ্গে সঙ্গে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলাম শ্বেতগুরুদেবের দিকে, আর তিনি তৎক্ষণাৎ চোখ সরিয়ে অন্যদিকে তাকালেন।
শ্বেতগুরুদেব সত্যিই দারুণ; আবারও মিস ঝাংকে বোকা বানালেন! তবে তিনি বোধহয় ভাবেননি, মিস ঝাং-এর ওই নিঃশ্বাসে সত্যিই কাজ হবে—অন্তত আমার চোখ তো স্বাভাবিক হলো।
“ক-কাশি, আমি বীরোচিত কাজই করছি, তুমি উল্টোপাল্টা ভাবো না, শিয়াও নিং!” ঝাং শুয়ানচির মুখ লাল আপেলের মতো টকটকে হয়ে উঠেছিল; অগ্নিশিখার আলোয় আরও লাল দেখাচ্ছিল।
আমি তাঁর চেয়ে অনেক লম্বা, এই কোণ থেকে নিচের দিকে তাকালে ঝাং শুয়ানচিকে বেশ লাজুক আর কোমল লাগছিল।
ঝাং শুয়ানচোং এখনো এদিকেই তাকিয়ে ছিলেন; ঠোঁট একটু ফাঁক করে বারবার কিছু বলতে গিয়েও বলতে পারলেন না। ব্যাপারটা তাঁর কাছে বেশ অদ্ভুত লাগছিল। শেষে তিনি পেছন ফিরে শ্বেতগুরুদেবের দিকে একবার তাকালেন। শ্বেতগুরুদেব তখন আগেই চোখ বুজে পদ্মাসনে বসে ধ্যান করছিলেন।
“আহা, এবার সত্যিই তো বীরোচিত কাজ হলো—ভাগ্যিস দুই সেন্টিমিটার ফাঁক ছিল…” বহুক্ষণ চেপে রেখে শেষে ঝাং শুয়ানচোং বলে ফেললেন।
ঝাং শুয়ানচির মুখভঙ্গি আরও উজ্জ্বল হলো। তিনি মাটির ডিম-পোকাটাকে উঁচু করে তুলে সমস্ত শক্তি দিয়ে পাথরের দেওয়ালের নিচে থাকা একখানা বড় পাথরের ওপর আছড়ে ফেললেন, “এবার বেরিয়ে এসো, পেট ভরে খেয়ে আর ঘুমিয়ে থেকো না!”
এ আবার কী কাণ্ড? আমার মাথা আরও ঘুরে গেল। শ্বেতগুরুদেব সবসময়ই রহস্যময়, ধরা যায় না; এখন মিস ঝাং-ও যেন তেমনই হয়ে উঠেছেন।
মাটির ডিম-পোকার খোলস ভীষণ শক্ত, ভাঙা যাবে না—আমি মনে মনে ভাবলাম।
ধপাস! খটখট। পোকাটা পাথরের ওপর পড়ে আঘাত খেয়েই পুরোটা ফেটে দু’ভাগ হয়ে গেল।
“শিয়াও নিং, নিশ্চয়ই ভাবছ মাটির ডিম-পোকার খোলস খুব শক্ত, ভাঙবে না। আসলে তুমি ভুল ভাবছ। এতদিন হয়ে গেছে, খোলসটা আর আরাধ্য শক্তিতে সিক্ত নেই, এখন ওটা কেবল আবর্জনা; স্বাভাবিকভাবেই ভেঙে যাবে।” শ্বেতগুরুদেব চোখ বুজে থাকলেও আমার মনে কী চলছে ঠিকই বুঝতে পারলেন।
কঠিন খোলস ভাঙার সঙ্গে সঙ্গেই একটি কালো ছায়া লাফিয়ে বেরিয়ে এসে নিখুঁতভাবে আমার কাঁধের ওপর গিয়ে বসল।
চোখ কাত করে কাঁধের ওপর থাকা মাটির ডিম-পোকাটিকে দেখলাম। তার আকার খুব বড় নয়, ছোট বিষপোকার মতোই; তবে সেই ছোট বিষপোকাটি আরও কালো। গুহায় যদি আগুন না জ্বলত, তবে মাটির ডিম-পোকাটির অবয়ব বোঝাই যেত না।
পোকাটা আমার কাঁধে একটু সময় থাকল, তারপর হঠাৎ চোখ খুলল। সেই চোখও ছিল কালো, চকচক করে ঘুরছিল, আর সে দ্রুতগতিতে আমার কাঁধ ছেড়ে নেমে গেল।
ও নড়তেই আমার কাঁধে আবার প্রাণ ফিরে এল।
ঝাং শুয়ানচি অবাক হয়ে গেলেন; তাঁর মুখ এমন হাঁ হয়ে গেল যে একটা ডিম সহজেই ঢুকে যেত। এমন পোকা তিনি আগে কখনো দেখেননি।
মাটির ডিম-পোকার আত্মিক পোকাটা কাঁধ থেকে নেমে আমার বুকে এল, তারপর পা পর্যন্ত পৌঁছল। সে যত জায়গা দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে গেল, আমার জমে থাকা শরীর তত জায়গায় আবার অনুভব ফিরে পেল।
কাঠিন্য সরে যেতেই শীতলতা ধীরে ধীরে চেপে বসল।
আমি মুখ নাড়ার চেষ্টা করে দু’বার বললাম, “মাটির ডিম-পোকা, তোমাকে ধন্যবাদ। তুমি না থাকলে আমি নিশ্চিত মরেই যেতাম।”
ঝাং শুয়ানচি আমার সামনে যা দেখছিলেন, তাতে তাঁর উদ্বেগ আনন্দে বদলে গেল।
“শিয়াও নিং, তুমি তো পোকার বাবা! সে কী করে তোমাকে মরতে দেখবে?” শ্বেতগুরুদেব বললেন।
ঝাং শুয়ানচি ঠোঁট চেপে হাসলেন, “পোকার বাবা… তুমি পোকাদের বাবা…” অর্ধেক বলেই তাঁর মুখ আরও লাল হয়ে গেল, আর কথা বাড়ালেন না।
মাটির ডিম-পোকার আত্মিক পোকাটি হামাগুড়ি দিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। শেষে সে আমার পকেটে ঢুকে আর নড়ল না।
শ্বেতগুরুদেব খুশি হয়ে বললেন, “ভাগ্যিস মাটির ডিম থেকে এই পোকাটা বেরিয়েছিল। তুমি শেষমেশ মরছ না… এই জন্য তোমাকে পোকার মায়ের সাহায্যকে ধন্যবাদ জানাতে হবে…”
ঝাং শুয়ানচি তিন দিন ধরে মাটির ডিম-পোকাটিকে বয়ে নিয়ে অনেক শক্তি-প্রাণ সঞ্চার করেছিলেন; কে জানত, শ্বেতগুরুদেব এ কথাই তুলে কটাক্ষ করবেন।
ঝাং শুয়ানচোং আরও বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “এ সব কী থেকে কী? আমি তো আরও বুঝতে পারছি না!”
আমার শরীরের জমাটভাব সরে গেলেও, শীত তখনও চেপে ছিল। আমি অগ্নিকুণ্ডের দিকে এগোতে গিয়ে দু’কদম যেতেই “আহ্!” করে চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম; সারা শরীরে অসহ্য যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল।
কপালের ওপর ঘাম জমে উঠল; বুকের ভেতর একধরনের তীব্র বিঁধে যাওয়া ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল।
ঝাং শুয়ানচি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “শ্বেতগুরুদেব, আবার হঠাৎ এমন হলো কেন?”
শ্বেতগুরুদেব বললেন, “এটা এড়ানো যায় না। এখন মৃতদেহের বিষাক্ত দম সরে গেলেও তার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া রয়ে গেছে। তাকে আগে একটু বিশ্রাম নিতে দিন।”
আসলে মৃতদেহের বিষাক্ত দম শরীরকে গ্রাস করলে অবশ্যই ব্যথা হয়; শুধু তখন শরীর জমে থাকায় তা বোঝা যায় না। এবার যে অবশিষ্ট বিষাক্ত দমটুকু মাটির ডিমের আত্মিক পোকা ধ্বংস করল, তার ফলে শরীরের ব্যথাটা একসঙ্গে চেপে বসল।
ভাগ্যিস এই ব্যথা সহ্য করার মতো, প্রাণ নেওয়ার মতো নয়।
আমি দু’চুমুক পরিষ্কার জল খেলাম, একটু সামলে নিয়ে প্রশ্ন করলাম, “মিস ঝাং, বড় ভাই, তোমরা কীভাবে এলে? আর সঙ্গে ওই বড় আর ছোট মৃতদেহকেও নিয়ে এলে কেন?”
ঝাং শুয়ানচি বললেন, “আজ সকালে আমি আর ভাই চা-পাহাড়ের গুহা ছেড়ে সাদা ড্রাগনের গুহার দিকে গিয়েছিলাম। রাত পর্যন্ত তিন দিন পূর্ণ হতেই মৃতদেহ দমন করতে হবে!”
ঝাং শুয়ানচোং যোগ করলেন, “তারপর আমরা বড় আর ছোট মৃতদেহের পিছু নিলাম। ওদের সঙ্গে থাকতেই সাদা ড্রাগনের গুহার বিষ-দেবতা পঞ্চবিষ দানবটা এসে পড়ল… তারপর তো অবশ্যই মারামারি শুরু হয়ে গেল।”
আমি বাইরের গুহামুখের দিকে তাকালাম। বড় আর ছোট মৃতদেহ সেখানেই পাহারা দিচ্ছিল, আর মৃত কুকুরগুলিও টহল দিচ্ছিল। পাহাড়ি বন ও খাদের তলায় যে মৃত কুকুরগুলো দেখা গেছে, তাদের সঙ্গে বড় আর ছোট মৃতদেহেরও কিছু যোগ আছে বলে মনে হলো।
“তারপর কী হলো! তারপর তোমরা একসঙ্গে কীভাবে এলে?” আমি বেশ কৌতূহলী হলাম।
ঝাং শুয়ানচোং বললেন, “আমি যখন বড় মৃতদেহটার সঙ্গে লড়াই করছিলাম, তখনই সোনালি ইঁদুরটা সেখানে এসে পড়ল। আর কিচকিচিয়ে খুবই উৎকণ্ঠিতভাবে ডাকতে লাগল। আমি ভাবলাম, সম্ভবত তোমাদের কিছু হয়েছে, তাই আর লড়িনি; বড় আর ছোট মৃতদেহকে নিয়ে সোজা এখানে ছুটে এলাম।”
আসলে ঘটনাটা এমনই।
ঝাং শুয়ানচোং আমাদের বাঁচাতে লড়াই থামালেন—এটা সত্যিই তাঁর দৃষ্টিভঙ্গির বদল।
শ্বেতগুরুদেব বললেন, “তাওয়ে গুরু, সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। আপনি সাধারণ কোনো দাওয়াদার নন, সত্যিই অসাধারণ।” এ কথায় কোনো বিদ্রূপ ছিল না; একেবারেই তাঁর হৃদয়ের কথা।
ঝাং শুয়ানচোং একটু ইতস্তত করে বললেন, “আমি শুধু চাই না তোমাদের আর শিয়াও নিং-এর কাছে ঋণী হয়ে থাকতে। তাই… আর আমরা তো কাছেই ছিলাম… তাই ছুটে এসেছি।”
ঝাং শুয়ানচি বললেন, “কাছেই ছিলাম তো নয়, প্রায় দশ-পনেরো লি পথ; দৌড়ে আসা সহজ ছিল না।”
ঝাং শুয়ানচোং-এর মুখ শক্ত হয়ে গেল। “ছোট বোন, এ কথা একদম আমাদের বাবাকে বলবে না। না হলে হয়তো আমাকে পিপা শৃঙ্গের সামনে দেয়ালমুখো করে রাখা হবে…”
ঝাং শুয়ানচি বললেন, “দাদা, চিন্তা কোরো না। বাবা যদি জেনে ফেলেনও, সব দায় আমার।”
ঝাং শুয়ানচোং হালকা মাথা নাড়লেন, তাঁর কপালের ভাঁজে যেন কিছু উদ্বেগ রয়ে গেল।
ক্লান্তি ভর করল; ধীরে ধীরে শরীরের যন্ত্রণা ভুলে গিয়ে আমি পাথরের গায়ে হেলান দিলাম, আর অচিরেই ঘুমিয়ে পড়লাম। চারপাশ নিস্তব্ধ, অচঞ্চল।
“শিয়াও নিং, এবার আমি তোমাকে মন ভরে ধন্যবাদ জানাব। আজকের মতো কখনো এত স্বস্তি পাইনি; আর জোর করে শক্ত-সমর্থ হওয়ার ভানও করব না!” আমার মনের গভীর থেকে এক ভয়ংকর পোকার কণ্ঠ ভেসে এল।